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papier. Dépourvu de draps, son lit consistait dans un matelas sur lequel il s'étendait en grelottant avec l'unique couverture qu'il possédait, Il y ajoutait ses vêlements, et une chaise placée sur lui le défendail contre l'excès dufroi(l(l).

La comtesse de Saisseval(2j,(|ui avait émigré en 1791 à Itruxelles avec sa mère, son mari et ses trois filles dont l'aînée avait six ans, connut en Hollande les tribulations de cette vie errante où des Français fuyaient devant des armées françaises pour écbapper aux rigueurs des lois révolutionnaires. i\yant vu. s'épuiser ses ressources, cette malheureuse famille fut sur le point de manquer de l'argent nécessaire pour payer le passage, dont le prix était exigé d'avance, sur les navires oii l'on transportait en Angleterre les émigrés.

Aladamt l'ictoiie de France, quiavait trouvé asile dans les Ktals de sa nièce, la reine de Piémont (3), prévoyant la détresse de Mme de Saisseval, lui envoya un collier de perles, en la priant de le vendre pour subvenir à ses besoins. Ce secours inattendu, envoyé d'une manière

(I) Méntùiret d'ùutre-tombe, II. 9^^.

(S) Chnrlulle-HéliÏDc de Liulic, née en 1T6& fil d m Lasiic el de itlUc de Mrau-s. Dune d'honnc il W dsin Louis XV. puis de Madame Llisiibclli de Fruu II i

1T8I le comle de Saiucval, colonel de eaisle do II quiso de Leusse, la comleuc de Léiardièrc et une hlle qu i mariée. Elle mourut en 184tt Aaaf le» senlimcoU de la plus hai

(3) Golilde de France, i

r de Lou

DIX ANS DE LA VIE D'IiXE FEUUE

si délicate el si touclianfe, permit au\ fugitifs de gagner l'Angleterre. Ils débarquèrenl par un froid rigoureux, au milieu d'une ueijje épaisse dont les flocons ne cessaient de couvrir la terre glacée. Ils durent errer, une partie de la nuit, sur le rivage, sans trouver un gile. Us semblaient si misérables qu'un passant mît une pièce de monnaie dans la main d'une des petites filles, qui s'écria aussitôt : a Mainan, je puis dire mainteuant que j'ai faim, puisque voilà de quoi acheter du pain. t>

Pendant plusieurs années, Mme de Saisscval lutta contre la misère par le travail. Sa mère fléchissait sous le poids de l'àgo. Son mari avait perdu la raison, à la suite de blessures reçues à l'armée de Condc. Elle était seule à gagner la vie de toute ta famille. Ses talents lui vinrent en aide. Elle peignit des miniatures qui trouvèrent des amateurs. Elle confectionna des chapeaux de paille dont la vogue régna en Amérique. Mais elle fut victime d'un correspondant qui s'appropria son invention, au moment où elle allait lui donner la fortune. Elle broda ensuite des robes blanches d'organdi. Chacune était vendue une gnîuée(l).

Il y avait alors un abbé Gautier, émigré, dont la charité instruisait les enfants des proscrits pour en faire des professeurs qu'il plaçait chez de riches Anglais.

PK.MDAVT LKUIGKATIÛN.

Il faîsiiit connaître aussi parmi sps nombreuses relations les ouvrages des femmes doot l'aitjuille était la seule ressource. Il se chargea de procurer à Mme de Snisseval des acheteurs. Ayaut appris que les mêmes robes vendues par une ouvrière anglaise doublaient de prix, il remarqua qu'au lieu d'êti'e enveloppées dans de simples feuilles de papier, elles étaient renfermées dans d'élégants cartons ornés de nœuds de rubaus. Muni de carions semblables, il dit à Mme de Saisseval : "Douuezmoi vos robes. J'ai le presseutiment qu'elles seront bien vendues aujourd'hui. — Que Dieu vous entende, répondit la pauvre femme, car le terme de la maison de santé où se trouve mon mari va bientôt échoir, et je n'ai rien pu mettre de côté pour le payer. »

L'abbé, grâce aux cartons et aux rubans qu'il avait pris soin d'y mettre lui-même, eut le plaisir de vendre trois guiuécs au lieu d'une les rohes dont le salaire était si impatiemment attendu.

