DIX AXS DE LA VIK DIJXE FEMME

qui encourageaient la vie opulente dont les hnbitiides, rapportées des Indes, se euulinuaient à Paris sous les lambris de l'Iiôti'l où s'abnlaïent plusieurs générations.

Dupleix se remaria en 175S. Mite de Cliàlenay-Lauty, qu'il épousa, avait plus de naissance que de fortune.

La Compagnie des Indes, contre laquelle il plaidait depuis plusieurs années , se défendait avec toutes les ressources du crédit et de la chicane. La luiue se montrait imminente, implacable, arrachant ce cri de détresse à Uupleix, désespéré :

" Mes créanciers m'écrasent dans l'Inde et à Paris. Je meurs de faim au milieu d'une fortune considérable , acquise par un patrimoine honnête, et augmentée par trente-quatre ans de services les plus brillants, fortune que j'ai sacriiiée acec la plus grande générosité pour faire des acquisitions immenses à la Compagnie, qui peuvent, si l'on sait suivre mes idées et ce que j'avais commencé, mettre dans l'Inde la Compagnie en état de subsister par elle-même (1). »

Une lettre écrite par Kerjean peint d'une manière poignante l'extrémité à laquelle était réduit celui qui avait vu à ses pieds les richesses de l'Inde et avait Oguré parmi les princes souverains du pays :

(1) DupUix, par Tibullu Hauont, |>, 314.

a M. Dupicix est dans la position la plus affreuse. Les gens qui ont mis sa maison à bail judiciaire, et auxquels elle a été adjugée pour douze cents francs, viennent de lui signifier par le défaut de payement^ ainsi qu'à sa femme, de vider la maison... M. Chandelier, de Paris, peut et doit faire vendre les meubles. Nous avons garnison chez nous pour la capitation ; si bien que par le défaut de mille francs, nous sommes tous au moment de crouler. M. et Aime Dupleix sont bien véritablement sans la première ressource, et cela dans le moment où il a besoin de toute sa tête pour repousser les injures et les assertions captieuses que la Compagnie lui a faites si indécemment dans son mémoire, et dont nous pouvons dire à l'avance qu'il triomphera, n

Dupleix devait triompher , en effet , dans l'opinion publique ; mais il était vaincu par l'injustice et par la maladie. Il eut encore la force d'écrire ces lignes, les dernières qu'il ait tracées pour sa défense :

tt J'ai sacrifié ma jeunesse, ma fortune, ma vie, pour enrichir ma nation en Asie. D'infortunés amis, de trop faibles parents consacrèrent leurs biens aux succès de mes projets. Ils sont maintenant dans la misère et le besoin. Je me suis soumis à toutes les formes judiciaires ; j'ai demandé, comme le derniel^es créanciers, ce qui m'est dû. Mes services sont traités de fables; ma demande est dénoncée comme ridicule; je suis traité

10 DIX AXS I)K LA VIF. DTNK FF.MMK

comme l'être le plus vil du genre humain. Je suis dans la plus déplorable indigence ; In petile propriété qui me riïslait vient d'être saisie, .le suis contraint de demander une sentence de délai pour éviter d'être truiné en prison (1). n

Le 1 1 novembre 1 763, la mort lui apportait la délivrance. L'arrèl de quelques juges a été cassé par la postérité.

Rien de plus navrant dans sa simplicité que le procèsverbal dressé par un liomme de loi, dans l'hôlcl de la rue des Capucines, devenu la proie des créanciers, et où il aperçut, « étendu sur im lit à bas piliers, nn corps mort masculin, qu'on lui dit être celui de Dupleix " .

Ce fut toute l'oraison funèbre prononcée par un commissaire du Cbâtelel (2). Mais la justice de l'bisloirc a vengé le grand homme malbeureux. Les Anglais, eu s'appropriant les conquêtes que Dupleix ambitionnait [lour la France, ont prouvé combien il travaillai! à sa puissance coloniale, et ce qu'il a tenté de faire reste son titre à l'admiration et à la reconnaissance de sa patrie.

(1) Dupleix. pu- Tibullc HAHo\t.

