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La ville de ilambourg, dont le commerce était florissant, offrall des ressoui'ccii aux êiui<[rés ; ils y trouvaieut l'emploi de leurs iiidusirics et de leurs liilents. Mme de Falaïseau ne restait pas inuctïve parmi ces proscrits, qui n'étaient pas sûrs d'obtenir des hommes le pain quotidien demandé chaque jour à Dieu, bille coluriail, aidée de sou mari, les gravures de VHàtoire naturelle de DufTon et donnait niniii plus de prix aux volumes, qui trouvaient des acheteurs. Elle confectionnait aussi des ouvra([es de broderie et des calendriers perpétuels autour dosijuels son pinceau traçait des ome- □letils. Si modiques que fussent ces bénéfices, elle remerciait le ciel du secours qu'ils apportaient à l'indigence de son logis.

Ou conserve encore, au Ibud d'une vieille bourse, le premier argent que lui procura son travail, La pièce de mounaic hollandaise s'est transmise à l'égal d'un trésor. Quoique légère, elle représente un poids bien lourd, celui des souffrances et des privations endurées pendant les mauvais jours.

Soutenu par l'espoir de recouvrer les débris de sa fortune et de rentrer en possession des biens qui n'avaient pas encore été vendus, M. de t'alaiseau fît encore un voyage en Frauce, en I7y(!. Malgré les inÛuenccs modératrices qui commençaient à se faire sentir, après le régime de la Terreur, le retour des

émigrés dans leur patrie présentait des difficultés et des périls auxquels ils essayaient de se soustraire, au moyen de passeports délivrés avec complaisance, ou de faux certificats de résidence dont la fabrication était l'objet d'une véritable industrie. Mais sur une simple dénonciation, l'émigré pouvait être arrêté et fusillé dans la plaine de Grenelle (1).

L'opposition faite par le Directoire à la rentrée des proscrits avait pour complices les détenteurs des biens nationaux, que la présence des propriétaires légitimes inquiétait comme une menace et troublait comme un remords. L'ancien seigneur était l'ennemi pour les paysans qui jouissaient de ses domaines et auxquels on aurait pu appliquer les paroles de l'Écriture : « Ils moissonnent le champ qui n'est pas à eux, et ils vendangent la vigne de ceux qu'ils ont opprimés par la violence (2). »

Des émigrés pouvaient être inscrits sur la liste de surveillance; mais il leur fallait subir le contrôlé ombrageux de la police, et s'exposer, par des papiers suspects, aux sévérités d'un comité qu'animait encore l'esprit révolutionnaire. Les radiations étaient dues souvent à de puissantes influences et à la corruption. M. de Falaiseau, tout occupé de la sienne, ne désespérait pas de réussir,

(1) FoRNKRONf Histoire des émigrés, II, 220.

(2) Livre de Job, c xxiv, v. 6.

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qunad le coup d'Élal du 18 fructidor ramena la France à un régime qui a mérilé le nom de a seconde Terreur n . Toutes les lois contre les cmïjrés furent remises en vi([Uour. Ils eurent quinze jours pour sortir de Trance, et l'on n'excepta même pas ceux qui avaient obtenu leur radiation.

M. de Falaiseau se hâta de passer la frontière, et il revint à Hanibour^d'oiiil écrivait, le 28 septembre ITÎt", à Kerjean, son beau-frère, qui était retonraé dans les Indes :

u J'ai été maintenu sur la liste des émigrés, moi et Adélaïde, par un arrêté déllnitif du Directoire, Malgré ce triste jugement, tes députes du nouveau tiers étant bons, l'opinion favorable aux émigrés, et le projet étant formé de revenir sur les lois révolutionnaires, je me suis entêté à rester en France pour solliciter la révision de cette afîaire, malgré les risques que je courais, car j'étais hors la loi. J'ai continué de dresser de nouvelles batteries, et j'avais de nouvelles espérances quand, dans la nuit du 3 au 4 de ce mois, le Directoire a fait arrêter le plus qu'il lui a été possible de députés du bon càté, et les jacobins étant à sa disposition, ii a été le œailre de faire rendre le décret qu'il a voulu par le reste des membres des Assemblées qui sont jacobins ou nais. 65 membres ont été condamnés à la déportation avec deux directeurs : Bartliélomy et Carnot.

