CHAPITRE V

Comment voyagent les sauvages. — Les chiens. — Les traînes. — Les raquettes. — Comment se logent les sauvages, — Intérieur des tentes chez les sauvages infidèles. — Chez les sauvages chrétiens.

Les sauvages voyagent par bande, jamais isolément. Les voyages d’été se font en canots, plus communément appelés pirogues ; ils sont fabriqués dans certaines contrées, chez les Esquimaux par exemple, avec des écorces d'arbres, mais le plus souvent au moyen d'énormes pieds d'arbres qu’ils ont creusés.

Les sauvages ont une habileté extraordinaire dans l'art de diriger leurs frêles embarcations ; dans les lacs, quand le vent le permet, ils naviguent quelquefois à la voile, mais dans les rivières ils se servent habituellement de la rame, qu’ils manient avec une adresse à rendre jaloux les canotiers de Paris.

Il est on ne peut plus curieux de voir glissant au

294 DIX-HUIT ANS CIEZ LES SAUVAGES. | milieu d'une rivière, cette foule de petits canots, montés par un ou deux rameurs; quand le courant les entraîne, que les coups précipités de l’aviron défient le courant, on dirait des ombres fantastiques qui passent. Tout à coup, les bras des rameurs s'arrêtent, les embarcations se rapprochent de la rive. et s'arrêtent. on est en face d’une chute. Aussitôt, les sauvages débarquent, et l’on voit ces canotiers des déserts, chargés de leur frêle esquif, s'en allant reprendre plus loin leur course: inter

rompue.

Les voyages d'hiver sont plus pittoresques encore’; et les chiens''que'les sauvages :attellent.‘auxitiaînes leur sont alors d’un précieux secours. :On dirait. que la providence a créé'ces chiens ‘exprès pouricés contrées';‘ils sontivigoureux. dociles et peuvent supporter de longs jeûnes: :4} . : .

” Les traînes sont ‘chargées ‘des ‘bagages: consistant en couvertures; tentes, haches provisions de bouche ‘consistant’eni‘viandes,. poissons ; au besoin elles portent les malades: tort

La traîne ést faite au moyen: de deux planches assez minces de 40 centimètres de large chacune

LES SAUVAGES. , 295 sur 4 mètres de long ;.le devant et le derrière sont peu relevés, les côtés.sont bordés d’une bande de fer

où l’on attache les courroies destinées à assujettir le

chargement ; quatre chiens, quelquefois huit, sont attelés, un sauvage muni d’un bâton marche toujours devant l’ attelage, la bande suit à petite distance.

Comme .en hiver le sol est toujours couvert de neige, les sauvages ne pourraient marcher sans le secours des raquettes. . . : 1.

La raquette est de: forme presque ovale, elle esL arrondie sur le. devant et d’extrémité de derrière est terminée en pointe.et a 75. centimètres environ de long et 40 environ de large. ..

Elle est-traversée de:petits bâtons.sur lesquels on place les: pieds, qu’on.assujettit- fortement avec des lanières de cuirs; le contour. de la raquette, quisert d'enchâssement aux pieds, est. d’un bois très-léger qu'on a eu soin. de faire durcir au feu. On éprouve au début quelque difficulté pour marcher facilement sur les raquettes, elles fatiguent même beaucoup à cause de la nécessité où l’on est de tenir les jambes écartées, mais une fois qu’on en a pris la coutume,

on marche avec celle chaussure, aussi facilement sur la neige que sur la terre ferme. |

Pour enchôsser les pieds dans la raquette, il esi indispensable d'avoir les souliers des sauvages qui sont fabriqués en peaux tannées el ressemblent assez à nos chaussons.

Dans le cours de ces voyages, les pauvres Indiens sont exposés à mille périls, dont le froid est le moindre. Quelquefois les provisions sont épuisées, sans qu’ils aient pu faire chasse, et alors c’est la famine ; d’autres fois ce sont les chiens qui, malgré leur force et leur courage, meurent ou doivent être sacrifiés pour substanter leurs maîtres ; il arrive aussi que la tribu voyageuse rencontre une tribu ennemie, et alors c’est un combat à outrance qui a toujours pour résultat la mort de la plupart des voyageurs.

