CHAPITRE IV

Monseigneur Provencher, évêque de Saint-Boniface, annonce à Henry Faraud son prochain départ pour l’Ile à la Crosse. — Joie du missionnaire à cette nouvelle. — Bénédiction de l’évêque, — Départ en canot sur la Rivière-Rouge. — part pour quinze ans. — À travers lacs et rivières. — Arrivée à Norway-Housse. — Sir Sympson. |

À cette époque, — 1847, — la colonie fondée par

lord Selkirk était devenue toute florissante. La re-’

ligion y avait remplacé le fanatisme. Je trouvai, en un mot, une population catholique, où naguère existait une population barbare.:Mf Provencher, que nous avons vu y arriver en 1818, avec le titre de

vicaire général, en était devenu l’évêque, et avait äc- ‘

compli par sa propre influence cette œuvre de régénération : il est reconnu aujourd’hui que, sansil’ascendant que cet éminent prélat sut prendre-sur les esprits, cette colonie aurait été détruite.

Je passai l’hiver de 1847 à 1848, à me rendre utile par l'exercice de moñ ministère: dans les diverses paroisses de la Rivière-Rouge, et dans mes heures de repos, je continuai à étudier la langue des Sauteux.

Un jour, c'était le 20 mai 1848, ME" Provencher me fit appeler, et me demanda si je me sentais le courage d'entreprendre un long voyage:

— Bien long!.. répondis-je, trahissant presque un mouvement de joie.

— Le terme n'en est écrit qu'au ciel, me dit le saint évêque; il s’agit d'aller d'abord à l'fle à la Crosse, 350 lieues d'ici, puis plus loin.…, bien plus loin encore peut-être; maïs vous êtes jeune, vous êtes fort. . et Dieu, dont. vous allez semer la parole, vous protégera et vous guidera.

— J'acceple avec reconnaissance, répondis-je, confiant dans la grâce de;celui pour qui j'ai quitté ma pairie et mes frères.

— Notre patrie est partout où il y a des hommes; interrompit le prélat, Vous allez, mon fils, aüicentre des pays sauvages, vous allez vous trouver en face de l'infidélité, — vous allez combattre la barbarie comme je l’ai combattue ici, il y a trente ans. — Les sauvages en qui vous aurez réveillé l'idée de Dieu, deviendront vos frères, et les déserts

du Nouveau Monde où vous aurez planté la croix, deviendront votre patrie noüvelle.

Je rentrai däns ma demeure ému des paroles de l'évêque, et dès ce moment je m'occupai des prépatifs de mon départ, qui fut fixé au 4 juin 1848.

Ce jour tant désiré arriva enfin : au lever du so-

leil, huit barques, moritées de neuf hommes chacune...” .: se présentaient devant l'évêché de Saint-Boniface, "+ -

situé sur les bords de la Rivière-Rouge, et j"y.trouvais déjà installés une cinquantaine de voyageurs, ” qui devaient faire route avec moi, joyeux d’: avoir ur missionnaire parmi eux. Fe

Une foule nombreuse, échelonnée sur les deux rives, était venue assister à notre départ.

Bientôt M Provencher parut : à son aspect, bateliers, passagers, spéctateurs, tous tombèrent à genoux, et le saint évêque donna sa bénédiction solennelle à ce peuple qui le chérissait, à ces voyageurs qui allaient si loin; puis,-s’approchant de moi : e — Dieu bénira votre ministère, me dit-il; — je suis trop vieux pour avoir l'espoir de vous revoir

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se

VOYAGES ET MISSIONS. 35 en ce monde; — mais du haut du.ciel, où j'espère que Dieu voudra bien me recevoir, je viendrai à votre rencontre, et je serai heureux de voir à votre suite la foule de ceux que vous aurez arrachés au pouvoir du démon. Allez, mon fils, je vous bénis.

11 m'embrassa, et je vis des larmes mouiller sa paupière.

Le cœur rempli de ces paroles paternelles, je moñtai dans une des barques et donnai le signal du départ. |

Un vivat répété par mille voix retentit sur le rivage. | |

Je partais pour quinze ans.

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Les barques défilaient-lentement poussées par un vent favorable; un beau soleil éclairait l'horizon ; à mesure que nous avancions, les habitants des maisons ‘échelonnées sur les. deux rives de la rivière noûs saluaient du geste et de la voix.

— Goodjourney! — bonne journée! nous criaient les uns.

— Manito-Ëé pimiskayek ! — puissiez-vous être

bien gardés de Dieu pendant que vous ramez! nous’

criaient les autres. . | Do it

Passagers et rameurs répondaient à ces saluis en

agitant leurs mouchoirs.

Quelques heures après, les maisoïs avaient disparu, je n’entendais plus que le bruit des rames et les propos des voyageurs.

