CHAPITRE VIH

Les lettres. — La république française à l’île à la Crosse. — Cctte mission ne reçoit pas de secours. — Crainte pour l’œuvre de la propagation de la foi. — Misère des’ missionnaires. — M. Laflèche et le révérend Père Taché partent, — Nouvelles lettres. — Henry Faraud reste seul. — Retour inespéré du révérend Père Taché. — Henry Faraud apprend la mort de sa mère.

J'étais à l’île à la Crosse depuis cinq mois, et durant ces cinq mois, jour et nuit, ne prenant que quelques rares heures de repos, j’étudiai les deux langues sauvages dont je viens de parler, lorsqu'un soir nous entendîmes crier à notre porte :

— Voici les lettres.

Lorsque pendant si longtemps on est resté séparé du reste du monde, les leltres ce sont des cœurs qui vous aiment, et qui viennent à vous comme par enchantement ; des pensées et des souvenirs que la patrie vous envoie. J’aurais voulu les

lire toutes à la fois, puis je n’osais en briser le cachet. — Est-ce la joie ou la douleur qu’elles m'apportent? — Hélas ! c'était la douleur. L'une m'apprenait la mort de plusieurs de mes proches, et une autre que la république avait été proclamée en France, et qu'elle inspirait des craintes à l'œuvre de la propagation de la foi. — « N’entreprenez « plus rien, nous écrivait-on, il faudra peut-être « renoncer aux MISSIONS. »

— Renoncer à notre mission ! — jamais, dîmesnous. Et aussitôt réunis en conseil, je dis à mes deux confrères :

«Nos sauvages donnent déjà des preuves non équivoques de conversion. Vivons comme eux de chasse et de pêche, vivons de racines s’il le faut, revêtonsnous des peaux des animaux; mais ne les abandonnons pas. »

Cédant alors aux nécessités de notre position, quoique privés de tout secours, nous pûmes passer les derniers mois de l’hiver. Nous allions tantôt visiter nos filets, tantôt chercher une charge de foin, pour nourrir notre unique vache; nous faisions même quelquefois de délicieuses promenades sur la neige dans un traîneau attelé d’une demi-douzaine de chiens.

Vers le 15 du mois de mai, nous avions déjà fait

VOYAGES ET MISSIONS. 89 notre pelite semence, quand la glace du lac qui nous séparait des sauvages, se fendit, et nous vimes aussitôt arriver par cette vaste et longue crevasse une multitude de canots. En moins d’un jour nous avions autour de nous un gros village.

Les sauvages, heureux de nous voir et de nous serrer la main, manifestaient leur contentement par des cris et des danses ; tous nous promettaient de se faire chrétiens, tous voulaient s’instruire. Chose admirable, ces hommes de la nature ont des dispositions naturelles qui leur permettent de saisir promptement ce qu’on leur enseigne : en moins de trois semaines un grand nombre savaient lire et écrire.

Nous avions déjà oublié {outes nos fatigues et nos privations, nos cœurs s’épanouissaient. Mais, hélas ! les joies de la terre, quelque pures qu'elles soient, ne durent guère. La chasse d'élé allait s'ouvrir, nos sauvages devaient bientôt partir pour les déserts, et je savais qu'alors il faudrait me séparer de mes deux compagnons que le devoir appelait en d'autres lieux.

Le jour de cette séparation ne devait pas tarder; le 15 juin, les barques de la Compagnie de la baie d'Hudson faisaient halte devant notre petit établissement, et d’un seul coup, M. Laflèche, mon illustre

et excellent ami, et le R. P. Taché m'’étaient enlevés.

Quand les barques qui emportaient mes deux compagnons eurent disparu à mes regards, je rentrai bien triste dans ma pauvre demeure. Oh!

comme alors elle me parut désolée, et comme elle me parut grande, celle petite cellule où j'avais. placé mon lit de feuilles sèches!

Jamais le sentiment de la solitude ne m'avait oppressé à ce point. Seul dans un désert, loïn de tous ceux que mon cœur connut et aima, ne trouvant pas un esprit pour me comprendre, pas une pensée pour s’unir à ma pensée! Le jour me pesait, et c’est en vain que la nuit je cherchais à prendre un peu de sommeil, le cœur a des lois auxquelles il ne peut pas toujours se soustraire.

Les sauvages étaient partis pour la chasse d'été. L’étude allait donc redevenir ma principale occupation. Je repris le cours de mes travaux ordinaires : étudier, visiter mes filets pour ma nourriture quotidienne, et instruire quelques petits sauvages trop faibles pour suivre leurs parents à la chasse.

Souvent j'allais dans la profondeur des bois mé-

VOYAGES ET MISSIONS. 91 diter sur la valeur et la grandeur des souffrances. Il a fallu, me disais-je, que le Christ souffrît pour entrer dans sa gloire; il me conviendrait peu de vouloir avoir part à son triomphe, sans être abreuvé de son calice d'amerlume.

Ce fut dans le jardin des Oliviers, au milieu d’une ristesse profonde et d’angoisses ineffables, qu'il nous engendra à Ja vie.

C’est ici, séparé de la société de mes frères, qu'il veut m'abreuver à la même coupe, pour opérer le même miracle : le salut d’un peuple.