LÉGENDE SAUVAGE

Il ne faut jamais dire pourquoi à l'esprit. — Le départ. — Les deux outardeaux. — La voix de l’Esprit. — Le lac. — La terre nue. — La tente des géants. — Otchoch-h.

Il y avait une fois, dans le pays des Castors, un vieillard aux cheveux blancs, qui s'appelait Ecrcué- LÉKOUYÉ. Ce vieillard avait deux petits-fils.

L'aîné avait pour nom ELTCHÉLEROUYÉ-ONIÉ, le cadet avait pour nom ELTCHÉLÉKOUYÉ-0NIYM.

Un jour le vieillard dit à ses deux petits-fils :

— Mes enfants, je me fais vieux, bientôt j'aurai passé dans ia vie des esprits; depuis la mort de votre père, c’est moi qui pourvois à votre existence; mais ce pays où nous habitons est devenu mauvais. L’Esprit-Bon l’a abandonné et les animaux en ont presque

tous disparu, il faut donc que vous le quittiez, sinon, quand je ne serai,plus auprès de vous, vous mourrez de faim. Avant donc que mon esprit aille retrouver l'esprit de votre père, écoutez ce que je vous recommande et ce que je vais vous ordonner.

Les deux frères écoutaient en silence, bien résolus de faire ce que leur grand-père ordonnerait, car ils étaient bons.

— Je vous recommande, mes petils-fils, continua le vieillard, de tenir toujours vos promesses et d’être toujours fidèles à vos serments.

Je vous ordonne de prendre une pirogue et de partir pour la chasse ; mais vous ne retournerez plus dans ce pays-ci. |

— Quoi! vous nous chassez déjà, grand-père?

— Je vous ai dit que bientôt je ne serai plus de ce monde, et, avant que de passer dans l’autre, il faut que vouspartiez.

— Etoù irons-nous, grand-père ?

— Vous irez partout où le bon Esprit vous conduira ; si vous êtes. fidèles, vous arriverez un jour dans le pays qui est réservé à ceux qui lui obéiront.

— Et où se trouve ce pays?

— L'Esprit seul le sait, laissez-vous donc conduire par lui, et, quoi qu'il vous recommande, je vous le répète, obéissez aveuglément.

— Pourquoi, grand-père ?

— Ii ne faut jamais dire pourquor à l'Esprit, mes petits-fils.

À ces mots, le vieillard se tut et les jeunes gens se dirent :

— 1] faut obéir, partons.

Le même jour, les deux frères prennent leur carquois, leur arc et leurs flèches, montent dans leur pirogue et partent.

Ils naviguèrent tout le jour sans voir aucun animal ; le soir venu, ils amarrèrent la pirogue, dressèrent leur tente, et le lendemain de grand matin ils se mirent de nouveau en route avec l'espoir d’être plus heureux. Le soir arriva encore, et ils n'avaient pas fait chasse; trois jours et trois nuits s’écoulèrent ainsi. Le quatrième jour, comme ils descendaient le cours d’une rivière, ils arrivèrent à une grande chute appelée /’Ondulation. — Là, ils s'emparèrent de deux petits outardeaux, qu'ils attachèrent avec l'intention de les tuer le lendemain pour les manger ; puis, comme ils étaient bien fatigués à force de ramer, ils se couchèrent dans la pirogue et s'endormirent d’un profond sommeil.

Or, tandis qu’ils dormaient, les deux frères entendirent une voix qui leur disait :

— AÂltelez les deux outardeaux à votre pirogue et ils vous traîneront.

Aussitôt leur réveil, ils s'empressèrent de saisir les deux outardeaux et de les attacher à la pirogue qui lila alors rapidement sans le secours de leurs bras.

Après trois jours et trois.nuits de marche, toujours traînés par les deux animaux, ils se trouvèrent tout à coup dans uu grandlac d’où l’on n'apercevait la terre ni d’un côlé ni de l’autre.

— Nous devons être bien loin, se disaient Les deux Jeunes gens.

Ils naviguaient depuis longtemps sur ce grand lac, et toujours ils ne voyaient que le ciel et l’eau.

— Nous avons été des imprudents, se disaient-ils, encore, c'est peut-être le mauvais esprit qui nous a commandé d’atteler les outardeaux à la pirogue. Voilà que nous ne verrons plus la terre.