Bientôt il fallut songer à faire halte pour passer la nuit; nous nous-trouvions près d’une côte escarpée, boisée de saules et de petits trembles; nos barques furent amarrées au rivage, et sur le haut de la côte nous trouvâmes un lieu assez uni pour y dresser nos tentes.

Le ciel était pur, — la nuit fut sereine. Bientôt nos voyageurs, enfermés dans leurs loges, se reposent des fatigues de la journée; et moi je cherche vainement le sommeil, : mon esprit se sent troublé par la pensée des lieux inhospitaliers que je vais parcourir, — par la perspective des obstacles sans nombre qui vont surgir sur mes pas. — Puis à ces pénibles pensées succède un sentiment de joie. — Je vois les âmes régénérées par les eaux ‘saintes du baptême, je vois la loi du Christ rappelant à la dignité humaine, les sauvages dégradés par la barbarie, — et alors, si le sommeil fuit mes paüpières, c'est que le bonheur inonde mon âme.

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Le lendemain je ne voulus point quitter ces lieux témoins de notre première halte, sans avoir offert à Dieu le Père l'auguste victime qui s’est sacrifiée pour nous donner l'exemple du sacrifice.

Un modeste autel fut dressé dans ma tente, et nos voyageurs agenouillés sous les arbres firent relentir ‘*.. les airs de pieux cantiques.

Pendant ma courte action de- grèces, j'entendais nos voyageurs :

— C'est beau une messe dans le bois, disait l’un.

— Moi, disait l’autre, je n'avais jamais été si dévot dans la grande église.

— Moi j'ai pleuré tout le temps, disait un autre.

— ‘Beau dommage, répondait un quatrième, € "est. x la première fois que nous avons un prêtre parmi + de nous.

Bientôt après; le guide annonça le départ ; en un. clin d'œil les tentes sont liées, tout le matériel de cuisine est embarqué, et nous partons.

Avant la nuit, la témpérature - ‘Changes subite ment, et la neige commença à tomber. — Nous con" ° tinuâmes néanmoins à naviguer ; mais bientôt un grand vent: ‘du sud-ouest vint nous avertir.qu’il fal-

lait de nouvau faire halte. — Cette fois, c’est un marais fangeux qui nous reçut. — Nos voyageurs, égayés par quelques gouttes d’eau-de-vie qui leur

avait été distribuée, chantèrent jusqu'au matin, —.

ce qui pour moi fut cause d'une seconde nuit sans ‘sommeil.

Le matin la terre était couverte de neige, et ce ne fut que vers deux heures du soir, que nous pûmes mettre nos barques à flot. À une matinée obscure succède souvent.une belle journée : à peine étionsnous embarqués, qu'un soleil brillant achevait de dissiper les nuages, et deux heures après nous arrivions à l'embouchure de la Rivière-Rouge, sur le lac :: Ouinipig.

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L'œil était agréablement flatté par, les nombreux lots, couronnés de verdure, qu ’on-aperçoit çà et là ‘au milieu-de ce lac; un vent favorable nous poussait avec rapidité à travers ces îlots, qui apparaissent sou- ‘vént comme des obstacles infranchissables, et où Jon trouve toujours une issue pour continuer sa - route.

+ soleil couchant-éclairait de ses derniers

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du temps, profiter du vent favorable, et ne point

songer à faire halte pour la nuit : ioutes les voiles furent déployées, et nous pûmes faire ainsi, en vingt- Fe

quatre heures, plus de chemin qu'on n’en fait habi-"

tuellement dans trois jours.

Mais Le temps avait changé, il était redevenu ora- .

geux; il fallut de nouveau chercher un port. — Nous le trouvâmes dans l’enfoncement de deux rochers formant une petite baie. Nous débarquons. — Ma tente est dressée cetle fois sur des cailloux. A peine

| suis-je installé, que la pluie, tombant par torrents,

forme un petit ruisseau qui fait son cours au-dessous de moi. — J'aurais cherché vainement une meilleure place : de l'avis de tout le monde, elle était enéore la meilleure. Au moyen de. quelques branches de

saule, je pus m'’élever assez et me garantir du”

.cours d'eau que la pluie venait de former au- dessous! de ma couche. Ce fut'une troisième nuit passée. sans”,

sommeil : .de mon lit aérien, ‘j'entendais: ‘les: ‘vOÿya-

geurs qui, plus faits que-moi à ces. sortes d’ incidents,

se livraient à des appréciations plus ou moins ‘ha

sardées.

— Je voudrais, disait l’un, que tout le: long de notre voyage nous eussions un temps pareil, nous n'aurions pas des ampoules aux doigts. | — Parbleu, répondait un malin’: mieux vaut se

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