DIX AXS DE LA VIK DILVE FEMME

ne sens pas encore l'isolemenl, Il se retrouve ici en famille avec moi el ses nièces. Mous mangeons ensemble. Ils projettent de nous (jaitter cet hiver; mais c'est avec regret, el j'espère que nous trouverons les moyens de prolonger un rassemblement d'ami lié qui dure depuis douze ans, et qui noua a procuré à tous bien des jouissances et des consolations.

u Rien n'adoucit les maux, les caractères el n'augmente les jouissances comme la vie en commun, surtout entre personnes qui sont égales eulre elles, et qui ne sont pas en droit d'exiger plus l'une que l'autre. Les dilTcrentes nuances se fondent, el l'on iinit par ne plus en souffrir du tout, surtout en observant de ne jamais se blâmer, se gêner el surtout se moquer les uns des autres. J'ai vécu avec bien des caractères différents, e( j'y ai toujours été beureuse en les rendant beureux, par ce seul soin de laisser la Uberlé aux autres et de conserver la mioDne...

K Je ne reçois que des éloges de mon Adèle. Maitresses et religieuses, toutes ont dit: u Nous ne pouvODS u citer un meilleur exemple. X'ous n'avons pu la pren- « dre en faute une seule fois...» MonQls est aussi uuti-ès bon sujet. Il a de l'intelligence, de l'application et l'euvie de bien faire. Ses niailrcs l'aiment et en sont coo-

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docilîlé. Nous seroDs heureux par nos enfauts. Puissionsnous rendre leur sort aussi heureux qu'il était desltué à l'être ! J'y travaille sans relâche, et leur père aussi. Je tâche au moins de leur donner un esprit de résignation qui se conlcule toujours de la situation où l'on se trouve, sans envier celle qu'on ne peut atteindre. Je les rends aussi heureux que possible dans leur enfance, leur accordant toutes les jouissances qui sont en mon pouvoir. Cette manière d'être les accoutume, je crois, à être heureux partout, h modérer leurs désirs et à jouir toujours du présent sans rêvera l'avenir, taudis que les enfants qu'on prive de tout se repaissent de chimères, d'espérances ou de regrets, lis ne vivent jamais que par leur imagination, qui souvent les mèue plus loin que la vérité, et ils s'accoutument à sacrifier le certain pour l'incertain, le présent pour l'avenir. Ils désirent ou regrettent et ne jouissent jamais.

u Je me suis réglée à voir mes enfants une fois par semaine. Ils sortent le jeudi, tous les quinze jours. Le jeudi dans l'intervalle, je vais passer la journée avec eux, quelquefois le dimanche que j'aime à leur faire consacrer à notre réunion de famille. Le jour oii ils sortent est un jour de délices. Dès le matin, je les envoie

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chercher ; ils déjeunent avec moi. C'est ordtnairemenl le jour où arrivent les lettres de leur père. Nous les lisons eo commua} il semble que cela nous le rende prcseat. Nous le re,'jreItoiis, nous nous occupons de nos plans pour le rapproclier; nous songeons à lui écrire le lendemain, à le consoler de son exil.

a La matinée se passe à causer, à lire, à Iravaîller et jouer. Nous dînons en famille. Le soir, nous allons chez ma mère nous promener, et je ramène mes enfants à neuf heures. Leur grande jouissance, c'est de se retrouver chez eux. Ce goût inné de la propriété leur fait préfcrer l'intérieur à toute autre dissipation. La confiance la plus entière anime l'entrelien. Notre frugal dîner leur paraît un repas splendide. Ils sont aussi heureux que possible et retournent avec résignatioa à leurs éludes. L'idcede remplir leurs decoirs, la certitude d'en trouver la rcconipensc dans le repos d'une bonne conscience et dans mon cœur, leur donne toujours une force sufGsante.

« C'est le jeudi 23 juin, jour de l'octave de la Fêle- Dieu, qu'Adèle a fait sa première communion au couvent des Anglaises. J'ai eu le bonheur de faire mes dévotions à la même messe. Ma mère, mon fils et Jenoy y assistaient. La sainteté de la cérémonie, la dévoUoa

qu'y apportait ma fille, la présence de ces trois générations se réunissant comme pour se conduire ensemble àTéternité, nous causaient un bonheur extrême.