(3) Lb Gabelle de France du 19 ilrccinbrc quelques ligues, cl niculïoaoi? >a mort tariIiveiDi JbIc : iOna oublié d'anno'ici commiindpur de l'ordri; royi] l'ordre du Rui, ci-dfvu>t crnni çBÎa daus l'Inde el ^autcrni'ii

(■ulcment

daiu le lempi que le marquis Uupleii, 1 mililairc de .Sainl-Louis, rhovalicr de uidnnt gOniiral dei i^laldiMcmenli Tran-

des ville cl furis de Pondicbi'ry, çil

PENDANT L'EMIGRATION, It

A la mort de Dupleix commença la dispersion de toute la famille qui l'avait entouré de respect et d'affection. La marquise Dupleix, sa veuve, s'ensevelit dans la retraite (I), Elle choisit, rue Basse du Ilemparl, un apparlemeat modeste où elle alla loger avec sa fille, devenue, en 1779, la marquise de lalori (2). Celle-ci reçut en dot cent mille francs du roi Louis XVI, qui voulut rendre hommage à la mémoire de Duplcin et reconnaître la dette dont le payement ne pouvait plus profiter qu'à des créanciers.

M. de Kerjean avait engagé plus d'un million dans la cause de Dupleix. Songeant à l'avenir de ses enfants, il se proposa de reconquérir son patrimoine dans l'Inde, où le nom de son oncle et la considération personnelle dont il jouissait lui promettaient de puissants appuis. Il partit pour ces pays lointains, qui semblaient sourire à ses nouveaux projets. Atteint de la fièvre au Bengale, les blessures qu'il avait reçues en combattant autrefois dans les Indes se rouvrirent, et la mort vint l'arrêter sur le cliemin ou il espérait rencontrer ia fortune.

{t) Etic oioiirut en 1799, k BruDsurIcb. pcndanl l'ÉoiiijrBtioD.

(2) Elle ëpouna Jcaa-Charli's-lUaric, inari|Lii9 de Valori dp Lnr<ï. meKlrp de runp au rëgimcnt du Soiirbon, chevalier de Snml-Luiiin, pi'lit-fiU du marriiii» de Valori, ambassadeur i Berlin en 173!). cl Trùrc de M. de Valorî. oRicicr aux gardes du corps de Maric-AnlinneUc, <|ui aci^DfflpayDa la famille royale it Varennc*. Elle mourul en 179S et laissa dcui filles : la marquisp du Piii-Monllirmi el la comlesse d'Infreville.

a DIX AXS DE LA VIE D'L'\E FEUUE

Mme de Kerjcati, jeune encore, avec trois enfants, joignant à un revenu modique la pension de quinze mille livres que le lloi lui avait accordée, en souvenir des services de son mari, se trouvait dans une situation dont la uiédiocrilc contrastait avec sou ancienne opulence. Elle confia sa fille aînée à Mme de Kerjean, sa belle-mère, qui habitait Brest, mit son fils au collège, et, retirée au couvent, sous ses longs voiles de veuve, elle se consacra à l'éducation de sa fille Adélaïde.

Ayant gardé de l'Inde, oii elle avait vécu, les goûts de la richesse et une certaine indolence de nature et d'éducation, tout en Mme de Kerjean trahissait une origine étrangère. Ses traits, fins et réguliers, avaient une expression un peu dure où se lisait un caractère impérieux.

« Ma mère, a écrit Adélaïde de Kerjean, était sensible, mais sévère. Ëtlejie m'a jamais accordé ces caresses qui font naître la confiance dans le cœur des enfants. »

u Sou cœur, dit à son tour son autre fille, était tendre, mais elle voulait commander, dominer, n

Mme de Kerjean aimait ses enfants, sans vouloir le laisser paraître. Elle appartenait, du reste, à une époque oîi l'on connaissait plus les droits de la maternité que ses jouissances. Tandis que l'autorité paternelle gouvernait souvt'raînement la famille , le visage des mères montrait plus de reproches que de sourires, et le scutinicnl

PEXDJirr L-EMI«JITI4i¥ 11

filial s*iiis|Hrait moins de T^SttÛÊm ^ne ôf la

EleYée aYec séTcrilé^ liàSkÊSàt it EojeiB ■'mil même aoprès (Telle son frcrr et sa fmem- futm è^Ki^tr Btm enfance. Son nniqoe roapai^Be, lUr Àt Saiiil laaiîij, mariée depois ao eomte de Saial-Jlalaire, mwvmt m son Garactere, ni ses aspiradoss, m ses ^nti. l nre. étoordie, fniroley elle aidait les pfaâân et le iMvWkB du monde. Adélaïde, an roBtraire. était wrîenMr «I léA^ehie. Les adversités qni aiaicat frapfé sa fuaiDe étaadaiaat sor die nn Toile mébaoGiitgw ; eUef araioil mûri prématurément son esprit^ U JippreMuat â «kerchérie bonbeor dans raecomplisKneBÉ du derW et la pratique des Ycrtos.