PKKDAM LÉMIGRAKOM.

" Le régime mililaire va, sans doute, succéder au premier. Les armées seront maîtresses comme à la fin de l'Empire romain, et le Directoire sera pcul-élre c<jorgé avaat un an. Je regarde la France comme perdue sans ressource. Elle n'a vraiment plus de constitution et même de caractère national. On déleste le Directoire, c'est un fait constant, et personne ne bouge ni ne bougera. La bravoure et l'énergie se sont réfugiées dans les camps. Le Directoire, pour abattre la Coostitutiou, s'est servi des armées; il dépend d'elles, et le premier général ambitieux et entreprenant culbutera le Dii-ectoire. . .

» Je suis venu retrouver ma pauvre Adélaïde, qui est horriblement changée, et dont la santé n'est nullement bonne... Elle travaille à l'aiguille autant qu'elle peut, et moi je cherche à êtie employé dans une maison de commerce pour la partie française. Mais c'est presque impossible. »

Quelques hgnes soûl tracées, au bas de cette lettre, de la moiu de JVIme de Kalaiseau :

u Quoique au comble du malheur, c'est encore une consolation pour moi de penser que nous avons conservé les êtres qui nous sont les plus chers. Puissions-nous un jour ensemble avoir une destinée plus heureuse! «

La santé de Mme de Falaiseau s'altéra profondément. Une fièvre pernicieuse la mit au bord du loriibeau. Elle priL ses dernières dispositions en vue d'une uioiL pro-

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chaîne. Par teslament àalé du 20 novembre 1797, elle institue le comte Conginufîn de \'ergennes (1) son exécuteur leslamentaiie, en soiipenir des liens d'affection qui unissaient leurs ramilles, ou à son défaut le marquis de la Rocliethulou, dont la sollicitude veillait en Angleterre sur Alexis et sur Charles de Falaiseau.

Après avoir témoigné sa tendresse pour son mari, sa mère, ses parents, ses amis, et demandé qu'on remit à ceux qu'elle avait le plus particiilièrenienl aimés, des bagues renfermant des mèches de ses cheveux, elle s'occupe des dispositions relatives à sa fortune, dans le cas on l'on en ohlieudrail la restitution. Elle exprime le vœu qu'une partie de cette fortune serve à secourir les émigrés dont elle a partagé les souffrances, et qui n'auraient pas vu encore la fin de leurs misères et de leurs adversités. C'était bien le non ignora malt du poêle,

>i Je désire, dit-elle, si mes enfants jouissent de mes biens avant que la totalité des émigrés jouissent des leurs, qu'il soit consacré un quart de mes revenus tous les ans pour le soulagement des antres émigrés, soit de leurs parents, de leurs amis on des plus malheureux... Celte disposition est une suite de celle que j'avais l'in-

(1) Fils «lit inmlsli-f de LduÎ!< \VI. il nvnJl êlè ministre Ae Fraoce k Trêves et rerul CD ccUe qualilê les Trèrc» du Rai, torxqu'ili vtnroal ea 1792 k Coblcnli, Mme de Verj[eanes, sa mère, vendit alora uo éorio renfcriDuit dn diamuiU d'une ideur de cini) cent mille Truies doni elle lit don aui princes puur letir venir en uide.

