DIX AXS DE LA VIK D'UNE FEMME

coDstaoccs leur suggéraient. Pour moi, il cxislaîl des danyers de lous les cotes. Si je m'embarquais, je courais risque de faire périr mou enfaal par les elForls qu'occasioaae la mer. Une malheureuse feaime qui veaait de s'embarquer à Scheveningen venait d'en l'aire la triste expérience ; elle était accouchée à deux lieues en mer, et l'on avait été obligé de la rapporter mourante sur le rivage.

«Pour partir par terre, il fallait aller jusqu'en Allemagne el se résigner à faire une roule très longue, très chère, m'éloigner absolument de mon but qui était l'Angleterre, me séparer de mon mari, de mes enfants, de mes amis, pour eri-er de ville en ville et peut-être n'y avoir pas plus de tranquillité et moins de secours de toute espèce-

B Le parti le plus sage était donc d'attendre et d'espérer chaque jour que je serais délivrée avant l'arrivée des Français, qu'en6n le dégel, les armées, les défenses naturelles de ce pays viendraient à mon secours...

" J'étais si fatiguée de changer de place que je n'aspirais qu'à rester où j'étais, et ma santé semblait l'exiger par-dessus tout. Mais ceux qui m'entouraient semblaient frémir de cette idée, et croire qu'il serait plus sage de m'éloigner par terre. Ils se décidèrent euxmêmes à partir. M. et Mme de la Rochetulon fixèrent le jour pour s'embarquer avec leur cousin, mon mari,

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mes enfants et mon domestique, dans un bateau pécheur que le marquis de Bouille avait obtenu du gouvernement. Je devais rester seule avec Fanny, ma femme de chambre^ à la Haye, pour y attendre les événements et m'embarquer avec mon enfant, dès que cela me serait possible.

a On annonce enfin, le 12 janvier, ce terrible passage du Wali, la retraite de l'armée anglaise sur Devinter, et par conséquent l'entrée de l'armée française. C'était là le moment de cette séparation que mon cœur avait toujours cherché à éloigner, parce qu'il ne se sentait pas en état de le supporter.

u On fixe le jour du départ en pleurant sur mon sort. J'en sens toute l'horreur et verse aussi des larmes bien amères. Mon mari, ne pouvant se déterminer à me laisser ainsi dans ce total abandon, veut rester auprès de moi. L'idée du danger que je lui ferais courir m'efiraye plus que le mien et me détermine à tenter de fuir par terre le plus loin que je pourrai. Le vicomte de Bouille offre de me conduire en Allemagne, pendant que mon mari conduira mes enfants en Angleterre. Mais la véritable amitié de M. et de Mme de la Rochetulon le délivra de ce soin. Ils se chargèrent de conduire mes enfants avec le leur, de les garder, de les soigner, enfin de les mener à mon frère, de s'y réunir, de leur tenir lieu de père et de mère. Nous acceptons leur offre véri-

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tabiciiient fiateniclle, el décidnns que Lapierre les suivra ; que mon mari, M. de Hotiillé et moi irons tant que la terre pourra nous porter.

a J'annonçai à Fanny mon départ pour le lendemain ; mais il était décidé que tout devait concourir à mon abandon. Fanny s'était engagée à se marier avec on jeune domestique des Pays-Bas. Elle ne pouvait me promettre de me suivre hors de la Hollande, puisque l'entrée des Frauçais l'empêcherait ensuite d'y revenir. Elle avait voulu me le cacher dans l'espoir que je resterats à la Haye el la craiule de me faire de la peine. Elle ne put me quitter au dernier moment et se décida à rester jusqu'après mes couches.

it Nous nous flattions un peu de pouvoir être Iranquilles à Amsterdam, puisque Utreeht n'était pas encore pris,

«Toute la journée du 13 et du 14, on ne voyait que départs, arrangements de voitures et de bateaux. La cruelle saison rendait tous les voyages pénibles. Le port d'ElvollQen était fermé par cinq lieues de glace; il ne restait que la route des bateaux pêcheurs pour l'Anglolerre, ou la route d'Amsterdam par terre, celle d'iilrecht étant coupée par l'ennemi.

« Le 13, on dit que le siège d'Utrecht est commencé, qu'on va passer le Leck, notre dernière barrière, qu'il n'y a pas un instant à perdre pour ceux qui veulent

PEXDAXT LEMIGRATIOX-

allerpar lerre, la roule d'-'Ulemagiie pouvant èlre coupée. Le soir, on dil qu'elle l'esl déjà, qu'il est impossible de partir; mais l'au apprend le lendemain qu'il est encore possible de passer.

u Nous retenons des ehevaux et uue voilure pour quarante-deux ttorius, aGn de partir le mercredi, à quatre lieures du mutiu.

u Mon dis aioé était parti malade ; eo couchant par terre, il avait attrapé, à cause de l'bumidilé, une iluxioa dans la tète et la lièvre. Je lui iis arracher uue dent, la fièvre se passa. C'est la premii're fois de ma vie que j'ai clé fâchée de la guérison de mon enfant. J'aurais souhaité que la maladie le foiçùl de rester, tant cette scparaliou, la première depuis leur naissance, me paraissait dure. Je voulais les emmener eu Allemagne; mais tout le monde uie représenta que c'était un embarras et des frais de plus, que notre commune destinée était l'Angleterre, qu'il valait mieux les y transporter de suife, qu'enfin c'était le désir de leur père et de leur oncle. J'y souscrivis.

" Ce dernier jour fut déchirant. On ne voyait que des èlres malheureux, déplorant de dépenser sur les routes l'argent qui les avait fuit vivre. Les uns ne peuvent partir, faute de ressources, et sont obligés d'attendre leurs ennemis; d'autres ne savent s'ils donneront la préférence à la terre ou à la mer, à l'Allemagne ou à l'Angleterre,