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Les deux sœurs devisaient de la sorte quand deux

AVENTURES DES DEUX ELTCHÉLÉKOUYÉ. 419 orignaux apparurent sur un monticule à peu de distance de la tente ; à cet aspect, toutes deux, habituées à la chasse dès leur enfance, tressaillent du désir de les frapper.

— Tandis que le-jeune homme dort, disent-elles, prenons les flèches et tuons ces orignaux.

L'arc et les flèches se trouvaient suspendus à l'entrée de la tente. Sans plus de réflexions, elles écartent la peau qui en couvrait l’entrée, et, le cœur palpitant d'émotions, elles portent la main aux flèches.… :

Mais à peine les ont-elles touchées, que la terre s'entr'ouvre et les deux imprudentes sont précipitées dans un abîme.

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Telkallé-tia et Dloune-tta-naldayié se relèvent toutes meurtries de leur chute. Elles se trouvaient dans une immense grotte à l'extrémité de laquelle elles apercevaient faiblement la lumière du jour.

Tout à coup elles entendirent un battement d'ai- : les et se sentirent saisies par les griffes d'un animal.

Cet animal était Ottel-ballé, cette grotte était la sienne.

L'oiseau enleva les jeunes sœurs, d'un vol rapide il les sortit du souterrain, et alla les déposer au milieu d’une plage déserte.

* Ceci se passait vers la neuvième heure du jour.

Telkallé-tta et Dioune-tta-naldayié encore plus meurtries, presque mortes d'effroi, avaient perdu la connaissance de ce qui venait de leur arriver, elles étaient étendues sur la plage où l'oiseau les avait déposées et s’endormirent.

Elles sommeillaient à peine, qu’elles furent réveillées par une voix qui leur disait :

— Mes filles, vous avez été punies de votre désobéissance, maïs l'Esprit vous pardonne.

‘Celui qui disait ces paroles était Otchoch-h le géant. . | — Où sommes-nous? exclamèrent à la fois les * deux sœurs à l'aspect du géant barbu.

— Vous êtes dans la nation des Géants amis des hommes, répondit Otchoch-h. Soyez sans crainte, et suivez-moi dans ma tente, je vous donnerai à

manger. | | Les jeunes filles suivirent le. géant en pleurant,

AVENTURES DES DEUX ELTCHÉLÉKOUYÉ. 421 car elles ne pouvaient se consoler d’avoir perdu celui qu’elles applelaient leur frère.

En ce moment Elichélékouyé-onié, se réveillait ; bien surpris de la disparition des deux sœurs, il

chercha quelques instants autour de la tente ; mais bientôt il comprit son malheur en voyant que les flèches n'étaient plus à leur place. Alors il rentra dans la tente et, s’approchant de la couche où reposait la vieille Telkallé :

— Hélas ! ma mère, lui dit-il, en pleurant, tes filles auront désobéi à l'Esprit. — L'Esprit les a punies.. qu'allons-nous devenir? Nous n'avons.

plus de flèches... J’aimais tes deux filles, ma mère, je les voulais pour épouses, et maintenant qui m'aimera?.. Je n'aurai jamais d’épouse et je n'ai plus de frère. | |

La vieille répondit : |

— Ne désespère pas, mon fils, une de mes filles sera bientôt ta compagne ; j'ai eu un rêve cette nuit ; l'Esprit m'a apparu et m'a montré, du côté où le soleil se couche, une belle plaine plantée de grands arbres, une belle forêt peuplée d'animaux de toute

espèce, un grand lac et de nombreuses rivières remplies de beaux poissons, et l'Esprit m’a dit: — Voilà le pays que je promets à tes enfants — voilà la terre où ils iront, quand toi, leur vieille mère, tu seras venue vers moi. — Tu aimeras donc une de mes filles, mon fils, pour elle tu chasseras l’orignal dans les forêts, tu pêcheras les poissons dans les rivières — mais Je te recommande de remercier le Créateur chaque matin et chaque soir. Je t'avais défendu de te faire aimer de mes filles autrement que comme un frère, parce que c'était la volonté de l'Esprit; mais je vais mourir, — espère... mes mûnes ne te quitteront pas.

— Ma mère, répondit le jeune homme, mon père m'a dit souvent que la vérité est dans la bouche de ceux qui vont mourir, je crois donc à tes paroles, et j'espère, mais, avant que ton esprit retourne au sein du Créateur, dis-moi si je retrouverai mon frère. |

— Mon fils, dit Telkallé, à à l’heure où je te parle, mes filles et ton frère, par des sentiers différents, marchent vers le même but, l'Esprit te dira le chemin à suivre pour y arriver toi-même ; — maintenant, voici mes dernières paroles :

Toi, Eltchélékouyé-onié, tu seras l'époux de Telkallé-tta. |

AVENTURES DES DEUX ELTCNÉLÉKOUYÉ. 123 Ton frère Eltchélékouyé-oniym sera l'époux de Dloune-tta-naldayié.