PE\DA\T LEHIGll^TION- 8T5

tention d'exécuter, si j'avais joui de quelques biens avant nos compatriotes et compaç^noiis d'émigration. C'est une espèce d'hommage rendu îi l'exemple de ceux qui nous out soulagés dans nos malheurs, et une compensation juste envers ceux dont te sort malheureux aura clé le plus prolongé. Cette clause n'aura lieu qu'autant que mes enfants auront plus que le nécessaire, n

Privée du bonheur de récompenser des dévouements fidèles et déstnléressés, eUe recommandait aux futures libéralités de son mari et de ses enfants, Lapie.rre, ce serviteur de l'infortune qui avait toujours suivi ses anciens maîtres et continuait de les servir sans gages.

Elle n'oubliait ni Sophie, sa femme de chambre, restée en France, ni Marianne, qui avait entouré de tant de soins l'enfance de ses deux Gis, ni Fanny, cette Hollandaise dont l'assistance lui avait été si secourahie pendant les jours de détresse passés à Amsterdam.

Après avoir vu la mort s'approcher d'elle, Mme de Falaiseau revint à la vie. Elle se sentait encore nécessaire ici-bas, et il lui restait une noble lâche, celle d'aider à souffrir.

Sa tristesse et sa résignation se lisent dans ces ligues écrites le 29 août 1798, d'une mara affaiblie, et adressées à son neveu, Paul du Campei', qui se trouvait alors à Madras :

" It fut un temps où notre sort nous promettait des

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jours heureux. Quelle douceur nous avions et nous aurions eue toujours à les parlager avec toi, ta teadre mère, la mienne et mon bon frère I Mais, bclnsl tout a changé. Nous sommes tous séparés, dispersés au hasard, tous malheui'eux et dans l'ijjnorance de notre sort futur. Le nuire est acluellerueiit bien pénible.

>i Ma santé, après avoir résisté longlomps, a succombé depuis un an a l'excès du malheur et du travail. J'ai pensé mourir. Je suis mieux à présent, mais encore sans force. Mon courage n'est cependanl pas abattu, et j'espère que nous éprouverous quelques adoucissements à notre dure situation.

u Les ehcoustancos qui me privent de mes deux Sis sont un surcroît d'inquiétude. Ma petite ûUe et mon mari sont avec moi, et leur présence est uioa bonheur.

« Ma mère et ma sœur sont, l'une à Paris, l'autre en Bretagne, mes deux ûls à Londres, nous à Hambourg, où nous avons toujours été retenus par nos intérêts en France, la neutralité du pays, les secom's de quelques personnes bienfaisautes, et lu loi des événcnieuts. »

L'horizon restait bien sombre. De nouveaux tourments vinrent augmenter les épreuves de M- et de Mme de Falaiseau. Alexis, leur fils aîné, élevé en Angleterre avec son frère Charles, était tombe dans un escalier sur le genou, et la gravité de cette chute faisait craindre

qu'il ne fut à jamais estropié. Il était arrivé à Hambourg, appuyé sur des béquilles.

Dans son retour, il n'y avait plus de place pour la joie, comme si le malheur était le seul hôte qui pût venir frapper à la porte des émigrés.

Alexis resta quelque temps à Hambourg, sans qu'aucun symptôme favorable permit d'espérer sa guérison. Son père écrit, le P' octobre 1799, au marquis de la Rochethulon :

tt Notre Alexis est arrivé ici, mon cher et excellent ami. De vos mains paternelles il a passé dans les nôtres. Recevez nos actions de grâces de vos tendres soins pour lui. Hélas! qu'il a dû vous donner d'inquiétudes et de peines I Qu'il nous en donne par l'état affligeant dans lequel nous l'avons reçu I Nous ne l'avons reconnu ni au moral, ni au physique. Sa figure s'est allongée, ses yeux ont grandi et ont pris une expression qu'ils n'avaient pas. Son moral a gagné aussi. 11 a beaucoup d'intelligence et de raisonnement, une âme aimante à l'excès. S'il n'est pas destiné à guérir, il sera bien plus malheu-