DIX ANS DE LA VIE D TXR FEMME

seule personne qui in'appartîni, me fût ealevce. Elle devait se marier à la Haye. Son prétendu ayant entendu dire que nous étions toutes en prison, oint à Amsterdam et voulait absolument l'emmener, quinze jours après mes couches. Elle refusa, lui dit qu'elle irait le rejoindre plus tard. 11 partit ; mais au bout de huit jours, il lui écrivit que si elle ue venait pas tout de suite, elle ne devait plus compter sur lui. Elle fut obligée de partir, pleurant à chaudes larmes. Kien n'était plus difficile que d'avoir quelqu'un pour la remplacer. On n'en trouva point, et je fus obligée de prendre au hasard une fille à la semaine...

" Je ne pus m'empècher de fondi-e en larmes, eu pressant mon Adèle sur mon cœur. L'idée me vint que si c'était un spectacle digne de la divinité de voir un être aux prises avec le malheur, elle daignerait jcler les yeux sur moi, et je tâchai de m'en rendre digue.

t( Peu à peu, je ressentis l'effet de mes efforts sur moi-même et des soins de mes amis. Ma sanlé se rétabfit peu à peu ; je pris un peu plus de nourriture, grâce à Mme de Uerghes qui m'en envoyait en cachette. Je commençai ù changer de chambre, et j'observai que malgré le penchant qu'on éprouve à rester dans les lieux oii l'on a été vivement alPeclé, il ne faut pas se livrer à ce poison séducteur qui vous rappelle et augmente vos souvenirs et vos maux; qu'il faut chercher au contraire

PF,NDA\T LEMTCHATIOX. 247

à se vaîncro soi-même, en s'arrachaat de ces lieux et en se livrant .ivec abandon cl reconnaissance à ceux mômes qui nous contrarient pour nous offrir quelques moyens de dïslraclion.

u J'allai prendre mes repas chez mes hôtes; je commençai même à monter dans la chambre de Mme de Bergbes. La nécessite de converser nous arrache forcement à nos pensées. Cet entourage nombreux était un chanijementet un contraste avec mon isolement absolu.

u Je retrouvais Aime de Dcr<jhes, sou mari, leurs domestiques, leurs enfanls, un abbé de leur connaissance, nommé l'abbc Girolel, qui venait quelquefois et nous donnait des nouvelles de l'archevêque deTour8(l) ou des prisonniers; un ancien colonel nallon du régiment où avait servi le prince de Bergbes et pouvant lui accorder quelques protections, le Père le Clerc, digne pasteur qui consacrait tous ses jours, ses soins et sa boulé au soulagement et à la consolalion de ses malheureux compatriotes.

u Le soin d'écrire des lettres qui souvent ne partaient pas, celui d'allaiter nos enfants, la lecture des gazettes, quand nous pouvions nous en procurer, des projets vains et illusoires de départ, tout cela faisait un peu de diversion au vide affreux des premiers moments. Le

(1) M. (leCoDiië.

D[\ A\S DK LA \IE IfVW. VV.\}VF.

médecin m'ordonaa, pour nie redonner un peu d'appclil el de force, tie faire de l'exercice et de prendie l'air. Mais comment se montrer dans les rues garuies de Français ? Avec qui sortir? Personne de la maison ne voulait me conduire. On disait que c'était imprudent. Il l'eût été encore plus de sortir avec le prince de Itorghes ou avec ses domestiques, tous Français et ne sachant pas la langue du pays. Un jour, il vint chez mon hôtesse un jeune officier hollandais qui connaissait Mlles de Falaiseau. Je profilai de l'occasion et le priai de me conduire chez elles le lendemain. 11 y consentit el vint me chercher à midi. 11 faisait un brouillard à ne pas voirdevant soi. Mais comme je n'avais jamais tu le soleil depuis longtemps et à peine le jour dans ma clianihre, je croyais que c'était l'état ordinaire d'.'\nislerdam, el cela ne m'arrêta pas. Aussi eus-je l'air d'une imbécile quand, Mlles de Falaiseau me demandant comment j'avais pu sortir par un temps pareil, je leur répondis que je croyais qu'il eu faisait toujours un semblable dans cette ville. Elles n'avaient pas osé venir me voir une seule fois, ni même envoyer savoir de mes nouvelles daus la crainte de se compromettre. Elles furent très effrayées de mon apparition, me couvrirent la tète de coiffes et de voiles pour le retour, nie recommandèrent le silence daus la rue, me parlèreul de nouvelles arrestations el m'enjoiguirenl fortement, mais

