CHAPITRE XX

Les Loucreux (Sasstué-ottiné, les habitants du lac des Ours).

La tribu des Loucheux est située entre le 65° et le 68° degré latitude nord, et entre Le 127° et le 141° longitude ouest.

Le caractère de ces sauvages a beaucoup de rapport avec celui des Plats-Côtés de Chiens, sous le rapport de ses instincts farouches ; leur langue s’éloigne de plus en plus de celle des Esclaves et des Montagnais, quoiqu’on ytrouve des rapports assez fréquents.

Ces sauvages sont très-hautains et très-orgueilleux, ils pardonnent difficilement les injures qui leur sont faites et ne reculent jamais devant la vengeance. — Très-souvent aussi, pour des torts imaginaires, ils attaquent les autres ; mais il faut dire, pour être juste à leur égard, que les Esquimaux leurs voisins ont contribué pour une grande part à cet état de choses, par des provocations fréquentes.

Il ya peu de temps, les Loucheux, réunis en grand nombre, étaient partis pour la chasse; quelques Esquimaux vinrent à leur insu, au milieu de leurs tentes qu’ils saccagèrent, et firent un carnage épouvantable de leurs femmes et de leurs enfants.

Quand les Loucheux revinrent, ils ne trouvèrent plus de tentes : elles étaient brûlées, et les cadavres de leurs familles dispersés dans le bois.

Irrités par ce spectacle affreux, ils jurèrent tous d'en tirer vengeance ei d’exterminer tous les Esquimaux qu'ils pourraient saisir.

Ils se mirent en route immédiatement : arrivés sur les bords de la rivière Péel, ils rencontrèrent un petit groupe d'Esquimaux et en tuèrent huit ou dix; ils étendirent leurs cadavres le long du rivage, leur ouvrirent le ventre et l'estomac, exposèrent leurs entrailles au soleil, et comme date commémorative de leur vengeance, ils inscrivirent sur un écriteau : « Que les Esquimaux qui passeront par ici, apprennent ainsi le sort qui les attend. »

Depuis ce temps-là, un grand nombre de Loucheux ont embrassé ou feint d’embrasser le christianisme ; ils se rapprochent davantage des postes fréquentés

TRIBUS SAUVAGES. 381 par les missionnaires, il y a donc lieu d'espérer que bientôt ils s’humaniseront.

Les Loucheux, avec une laille médiocre, ont une constitution assez robuste ; on trouve dans leur regard quelque chose de doux et de sinistre tout à la fois. Leur passion dominante, outre le jeu de mains, est le tabac.