DIX AN'S DE LA VIE D'U\K FEMME

à rester en Fiance, et bientùt il ne sera plus possible d'en sortir. Beaucoup de communications sont interceptées.

M. de Falaiseau, qui n'a pas encore renoncé àl'espoir d'obtenir sa radiation, décide sa femme à partir seule et à passer la frontière, pour ne pas se trouver dans une ville assiégée où les nobles et les suspects serviront d'otages. On l'engage h prendre les habits d'une paysanne et à s'éloigner, un jour de marché, dans un chariot de provisions, avec ses enfants et la fidèle Marianne, sous la garde d'un paysan et en compagnie d'une Mme Desboulets qui émigrait. On autre guide escortait les fugitifs; c'était Renard, auquel M. de Falaiseau avait confié Escrignellcs lorsqu'il était parti eu 1 791 pour l'éuiigralîou.

Par quelles circonstances se tronvait-il en ce moment à Lille? Il y élait venu, sans doute, pour voir ses anciens maîtres et leur rendre compte de la mission dont il s'était acquitté en leur absence.

Il faut partir, il faut quitter la France avant d'avoir touche au but de tant d'efforts. Mme de Falaiseau ne pourra plus donner les signatures à l'aide desquelles on eût peut-être obtenu la radiation de son mari et la levée des scellés. D'un côté, la prison et l'ccbafaud ; de l'autre, l'émigration, c'est-à-dire la mort civile et la pauvreté qu'on ressent plus amèrenicnl dans les cires qui vous sont chers.

PE\DATT L'EMl^ftATlOX lU

Doolonreiix sentnents ^ai se parUg^ftient jJofS^ eo le tortarant, le romr et b finmne et ^ b mm!

Rejetée sur b roote de TexiK dont elle connaît déjà les épreuves et les misères, Mme de Fabiseau va nous raconter les épisodes de sa sortie de France au mois de juin 1793 :

« C'est décidé, nous partirons à deux heures. Nous allons chercher des habits complets de paysannes pour chacune de nous, sur la place du marché. Nous achetons chacune un jupon rayé de 8 francs, un casaquin, un bonnet rond de 3 francs. Nous y ajoutons un mouchoir d'indienne, de gros bas, de gros souliers noirs. .. Nous nous chargeons seulement, avec assez de danger, de bijoux et de lettres de crédit. . . n

Le travestissement auquel Mme de Falaiseau avait dû recourir pour n'être pas reconnue, aurait pu lui rappeler les jours heureux du règne de Louis XVI, où de grandes dames empruntaient volontiers des habits de bergère. Mais la tragédie avait alors remplacé les pastorales. Ce déguisement n'était pas destiné à l'amusement d'une

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fêle; il cachait aux regards inquisiteurs une proscrite ' fuyaiit son pays.

On conserve encore dans la famille ces vêlements rusiiques que porla Mme de Falaiseau pour I franchir la frontière française. Évocation d'un passé douloureux, ils en rappellent les émotions, et sem- . blent les redire avec celle qui continue son récit eu ces termes :

11 Nous dînons à midi, le cœur serré, les nerfs lendns, l'esprit agité de diverses réflexions, de l'importance de celte démarche et de la douleur de celle soporalion. Ce n'est plus le moment où les femmes peuvent se livrer à leur sensibilité, à leur délicatesse, h leur abattement. H faut savoir joindre à toutes les sensations morales les plus douloureuses, le courage d'un , liomme et la force physique d'une paysanne. Noua nous embrassons ; mon mari embrasse ses enfants, toiiK s'attendrissent, jusqu'à notre conducteur, Renard, imcicii soldat, qui ne peut s'empêcher de verser des ' larmes...