I'KX[)A\T I.KMIGRATIOK

amicalement, de ne plus recommencer uae pareille imprudence. Je les assurai que ce n'en était pas une, mais sans les convaincre. Pour les Iranquilliscr, je leur promis de ne plus revenir chez elles de longtemps.

u Mon guide me ramena saine et sauve à mon gïte. Mais mon inquiétude fut grande quand mes hôtes m'apprirent, le soir, de la part de mes cousines, que mon conducteur avait été arrêté en sortant de chez moi, et qu'il était en prison. L'on ne douta pas que ce ne fiit pour avoir fréquenté, conduit et reconduit uneémigrée, cl l'on s'attendait à voir arriver des émissaires qui m'en feraient autant.

u J'obtins avec bien de la peiue qu'on allât à la prison savob' si la détention était réelle et quelle en était la cause. On y alla le lendemain. On apprit que mou guide était bien véritablement en prison, mais on ne put le voir. Ce ne fut que quelques jours après que nous apprîmes par l'officier lui-même qu'il venait de sortir de prison; qu'il y avait été mis en eifet pour m'avoir conduite et pour avoir quitté son poste sans permission, un jour qu'il élait de garde. 11 lui en avait coûté six louis et trois jours de prison pour son obligeauce. Je me promis bien de ne pas la lui faire répéter, el j'eus du regret d'avoir si mal débuté.

u Deux jours auparavant, nous avions été faire nos relevailles, la princesse et moi, trois semaines après

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èlrc accoiicUées. Nous prîmes une voilure et allâmes h l'église française. Ce fut de bien bon cœur que nous rendîmes grâces a Dieu de la naissanoe et de la conservation de nos enfants. N'ous lui demandâmes de nous faire sortir promptemeut de ce lieu d'exil et de malheur, et de nous rejoindre à nos familles. Oh I combien sur- Inut je le priai de me réunir à mon mari et à mes antres enfants I Hélas! j'ignorais s'ils existaient encore. Combien j'enviais le soil de ma compagne 1 Combien, la voyant entourée, je la trouvais plus heureuse que moi ! n

1,'aspect de la ville que traversa Mme de Falaiseau ne pouvait qu'attrister ses regards. Partout se montraient les arbres de la liberté, les trois couleurs, les uniformes rappelant ans émigrés leurs maliieurs et des périls toujours redoutés. Le son de la langue française, auti-efois si douce à leurs oreilles, leur arrivait comme une perpétuelle menace. L'hiver enfin les poursuivait avec une implacable rigueur. Il suspendait le cours des eaux dans les canaux de la ville, et les glaces de la mer ne laissaient pas d'issue aux fugitifs, qu'elles enserraient comme les murs d'une prison.

a II n'y avait d'autre parti à prendre que de se soumettre et d'attendre avec résignation, dit, en continuaut son récit, Mme de Falaiseatt. Nous espérionset redoutions en même temps le jugement des émigrés prisonniers. S'il deuait être favorable, nou.s pourrions peut-être

PK!«r)A\T LKMTnHATIOV.

y ,'[agDer; mais s'il élail sévère, notre posilion devieii- (Iraîl plus critique. On nous recommandait surtout la plus grande prudence, le plus grand mystère et de la patience, jusqu'à ce jugement qu'on craignait surtout pour ceux qui avaient porté les armes, lis avaient été conduits comme des criminels dans des charrettes ou de mauvaises voitures, de ville en ville, de prison en prison, presque dépouillés de tons leurs effets. Ils avaient, dans presque toutes les villes, éprouvé les traitements les plus durs, et la populace leur avait prodigué les insultes. Le peuple, au lieu de se livrer à la compassion en voyant des femmes, des enfants, des vieillards, Irainésainsi de prison en prison et éprouvant les rigueurs d'un hiver affreux, environnait leurs voitures avec une joie insolente et brutale.

u Voici dit gibier de guilloCine! s'écrmeoi-'ûs. Ah! les voilà donc, ces émigrés qui voulaient nous faire lous périr! Mous les tenons. iXoux verrons la mine qu'ils feront à la petite fenêtre.

u Une de ces daines, la marquise de Follevilie, la seule qui eût conservé sa voiture, attirait le plus leur attention. Tiens, disaient-ils, c'est la princesse. Une autre qui avait un voile noir, passait pour la Mère abbesse. Ilfandra leur laver la tête avec du plomli pour les mieux débarbouiller. Tels étaient leurs propos en voyant les émigrés.

