IGO DIX AK& DE LA VIE )>'L*\'E FEMME

Bury. A/i ! ah ! discDl-ils, unf. . . aristocrate. JVous irons vous y voir, allez. Si nous vous avions rencontrés plus tôt, nous aurions su si vous êtes de l'illême; mais c'et égal, nous vous verrons. — tous pouvez venir, répond! Renard; je suit aussi bon citoyen et même meilleur q vous. Envoilà lapreurfe, ajoula-t-il en monlraaluii f scporl el une carlo de sûrelé de Lille. Vous n'êtes j capable d'en faire voir autant, et c'est moi qui a le droit de demander qui vous êtes.

u La couversation (luit. Dury élait en avant et se détoui nait pour les éviter, les connaissant pour trois mauvai sujets, capables d'avertir des patrouilles françaises, s'il eu rencontraient, n

Tandis que Renard et le paysan qui servait de guide étaient allés à la recherche de la ferme où l'on devait trouver un abri, les fugitives, restées seules en plein champ, craignaient de tomber dans une patrouille, ou de rencontrer encore les trois >i patriotes n dont les questions les avaient troublées.

Il était sept heures du soir. L'obscurité commençait à envelopper la campagne. On entendait le canon. Quelques hommes qui se sauvaient indiquèrent aux pauvres femmes la ferme qu'elles cherchaient, et elles y parvinrent, après avoir évité les vedettes prussiennes, dont les silhouettes apparaissaient sur le bord d'un chemin.

PEMDAMT L'ÉMIGRATION. 161

Après un frugal repas qui leur parut délicieux, elles purent enfin s^ctendre et s'endormirent profondément.

Leur sommeil fut interrompu à cinq heures du matin par l'arrivée de leurs guides. Us avaient entendu des coups de fusil et venaient les prévenir qu'il y aurait peut-être un engagement d'avant-postes. Elles remontèrent en chariot et ne tardèrent pas à arriver à Tournay. Mme de Falaiseau y fît la rencontre du prince de Béthune, du comte de Canchy, de Mmes de Nédoncbel et de Valanglart. On mit en commun ses inquiétudes et ses peines; on tàclia de se procurer des nouvelles des parents et des amis que la tempête avait dispersés. Le caractère français reprenant bien vite ses droits, on ne se refusa pas quelques distractions. On fit des prome* nades et Ton alla au théâtre.

Cinq lieues seulement séparaient Mme de Falaiseau

de la France. Depuis qu'elle avait mis ses enfants

en sûreté, une pensée la poursuivait, l'obsédait :

rejoindre son mari à Lille, le faire rayer de la liste des

émigrés, vendre les biens qui leur restaient, et ne rien

conserver qui exigeât des certificats de résidence. Elle

affranchirait ainsi sa mère et sa sœur des dangers

auxquels les exposait la qualité de parentes d'émigrés,

qu'aucune preuve matérielle ne pourrait plus constater.

Pour atteindre ce but, il fallait passer encore la frontière,

DIX A\'S DE LA Vlli DliNE FEMME

alfrouter le séjour de Lille el eomparailre devant la redoutable section.

Mme de Falaisean trouva la force de braver tous ces obstacles, dans l'idée qu'elle accomplissait un devoir sacré. Avant d'avoir pu nietlre son projet à exécution, elle faillit être victime d'une fàcbeuse aventure, dans la maison qu'elle habitait :

« Mon loyement, dit-elle, était au premier, composé de deux cbambres à alcôve, donnant l'une dans l'autre et ayant cliacune nue porte daus un i[raad vestibule qui conduisait dans l'escalier. On n'avait pas trouvé de petit lit pour Alexis, el comme j'en avais un très grand, il couchait dans le mien. Un peu avant six heures du malin, il se réveilla, et il faut que ce soit son bon ange qui ait veillé sur nous. Maman, dit-il, voîld quelqu'un. Je dormais encore el, l'entendant à peine, je crus que c'était Marianne. Mais, maman ^ me dit-il, regardes donc, c'est un homme.

u A ce mot, j'ouvre les yeux, el vois en effet deux hommes mal vêtus, debout devant la cheminée et ayant les yeux braqués sur les rideaux de mon alcove, qui étaient enlr'ouverts d'un doijjt tout au [>lus. Je crus d'abord que c'étaient des gens de la maison qui venaient me dire quelque chose. A vrai dire, j'étais encore à moitié endormie, si bien que dans le premier moment j'avais cru voir ua homme et une femme.

tt J'avais sur ma cheminée deux montres, une bourse et une petite boite dans laquelle j'avais serré, la veille, mes bijoux et mon or, après les avoir ôtés du mouchoir dans lequel je les avais portés sur moi pour passer la frontière. Je vis l'un des hommes prendre une montre, et l'autre la bourse; cette vue me réveilla tout à fait. Je calculai que si je ne disais rien, ils pouvaient emporter en un instant tout ce que je possédais, et s'enfuir sans que je pusse les rattraper. Il fallait donc les effrayer. Je me jette à bas du lit avec bruit, en criant de toutes mes forces : Au voleur! au voleur !

a Ils s'en allèrent du côté de la porte. Je les poursuis de peur qu'ils n'eussent emporté quelque chose ; je sors de l'alcôve, ils ouvrent la porte, je les suis dans le vestibule. Alors ils s'arrêtent un instant, étonnés apparemment de n'être poursuivis que par une femme. Mais je continuai à crier : Au voleur !

a On entendait des portes s'ouvrir. Us descendent l'escalier en courant. Moi, croyant toujours qu'ils emportaient quelque chose , ou peut-être seulement échauffée par le premier mouvement, je me mets à crier : Fermez les portes de la rue! fermez les portes!

a La servante de la maison, la seule qui fût levée, alla en effet pousser les portes à mes cris. L'un des hommes était déjà dans la rue. Elle crie qu'on l'arrête et retient l'autre de toutes ses forces, quoiqu'il la mal«-