Au moment où pour la troisième fois ils répétaient ces paroles, ils aperçurent dans le lointain une vaste plage recouverte d’un sable blanc et uni, mais où l'on ne voyait pas un seul arbre.

— Nous sommes sauvés, s’écria le jeune Eltchélékouyé-oniym, voilà que nous allons toucher un rivage.

En effet, bientôt la pirogue aborde, Les outardeaux sont dételés et les deux voyageurs débarquent.

Mais ils étaient exténués de faim et de fatigue, et cetie terre nue élait bien peu favorable à la chasse.

— Nous n'avons rien mangé depuis longtemps, et je ne vois pas trace d'animaux, disait le frère aîné.

— J'ai grand'faim, disait le frère cadet.

Et ils pleuraient tous deux en se disant :

— Nous allons sans doute: mourir en ces lieux déserts. | |

Ils se couchèrent alors au bord du lac et s’endormirent.

— Frère, dit l'aîné er se réveillant, j'ai entendu une voix qui m'a dit :

— Mangez les outardeaux.

Eltchélékouyé-onié avait à peine prononcé ces paroles, que les outardeaux vinrent se poser à côté des deux jeunes gens.

Mais, quelle ne fut.pas leur surprise de voir que les deux pelits animaux avaient maintenant de lon-

gues plumes blanches et qu'ils étaient devenus de belles outardes.

— Voilà que nous devons marcher depuis bien longtemps, se dirent-ils, puisque leurs plumes ont blanchi.

Ils prirent alors les deux outardes et les tuèrent. Malgré la faim qui les dévorait, ils n’en mangèrent qu’une, réservant l’autre pour le lendemain.

Après ce repas ils s'endormirent encore; mais pendant la nuit un grand vent se leva et ils furent réveillés par le froid.

— Frère, dit Eltchélékouyé-oniym, j'ai entendu aussi la voix de l'Esprit, il m'a dit :

— Brülez la pirogue, réchauffez-vous et .mar-

chez. :

Ces paroles de l'Esprit firent grand bien aux deux

voyageurs, car ils avaient grand froid et ils n’avaient pas trouvé une seule bûche sur cette plage sablonneuse. Puis aussi ils avaient grand'faim encore et ils allaient pouvoir faire cuire l’outarde qui leur restait. |

Quand les deux frères se furent bien réchauffés

avec le bois de la pirogue, et quand sur le brasier ils eurent fait cuire l’outarde :

— Qui sait, se dirent-ils, si cette terre n’est pas Le pays qui nous est destiné ?.…

Cette pensée ranima leur courage, ils mangèrent d’un bon appétit, prirent leurs arcs et leurs flèches et se remirent résolüment en route.

Chemin faisant, ils aperçurent sur le sablé des traces de loups et de renards; mais ce qui les effraya beaucoup, des pieds énormes d'hommes dont le talon était parfaitement distinct.

Les deux jeunes gens marchaient, l’un à côté de l'autre, jetant leurs regards inquiets à droite et à gauche, dans la crainte d’un ennemi, quand tout à coupils se trouvèrent en présence d'une immense tente.

Cette tente était habitée par des géants, ces géants étaient des hommes barbus, trois fois grands comme les autres. Devant la tente, des enfants s’amusaient àlutter; ceux-ci, qui n’avaient pas encore de barbe, étaient aussi des géants.

Les deux frères tremblaient de frayeur.

— Mère, voyez les deux petits qui nous arrivent, “crièrent les enfants géants.

La mèresortit et, quand les deux voyageurs furent

arrivés, clle les engageu complaisamment à entrer dans la tonto.

k de de

Le chef des géants s'appelait Orcnoctr-u (géant), il était en ce moment à la pôcho, el on l'attondait.

Bientôt il arriva.

— Mon père, lui diront sos enfants, en ton absence ecs deux »roitiés d'homme nous sont arrivés.

— Pourquoi les appelez-vous notés d'homme, dit Otchoch-h avec sévérité, no vous ai-je pas prévenus que, du côté de la terre où le soleil se lève, il ya des hommes blancs, qui sont plus petits quo nous, mais que l'Esprit prolége; ne vous ai-je pas avertis que ces hommes fonderont une nouvelle nation ? — Ge sont ceux-là qui nous arrivent.

— Jeunes gens, continua le géant en se tournant vers les deux étrangers — avez-vous faim ?