Rarement les malheureux hôtes des forêts retournent tous au. lieu d'où ils sont partis. |

Les sauvages partent habituellement au commencement du mois d'octobre pour la chasse d'hiver, et au mois d'avril ou mai pour la chasse d'été ; ils partent toujours par bandes assez nombreuses et ne se séparent qu’au point où doit commencer la chasse ou la pêche. Chacun dresse sa tente au lieu qui lui paraît propice, chacun s'arrête tantôt à un endroit, tantôt à un autre, le tout est déterminé par le plus ou moins d'abondances de poissons ou d'animaux à fourrures. Dès lors on aurait tort de supposer ‘ qu'ils habitent des maisons comme les nôtres.

Une tente faite de dix à douze peaux de buffles leur offre un abri suffisant,elle se plie et se transporte avec la plus grande facilité, et présente, lorsqu'elle est dressée, une forme conique d’environ 5 mètres de haut. Des perches, fixées à sa base par des chevilles, la soutiennent, une ouverture à laquelle deux oreilles mobiles servent d'abat-vent est ménagée au sommet de la tente, elle laisse une issue à la fumée du foyer.

La circonférence de ces tentes est variable. Les plus petites ont dix mètres de tour, et les plus grandes trente mètres.

Le père, la mère, les enfants et quelquefois plusieurs familles y trouvent un logis commun.

Le foyer occupe toujours le milieu, une tente de trente «mètres de. circonférence abrite habituellement ‘vingt-cinq personnes. .: Dour

- Quoique.ces. logés :soient, toujours dressées sur la terre ou quelquefois même sur:le granit, les femmes soigneuses-trouvent.müyen de::lèur donner un cer tain: air: de‘propreté'en étendant:tout autour, des rameaux de sapitis les plus fins qu'elles puissent trouver, elles placent.ces:rameaux: de telle:manièré que

des tiges'sont toutes..couvertes par les extrémités et offrent ainsi une couche passable.

A QU Léon os at tare

Les‘sauvages ‘habitent. ou dans. grand camp, ou famille par famille; selon la localité. :

Dans’ les: vâstes. prairies:où:se. fait la chasse des

buffles, sur. les: bords:de la: mer, Glaciale où se fait la chasse dés cariboux, ils se réunissent par grosses bandes et font leurs expéditions en commun.

Dans ce cas, les loges présentent l'aspect d'un petit village et se comptent quelquefois par cent et cent cinquante.

- ÎLES SAUVAGES. 299 Ceux qui voyagent isolément vivent au contraire famille par famille, dans les: forêts ou le long des rivières, il est rare qu’il'y ‘ait plus de deux loges ensemble. La raison en est que les animaux solitaires, qui habitent les bois, sont comparativement peu nombreux et que les sauvages se nuiraïent les uns aux autres’ en se réunissant. | Dans le:cours de l’hiver, les sauvages, de qui-l'on peut dire que toute la terre est.à ‘eux, puisqu'ils ne connaissent ni bornes ni limites, parcourent successivement de cent cinquante à deux cents lieues. — Ainsi ils dressent leurs tentes au milieu d’un bois, chassent autour pendant quelques jours, puis élargissent leur circuit et ainsi de suite jusqu’à ce qu'ils aient détruit tous les environs. Alors ils démolissent la loge et s'en vont recommencer plus loin.

Voyez au milieu des vastes prairies, dans le creux des rochers, ou sous les grands arbres des forêts, les tentes des sauvages que le Christianisme n'a point encore ‘éclairés. Voyez l’intérieur de ces familles infortunées et la tristesse descendra dans votre

ame.

Là réside l’égoïsme le plus révoltant et les plus abominables dépravations des sens.

Là, si l'abondance existe, c'est l’orgie hideuse des invocations infernales. — C'est la brute qui mange, dort, digère.

Là, si la faim se fait sentir et si la nourriture manque, c’est le découragement, bientôt c’est la rage, puis le blasphème. — C'est la brute qui rugit.

Horrible rugissement du sauvage, qui, n'étant retenu par aucun frein intérieur, se laisse alors aller quelquefois à son instinct de canibale pour assouvir la faim qui le dévore. . |