Lady Jerningham, qui avait séjourné en France avant la Révolution, y avait connu Mme de Saisseval, alors environnée de réclat de la fortune et des prestiges de la Cour.

Sachant de quel talent elle était douée pour la lecture et la déclamation, elle l'invita à venir dans son salon pour charmei par sa diction les invités qu'elle y réunissait, saus lui rien dire de son but charitable. L'élite de

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l'aristocralie fut fidî-Ie au rendez-vous. Cliaque personm élait taxée à une guinée par lady Jerningham, qui remit k Mme de Saissesal la généreuse offrande de la syni| Ibîe anglaise.

1 Au milieu des plus douloureux momenls de notre détresse, a raconté Aime de Saïsseval, ma mère était tombée malade, exténuée par tes chagrins et les privations de tout genre auxquels son grand âge la rendait plus sensible encore. En Angleterre, les visites des médecins étant bors de prix, les pauvres ne sollicilenl de conseils que des pharmaciens pour le traitement à faire suivre à leurs malades. Mais outre (]ue je n'avais même pas la possibilité de m'acquitter envers ceux-ci, comment me rassurer sur une vie si chère par les faibles lumières de ceux qui n'avaient pas fait des étudrs spéciales?... Je n'aspirais donc qu'aux conseils d'un homme de l'art pour connnitre les moyens à employer pour sauver les jours de ma pauvre mère. De quoi n'est-nn pas capabIqA quand le cœur est fortement ému ?

" Oubliaut alors toute timidité et discrétion, j'allai chezceluî que j'avais entendu citer comme le plus habile médecin de Londres, le premier médecin du roi d'/lnglcterre, et lui parlant avec l'accent de l'angoisse et de la douleur qui me dominaient, je lui dis par mes larmei plus encore que par mes paroles :

« Monsieur le docteur, je ne possède rien, je i

:mi[ ipft-^J

PEMDA\T L-KMIGRATIOV.

cpouse e[ mère. Mais aussi je suis fîJle, et la reconnaissance étanl mon premier devoir, j'ai olFert à Dieu le sacrifiée de ce que j'ai de plus cher pour la conservation de ma pauvre mère, dangereusement malade. Monsieur le docteur je vous en conjure, venez lui donner vos soins. C'est Dieu qui vous le rendra...

u La malade fut visitée, soignée et guérie par celte célébrité de la science que les plus opulents avalent peine à se procurer, «

Les vertus, le charme et la distinction de Mme de Saisseval et de MniedeLastic n'avaient pas tardé à attirer dans leur intérieur une foule d'émigiésqui se groupaient autour d'elles, et y retrouvaient l'image la plus parfaite de la société française, bannie et dépouillée par la Révolution.

La plus grande pièce de leur apparlemcnl était, le malin, une chapelle où des évéques et des prêtres venaient dire la messe; puis elle se métamorphosait four à tour en salle de travail et en salle à manger. Le soir, elle devenait un salon que fréquentaient les représentants des familles à la fois les plus illustres elles plus malheureuses.

u Bien que manquant souvent du nécessaire, dit Mme de Saisseval, nous avons toujours pu fournir la chandelle pour le saint Sacri&ce. Une seule fois il nous fallut accepter les deux sous offerts par l'évèque de

Ui m\ iXS IlE LA VIE U'I.VE FEMME

Quîm{>er(l), car n'ayaol plus rien du toul, sans ce petit acompte qui laissa croire au boulanger que les grosses pièces avaient pu être oubliées au logis, je ne sais il nous aurions eu du pain pour celle journée.

w.'lprès les messes, ou faisait disparaître les insigne delà chapelle, le même local devant servir d'atelier, l'on commençait le travail avec courage par la pensét'fl des bcnédictions que le début de la journée y avait! répondues. Souvent on avait des commandes coiisidé^ râbles auxquelles ma mère et moi ne pouvions salis faire. Dans ce cas, nous en faisions prévenir nos com^ patriotes moins favorisées, qui alors venaient nous aider, et prenaient part aussi au salaire, selon le temps qu'elles i avaient pu y consacrer. C'était sur le pied de deusJ pences par heure (représentant quelques sous de noire J monnaie française) quand on ne parlait pas trop.

u Les allants et venants portaient les ouvrages el faî-J saient les commissions; les ecclésiastiques émigrés sel chai'geaient ordinairement de faire les provisions; puis | venait le frugal, bien frugal repas. Ma mère se chargeait de cette partie, son âge ne lui pernietlanl plus d'être bonne ouvrière.

u Quand le travail était iini, ou s'amusait un peu, c'était J nécessaire. Oh I oui, je crois vraiment que nous ne pou*fl

(1) M. <lc SaÎDl-Lui-.