— Hélas !... répondirent-ils, nous avons faim ct nous sommes bien fatigués.

— Alors, mes pelits amis, vous allez manger et vous reposer dans ma tente où vous demeurerez lant que vous voudrez.

AVENTURES DÉS DEUX ELTGIÉLÉROUYÉ, JD.

Les doux Éllchélékouyé quillont Ta tente du géant, — Lo pâté et les flèches cnchuntëés, — L'aîné des doux frères enlevé dans les airs, — Désospoir du cudet, — Première appurilion d'Ottolballé (lEsprit-Don), — Lu terre nouvelle, — Lu tente de la vioille T'elkallé,

Los deux polils-fils do Kllchélékouyé, élaiout dopuis quelque lemps dans la lente des géants, lorsqu'un jour Otchoch-h leur dit :

— Mes petits amis, il ost temps de partir, allez où l'Esprit vous appello.

— Mais nous no savons pas où se Lrouvo lo pays où nous devons nous arrôler, répondirent-ils.

Le géant les pril lous doux dans ses grands bras ct, les ayant élevés bien haut, il leur dit :

— Marchez lout droit, du côté où vous voyez que le soleil so couche, et vous arriverez au pays promis.

Otchoch-h leur avait préparé lui-même un pâté, composé de poissons secs et de graisse, il dit en le leur présentant :

— Voici le pâté que je vous ai fait pour votre voyage, -— je vous ai préparé aussi des arcs et des flèches. En vous congédiant, j'ai une recommandation à vous faire : — si vos flèches s’égarent, ne les

306 DIX-IIUIT ANS CHÉËZ LES SAUVAGES.

cherchez pas, et gardez-vous bien de manger en un seul repas tout le pâté que je vous donne.

— Pourquoi ? interrompit Eltchélékouyé-onié.

— Il ne faut jamais dire pourquoi, répondit le géant, — ne cherchez pas à comprendre...

— C'est ce que nous a dit notre grand-père le jour où nous l'avons quitté, observa doucement Eltchélékouyé-oniym.

Les deux frères promirent au géant d'être fidèles à ses recommandations et se remirent en route.

Chaque jour les deux voyageurs mangeaient du pâté, mais sans jamais l’achever, et le lendemain ils le retrouvaient encore tout entier ; ils lançaïent leurs flèches de temps en temps et quand une venait à s’égarer, ils ne la cherchaient pas, maisle lendemain, à leur réveil, la flèche égarée se trouvait à leur côté. :

Quelquefois les flèches restaient suspendues, mais ils n'y portaient pas la main, et toujours les flèches retournaient toutes seules.

Ils arrivèrent un jour à un endroit où il y avait beaucoup de grosses perdrix ; comme ils s’amusaient à les chasser, une flèche s’accrocha aux branches d'un arbre presque à la portée de leurs mains. .

Ce que voyant, le plus jeune dit à son frère :

— Mon aîné, la flèche est très-peu élevée, prendsla donc.

Celui-ci tenta de la prendre avec son arc, illa touchait bien, mais ne pouvait parvenir à la faire tomber, alors il s’obstine et, mettant le pied sur le genou de son frère, il espère pouvoir la saisir... il La $aisissait presque, mais la flèche s'élevait comme par enchantement et, à mesure qu’elle lui échappait, l’obstination du jeune homme en devenait plus grande et lui faisait tout oublier.

— Dresse-toi, dit l'aîné à son cadet presque avec colère, je monterai sur tes épaules.

Eltchélékouyé-onyimse dresse, son frère montesur ses épaules, saisit la flèche... au même instant, la flèche s'attache à sa main et le soulève dans les airs.

A cette vue le jeune frère poussa des cris de désespoir, mais déjà son aîné ne lui apparaissait plus que comme un point dans l’espace.

C'est mon mauvais désir qui est cause de la désobéissance de mon frère et du malheur qui m'arrive, se dit-il, je n'ai plus de frère... Je ne mangerai plus. Alors, le malheureux jeune homme se couche au pied de l'arbre, pleure longtemps, puis il s’endort.....Tout à coup un oiseau monstrueux, trois fois gros comme une pirogue, s'abattit près de lui.