La fraîcheur de son teint, Fédat de ses ye», qoi annonçaient la viiadté de FinteUigence , doonaieiit â son visage un charme particulier. Le rire entr oofiait volontiers sa bouche en laissant voir de belles dents.

La sûreté de son jugement ôlait à son caractère Findécision. La gaieté de sa nature laissait deriner les graves pensées de la vie. Les portraits qni la représentent à l'âge heureux, où elle goûtait, arec les jouissances de la fortune, les joies de la femme et de la mère, révèlent cependant une indéfinissable tristesse ( 1 ).

(!) La grarare placée en tête de ce rolome est la reprodoctioo d'un portrait conserré au châteaa d'EscrigneDes. Il représente IfmedeFalaiseau tenant dans ses bras son fils Alexis.

n DIX ANS DE LA VIE DlYE FEMME

Il est des âmes que le bonheur traverse saos s'y arrêter, et qui se savent marquées d'avance pour l'épreuve et pour la soulFrance.

Mme de Kerjeau ne se résignait à la uiédiocrité qu'avec d'ambitieuses espérances, qu'elle aimait à nourrir cbez sa fille. Elle ne négligeait rien pour lut donner une brillante éducation digne du rang qu'elle devait, lui disait-elle, occuper uii jour dans le monde. Les meilleurs maîtres lui enseignèrent les arls d'agrément. Elle y fit de rapides progrès , et quand les cordes de sa harpe vibraient sous ses doigts, elle recueillait les applaudissements du cercle où commençait à s'épanouir sa jeunesse.

L'existence qu'elle menait au couvent, avec sa mère, s'écoulait avec une assez triste monotonie. Des voyages à Saint-Germain en Laye, où des relations de parenté attiraient Mme de Kerjeau ; des séjours à ilacquencourt, cbez son oncle, qui avait pour elle la prédilection d'un parrain et lui témoignait des bontés paternelles, telles étaient les seules diversions qui ^venaient interrompre le cours paisible et régulier des années de la jeune fille.

La fête de Mme de Kerjean était Toccasion d'ingénieuses surprises, et Adélaïde se trouvait récompensée de ses efforts à lui plaire, lorsqu'elle avait obtenu une de ces légères marques de satisfaction dont sa mère ne se montrait Jamais prodigue.

PEVDAXT L'EMIGIJITIOX. 1^

Cependant, des Tues d^aTeoir êbr:ji5saiaft rêtrott horizon du couirenL lime de Keijean £ûait put à ses amies de ses préoccapations malemeUcs. Le bobi de M. de Falaiseao, soovenf proooDcé, fit naître on projet dont raceomplissemoit dédda de la destiiiée d'.^délaide, en lui donnant des affections qui forent ses fidèles soutiens dans les épreuves, et n*earent pas d*antre lenne que celui de sa vie.

Élienne-Odile-Alexandre, marquis de Falaiseau , que Mlle de Kerjean épousa en 1787, appartenait à une famille originaire de Touraine, ou elle était connue au quinzième siècle, et dont un membre , ministre de France en Suède, signa un traité de paix avec la reine Christine.' Elle était attachée au protestantisme, et une de ses branches s'établît en Hollande, après la révocation de l'édit de Nantes.

Etienne de Falaiseau dut à sa mère d'être élevé dans la religion catholique, qui devint celle de ses enfants. Le mariage de ses parents avait eu le caractère d'un roman. Non loin du château de la Revaudière (1), habité

(i) Situé en Orléanais, près de ChâtlHon-iur-Loing.

DIX A\S DE LA \\T. Ttl'KF. FEMME

par la famille de Falaiseaii, vivait Mlle de la Chauvinière, nu cbàlenu d'Escrignclles(l). Le voisinage favorisa chez les deux jeunes gens un scnlinient conlrc lequel vint aussilôt se dresser un obstacle. Mlle de la Chauviaière clait fervente catholique, et M. de Falaiseau ne put, pour cette raison, obtenir le consentement paternel. Le mariage, célébré en secret, resta ignore d'un père inilexible.

