CHAPITRE V
‘La Compagnie de la baie d'Hudson. — Son organisation. — Son
importance. — Bons rapports des missionnaires avec elle.
Avant de reprendre le récit de mon voyage de la Rivière-Rouge à l’Ile à la Grosse, puisqu'un établis-
seinent de la compagnie ‘de: ‘la baie d'Hudson s’est
trouvé sur mon passage, je crois que le lecteur lira avec intérêt. -quelques détails sur l’organisation de celte. grande compagnie.
La compagnie de la baie d'Hudson est composée en général de commerçants anglais ; le gouvernement lui a donné le droit exclusif de commercer dans tous les pays sauvages de l’ Amérique du Nord. Cette compagnie date de 1670, époque à laquelle Charles IT lui octroya par charte les droits qu’elle possède aujourd'hui.
Une autre compagnie exista longtemps concur-
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remment avec elle, celle du Nord-Ouest. En 1821, les deux compagnies se réunirent, et la compagnie de la baie d'Hudson a depuis lors considérablement augmenté ses élablissements.
La compagnie de la baie d'Hudson se compose des actionnaires propriétaires, qui résident à Londres; ce sont eux qui possèdent tous les biens-fonds, et qui ont la plus grande part aux bénéfices annuels.
Le comité des actionnaires propriétaires enyoie L dans les pays sauvages des agents qu'on appelle :
Chefs facteurs, | :
Chefs traiteurs,
Commis de première classe,
Commis de deuxième classe, et apprentis. commis.
Comme officiers subalternes, ilya:
Les chefs de postes,
Les interprètes. |
Les agents explorent le pays, jugent de l'opportunité de nouveaux comptoirs, achètent les fourrures et les, rapportéht de l'intérieur aux ports dé mer. La: se fermine leur tâche; des vaisseaux les transportent en An gleterre, et: les actionnäires les vendent en déduisant “chaqué naée Tes bénéfices nets. L
Les fräis de transport et de commis prélevés, ils divisent le profit net en quatre-vingts parts ‘De ces
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Etre vingts parts les actionnaires en ont quarante ; les quarante autres sont subdivisées encore en quatre-vingts, qui sont distribuées aux agents. provinciaux des pays sauvages.
Les chefs facteurs ont deux parts.
Les chefs traiteurs ont une pari.
Et quand les uns ou les autres sortent de la compagnie, ils ont encore pendant sept ans la moitié du revenu qu'ils auraient eu s’ils y étaient restés en activité de service.
‘Le comité de Londres envoie à ses frais, dans les pays sauvages, un gouverneur auquel, les agents reconriaissent un pouvoir absolu. |
Edrsqu' un commis de.première classe est reconnu : capable, sur le rapport du gouverneur, le comité de Londres lui envoie ce qu'on appelle sa commissiün sur parchemin, il est nommé chef traiteur; — plus
tard, s’il en a la capacité, il devient chef. facteur. Les’ chefs facteurs seuls ont voix délibérative dans le conseil qui esttenu annuellement par le gouverneur ir Local. Cr 0 4 es chefs facteurs, ‘sont généralement : à la tôle du:. astro, et ont sous: EUX” ‘des. chefs. traiteurs et. des:
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commis de toutes ‘es claëses. Es leur district un pouvoir absolu. U Quarid'il n° ya pas suffisamment de chefs facteurs,
un chef traiteur peut être chargé du district.
Les postes de cette compagnie sont échelonnés depuis les bords du Labrador jusqu’à la Colombie, . d'un côté, et de l’autre, jusqu’à la mer Glaciale et aux îles adjacentes. Son commerce exclusif consiste dans les fourrures que les sauvages apportent de l'intérieur des terres aux différents postes ; — ils reçoivent en payement des objets de quincaillerie, mercerie, draps, habillements.
Les sauvages ne connaissent pas la monnaie ; — ils ont le bonheur de ne pas en avoir besoin.
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Il serait difficile de fixer le prix de la pelleterie.
L'unité de monnaie s'appelle dans le pays un plue : — le plue représente la valeur d’une peau de castor qu'on estime 4 à 5 francs.
Les peaux les plus précieuses sont :
Les peaux d'ours noirs...... ss. . de 6 à 10 plues. — de renards noirs.......... de 6 plues.
— de renards argentés..,... de 5 plues.
— de loutres......,..,.,... de 2? à 8 plues.
.— de pécaris....,,,...,... . de 1 à 4 plues. — de martres......,,.,..,,.. de À à 4 plues.
— defoutreaux...........,. de 1/2 À 1 plue.
— derenardsrougesetblancs. de 1 plue.
Il y. a aussi une foule d'autres petites peaux, telles que les rats musqués, herminettes, peaux de cygnes, dont la valeur varie beaucoup.
Les sauvages contractent habituellement une dette envers la Compagnie, en automne, mais qu'ils doivent payer au printemps. Si le créancier meurt pendant l’hiver, nises enfants ni ses parents ne sont responsables de sa dette, parce qu'aussitôt qu'un enfant est capable de chasser il contracte pour son compte.
Lorsqu'un sauvage est obéré de dettes, ce qui lui arrive quand la maladie ou une mauvaise chance ne lui ont pas permis de faire chasse, la Compagnie lui refuse le superflu, maïs jamais le nécessaire, tel que poudre, plomb, balles, filets, couvertures, etc.
Les vieillards et les pauvres doivent être également secourus, et le sont en effet bien souvent; mais comme ceci est un peu laissé à l'arbitraire d’officiers subalternes, les misères ne sont pas soulagées partout de la même manière.
Néanmoins la Compagnie se montre hono:able et charitable sur ce point.
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Si nos missions existent, c’est en grande partie à l'honorable Compagnie de la baie d'Hudson que nous le devons.
Voici la réponse que me faisait, il y a quelque temps, sir Edmond Head :
« Vos demandes sont très-raisonnables, et les « membres de la Compagnie s'accordent tous à dire « que nous ne devons rien vous refuser de ce qui est « en notre pouvoir, à vous qui consacrez votre vie et « votre repos à instruire des peuples qui sont sou- « mis à notre empire.
« Nous sommes donc prêts à accéder à toutes vos « demandes dans la mesure du possible. »
Les rapports des missionnaires avec les différents membres de la Compagnie sont fréquents, et je me plais à consigner ici que nous avons toujours eu, et moi en particulier, à nous féliciter de leur politesse, de leurs soins obligeants, de leur bonté.
Les gouverneurs Colville et Dallas ont toujours fait des recommandations très-posilives, afin que nous fussions partout traités honorablement et qu'on nous accordât tous les secours possibles.
La réception généreuse que me faisait à Norway House le gouverneur sir Sympson, est un témoignage des bonnes dispositions de la Compagnie à l'égard des missionnaires.