— Je vais être dévoré, pensa-1-il, je l’ai bien mérité. Mais, au lieu de le dévorer, l'oiseau lui dit :

— Je suis OTTEL-BALLÉ le père, je suis l'Esprit Bon, mange du pâté, gardes-en toujours un morceau pour le lendemain; marche du côté où le soleil se couche, et, quand tu seras arrivé au bord d’un grand lac, arrête-toi, — mais n’oublie plus les ordres de l'Esprit. Lu |

Eltchélékouyé-oniym se réveilla, ne mangea qu’un morceau du pâté et se mit en marche.

En ce moment Eltchélékouyé-onié emporté dans les airs retombait sur une terre nouvelle, et quelle ne fut pas sa surprise ! tout à l'heure c'était l'été,

AVENTURES DES DEUX ELTCHÉLÉKOUYÉ. 399 maintenant c'était l'hiver. Il était naguère dans une plaine sablonneuse, et il se trouvait étendu sur la neige, et des montagnes de glace se dessinaient dans le lointain.

Le jeune homme se dresse encore élourdi de sa rapide ascension ; il cherche du regard son frère absent, il se souvient à peine... il croit sortir d'un rêve.

— Mais, non, c'est une réalité... son frère est perdu pour lui... il se souvient qu’il a désobéi et il pleure... alors, abattu par la douleur, il se couche désespéré sur la neige.

* + *% Bientôt Eltchélékouyé-onié s’endormit, il fat bien . étonné à son réveil de voir à ses côtés des bois de raquettes, seulement dégrossis ; il se rendort et à son nouveau réveil, il trouve les raquettes ajustées ; après un nouveau sommeil il les trouve iissées, enfin à son dernier réveil, les raquettes étaient munies de leurs ailes et prêtes à être mises aux pieds, il les chausse à l'instant en se disant : —— — Celui qui veille sur moi veillera aussi sur mon frère. Cette pensée le consola, et il se disait aussi : — Peut-être trouverai-je cà'et là des perdrix blan-

ches, des écureuils et toute sorte de menu gibier, s'il en est ainsi, j'en conclurai que c'est ici mon pays et l’Esprit-Bon y conduira mon frère.

Muni de ses raquettes, il part. Bientôt, il aperçoit empreintes sur la neige des traces de toutes sortes d'animaux

— Ceci doit être sûrement mon pays, se disait-il.

La nuit venue, Eltchélékouyé-onié s'arrête en face d'une tente sauvage, il entre résolûment, une vieille femme s'y trouvait.

— Bonsoir,grand’mère, dit le voyageur, je suis las et je demande l'hospitalilé.

— C'est Lui, se dit la vieïlle à l’aspect du jeune étranger, mais, dissimulant sa surprise, elle se contenta de lui répondre :

— Couche-toi sur ces branches et dors en paix, mon enfant.

Le jeune homme se coucha ét s’endormit bien vite. : | La vieille femme, voyant le jeune étranger endormi, prit un morceau de charbon, s'approchs doucement de sa couche et se mit à lui noircir le visage.

— Je ne veux pas que mes filles l’aiment encore,

disait-elle en noircissant le visage de son hôte endormi. — Je dois obéir aux ordres de l'Esprit.

Cette vieille femme s’appelait TEzKaLLéÉ.

L£s filles de Telkallé. — Ce que coûte la désobéissance, — Les abîmes de ia neïge. — Les monstres anthropophages. — Voilà de la bonne viande. — Deuxième apparition d'Ottel-ballé. — Le colibri. — L'offrande.

La vieille Telkallé avait deux filles encore jeunes, l’aînée avait pour nom TELKALLÉ-TTA (/wref chasseur).

La cadette avait pour nom DLOUNE-TTA-NALDAYIE (chasse-souris).

Bientôt les deux jeunes filles arrivent, et à l’aspect du jeune homme noir endormi elles ne peuvent retenir leur rire.

— Quel monstre avez-vous donc recueilli-là, notre mère? dirent-elles. |

Celle-ci répondit :

— Ne riez pas, mes filles, celui que vous appelez un monstre est protégé par l'Esprit et vous l'aimerez bientôt comme un frère. |

— Nous n'aurons pas si mauvais goût, notre mère.

— Taisez-vous, petites, dit la vieille avec sévérité, allez vous amuser et laissez-le dormir.

Les jeunes filles sortirent en riant toujours. Alors la vieille s'approche du jeune homme, le savonne, le sèche, lui graisse les cheveux.

Quand son hôte fut bien dé barbouillé, elle le réveilla.

