DIX A\S DE LA VIE D'UME FEMME

Le récit de Mme de Cbangy continue en quelque sorte le journal îulerroiii|iu de Mme de T^ilaiseun, et je remprunte à ses Soiivetiirs, auxquels elles associe fréquemment le nom de ses amis :

u Tous les souverains, dit-elle, commençaient à avoir peur et s'empressaient de nous chasser. L'Electeur de Saxe, qui ctaîtoncle de nos princes et leur avait donné l'hospilatilé à Coblentz, où s'étaient faits les préparatifs de la coalition, fut aussi obligé de fuir avec sa sœur la princesse Cunégonde, qui avait été, avec le comte d'Artois, marraine du petit Charles de Falaiseau. Ils vinrent à Bonn, oii j'eus l'honneur de dîner avec euxcliez l'EleC' leur, ne me doutaut guère qu'en sortant de table j'allais trouver l'ordre de partir ainsi que tous les émigrés, forcés comme nous de courir après un autre gîte. Je quittai aussitôt ma robe de cérémonie pour faire mes paquets, sans avoir le temps de songer aux adieux. ChacuQ de son côté se bâtait, afin de pouvoir partir plus facilement. On se jetait sur les chevaux de poste, qui devinrent bientôt insuffisants.

>i Cependant, nous trouvant des plus alertes, nous parlimes, le22 octobre 1792, avec M. et Mme de Falaiseau, encore dans nos deux voilures. Ma mère et ma famille partirent le lendemain, mais nous ne suivîmes pas la même route, et ce fut vers Aix-la-Clia pelle que nous fûmes poussés. L'encombrement à Cologne fut si grand

qu'une partie des familles couchèreul dans leurs voitures, faute d'auberges.

H Nous ne pûmes à Aix-la-Chapelle nous loger avec les Falaiscau; mais nous y continuâmes toujours nos habitudes d'intimité, restrei<|nant encore beaucoup nos dépenses. Plusieurs émigrés de notre colonie de Bonn nous rejoignirent; mais ma mère cl mon frère (1) furent à Spa, ce qui nous sépara quelque temps.

« Nous étions fort mal logés chez la baronne de Spiegel, qui avait deux filles et nu fds au service de Prusse. C'étaient des nobles malaisés qui nous louèrent fort cher deux tristes chambres. Nous nous y serions cependant bien trouvés, si le système de proscription n'avait pas dû nous poursuivre partout et flétrir notre existence...

u L'armée autrichienne, commandée par le général

(1) Le morqnii ilc la MoinoDlarl, hammc d'un esprit ^ la foii léger et brillpiil, et qui persan a iGait cHIc giaéralioa du dii-Luili£nie siècle. ■édiiisoiite même pnr ses dcfatilir. On le rclrauve nclirejncat rni^lé aux IcDialives de reBlauration monarchique pendant l'éDiigriiliaii. Son iÈ\e royaliale, son earnct^rc eatreprcatuit le déGiynèreal k la roofluice de hoait XVni, qui te cLarjjca de plusieurs m^gonalioni imporlanlei. Arrêté en 1803 k Paria saus iLDculpalion ds compLcilé avec Gcur}|e Cadoudal, il fut inlcrni^ & l'ile d'Elbe, d'où il s'évada. Il ■ écrit des Hémoirei dont une partie leulcmeul aulitiste aujourd'hui, cl les a résumés dans deui volumes manuscrits Intitulé!! : Soixante ant de tua eie (1763-1823). Ces documeub, qui n'ont pas été livrés I) la publicité, ■ppartiennent h Bon orriiVe-nevcu le comte de Changy. Voir sur U. de la Maisonforl et son tàïe en émi<jratioD, le livre de M. Ernest Uaudït : Le* émigrilt et la teeonde coalition.

XDA\T L'É1IIGRATI0\. 119

Clairfayty ayant pris lUenciennes au nom de son enipereur, dévoila l'ambition qu'avait celui-ci de conquérir la France; mais la victoire, qui accompagnait alors les répnbUcains, força le général Clairfayt à cette fameuse retraite qui lui a fait tant d'honneur. Comme il évacuait le Brabant, nous ne restâmes que peu de temps à Aix-la- Chapelle, devant errer de pays en pays, sans pouvoir même nous affliger avec nos compagnons d'exil, dans ce premier moment d'abattement et d'inquiétude qui suivit la perte de nos plus chères espérances.

tt Notre petit conseil assemblé, et les Falaiseau ayant résolu de prendre la route de l'Angleterre, où ils espéraient trouver des ressources chez des parents qu'ils avaient à Londres et plus de facilités pour correspondre avec la France, qui n'était point encore en guerre avec ce pays, nous nous décidâmes à suivre nos amis jusqu'en Hollande, où nous pouvions nous arrêter. Nous primes des chevaux de louage avec nos voilures ; mais comme il nous devenait impossible de les conserver et qu'à ce moment nous n'avions pas pu les vendre, je m'adressai à Cologne, à M..., banquier, auquel le comte de Colbert nous avait recommandés, et qui voulut bien se charger de les garder au retour et les a vendues plus tard pour la modique somme de vingt-cinq louis chacune. Elles nous conduisirent jusqu'à Nimègue, où nous nous en sommes séparés pour toujours.