1' Ht'unrd avait réglé la marche. Il partit en avant pour Avm'lir lu paysan. M. Dovillers allait seul à quelque iliolmiro pour nous montrer le chemin, car nous l'ignoiitin« nbsiiliiineul. Mme Dcsboulels et moi marchions h i')H()iiiti)lt> pi)M de lui, et Marianne et les deux enfants à Ih ihtSiu' distance derrière nous. Notre déguisement

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était si parfait qu'il avait été capable de nous faire rire nous-mêmes au dernier moment. Charles avait un bonnet d'indieane et Alexis une vieille blouse.

u Au passage de la porte, Renard nous accosta en nous disant : ce Ou allez-vous donc, mes belles citoyennes? Voir vos amoureux? — Oui » , répondimes-nous le cœur encore bien gros.

tt Mme Desboulets, étant la moins afiQigée, se chargea de répondre des parais^ sûrement^ à plusieurs autres questions. Nous passâmes ainsi la porte, sans qu'on nous dit rien. Alexis, au moment même, se rappelant les trois lieues dont on lui avait parlé, dit à sa bonne qu'il tenait par le tablier pendant que Charles était sur son autre bras : MaiSy ma bonne, trois lieues à pied, c'est bien loin. Personne ne nous reconnut.

tf La ville nous parut longue d'une lieue. En sortant, deux gardes nationaux, debout à ne rien faire, se mirent à dire en nous voyant : Regarde donc ces g., .-/a, elles viennent espionner pour le redire aux ennemis.

u Renard les accosta, leur parla nouvelles, fit du patriotisme, et ils nous laissèrent filer, après avoir répété tout bas : On voit un jupon blanc par-dessous.

u Nous passâmes notre chemin, après avoir profité de l'avis. Nous fumes alors accostées par M. Dovillers. Il nous accompagna jusqu'à l'endroit oii nous trouvâmes notre conducteur, Bury, qui heureusement nous dit son

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nom, ce qui nous fut très aécessaire, comme oa !e verra* par la suite.

kl Nous Urnes nos adieux et nos remerciements à' l'obli<{eant M. Dovillers.

u Nous avions déjà passé un poste français saus auciuL] inconvénieul. Cela nous avait donné coniiaace pour let autres.

u Je fus encore au moment de laisser partir meS' enfants et de revenir à Lille. Alais la crainte de déplaire.; mortellement à mon mari, celle de laisser mes enfants! seuls avec la possibilité d'un dan({er, et l'idée qu'une entreprise commencée doit s'acbever, me firent faire un dernier effort. Nous poursuivîmes notre roule. Un pea avant le dernier poste, Marianne était lasse de port« Cbarles. Nous entrâmes chez un cousin de notre conduo*' teur. Nous nous assîmes, nous bûmes, nous mangeàmi un peu, Bury cl Renard firent quelques questions qui nous tranquillisèrent. L'homme était bon. Les paysans passaient sans qu'on leur dit rien. Nous étions velues ea. paysannes. Pourquoi nous aurait-on soupçonnées de pas l'être?

a Nous réprimes notre course et passâmes le deroi poste très tranquillement. Nous voilà ïégères; n'avons |)lus de piisle Iraneois à traverser. Encore ui dernière vedelte qui ne dit jamais rien, et tout sera Nous aperçûmes Ja rivière qui sépare la frontière. L«'

un

pont élait rompu de la veille. Nous mettons le pied sur quelques restes de pierres, et nous sommes hors de la terre de proscription. Nous nous embrassons; nos guides jettent leurs cocardes et nous proposent de nous asseoir pour nous reposer quelques moments.

ce Nous nous livrons à ce premier instant de sécurité. Mon seul regret était de songer à tous les êtres qui m'intéressaient en France. J'aurais voulu avoir près de moi mon mari, ma mère et ma sœur. Savoir encore mon mari dans l'inquiétude pendant que nous étions si tranquilles ^ me semblait une trahison.

a Nous nous arrêtâmes devant une ferme conquise. Le fermier nous raconta ses malheurs ; nous ne prenions plus garde à notre langage. Il remarqua apparemment quelque déguisement, mais ne nous dit rien. Nous partîmes, voyant arriver quelques hommes par le même chemin que nous venions de quitter. Us s'arrêtèrent quelques moments avec le fermier ; je ne sais s'il leur parla de nous ; mais nous fûmes étonnés de leur entendre dire : Bonjour^ citoyen, en pays étranger. Bonjour, leur répondit Renard. — D'où venez-votis donc? direntils. — De Lille. — Et oii allez-vous? — A Villéme. — Est-ce que vous en êtes , de Villéme ? — Oui. — Cela n'est pas vrai, car nous en sommes et nous ne vous connaissons pas.

M Renard persiste et dit qu'il va chez son cousin

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