Etienne, issu de cette union, fut mis en nourrice et reçut dans une humble chaumière les visites mystérieuses de ceux qui lui avaient donne le jour, Sa naissance ne fut connue qu'à la mort de son aïeul.

Son éducation fut confiée à des précepteurs; l'ua d'eux s'appelait Maral. \ï. et Mme de Falaiseau étaient loin de prévoir que cet homme deviendrait un jour te démagogue abject et sanguinaire qui s'est rendu si fameux; tuais ils ne lardèrent pas à s'apercevoir du peu de confiance qu'il méritait, et, l'ayant reconnu coupable d'un vol, ils le chassèrent de leur maison.

Ëvoquaut plus tard ses souvenirs d'enfance et de jeunesse, le marquis de Falaiseau rappelait qu'il avait reçu des leçons du farouche rédacteur de Wliiii dupeuple.

Il entra aux mousquetaires, où avait servi son père, et obtint en ITSt) un brevet de capitaine au régiment

(1) Pr.^itc TIriftre et (J'O.iioiier-siir-Tri'ié.

PENDAXT L'EMIGRATION. * 17

de Boufilers. Il avait atteint sa trentième année sans avoir voulu s'enchaîner par le mariage. Un de ses amis, M. deFontenay (1), combattait son goût pour l'indépendance. Imbu des doctrines de V Ecole des femmes, qu'il devait mettre lui-même en pratique avec plus de bonheur qu'Arnolphe, il engageait M. de Falaiseau à se choisir pour compagne une Agnès dont la jeunesse se plierait docilement à ses idées et à ses goûts. C'est à ses théories que répond cette lettre, écrite, le 25 septembre 1786, par M. de Falaiseau :

tt Vous êtes de l'avis de bien connaître l'objet qu'on a en vue avant de l'épouser. En outre, vous conseillez à un homme de trente à trente-trois ans une jeune personne de dix-sept ans préférablement à une de vingt. Permettez-moi de répondre sur ces deux points. Premièrement, Monsieur, pour bien connaître l'objet en question, il faut du temps ; et le moyen de prendre ce temps dans le siècle ou nous vivons? Un père et une mère, en mariant leur fille, ne regardent que la convenance. Et quel genre de convenance ? Ce n'est pas celui de l'âge et du caractère, mais seulement celui de la fortune. Ils se dépêchent de s'en débarrasser (c'est le terme technique), surtout lorsqu'il y a des frères, et un malheureux jeune

(i) Claude-Pierre-Gabriel de Fontenay, page de Louis XV, capitaine de cavalerie, d'une ancienne maison de Normandie fixée depuis plusieurs siècles dans le Perche.

homme so voit force de se dépêcher, car s'il veut se doaner le temps d'étudier le caractère de la pcrsonue sur laquelle il a des vues, les parents, impatients, se hâtent de trouver un autre galant, et le jeune homme reste là. On se dépêche donc, on se lie poui- la vie, souvent avec des (joùts absolument opposés. On se contrarie, on se picote, la froideur arrive, ensuite la haine. Jugez de la suite. Avouez donc que le hasard fait les trois quai'ls des mariages.

u D'après cela, croyez-vous qu'on ait tort de comparer une femme à un hillet de loterie? Certainement, cette idée est bien capable de refroidir. Passons au second point. Vous conseillez à trente ans une femme de dix-sept, parce qu'on la forme à sa fantaisie. Mais, Monsieur, croyez-vous qu'une pareille éducation ne soit pas embarrassante?Tout le monde a-t-il ce talent nécessaire? Je considère une très jeune femme comme un jeune homme qui sort du collège pour entrer au service. Il est flatté d'avoir un uniforme, parce qu'il croit que, dès ce moment, il aura plus de liberté. Le litre de dame fait pour la demoiselle le même effet que l'uniforme pour le jeune homme. Alors, elle veut agir en maîtresse i elle n& reçoit pas les représentations avec celte douceur qu'on admirait lorsqu'elle était jeune Qlle. Ce mari, qu'elle croyait uu être tout complaisant, lui semble un tyran, surtout lorsqu'il l'avertit de ses

défauts. Dans la société, on ne lui parle que déplaisirs. Et le moyen de les refuser à une jeune personne de dixsept ans?