—- Mon fils, lui dit-elle, j'ai deux filles, qui voudront vous épouser, mais gardez-vous d'accepter, le temps n’est pas encore venu, vous les aimerez comme vos sœurs,et vous ne les regarderez jamais dormir !

— Pourquoi ? répondit le jeune homme.

— 1] ne faut jamais dire pourquoi, mon fils. ‘

En ce moment les jeunes fillesse disaient entre

elles :

— Allons voir le monstre qui est dans la tente de

notre mère !

Soulevant le lambeau de peau qui en obstruait l'entrée, les petites curieuses {y jetèrent un: regard fürtif.…, O surprise ! ce n'est plus un monstre, elles ne songent plus à rire, mais toufes deux s’écrient à la fois :

— Cest moi qui l'aurai.

AVENTURES DES DEUX ELTCHÉLÉKOUYÉ. 105 Et elles se précipitent dans la.tente. Mais le jeune homme, fidèle aux recommandations de la vieille, dit en leur présentant la main:

— Soyez mes sœurs, je serai votre:frère.

Eltchélékouyé-onié vivait depuis quelque temps dans cette famille, et jamaïs la viande d’orignal ne lui manqua ; pendant le jour il prenait un arc et des flèches et il allaità la chasse, —saris jamais: trop: s’éloigner. — Le soleil brillait encore: sur les monts neigeux, qu'il rentrait déjà dans la tente. Bientôt la vieille le regarda comme son: propre enfant, Telkallé-tta'et Dloune-tla-naldayié le regardèrent comme leur frère. =

— Voilà que j'ai perdu mon frère et bue j'ai trouvé deux sœurs, se disait-il en rêvant.

#4 Pourtant, Eltchélékouyé-onié n'était pas heureux, le:souvenir de: son frère se. retraçait sans cesse à sa mémoire.

— Hélas! se disait-il, le reverrai-je: jamais ce compagnon de mon. enfance, ce jeune cadet que

j'aimais tant, et que j'ai perdu pour avoir agi contrairement aux ordres du géant ?

Ces pensées troublaient souvent sa paisible existence et, parfois même la nuit, elles le privaient du

sommeil.

Un jour la vieille Telkallé lui dit :

— L'hiver va bientôt finir, mon fils, les animaux se font rares autour de notre tente, la viande commence à nous manquer. |

Quittons ce lieu et montons sur cette haute montagne que nos regards aperçoivent d'ici.

Après ces paroles les deux sœurs sont averties, bientôt les préparatifs du départ commencent et la petite famille se met en route. Au bout de quelques jours de marche ouplutôt d'escalade, ils touchèrent enfin au sommet et la tente fut dressée.

Le Du haut de cette montagne de glace, qui semblait surplomber dans la plaine, le coup d’œil était ravissant et terrible à la fois ; au bas s’élevaient. de petits monts nelgeux, recouverts de grands arbres, et le soir, quand le soleil disparaissait à l'horizon, on

AVENTURES DÉS DEUX ELTCHÉLÉKOUYÉ. 405 - voyait dans le lointain les dernières lueurs de l’astre se refléter comme dans un immense miroir.

— Qu'aperçois-je là-bas, notre mère? demanda le jeune homme.

— Mon fils, répondit la mère, du côté où le soleil se couche,tu vois un grand lac, derrière ce grand lac est üne terre heureuse que le Puissant-Bon réserve à ceux qui lui obéissent.

— Oh! que je voudrais y aller ! exclama le jeune homme...

La vieille Telkallé ne répondit pas, un soupir seul s’'échappa de sa poitrine.

Les jeunes filles et le jeune homme allaient ensemble à la chasse, et l'abondance de viande revint à la tente solitaire. Cette haute montagne était peuplée d'orignaux.

— Soyez prudents, mes enfants, disait chaque matin la vieille; si la neige s’entr’ouvrait, vous seriez précipités dans l’abîme ; dirigez vos pas en face de la tente du côté où nous sommes montés, mais n’allez jamais du côté opposé.

— Pourquoi? dit le jeune homme.

—Il ne faut jamais dire pourquoi, mon fils.

ss

Cependant Eltchélékouyé-onié n'était toujours pas heureux. Son frère était sans cesse présent.à sa mémoire, ilse reprochait d’avoir désobéi aux ordres du géant Otchoch-h.