(c J'ai donné à mes enfants l'habitude précoce d'assister à des offices proportionnés à leur âge, à des prières courtes, mais sincères. Je me suis souvent appliquée, dans leur enfance, à leur (aire sentir la progression de leurs relations avec les individus de toute espèce, à rapporter leurs premiers devoirs à Dieu, à leurs père et mère, frère et sœur, parents, amis, domestiques, bienfaiteurs, camarades et enfin étrangers. En suivant cet ordre absolu, tout est à sa place, rien n'est oublié et personne ne soufire. On fait le bien sans amour-propre, et on le fait à tous, en tout et toujours. »

M. de Falaiseau vint exercer en 1809 à Corbeil l'emploi dont il avait été pourvu à Tonnerre, et il y joignit celui de secrétaire du Corps législatif. Mme de Falaiseau vint partager sa chétive existence. Ses journées étaient consacrées aux soins de l'intérieur et à Tédueation de ses filles qu'elle avait auprès d'elle, tandis que son mari faisait de fréquents voyages à Paris et à Versailles, où il allait porter ses recettes.

Leur vie était encore pleine de privations et de sacrifices ; mais on entrevoyait un sort meilleur. L'horizon si

DU AXS DE LA TIE D'tTXE PEUHE

mmkn depoiK loqjleaips s'illiuniiiait de qoelqaes nfCat it soldl ; îb p^nétnient dans l'humble logis où k MflH ri r«roDnmie luIUienl contre les difticullés 4e Aa^aejoar. Si l'on o'éUJI pas heureux, oa espérait r^lre, H respêraocCf c'est dcjà le bonheur.

So«s cette impressioa, Urne de Falaiseau écrit : > Cvrieil, oetotire 1810. — Je ne sais si la Provîdeocea ourqné celle époque comme celle de la fin de DOS malbeors si loogs et si cmels ; mais jamais depuis qn'ib nous ont accablés, doos ne nogs sommes Iroucés si près d'un avenir heureux, si remplis d'espoir et d'iocertitude. Ces deux sentîmenls exislenl au même point dans nos esprits, et nous oient la faculté de nous liiTer à une peine, ni à une joie entière. Je ne me permets pas de désirs, tant j'aî été accoutumée à les voir Irom* pés, tant je crains d'en former d'inutiles ou d'aveugles. Enfin, les moycus de fortune qui semblent nous arriver dans ce moment sont lellemeut coutraires à ceux aux* quels nous avions donné nos soins jusqu'à présent, et si éti'aogers à la carrière que nous avons pai'courue, que tout semble rêve ou illusion.

« Je ne me suis jamais trouvée si résignée à ce qu'il plaît à Dieu d'ordonner, et je prononce du fond du cœm" avec plus de eonliance que jamais : Je suis la servante du Seigneur. 4^)u'il soit lait selon sa volonté I Bien déterminée à suivie saus résistance et sans effort la des>

PENDANT LEMIGRATTON.

tiace qui me sera offerte, et à supporter les évcacmeots heureux ou maltieiu-eux qu'il plaira au souverain arbitre de m'fDvoyer, avec la même soumission et la même coufiauce. »

Lorsque Mme de Falaiscau reprenait sa barpc pour distraire son mari et ses enfants, après le travail de la journée, il lui semblait entendre vibrer le passé dans les airs d'autrefois. Elle se rappelait avec mélaneolie le temps de la prospérité, les réunions brillantes où elle recueillait les applaudissements de ceux qui l'écoutaient. Mais le calme de ces soirées écoulées dans l'intérieur modeste où se trouvaient réunis ceux dont elle avait été tant de fois et si lonjjteiups séparée, avait pour elle quelque chose de consolant, quand elle le comparait aux jours d'orage et aux heures de détresse dont le souvenir la reportait vers ces douloureuses étapes de l'exil : Druxelles, la Haye, Amsterdam, Hambourg.