a Enfin y cette aimable et douce créature qui, sous les yeux et aux côtés de la mère, n'avait point de volontés à elle, se trouve tout à coup mutine^ récalcitrante, prononce un je veux avec une fermeté qui étonne.

tt II faut bien connaître le cœur humain pour redresser une femme. Et quelle prudence ne faut-il pas? Je craindrais d'en manquer. Adieu donc l'avantage des dixsept ans^ et loin de former pour moi, je me trouverais dans la nécessité de me déformer pour un autre.

tt Oh I convenez^ Monsieur, qu'il y a, dans tous les cas, bien des risques à courir lorsqu'il s'agit de se marier. Cependant personne ne connaît plus que moi le bonheur qu'on doit goûter lorsqu'on se convient. Ces doux épanchements de l'âme et du cœur ne peuvent s'apprécier, et s'il existe un paradis, c'est dans un mariage bien uni.

a Je suis né sensible. Oh I comme je chérirais une aimable compagne qui me payerait d'un peu de retour ! Je conçois que l'égoisme que donne le célibat ne peut se comparer au bonheur d'être aimé. Non seulement je lirais avec bien du plaisir dés vers de Racine à ma compagne, mais je crois encore que je deviendrais poète; Ce

20 UIX AXS DK LA VIE D'UME FEUME

serait un grand miracle, car personne n'y a moins de dispositions que moi. Vous voyez donc que je ne suis pas un célibalaire faoalique, que loul amaleur que je suis de la Uberlé, j'avoue qu'on peut la perdre avec plaisir, surtout entre des bras de dix-sept ans. Mais je crains d'être mulheureux. n

Nous connaissons déjà par celle lettre M. de Falaiseau. Il avait, comme on le voit, sur le niiu-iaije, des idées qui n'étaient gciiéraleuient pas celles de son temps. Il y chercbait autre cboae que l'alliance de deux noms et de deux fortunes. II voulait l'union des cœurs, cl il allendail moins le vrai bonheur de la jeunesse que de la raisou mûrie par l'expérience. La manière dont il plaide la cause des célibataires prouve qu'il était assez disposé à se convertir à celle du mariage. Adélaïde du Kerjean n'eut pas de peine à décider sa couversion. t^lle réalisait l'idéal qu'il s'était formé de ia femme à laquelle il associerait sa destinée. Elle avait vingt-sept ans, ce qui, aux yeux de M. de Falaiseau, valait mieux que les dix-scpl ans vantés avec tant d'éloquence par M. de Fopilenay. Cel âge n'ùlail rien aux charmes de sa personne et ajoulait à ceux de son esprit.

M. de Falaiseau n'eut qu'à se féliciter du bonheur qu'il avait ciainl de no pas rcnconlrer. Si l'on n'eût élé à la veille de la Révolution, dont les sourds grondements se faisaient eutoiidrc, sa vie semblait vouée au calme cl

à la félicité du foyer. Mari d'une femme qu'il aimait^ et dont l'intelligence, la grâce, les vertus avaient vite exercé sur lui leur ascendant, un fils, nonmié Alexis, leur était né en 1788.

Les cinquante mille livres de rente dont ils jouissaient leur permettaient une large et facile existence. Nous savons quel en était l'emploi par l'état des dépenses de H. de Falaiseau, et cette page, empruntée à son livre de comptes, peut faire connaître le budget d'un jeune ménage sous Louis XVI, un an avant la Révolution :

Dépenses de table 5 . 108 livres.

Mon entretien 552 —

Menas plaisirs, jeu, spectacles 171 —

Entretien de Mme de Falaiseau et argent de poche . 3 . 600 — Deuil de mon père (1) pour toute ma maison à Paris

et dans mes terres 2.564 —

Frais de Taccoucheur, de la garde et de baptême

pour la naissance de mou premier enfant 1 . 083 —

Blanchissage 600 ^-

Ports de lettres 125 —

Dépenses diverses pour la maison 687 —

Gages de Paris. Trois domestiques, chacun 216 livres 648 —

Une cuisinière 240 —

Une femme de chambre 440 —

Une bonne d'enfant 150 —

Une portière 100 —

Une fenome de charge 520 —

Un cocher 300 —

Nourriture de cinq chevaux à Paris 1 . 601 —

Achat de deux chevaux 1 . 546 —

A reporter 20.035 livres.

(1) Le marquis de Falaiseau était mort en 1788, trois ans après sa femme, Anne-Marthe Nicou de la Ghauvinière.