Une nuit qu'il ne pouvait s'endormir, à ‘cause du trouble de ‘son âme et que lesijeunes filles reposaient, dans un coin opposé de la tente à côté de leur vieille mère, le jeune homme, voulant savoir si elles veillaient aussi, les appela par leur nom.

— Telkallé-tta, Dloune-tta-naldayié, mes sœurs, dormez-vous ? disait-il. |

Les deux sœurs ne répondirent pas. Eltchélékouyé-onié, oubliant les recommandations de la vieille, se leva pour les regarder.

En ce moment, l'astre-de la nuit éclairait l'intérieur de la tente de sa pâle clarté.

Tout à “coup, comme il allait s'approcher de la couche des deux sœurs endormies, la neige glacée s’entr'ouvrit, il:s‘enfonça et disparut.

Quand le jour fut venu.et que les jeunes filles

AVENTURES DES DEUX ELTCHÉLÉKOUYÉ. 407 s’aperçurent de la disparition de leur hôte, elles pleurèrent amèrement.

— Voilà une mauvaise affaire, dit la vieille, le jeune homme doit m'avoir désobéi — qui sait si nous Île retrouverons ?

— Partons, s'écria Telkallé-ita, allons à sa recherche.

— Qui, partons, dit aussi Dloune-tta-naldayié, il faut que nous le trouvions.

— C'est peut-être vous, mes filles, qui êtes cause de ce malheur, interrompit la vieille. — Si l'Esprit Bon ne vous pardonne pas, nous serons punies.

Tout en disant ces paroles, elle pleurait aussi.

— Prenez votre arc et des flèches, mes filles, dit encore da mère, qui sait quand nous le retrouverons ? .

Les trois femmes sortirent de leur tente et se mirent en route pour chercher le jeune homme,

En ce moment Eltchélékouyé-onié se trouvait dans une cabane de neige glacée, où il avait été englouti.

— J'ai désohéi une seconde fois, se disait-il en pleurant, et voilà que jesuis dans mon tombeau.

Ï1 était dans cette fâcheuse position depuis quelques heures déjà, quand il entendit une grosse voix qui disait au-dessus de lui :

— Jcil’on sent la chair humaine.

— Nous n’avons aucun instrument pour creuser la neige, répondit une autre voix.

— Va me chercher les griffes d'ours que nous avons vues sur le bord du chemin, et je creuserai, dit la grosse voix.

Le malheureux jeune homme, à ces terribles paroles, tremblait de tous ses membres, plus ‘encore de frayeur que de froid ; bientôt il entendit creuser la neige au-dessus de lui et il tremblait encore plus. |

Tout à coup il se sent saisi et soulevé par les terribles griffes, mais au mème instant les griffes se cassent et il retombe haletant dans son trou.

Alors il entendit encore la grosse voix qui disait :

— Va chercher le tibia du gros animal que nous avons vu sous les grands arbres.

Tandis que le malheureux Eltchélékouyé-onié se trouvait dans cette cruelle position, Telkallé-tta et Dloune-tta-naldayié, suivies de leur vieille mère,

AVENTURES DES DEUX ELTCIHÉLÉKOUYÉ. 409 descendaient courageusement ; du haut de la montagne, bravant les précipices, défiant les avalanches qui menaçaient de les engloutir.

Tantôt on les voit sur un mont de glace, interrogeant du regard .es abîmes de la neige, tantôt leurs voix éplorées font retentir le désert des accents du désespoir.

Hélas ! l'écho seul répondait à leurs voix. Et elles ne cessaient de dire :

— Qu'est devenu notre hôte ?..….

Pour la centième fois déjà elles répélaient ces paroles, quand elles aperçurent un sauvage horrible chargé du tibia d’un gros animal.

Ce sauvage n’avait qu’une seule jambe, un seul bras, un seul œil au milieu du front et une bouche six fois grande comme les autres. -

Les trois femmes eurent grand’peur, mais le désir d’avoir des nouvelles de leur hôte les enhardit et elles s’en approchèrent.

— Auriez-vous vu ici un jeune homme que nous cherchons ? lui dirent-elles. |

Le sauvage s'arrêta, fixa son grand œil sur les jeunes filles, ricana affreusement, étendit son long bras et répondit comme un tonnerre:

— Suivez-moi là-bas chez mon maïtre.