Le recouvrement d'une créance avait permis d'ac* quitter les dettes contractées par la ruine. Ce n'était pas encore l'aisance; c'était la médiocrité, et elle paraissait bien douce, auprès des années de misère.

Le comte de Montesquiou était président du Corps législalif, et sa constante amitié ne resta pas inaclive. L'Empereur, à sa dfmandi.', nomma M. de Falaiseau président du collège électoral de Fontainebleau. Celait le désignera la députatiou.

■itk liW ANS DE LA VIE D'UNE FEUUE

On élait au mois de janvier 1811. Mme de Falatscau monta, joyeuse, daas la chaise de poste qui couduîsail son moi'iù roatiiiDebleau, oîj il allait présider lo collège ' (^lectui-al et poser sa candidature.

» Enfiu arriva le<jrandjour qui allait décider de notre sort, écrit-elle dans son journal. A buit lieures, l'olficier de gendarmerie et le secrétaire du sous-préfet vinrent cliercUcr M. de Faluiseau. Il fit porter le portefeuille, dépositaire de sa mission, et qui allait devenir celui des opérations si importantes pour nous. Mon cœur trembla en l'embrassant. Je le suivis. Je voulais entrer dons la salle delà mairie qui était celle d[i collège. Je croyais la sanctifier par une élévation de cœur à Dieu. Je la trouvai ornée d'une estrade où était un fauteuil et un bureau recouvert d'un tapis sur lequel le portefeuille fut posé. Mon mari prit place sur le fauteuil d'une manière noble et aisée. Plus bas étaient placés deux bureaux pour les secrétaires et scrutateurs.

u J'allai me réfugier à l'église, seul abri des cœurs inquiets. Des jeunes filles vêtues de blanc y portaient le cercueil d'une de leurs compagnes. Je crus voir une vierge éternellement heureuse iutercédaul pour nous. Je priai pour elle, pour mou Alexis, pour tous mes parents morts, surtout pour ceux tenant à lafiimillc qui nous protégeait (1), et je crus entendre leurs vœux se (1) Cellf du comlu fl de In lonilusse du Muntwquiou.

réunir aux miens. Je rentrai chez moi plus satisfaite, et me reposant sur les espérances qu'on m'avait données, n

Ces espérances ne furent pas trompées. M. de Falaiseau fut nommé candidat par soixante-quatorze voix sur quatre-vingt-cinq. En l'aETranchissant de la nécessité de garder un emploi qui l'aidait à vivre, les fonctions de législateur, auxquelles était attaché un traitement annuel de 10,000 francs, devaient lui rendre un peu de cette fortune qu'il avait perdue, et ramener l'aisance à son foyer. Mais il restait encore à vaincre beaucoup d'obstacles. Il y avait de nombreux compétiteurs pour les sièges de députés réservés à la nomination du Sénat. Il fallait donc faire agir sur les sénateurs les influences dont on pouvait disposer.

M. et Mme de Falaiseau revinrent à Paris, où les attendaient les félicitations de leurs parents et de leurs amis pour ce premier succès. Mais allaient-ils pouvoir atteindre le but si désiré, l'emporter sur des concurrents soutenus par de puissantes protections, et triompher de la défaveur dont restait alors frappé tout émigré qui briguait les suffrages d'hommes hostiles aux idées et aux souvenirs que ce nom seul leur rappelait?

Les anxiétés de Mme de Falaiseau redoublent en voyant approcher le jour décisif, et sa plume traduit les sentiments qui l'agitent :

3IA DIX A\'S nK LA VIE D I VR KRMUE

a.lvrii 1811. — Voilà le moment arriré des nomiiu lionsdu Sénat au Corps législalif. Ali!

noire sort va se décider. J'avoue qi , de me mettre en état de résignation m'empêclier de désirer virement un succès, de regarder comme un grand malheur un repers de cette espèce, surtout pour mon mari qu'un tel coup accablerait et dont les forces physiques s'afTaiblisseul au point de rendre de nouveaux revers alarmants. Dieu veuille nous seconder et le faire jouir enfin d'un sort heureux et tranquille, après tant d'années d'orage, de travail el de J chagrins I . . .

