CHAPITRE XXI

Les Loucseux (Sasstué-Oltiné, les habitants du lac des Ours).

La tribu des Loucheux est située entre le 65° et le 68° degré latitude nord, et entre le 127° et le 141° longitude ouest.

Le caractère de ces sauvages a beaucoup de rapport avec celui des Plats-Côtés de Chiens, sous le rapport de ses instincts farouches; leur langue s'éloigne de plus en plus de celle des Esclaves et des Montagnais, quoiqu’on y trouve des rapports assez fréquents.

Les Loucheux sont très-hautains et très-orgueilleux, ils pardonnent difficilement les injures qui leur sont faites, et ne reculent jamais devant la vengeance. Très-souvent aussi, pour des torts imaginaires, ils attaquent les autres; mais il faut dire, pour être juste à leur égard, que les Esquimaux leurs voisins ont contribué pour une grande part, à cet état de choses, par des provocations fréquentes.

Il y a peu detemps, les Loucheux réunis en grand nombre, étaient partis pour la chasse ; quelques Esquimaux vinrent à leur insu, au milieu de leurs tentes qu'ils saccagèrent, et firent un carnage épouvantable de leurs femmes et de leurs enfants.

Quand les Loucheux revinrent, ils ne trouvèrent plus leurs tentes : elles étaient brûlées, et les cadavres de leurs familles dispersés dans le bois.

Irrités par ce spectacle affreux, ils jurèrent tous

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Ils se mirent en route immédiatement: arrivés sur les bords de la rivière Péel, ils rencontrèrent un petit groupe d’Esquimaux et en tuèrent huit ou dix ; ils étendirent leurs cadavres le long du rivage, leur ouvrirent le ventre et l’estomac, exposèrent leurs entrailles au soleil, et, comme date commémorative de leur vengeance, ils inscrivirent sur un écriteau: « Que les Esquimaux qui passeront par ici, apprennent ainsi le sort qui les attend. »

Depuis ce temps-là, un grand nombre de Loucheux ont embrassé ou feint d’embrasser le christianisme, et ils se rapprochent davantage des postes fréquentés par les missionnaires. Il y a donc lieu d’espérer que bientôt ils shumaniseront.

Ces sauvages, avec une taille médiocre, ont une constitution assez robuste; on trouve dans leur regard quelque chose de doux et de sinistre tout à la fois. Leur passion dominante, outre le jeu de mains, est le Labac.

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