Les deux sœurs et leur vieille mère suivirent l'horrible sauvage el bientôt elles ‘arrivaient à une tente, devant laquelle un sauvage plus horrible encore était assis.

A la vue des étrangères, celui-ci s'écria d’une voix qui fit retentir la forêt :

— Voilà de la bonne viande.

— Oui, voilà de la bonne viande, répéta l’autre.

— Tais-toi, dit. le chef, cette viande m'est pas pour toi.

En entendant ces paroles de sinistre augure, les deux sœurs se jelèrent aux genoux de l'anthropophage.

— Nous cherchons notre frère qui s’est englouti, lui dirent-elles en pleurant, ne nous mangez pas, faites-nous le trouver si vous savez où il est.

— Hou, hou fit le sauvage, j'ai bien faim de chair humaine, votre frère est dans cetrou.

— Oh!lne le mangez pas, disaient les jeunes filles:en «embrassant les jambes du monstre.

— de le mangerai, à moins cependant qu’une ide vous consente à devenir:mon épouse, continua-t-il en fixant son œil terrible sur les pauvres désolées.

AVENTURES DES DEUX ELTCIÉLÉKOUYÉ. ali

A ces paroles les deux sœurs se regardèrent interdites, comme pour se demander laquelle se sacrifierait.

L'anthropophage, comprenant leur hésitation, fit une grimace épouvantable et, prenant Je tibia que son compagnon avait apporté, ilse mit à creuser la neige; bientôt ŒEltchélékouyé-onié, violemment arraché de sa prison de neige, tombait haletant aux pieds du monstre.

— Hou, hou! fit encore l'horrible sauvage, voilà de la bomne viande.

— Oui! voilà de la bonne viande, répéta son compagnon.

— Tais-toi, interrompit le maître, cette viande n'est pas pour toi. |

Le jeune homme, plus:mort.que vif, ne voyait ni n-entendait rien-encore, il étaitiétendu surla neige.

Les deux jeunes filles et leur vieille mère à ses côtés pleuraient et se lamentaient.

Le monstre aiguisait son coutelas.

Cependant Eltchélékouyé-onié commençait à reprendre ses sens. fout à coup il ouvreles yeux... Ô surprise, 6 joie, il voit près de lui les deux jeunes filles et la vieille Telkallé leur mère.

—Telkallé-tta, Dioune-tfa-naldayié, s'écria-t-ilen se redressant.

— Oui, c’est nous avec notre mère, répondirent les jeunes filles, nous te cherchions.

— Et c'est moi qui t'ai trouvé, exclama l'anthropophage avec un:ricanement affreux.

— C'est vrai, mais vous nous aviez promis de ne pas le manger.

— Oui, si une de vous consent à devenir mon épouse.

Les jeunes filles n 'osèrent encore répondre.

— Oh! vous vous taisez — vous refusez, hurla le monstre en brandissant son coutelas sur la tête du jeune homme.

— Grâce, grâce ! nous vous épouserons, s'écrièrent-elles ensemble.

— Non, hurla de nouveau le sauvage. Je veux le manger. j'ai faim...

Le monstre avait à peine prononcé ces cruelles paroles, qu’on entendit un cri menaçant et un battement d'ailes extraordinaire.

—OTTEL-BALLÉ ! exclamèrent les deux sauvages, et ils tombèrent à la renverse comme foudroyés.

Prompt comme l'éclair, l'oiseau géant fondit sur les deux anthropophages,en saisit un de chaque patte et les enleva dans les airs.

— Mes enfants, dit alors la vieille mère, c’est Otetl-ballé, l'Esprit bon qui vient de nous sauver, faisons-lui une offrande.

— Quelle offrande lui ferons-nous, notre mère ? nous n'avons que notre arc et une seule flèche.

A peine avaient-elles répondu ces mots, qu'elles aperçurent un vautour qui poursuivait un petit colibri.

— Vite, mes enfants, tuez le vautour, dit la vieille.

Prompte comme l'éclair, la jeune Dloune-tta-naldayié s'empare de l’are, ajuste la flèche et le vautour

tombe inanimé sur la neige, il était temps, le colibri ne pouvait déjà plus voler.

— Voilà l'offrande toute prête,mes enfants, dit la vieille, prenez le colibri, réchauffez-le, puis rendez-lui la liberté.

