CHAPITRE XIX

Les PLarts-Cotés DE Cuiens (Fitchangé).

Ces sauvages habitent à peu près entre le 63° et le 69° degré latitude nord, et le 100 et 125° longitude ouest. h

L'origine de leur nom est assez obscure. Plats- Côtés de Chiens ne répond à rien de ce qui peut caractériser le peuple de cette tribu.

Les Plats-Côtés de Chiens, disséminés au milieu de déserts immenses, vivent de la chasse du caribou et de la pêche; ils sont la personnification de la sauvagerie dans ce qu'elle a de plus original. La vue seule d'un étranger les effarouche ; aussi, quand la nécessité les oblige de venir à un poste de traite, pour échanger leurs pelleteries, ils ont hâte de conclure leur marché pour s’en retourner de suite dans la solitude de leurs forêts.

Cette tribu plus que toute autre a conservé l'habitude de laisser mourir les enfants et les vieillards

TRIBUS SAUVAGES. 371 quand ils les jugent superflus ; ils n’ont pas été sourds cependant à la voix de la religion, beaucoup manifestent déjà de très-bonnes dispositions.

Malheureusement, disséminés dans une étendue immense de déserts, ne s’approchant que rarement du littoral et, quand ils arrivent à un poste, n’y résidant souvent que quelques jours, et souvent par groupes peu nombreux, il est difficile de les réunir pour leur parler.

Quoique vifs de caractère et par suite d’une grande irascibilité, les Plats-Côtés de Chiens détestent le meurtre.

Ces sauvages sont grands, sveltes et dégagés ; ils ont les jambes longues, les épaules étroites et les pieds courts, la figure allongée et un peu plate, des yeux à fleur de tête, très-vifs, un front peu développé, le menton et la mâchoire pointus; on dirait qu’ils ‘ne parlent que du bout des dents.

Si les Hommes-de-Sang sont laids et petits, les Plats-Côtés de Chiens sont laids et grands.

Leur langue a quelque ressemblance avec celle des Esclaves et des Montagnais ; quand on la soumet à l’analyse, elle donne approximativement les mêmes racines, quoique de prime abord elle en paraisse très-éloignée.

Comme toutes les tribus ou sections de tribus qui

habitent parmi les caribous, ces sauvages s’habillent de la peau de cet animal à laquelle ils laissent tout le poil.

Les Plats-Côtés de Chiens ne sont jamais en guerre avec leurs voisins ; ils ne sont pourtant pas lâches, et en certaines circonstances ils ont donné des preuves de courage et d'énergie.