PENDAXT L'EMIGRATION. 265

vioDS nous le reprocher et que cela nous était nécessaire^ à nous pauvres émigrés, devenus ouvriers, pour nous reposer Pesprit du travail, des privations et surtout des sollicitudes de la journée. Elles étaient telles pour moi, entre les soins que j'avais à rendre à mon mari, à ma mère, à mes enfants, dont les derniers me furent enlevés en bas âge, que, pénétrée du sentiment de ma propre faiblesse en tous points, et dominée par la crainte de ne pas remplir mes devoirs avec toute la fidélité d'un cœur qui aime Dieu et n'aspire qu'à ne le point offenser, je réunissais toutes mes forces pour demander le courage nécessaire pour passer la journée actuelle. Quelquefois même, je me surprenais à espérer que le bon Dieu ne m'affligeait autant que parce que, dans ses vues de miséricorde, il comptait m'appeler prompte*ment à lui. Et puis, en pensant à ceux qui avaient encore tant besoin de mes soins, je chassais ce désir comme une mauvaise pensée , et je recommençais à demander à Dieu le courage du jour, sans oser lui parler du lendemain.

tt Enfin, lorsqu'on n'y voyait plus pour travailler, notre journée finie, nous faisions disparaître de nouveau toutes les traces de l'atelier pour le transformer en salon, oii nous réunissions nos amis et nous délassions tous ensemble des travaux du jour avec une gaieté dont les Anglais ne pouvaient revenir. Lorsque tout

S66 l)l\ .^VS DE L.) \]E D-L'\'F. FEUUE

Dcilre monde était parli, nous redressions l'aulrl près duquel nous devions, le lendemain, pniser le courage d'une nouvelle journée, ii

Lorsque Mme deSaisseval peidil son mari, en 1798, elle élail trop pautre pour en porter le deuil. Elle et ses filles niironl leurs robes de couleur au mont-de-pîélé pour acheter des robes noires, et nu ecclésiastique paja les frais de l'enlerremenl (I).

Partout les l'emmes de l'aristocratie, habituées aus délicatesses du monde et aux recherches du bicn-êlre, font alors l'apprentissaije de ta pauvreté. Au milieu des privations, du dénuement, de la détresse, elles rcsleul grandes dames par les manières, par l'esprit et par le cœur.

La comtesse de Rocliecbouart (2), pendant l'invasion française en Hollande, s'était réfugiée à Allona, où les émigrés se pressaient en moins grand nombre que dans la ville de Hambourg.

«Nous en fûmes réduits, a dit son fils, à travailler pour gagner noire vie. Ma mère dessinait parfaitement. Elle composait de petits sujels pour éventails, sacs à ouvrage appelés ridicules, et boiles de toutes les

(1) Nofet inédites iiir la comltsie de Sai, comlcaïc Adèle de Famlsriu.

(fi) Élliutbclii'Armiilp Durcy de Mnrsaii. :

Pierre-Jules-Cdsar, cumie de Rorhechoiiart, d vcr<|iic-iaraDlerle.