Le

Quelques instants après, un feu était allumé sur la neige glacée. Telkallé-tta et Dloune-tta-naldayié, assises autour, réchauffaient le petit colibri, tandis que leur vieille mère et le jeune Eltchélékouyéonié attendaient le moment de l'offrande pour prononcer les paroles sacramentelles.

— Mère, est-ce le moment, le colibri agite ses petites ailes dirent les jeunes filles.

— Alors. c'est le moment, répondit la mère. Lächez-le.

— Et l’oiseau s’enxola en jetant un cri de joie, comme pour remercier ses sauveurs.

— Petit oiseau, dit la vieille mère, remercie pour nous l’Esprit-Bon de.nous avoir délivrés de l'Esprit Mauvais. |

— Petit oiseau, dit le jeune homme, va dire à l'Esprit-Bon de me faire retrouver mon frère.

— Petit, oiseau, dirent les jeunes filles, va dire à l'Esprit-Bon de protéger celui que nous aimons.

Petit enfant qui dort. — Le vieillard. — La flèche mâle et la flèche femelle. — Désobéissance des deux sœurs. — Leur disparition..— Douleur du jeune homme. — Otchoch-h reparaît.— Mort de la vielle Telkallé, — Le: fils d’Ottel-ballé.

L’offrande. était. faite, le feu éteint, il fallait son- . ger à quitter ces lieux.

— Maintenant où. irons-nous ? dirent les jeunes filles.

— Marchons, répondit la vieille, l'Esprit qui nous protége nous guidera.

Elles marchaient depuis quelques heures déjà, quand elles se trouvèrent en face d'une tente.

Le jeune homme qui marchait devant pour frayer le passage, écarta. la peau qui. couvrait l'entrée: de la tente, et, à. sa grande surprise, il aperçut. dans un coin un petit enfant endormi.

Il s’empressa. d'appeler ses compagnes qui furent encore plus surprises que: luï.

— Petit.enfant qui dors, dit la mère, où sont tes parents?

L'enfant se réveilla, étendit un de ses petits bras du côté d'où le soleil se lève, et dit :

— Là-bas! puis il se rendormit.

— Petit enfant qui dors, dit le jeune homme, dismoi où est mon pays. |

L'enfant se réveilla encore, étendit un de ses petits bras du côté où le soleil se couche, et dit :

Là-bas... et il se rendormit.

— Petit enfant qui dors, dirent les jeunes filles, où est celui qui nous protége.

L'enfant se réveilla pour la troisième fois, et, levant ses deux petits bras au ciel, il dit :

— Là-haut!... puis il se rendormit encore.

— Ceci est une chose extraordinaire, dit la vieille Telkallé ; maïsil ne faut pas chercher à comprendre.

Et la petite caravane se remit en marche.

Le

Les voyageurs n'avaient pas fait cent pas, qu'ils virent venir un. vieillard armé d'un arc et d'un

carquois plein de flèches.

— Bon vieillard, dirent-ils, aussitôt qu v'ils furent en sa présence, nous venons sañs doute de ta tente. — C'est sans doute ton enfant que nous y avons vu endormi.

— En effet, répondit le vieillard, c'est mon enfant.

— Tu nous rendrais bien service en nous donnant quelques-unes de tes flèches, dit le jeune homme, nous avons faim, et je voudrais tuer quelques animaux.

— Je le veux bien, mon enfant, si tu me promets d'être fidèle aux recommandations. que je te ferai.

— Je te le promets.

Le vieillard remit alors deux flèches à Eltchélékouyé-onié, en lui disant :

— Je te donne une flèche mâle et une flèche femelle; avec la flèche mâle tu frapperas l’orignal mâle, et avec la flèche femelle, tu frapperas sa compagne; mais garde-toi bien de laisser toucher tes flèches aux jeunes filles.

— Pourquoi ? répondit le jeune homme.

— Il ne faut jamais dire pourquoi, mon fils.

— Voilà que j'oublie encore la recommandation de mon grand-père, pensa Eltchélékouyé-onié. Il promit au vieillard d'obéir fidèlement à ses ordres, et la petite caravane se remit en route.

TO + Pendant les premiers jours, ils rencontrèrent beaucoup d’orignaux ; avec la flèche mâle, le jeune

homme tuait l'orignal mâle, et avec la flèche femelle

il tuait sa compagne. Les jeunes filles, malgré leur extrême envie de lancer des flèches, ne touchaient jamais aux flèches du vieillard.