CHAPITRE XX

Les PLATSs-CoTÉs DE Cuiens (Fitchangé\.

Ces sauvages habitent à peu près entre le 63° et le 69° latitude nord, et le 100° et 125° longitude ouest,

L'origine de leur nom est assez obscure. Plats- Côtés de Che: ” répond à rien de ce qui peut caractériser le pc: ple de cette tribu.

Les Plats-Côtés de Chiens, disséminés au milieu de déserts immenses, vivent de la chasse du caribou et de la pêche; ilssont la personnification de la sauvagerie dans ce qu’elle a de plus original. La vue seule d’un étranger les effarouche; aussi, quand la nécessité les oblige de venir à un poste de traite, pour échanger leurs pelleteries, ils ont hâte de conclure leur marché pour s’en retourner de suile dans la solitude de leurs forêts.

Cette tribu, plus que toute autre, a conservé l’habitude de laisser mourir les enfants et les vieillards, quandils les jugent superflus ; ils n’ont pas été sourds cependant à la voix de la religion, beaucoup manifestent déjà de très-bonnes dispositions.

Malheureusement, disséminés dans une étendue immense de déserts, ne s'approchant que rarement du littoral et, quand ils arrivent à un poste, n'y résidant souvent que quelques jours, souvent par groupes peu nombreux, il est difficile aux missionnaires de les réunir pour leur parler.

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irascibilité, les Plats-Côtés de Chiens détestent le meurtre.

Ces sauvages sont grands, sveltes et dégagés; ils ont les jambes.longues, les épaules étroites et les pieds courts, la figure allongée et un peu plate, des yeux à fleur de téte, très-vifs, un front peu developpé, le menton et la mâchoire pointus; on dirait qu'ils ne parlent que du bout des dents.

Si les Hommes-de-Sang sont laids et petits, les Plats-Côtés de Chiens sont laids et grands.

Leur langue a quelque ressemblance avec celle des Esclaves et des Montagnais; quand on la soumet à l'analyse, elle donne approximativement les mêmes racines, quoique de prime abord elle en paraisse très-éloignée.

Comme toutes les tribus ou sections de tribus qui habitent parmi les caribous, ces sauvages s’habillent de la peau de cet animal, à laquelle ils laissent tout le poil.

Les Plats-Côtés de Chiens ne sont jamais en guerre avec leurs voisins ; ils ne sont pourtant pas lâches, et en certaines circonstances ils ont donné des preuves de courage et d'énergie.