iSO DIX ANS DE LA VIE D'UNE FEMME

a Sur notre route nous rencontrâmes une grande berline embourbée, et nous élaot arrêtés pour lui porter secours, nous reconnûmes à la lueur des torches que c'était ma famille. Nous allâmes ensemble à la couchée d'auberge où on leur avait retenu d'avance des logements. Un de leurs amis, M. des Vieux, avait cédé une chambre à deux émigrés, MM. de Briqueville et de Canisy. Il la réclama pour nous, et la résistance de ces messieurs faillit amener une affaire grave. Us finirent cependant par céder et furent remplacés par Mme de Falaiseau et moi. Nos maris furent obligés de coucher sur la paille dans le stub avec nos enfants et nos domestiques.

tf Nous trouvâmes à Nimègue une grande affluence d'émigrés qui se dirigeaient vers l'Angleterre et la Hollande. Les auberges et les moyens de transport étaient hors de prix. Ces messieurs ne purent trouver à louer sur un bateau qui allait à Rotterdam qu'un trou où l'on mettait les câbles du bâtiment et où nous fûmes empilés dans un si petit coin qu'on y étouffait. Nous étions douze de notre bande : M. et Mme de Falaiseau, leur neveu, M. du Camper, deux domestiques et deux enfants, et nous quatre, avec notre fils Carlos. Avec les cris et l'odeur des enfants, et tous mis en presse, nous pouvions à peine respirer. J'ai rarement autant souffert. Pour comble de disgrâce, notre bâtiment s'engrava dans les

sables, d'où l'on eut la plus grande peine à le faire sortir, ce qui nous retarda beaucoup...

tt Nous arrivâmes enfin à Rotterdam bien fatigués, le 18 novembre; mais avant d'y trouver un gite, nous essuyâmes une pitoyable et inhospitalière réception. Mis à terre avec nos bagages, enfants et domestiques, nos maris allèrent chez un Anglais pour lequel ils avaient une lettre de recommandation. Ils étaient convenus moyennant six francs , avec un marchand de chaises, qu'il nous recevrait chez lui jusqu'à leur retour. Mais lorsque cet honnête Hollandais aperçut notre nombreuse caravane, il nous mit à la porte en nous menaçant d'une chaise à la tête et en nous criant : Raouste !

tf Nous allâmes frapper à toutes les portes; mais lorsque l'on voyait enfants et bagages, le fatal raouste nous fermait la bouche, et nous nous retirions avec un pied de nez. Mme de Falaiseau avait beau chercher à faire des phrases, le califourchlcin ou la porte fermée nous laissaient dans le même embarras. Sans pouvoir nousfairei^omprendre, nous ne savions plus que devenir, parcourant la place en tous sens avec nos enfants et nos effets, lorsque la Providence vint à notre secours. Mme de Falaiseau aperçut un prêtre français qu'elle reconnut pour l'ancien curé de Saint-Louis, rue Saint- Antoioe, à Paris, le même qui avait confessé et assistée la mort le marquis de Favras. Elle lui fit part de notre

embarras, et il nous, conduisit à son logement où il y avait une table d'hôte. Nous y dioàmes et restâmes jusqu'au soir. Au dessert, on apporta des pipes, et Ton nous régala d'une épaisse fumée qui m'étourdit.

a Nos maris ayant appris où nous étions vinrent nous rejoindre ; mais ce fut pour nous installer dans une espèce de tabagie appelée l'hôtel de Maestricht, et pour nos deux ménages, nous eûmes deux chambres à deux lits. M. du Camper fut couché à nos pieds sur un matelas, et nos pauvres enfants avec leurs bonnes, dans un cabinet humide. Nous trouvâmes dans ce bouchon beaucoup d'émigrés dont je reconnus plusieurs. Mais nous étions si mal gités que ma mère partant pour la Haye, nous fûmes fort aise de prendre un logement où nous restâmes quinze jours avec nos amis de Falaiseau. Lorsqu'ils partirent pour Londres, après nos tristes adieux, nous vînmes à la Haye où je retrouvai toute ma famille. »

C'est à Rotterdam que se rouvre le journal de Mme de Falaiseau. Elle va prendre la plume en songeant aux épreuves que lui apportait le premier jour de l'année 1793, dont l'aube jetait des lueurs sinistres sur la France :

» !«' janvier 1793.

tt Je commençai Tannée par un réveil triste, des souvenirs douloureux, des réflexions amères. Quelle diffé-

rence de ce premier jour de l'an avec tous ceux des années précédentes I Ce jour consacré à la réunion des familles, aux devoirs de société, aux dépenses superflues, aux souhaits les plus heureux, je le passais éloignée de mes foyers, séparée peut-être -pour toujours de ma famille, proscrite, errante, bannie de ma patrie, ne possédant plus rien, n'ayant pas même une chambre ni mi lit en ma possession. Loin de tout ce que j'avais connu et aimé dans mon enfance, dans mon bonheur, je ne voyais autour de moi que misère, et aucune espérance pour l'avenir.

a J'avais pour tout gite, dans une mauvaise auberge, ou plutôt un cabaret, une chambre commune aux sept personnes qui suivaient et augmentaient mon infortune et mes charges. Je voyais sur le même grabat que moi mon mari, livré à des chagrins d'autant plus cruels que jamais il ne permettait à l'espérance de les adoucir. Sur un méchant lit était mon pauvre petit Charles, âgé de cinq mois, ayant parcouru cent lieues de pays dans la plus dure saison avec une nourrice toujours malade. Sur un matelas, par terre, était mon Alexis et sa bonne Marianne, et, sur un autre, mou neveu de Camper, qui était notre troisième enfant et qui, pour surcroit de malheur, avait laissé ses effets auprès de Maëstricht au retour de la campagne. Lapierré couchait sur la paille, à côté de cette chambre. C'était tout ce que nous avions