1 11 se trouve sept compétiteurs très forts pour In places à donner : M. d'Hausson ville, chatiibellai M. Sedilles, ancien trihun, M. le Fèvre, chancelier de' la Légion d'honneur, M. d'Assy, très riche el soutenu par l'archichaocolier (1), M. Perrier, ancien législateur, un sous-prérel et M. Grahousky, Polonais fort richej Chacun a uu patron puissant, et nous sommes sans prt priétés, étrangers au département. Aussi on craint pour nous. Nous semblons airaiblis. On redouble d'efforts, mais c'est encore incertain. Rien n'égale rangois.se de ces quinze derniers jours. Voir trois cents sénateurs qu'on ne eonnait pas, chercher leurs cntours,

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les chefs des différents partis, concilier tous ces suffrages, faire jouer tous les ressorts et sentir que si Ton échoue, Ton retombe dans le néant où nous avons langui si longtemps, passer sans cesse de Tespérance à la crainte, rêver à de nouvelles démarches, c'est une angoisse terrible.

u J'avais envoyé mes filles à Corbeil pour être plus tranquille ; mais j'ai été les chercher la veille de la décision. J'avais besoin de leur présence.

tt 8 mai. — Nous nous sommes couchés sans espérance. Ah I quelle nuit que celle où l'on se dit : Aujour* d'hui, il y a encore une chance de bonheur ; demain, elle n'existera même plus. Comme on voudrait arrêter le temps, les heures, les minutes I Comme on se reprocherait d'avoir négligé une seule démarche I Dieu m'est témoin que je n'en ai pas épargné une, que j'ai même été au delà de mes forces, que j'ai tâché de conserver l'espoir, d'en redonner à mon mari quand je n'en avais presque plus, enfindene pas nous laisser abattre etd'employer nos moments à agir, au lieu de nous afiQiger. »

Les émotions qui s'expriment ici ont quelque chose de touchant, car elles ne sont pas causées par une ambition vulgaire. Il s'agit d'une femme et d'une mère qui dans le succès voit un adoucissement au sort de tous

St8 DIX ANS DE LA VIE D'UNE FEUME

les siens, après de cruelles épreuves et de longs malheurs. Plus ses anxiétés awâientétc grandes, plus sa joie fut vive en apprenant que ses vœux étaient exaucés .

H. de Falaiseau, élu législateur (1), résigna les fonctions qui l'avaient retenu à Corbeil. Il s'apprêta dès lors à quitter cette ville, et je rouvre le journal de Mme de Falaiseau à la page où son cœur s'abandonne à la confiance et à la sérénité :

a Corbeil, 15 mai 1811. — Nous voilà donc à notre dernier voyage de Corbeil, jouissant du plaisir d'aller respirer l'air de la campagne, sans aucun mélange d'inquiétude. Nous partons tous ensemble, mon mari, moi et mes filles. Nous allons nous reposer l'esprit et le corps de nos longues fatigues, de nos pénibles travaux. Nous jouissons avec délices de cette tranquillité, de cette situation, de la fixité de nos projets, delà certitude d'un succès qui nous aura coûté tant de démarches, de l'assurance d'avoir au moins pendant cinq ans de quoi pourvoir à nos besoins, du bonheur de pouvoir former des plans agréables, des espérances d'un avenir encore meilleur pour nous. Et plus que tout cela, je jouis de voir mon mari heureux, satisfait, de le lui entendre dire et répéter, me remercier de mes soins, de ma persévérance, de Tappui de ma famille. Ohl Dieu soit bénil

(1) C'est le nom qu'on donnait alors aux membres du Corps législatif.

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u Quel charme de pouvoir se dire : Enfin, nous sommes heureux; tout ce qui m'enloure esl heureux, el j'ai eu le bonlieurd'y contribuer...