*r li \

nnriée en 1T73 i Loiii».

dancl du rêgimeDl d'Au-

PK\nAKT I.-K\r)GRATIOM. 2(17

^eurs. Mon frère et moi, nous nous cliargiouR du colla([e et du cartonnage; nous fabriquions é;[<ileiiient des chapeaux de paille pour dames. En ma qualité de cadet, j'avais la mission de piTsenler tous les objets sortant de notre fabrique dans les maijasins les mieux achalandés d'Aitona et de Hambourg. Obligé de faire valoir ma marchandise, je dus étudier la langue allemande. J'épronpaîs souvent des rebuffades de ces bons allemands, qui essayaient toujours naturellement d'obtenir à bon marché les objets que je oennis leur offrir; je ne cédais qu'à la dernière extrémité, connaissant la pâleur de ma marchandise par le temps que l'on mettait à la confectionner ou par la difficulté de l'exécution. Un jour, je n'avais rien pu placer dans aucun magasin; je revins a la maison avec tout ce que J'avais emporte ; il ne restait plus un sou dans la bourse; boulangers et bouchers ne faisaient pas crédit aux émigrés. Pour tromper notre faim, il fallut se promener et attendre l'heure de la soirée de la marquise de Bouille. Tous les soirs, elle faisait servir un souper. Ce soir-là, la société fut émerveillée de notre appétit, que partageait également ma pauvre mère.

u Ce genre de vie amenait bien des réflexions : c'est une triste chose que la misère I Le courage et la résignation de ma mère étaient admirables. Que l'on se figure une des femmes les plus séduisantes de la Cour,

ses L)l\ A\'S DK LA V1R D'UXK PBIIIIK

destinée à avoir une grande fortune — elle avail en un million de dût, somme énorme pour l'époque, — douée de tous les agréments qui font le charme de la société, pleine d'esprit, tombée tout à coup, et sans transition, dans une posilion voisine de la mendicité, avec peu d'espoir d'en sorlii* ! Elle ne se laissa pas abattre un instuut par l'adversité; sa force morale doubla sa force physique. Après les épreuves de la journée, elle allait le soir dans le monde et retrouvait toute sa verve et son esprit, ,.

u Pendant les heures de travaU, ma mère nous charmait par le récit, toujours varié, de quelques aventures de la Cour, nous mettant ainsi au courant de toutes les intrigues dont elle avait eu connaissance; elle nous parlait sans cesse de notre famille, des devoirs qu'imposait un grand nom, nous donnait le goùl des bonnes manières et de la bonue compagnie (1). n

La marquise Costa écrivait de Lausanne, en 179t : u Sans Alaislre, qui nous a recueillis, il nous eût fallu coucher sur les cailloux de la route et y mourir de froid... Mme d'Argouyes et Mme de Talmont sont tombées ici en sabots, sans linge, sans domestiques, buchées sur des tonneaux dans un char; c'était une pitié : cela

(1) Soavenirt tur ta Hivolution, l'Empiit et la Reslauration, par £ géadril comte oi HocuHCHutAitT, publ. pu- xon UIji. p 18, 20.

PEVDAM LKMinnATEOV.

2fi!)

m'a fail pleuri?r... Mme de Talmonl m'a priée de lui procurer à Iravailler (1). n

Du travail I voilà ce que demandent toutes celles qui, naguère, ont vécu dans l'opulence et traversaient, souriantes et parées, les somptueuses galeries de Versailles pour aller saluer le roi et la reine de France, dont les tètes ont été tranchées par le bourreau.

1 La duchesse de Lorge, née de Jaucourt, ourle des chemises el borde des souliers. La marquise de Vîrieu est couturière, la marquise de Jumilhac lingère, la comtesse de Périgord institutrice, la duchesse de Guiche garde-malade, Mlle de Montmorency porleuse d'eau. La marquise de Chabannes dirige à Londres une école, el la comtesse de Boisgclin donne des leçons de piano. La comtesse de Neuiliy tient à Hambourg un magasin de modes, de linge et de parfuujerie. Sa fille fait des bagues en crin, brode des Heurs sur des rubans pour des ceintures, tresse des bourses de perles et de filet. L'n la Vieuxville est cominissionnairc à Erlang, un Mailly typographe. M. de V'assc fonde à Minden une teinturerie, avec M. et Mme de (icnouillac el leur femme de chambre. Le comte de Caumont est relieur, et Mme de Gonlaul peint des boîtes (2}. »

(Ij Un homme d'aalrefoît, par 11' iuar(|tiis Iîosti uk ISkiurkuird, p. 207.

(%) FoHVERON, Hitloire dtt èmigréi. 1, 375, 390. 305; ri, 46; III. 82 — E Diiion-. Hitloire de l'émigralion : CMenls. p 133, 135. 130.