CHAPITRE. IX

Légendes des sauvages. — Comment l'Amérique fut découverte suivant eux. — Le déluge. — Le fils de Dieu. — L’enfant de bénédiction.

Dans les longues nuits d'hiver, pendant que l’orage grondeau dehors, les sauvages, réunis dans une tente, autour d'un foyer fumeux, se récréent parfois en: disant des contes. ù

Parmi ces contes, la plupart absurdes, il en est quelques-uns qu’on peut considérer comme des traditions, et quiexpriment clairement l’idée du déluge, d'’unrédempieur à venir’ et de la chute de l’homme par la faute de la femme.

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Toutes ces nations ont chacune quelques légendes

relatives à ces dogmes primitifs répandus générale. ment chez tous les peuples. La femme y est regardée comme un être inférieur, et ne jouit d'aucun droit ; on est dispensé envers elle de reconnaissance ou de pitié ; elle n’est estimée qu’en raison des services qu'elle peut rendre. Ce qu'il v a de plus clair dans le fond de ces légendes, c'est que, si la femme est trailée comme une bête de somme, elle l’a bien mérité par sa paresse et sa gourmandise,

On pourrait dire, en les entendant parler eten les voyant agir, que, si la complaisance de notre premier père pour son épouse l'avait rendue coupable, eux s'étaient chargés de la vengeance divine, car partout et toujours ils exercent sur la femme un empire

despotique.

Les légendes des diverses tribus sont à peu près les mêmes en substance ; la forme seule diffère suivant leur génie propre, mais, tout absurdes qu’elles paraissent, peut-on douter que.ces peuples n'aient connaissance du déluge universel et de la venue du Messie? Comme tous les peuples de l'antiquité, ils ne connaissent l’histoire des âges que par transmission orale, et c’est ainsi que les faits réels, en traver-

LES SAUVAGES. 321 sant les siècles, finissent par devenir fabuleux. En voici un exemple :

Les Européens ont découvert l'Amérique. Comment l'ont-ils découverte ?.. Un vieux sauvage va nous l’apprendre à sa manière.