« Je me couche tranquille; ma première pensée est douce ; c'est uu remerciement à l'auteur de toute chose ; c'est un acte de reconnaissance envers la Providence; c'en est un envers les êtres qui nous ont procuré nos succès. Que Dieu les bénisse I Qu'il leur conserve el leur honheur et cette précieuse disposition à le répandre autour d'eux!...

u Nous éprouvâmes en arrivant à Corbeil un nouveau plaisir des témoignages réels de la part que tous les habitnuts avaient prise à cet événement. Tous viurent nous fcliciler et nous dire que c'était une joie universelle dans la ville, lorsqu'on en apprit la nouvelle. Oh ! que ceux qui regardent comme indifférents des suffrages étrangers se détrompent 1 Qu'ils se persuadent qu'il ne faul jamais perdre l'occasiou de rendre quelqu'un content de soi, et que l'on gagne plus qu'on ne doune dans ces procédésjournaliersquivousatlireul la bienveillance universelle...

u Le charme de la campagne me paraît encore plus grand depuis que je puis m'y livrer avec abandon et sans la crainte qui m'obsédait toujours d'y perdre de.s moments précieux pour noire sort. Mon premier soin, en arrivant à Corbeil, fui d'aller à l'église faire notre remerciement

»» ni\ AXS ne Lh vie ttinv. peiiue

s Dieu, dans ce saint lieu où j'avais été souveul le prier d'avoir pidê de nos maux, ensuite citez le bon curé qui avait coDSolé nos coascicnces et faîl renaître quelquefois eu nous IVspèrance, qui cd6u aiail tant prié pour nous el nous avait prédît le succès...

• Mon mari avait encore quelques moments pénibles àpasser. Vae de ses terres (I) était en vente, celle bntie par son père, celle oîi s'est écoulée sa jeaoesse, où j'ai été après mon mariage. Il crut devoir prendre des renseigoemcafs sur son prix, sa valeur actuelle, se montrer dans le pays, s'y montrer surtout après une faveur du gouvernement. Il eut le courai{C de partir pour s'y rendre. Ce voya<{e était péuilile. Aller revoir des Iteox que l'ou a possédés et qui vous ont été enlevés, dont on était le maître et où l'on se trouve étranger, des arbres qu'un a plantés, un château qu'on a vu bàlîr, des fleurs qu'on a vues croilre pour soi el dont tout le charme existe pour un autre, c'est un mélange d'anciens, de doux et cruels souvenirs. Mars il ea a eu le courage. Il a pris en détail et de l'acquéreur même le relevé des revenus actuels, des charges, du pris de celle lerre. On la fait 400,CHM) francs. Elle se monterait à prèg de 450,000 francs. Elle rapporte luaJnlenant environ 15,IXK) livres de renie, el c'est du bien nalional. C'est

plus que sa valeur, même pour un acheteur ordinaire, à plus forte raison pour Tancicn propriétaire.

tt M. de Falaiseau ne Ta pas laissé ignorer aux propriétaires actuels et en a reçu la parole que s'ils se déterminaient à un prix plus modéré, ils l'en instruiraient. Cette démarche peut toujours être utile, en ce qu'elle établit dans le pays la volonté et la possibilité de rentrer dans son bien, ce qui peut éloigner des acquéreurs délicats ou les engager à traiter avec lui pour un dédommagement.

tt II avait fait le voyage avec son fidèle CoUignon, son ancien jardinier qui a été deux fois à pied de Montargis à .Gorbeil pour lui dire que sa terre de la Revaudière était à vendre. Il a été voir Mme d'Aufry, son ancienne voisine, à la Mi-Voie, et de là à Pannes, dans la famille de son brave serviteur. . .

a Nous voulûmes faire un remerciement général à la société de Corbeil et des environs dont nous avions reçu des politesses et des marques d'intérêt, et à laquelle nous n'avions jamais rien pu rendre. Il était impossible de recevoir tout le monde, dans le dénuement de meubles où j'étais. Je pensai à louer une salle de bal et à inviter pour la veille de mon départ. Cette idée parut faire grand plaisir, et la fête fut charmante.

tt Mon mari termina ses comptes; nous fîmes nos adieux et reçûmes les regrets et les félicitations de tous. . .