SSî Dl\ A\S DE l.\ \IE n'i:XR FKHME

■ Lorsqu'il fallut passer le Wall, si fatal pour ( depuis longlemps, il se trouva Irop dégelé pou porlev des l'Otlures sur tes bords. Ou mil de légèrt planches pour les franchir à pied. Mlle de \'euîlly s la planche tourner et fut précipitée dans le fleuve. Hei reusement, un hussard s'élança auprès d'elle el la rai trapa évanouie et trempée, sans avoir d'autres vèlenieali pour changer.

u On retint aux prisonniers leurs effets, avec prt messe de les leur renvoyer après le dégel. Ils ne les o jamais revus depuis, et ont achevé de perdre ainsi i qui avait échappé aux premiers hussards.

11 Quelques généraux les Irailaieut avec assez d'égaré en particulier; mais ils montraient toujours en pubU beaucoup de sévérité. Ils étaient à Bréda, dans quatr maisons d'arrêt, environnés d'une garde nombreuse e sévère, couchés la plupart sur la paille, entassés dans ( même chambre, hommes et femmes, enfanta et vieiU lards, maîtres et domestiques. La plupart, ayant él| pillés et volés, n'avaient pas de quoi pourvoir à leui subsistance et étaient obligés de s'en tenir à la viand et au pain de munition qu'on leur donnait. On la| menaçait de les envoyer dans l'intérieur de la France jiour être jugés par leur département, ou à Douai jusqu'à] la paix. Il leur était défendu de sortir. Cependant quel-J ques-uns en obtinrent la permission, accompagnés d'uni

PENIJAXT LKMIGRATIUV. 25:1

partie. On leur laissa pendanl un temps la liberté (t'êcrire; ensuite on la leur ôta.

M En général, après avoir subi la première grossièreté de la populace et de la soldatesque à leur entrée dans les villes, les émïgré-s éprouvaient des traitements plus doux, des honnêtetés, des marques d'intérêt et de considération de ia part des généraux et des olïlciers français. Ils adoucissaient leur sort le plus possible. Enfin, après deux mois, ils furent condamnés à la déportation. On les amena a la Haye, oii ils furent reçus avec enthousiasme par toute la société lioltandaise. On leur avait fait préparer l'hôtel du baron de Breteuil. Tous les habitants réclamèrent à l'envi ceux de leur connaissance pour les loger, et plusieurs leur apportèrent de l'argent, des vêtements, des aliments, avec relTusion de cœur de gens attaches à leur prince, qui honorent les malheureuses victimes d'une cause à peu près semblable.

u Us arrivèrent le 1" avril à Amsterdam. Le commandant vint leur dire, comme celui de la Haye, qu'Us avaient la liberté d'aller loger où ils voudraient, pourvu qu'ils promissent de se rendre au Vû-kaus ou maison d'arrêt, au premier appel.

u Plusieurs proposèrent des cautions. "Je n'en ai pas besoin, répondit le commandant. La parole de geus d'honneur comme vous me suffit, n

Les lois révolutionuaires n'étant pas abolies, saisis-

DIX AXS DK L.^ VIK ifVSE FEUUï:

saient les émigiés sur le teiriloire élraoger qu'occupaient lesarmi'es françaises. Mais la uiodératioo a'étail plus seulement dans le caraclère de beaucoup de •jéuéraux ; elle se faisait sentir en France et avait succédé au régime de saii<[, qui avait succombé le 9 thermidor avec Robespierre. Ou ne condamim donc pas à mort les rcfu<)iés d'Amsterdam; on leur appliqua la peine la moins rigoureuse, celle de la déportaltoii, et Hambourg leur fut assigné comme résidence.

u On Qt dire àceuxquiétaïentcacbés qu'ils pouvaient jouir de la même liberté, lisons-nous dans le récit de Mme de Falaiseau. .Ilors chacun sortit de son gîte. 11 était fort intéressant de se retrouver, de se raconter ses incidents particuliers. Les uns s'étaient dit Brabançons, les autres Suisses et avaient fait quelques métiers : maîtres de français, maîtres de musique. D'autres, plus malheureux, avaient presque péri de misère, n'osani ni se montrer, ni réclamer des secours. Plusieurs femmes étaient entrées au service d'Anglaises et de Hollandaises.

u Le dégel étant arrivé, on ût fréter un bâtiment pour conduire les déportésà Hambourg, On les recommanda publiquement à l'église comme lies pi' rsécutés pour la justice. Ils s'embarquèrent le I3auril. Quelques personnes, craignant ce trajet par nier, demandèrent à être conduites par terre. Cela souffrit des difficultés.

