CHAPITRE XIII

Les Sioux (Pouatak, habitants des prairies).

Les Sioux habitent entre 40° et 50° de latitude nord, et 90° 115° de longitude ouest.

Ces sauvages, ainsi que l'indique leur nom, vivent habituellement dans les prairies,. sous de grandes tentes faites de peaux; ils se nourrissent de folle. avoine, qu’ils trouvent dans les marais et les rivières, de la viande de buffle, dont ils font la chasse exclusive et qu’on rencontre par milliers dans leur pays.

Commeies Tartares, ils ne voyagent que par troupes nombreuses, ne s’arrêtant qu'aux lieux où ils comptent pouvoir faire leur chasse, d’où il résulte que telle tribu, qui se trouve à une époque sur le bord occidental du Mississipi, se trouve à une autre époque sur la rive orientale.

Les Sioux étaient autrefois fort nombreux; c’est encore de nos jours la population la plus considérable des pays sauvages de l'Amérique. Ils sont en guerres continuelles avec toutes les tribus circonvoisines, mais de leursnombreux ennemis, les Sauteux sont les plus mortels. Ils ont attaqué quelquefois aussi les métis français, qui vont faire la chasse parmi eux.

De même que les Cris, quand ils ont tué un ennemi, ils lui arrachent la chevelure, qu’its embellissent de toutes sortes de perles, et célèbrent leurs

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victoires par des chants et des danses autour de ces trophées humains. Quelquefois, avant le combat, ils renouvellent les chants et les danses, devant les chevelures, pour se donner du courage en s'inspirant des victoires passées. Quoiqu’on lesconsidère comme les plus féroces detouslessauvages, ilsseraient faciles à convertir et à civiliser, s’ils étaient moins irrités par les attaques continuelles dont ils sont l’objet.

Les Sioux ont assez généralement une haute taille, le frontlarge, les sourcils épais, le regard fier et intelligent : leur costume est en peau; ils portent sur lesépaules une peau de buffle au poil long et soyeux; sur le revers de cette peau sont peintes, en espèces d’hiéroglyphes, toutes les victoires qu'ils ont remportées sur l’ennemi.

Leur front est couronné d’une espèce de turban de peau, autour duquel sont attachées des plumes de différentes couleurs : ces plumes expriment par leur nombre la quantité des victoires qu’ils ont remportées et, par leur couleur, le plus ou moins de valeur de ces victoires.

En temps ordinaire, ils se bariolent la figure; pendant le deuil, ils se la noircissent entièrement.

Les Sioux sontpolygames; néanmoins ils punissent sévèrement l’adultère : il arrive souvent qu'ils arrachent à la femme qui s’enest rendue coupable le nez el une partie de la peau de la tête.

Les Sioux se divisent en un grand nombre de tribus, qui ne sontséparées que par des querelles de famille.

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Les Assinibouans, ASSINIPOUATAK (les Sioux des rochers), par exemple, ne sont autres que des Sioux eux-mêmes, ils ont toutes leurs habitudes, — mais ils leur font la guerre comme toutes les autres tribus.

Les Sioux, avons-nous dit, font aussi souvent la paix, maiscommeils n’ont aucun gouvernement, aussitôt que les chefs ont fait la paix, les particuliers la brisent, et de là naissent leurs guerres continuelles.