DIX AXS DE LA VIE D'UNE FEMME

de l'avenir. Ce fui la trêve de Dieu dans une des haltes de l'exil .

De vrais amis^ ceux que donne la communauté des infortunes^ se pressaient autour du foyer que rassemblaient les misères et les peines. De ce nombre était le vicomte de Bouille, considéré comme un membre de la famille, M. de Pleumartin, M. de FoUeville, récemment arrivé d'Angleterre.

Parmi ces affections, il n'en était pas de plus dévouée que celle du marquis et de la marquise de laRochetulon. Leur fils s'associait aux enfants de M. et de Mme de Falaiseau dans ces jeux inséparables d'un âge dont l'heureuse insouciance sourit aux chagrins qu'elle ignore. Les fruits amers de la douleur ne sont pas faits pour ces jeunes âmes, arbres trop frêles qui ne portent que des fleurs.

Mme de Falaiseau a retracé la vie qu'elle menait alors à la Haye, et son journal, recommence avec l'année 1795, qui vint lui apporter un surcroit d'épreuves et de souffrances :

tt Voici quel était l'emploi de notre journée : la matinée était consacrée à notre particulier. Mme de la Rochetulon se levait de bonne heure et restait dans sa chambre jusqu'au diner. J'en faisais de même dans la mienne, ma santé me forçant de rester tard au lit. J^y déjeunais, et le reste de la matinée était consacré à lire,

DIX AXS DE l.A VIK B'U.VE FEMME

écrire, ïi commeiicm- d'iusliuire mon lils aiaé, et à m'occuper aussi de mon pelU Charles. Les dimanches faisaient exception. Nous allions à la messe i^nsemhle, el d(! là faire quelques visites ou nous promener. Il se faisait des courses en traîneaux sur les prairies glacées de Delft, qui était notre hul ordinaire. Nous dînions a. ti'ois heures. Nous restions entre nous jusqu'à sis. Les hommes sorfaient alors ; il nous arrivait du monde et souvent en grand nombre jusqu'à dix heures. Nous travaillions ou faisions une partie; mais le plus souvent nous étions occupés de nouvelles plus ou moins alarmantes sur les progrès toujours croissants des [''rançuis, sur la prolon<jalion de ce cruel et désastreux hiver, sur le désir et l'espoir du dégel, enlin les conjectures sur le daugcr présent ou prochain du pays et les projets de départ qui en étaient le résultat.

u A dix heures, nous soupions et nous faisions en partienUer le résume des nouvelles du jour et de la conduite qu'elles devaient nous forcer à tenir. Nous étions presque heureux, mais tourmeutés par la crainte trop fondée de ne pouvoir l'être longtemps. Tous mes désirs se bornaient à accoucher dans le lieu où j'étais, à nourrir, à conserver mon enfant, et à avoir une fille.

« La gelée constante et rigoureuse de ce terrible hiver rendait chaque jour les proyrès des Français plus faciles

PF.ÏDAVT l,i:Mlf.BATIO\.

et la pnsiltoi) de la Hollande plus dangereuse. Tous les yenx, toutes les oreilles éfaient tournés vers le Wall. Ce passage était sans cesse la nouvelle du jour et occasionnait des frayeurs et des départs plus ou moins fondés. Notre destinée à tous était l'Angleterre, et nous serions partis à Tiostant sans le moindre regret. Mais mon état de grossesse avancéey meltaitobstacle. J'avais fait deux mois auparavant un triste essai d'embarquement qui m'avait fait retomber dans mon premier élat de faiblesse et de souffrance. J'étais dans mon neuvième mois depuis le 20 décembre, et de l'avis de tous les médecins, il était impossible de songer à m'embarquer sans me résigner à accoucber au premier mouvement du vaisseau, et à y périr peut-être faute de secours. Il paraissait même dangereux de me faire entreprendre un voyage par terre.

u Rien n'égalait le malbeur de ma position. Je voyais autour de moi tout le monde s'en effrayer, et moi seule je m'efibrçais de rester calme pour tâcher de conserver la vie a l'être que je devais mettre au monde. Je sentais que mes forces physiques ne pourraient résister à la moindre agitation d'esprit. Je les réunissais toutes pour m'arracber à la crainte qui agitait tous les autres. Hélas I combien leur sort me paraissait digne d'envie I Libres de leur personne, ils n'étaient combattus par rien et ponvaient sans aucuu danger prendre le parti que les cir-