PENDANT LEMIGRATJOY.

Cependant on l'obtiul. Je fus mise de ce nombre. On me donna un passeport de déportée, et nous partîmes le 1" mni, Aime de l/ercjeones, ses deux filles, Mme de Maillé, Mme d'Asfeld, M. de Cormier el moi.

u Nous étions dans deux voitures avec des chevaux de réquisition et un hussard d'escorte, qui avait l'ordre de nous conduire jusqu'aux premiers postes élraui^ers et de veUIer à ce que nous fussions bien reçus et bieu traités pai- tous. En eifet, jamais voyaje ne fut plus doux que celui-là.

u Je regrettai notre petit établissement d'Amsterdam, car nous n'étions plus cliez Mme Lardy. Au bout de deux mois de séjour, c'est-à-dire vers le 20 mars, nous lui déclarâmes que nous étions à bout de ressources, et que nous ne pouvions plus payer cent florins par mois pour chacun de nos gîtes el un florin par jour pour la noun'iture de cbacime de nous. Elle nous déclara à son tour ne vouloir pas s'exposer à l'embarras et aux dangers de nous loger sans une somme très forte, el comme le jugement des prisonniers n'était pas encore rendu alors et que nul ne se souciait de recevoir dos émigrés, nous nous trouvâmes forcées, Mme de Rerghes et moi, de prendre une pi:titc maison à nous seules, au risque d'avoir nos noms à donner de nouveau et de loger des carmagnoles qui changeaient de duniicile toutes les décades, c'est-à-dû'e tous les dix jours.

Îj6 DIX A\S DK I.A VIE DI!\K FKMHK

u Malgré nos déuominalions de Suissesses, ils n'en étaient pas les dupes. Mais plusieurs d'entre eux ue prireut que plus d'intérêt à nous. Jamais ils ne nous appelèrent que madame, et ne se permiient de propos inconvenants. L'un d'eus, qui nous reconnut, nous rendit tous les services possibles; il Taisait passer nos lettres, recevait les réponses, et nous avons éprouvé plus de services des carmagnoles que de tous les Hollandais de cette classe réunis.

u Depuis que nous étions à notre petit ménage, nous jouissions de sa douceur et de notre liberté avec le délire de petites lîlles qui sortent d'un couvent austère, el rten n'était plus doux, plus paisible et luème plus gai que notre inlérieui'. Nous rendions nos occupations Tructueuses en travaillant pour les carmagnoles, ce qui nous était bien payé, maïs non d'une manière ostensible, car on conservait toujours sa dignité, et ils ne maoquaient jamais de nous rendre ce qu'ils croyaient nous devoir.

u Enfin, je suis partie le 1" mai, et ces égards ont continué pendant tout le voyage. Les commandants de place et les officiers venaient nous voir; ils nous faisaient espérer un procbain changement et le prompt retour des émigrés...

u 11 est sur que l'opinion en général a l'ail des progrès énormes depuis trois mois et qu'elle eu fait sans

PE\DA\T LÉMIGRATION. 157

cesse. Tout nous donne l'espoir d'un retour prochain à l'ordre, à la paix et au bonheur général. »

Cet espoir allait être déçu comme tant d'autres auxquels les émigrés se livraient si volontiers. Le terme de leurs malheurs n'était pas encore arrivé, et pour beaucoup il ne devait jamais venir.

Tandis que la déportation atteignait en Hollande ceux qui avaient cru y trouver un refuge assuré contre la persécution révolutionnaire, M. de Falaiseau était en Angleterre, où il avait mis Alexis et Charles en pension, à deux lieues de Londres. Après les avoir confiés aux paternelles sollicitudes de M. et de Mme de la Rochethulon, il vint rejoindre sa femme à Hambourg, impatient de la revoir après une séparation pleine d'anxiétés, et d'embrasser l'enfant qu'il ne connaissait pas encore, cette fille née dans la détresse, à Amsterdam, au milieu dei inquiétudes et des larmes.

Les privations semblaient moins dures à M. et à Mme de Falaiseau quand ils les partageaient. Mais réunis l'un à l'autre, ils s'affligeaient de la dispersion de la famille. Leurs pensées erraient sans cesse vers la France, à laquelle les attachaient les liens de TafTection, du souvenir, de l'espérance. Elles allaient surtout en Angle* terre, près des deux enfants élevés loin d'eux, et dont l'absence rendait plus amers encore les jours d'exil at de misère.