Et ensemble, vous irez dans le pays promis.

Ainsi parla Telkallé; puis elle leva ses deux bras ‘au ciel, et son esprit s’échappa de son cœur, comme uu souffle léger.

Le jeune homme comprit que c'était par la volonté de l’Esprit, que la vieille mère mourait..…. et il ne pleura pas ; alors, enveloppant sa dépouille mortelle dans des feuilles de bananier, il alla la placer au haut d’un arbre, et se coucha tristement au-dessous. |

Elichélékouyé-onié était couché à peine, qu’il vit descendre du ciel, et s’abattre, à son côté, un gros oiseau de la forme de celui qui avait enlevé les deux anthropophages, mais beaucoup plus jeune, car ses plumes commençaient seulement à croître.

— Ne t'effraye pas, dit l'oiseau, je suis le fils d'Ottel-ballé.. je viens pour te sauver.

— Hélas! répondit le jeune homme, j'ai perdu mon frère par ma désohéissance, j'ai perdu mes

sœurs par ma négligence, je n'ai plus d'espoir en ce monde.

— Tu as donc déjà oublié les promesses de la vieille Telkallé, ta seconde mère, répondit l'oiseau, écoute donc, et si tu suis mes conseils, tu retrouveras ton frère, tu retrouveras tes sœurs, et tu arriveras dans le pays promis.

Il y a dans le pays que tu dois habiter beaucoup de neige l'hiver, beaucoup d'ombrages l'été, il y a de nombreux cours d’eau tous remplis de poissons, il y a de nombreuses forêts toutes peuplées de caribous et d’orignaux, il y a de vastes prairies, où de nombreux troupeaux de bœufs musqués se donnent rendez-vous, il y a aussi beaucoup de castors ; mais J'ai une recommandation à te. faire, quand tu y seras arrivé, ne sors jamais la nuit de ta tente, et ‘ne chasse le castor que le soleil levé.

— Pourquoi ? répondit le jeune homme.

— Il ne faut jamais dire pourquoi, dit le fils d'Ottel-ballé.

Elichélékouyé-onié commença à comprendre qu ‘il fallait se soumettre aveuglément aux crdres de

l'Esprit.

AVENTURES DES DEUX ELTCIÉLÉKOUYÉ. 425 — Je ferai ce que tu me dis, je te le promets, dit-il avec assurance. | __ — Puisqu'il en est ainsi, répliqua l'oiseau, placetoi sur mes ailes.

Le jeune homme obéit.

% A l'instant, l'oiseau prit son vol, fendit l’espace, et s’éleva bien haut dans les airs.

Arrivé au séjour des nuages, il s’arrête, plane un instant au milieu de l'azur, tout à coup il pousse un cri de joie, précipite son vol vers la terre, la terre s’entr'ouvre et le fs d'Ottei-bailé, chargé de son précieux fardeau, plonge dans cette ouverture et disparaît.

Eltchélékouyé-onié s'était endormi sur les ailes de l'oiseau, qui un instant après le déposait doucement sûr une nouvelle terre.

Dès qu'il l’eut déposé, il lui dit :

— Petit-fils d'Eltchélékouyé, réveille-toi.

Le jeune homme se réveilla sans trop comprendre ce qui venait de lui arriver.

— C'est ici mon pays, s’écria-t-il enfin.

— Non, répondit l'oiseau, marche du côté où le soleil se couche, jusqu’à ce que tu arrives sur les bords d’un grand lac.

Ensuite il lui présenta un petit morceau de bois qu'il tenait entre ses griffes.

— Prends ce morceau de bois, continua le fils d'Ottel-ballé, et quand tu seras arrivé au bord du Grand-Lac, mets-le dans l’eau et attends.

— J'obéirai, répondit Eltchélékouyé-onié, qui cette fois ne demanda plus pourquoi ; — et l'oiseau s’envola.

Telkallé-tta et Dloune-tta-naldayié quittent latente des géants.— Le cygne blane. — Le Grand-Lac. — La pirogue. — Les deux frères et les deux sœurs se retrouvent.

Telkallé-tta et Dloune - tta-naldayié demeuraient depuis quelque temps déjà dans la tente des géants, et elles étaient toujours bien tristes, songeant sans cesse à leur vieille mère.et à celui qui était devenu leur frère.

Otchoch-h leur dit un jour :

— Mes petites amies, il est temps de partir pour aller où l'Esprit vous appelle.

— Mais nous ne savons pas où se trouve le pays où nous devons nous arrêter, répondirent-elles.

Le géant les prit alors dans ses grands bras, — comme quelque temps auparavant il avait pris les deux Eltchélékouyé, ct, les ayant élevées bien haut, il leur dit :

— Marchez tout droit du côté où vous voyez que le soleil se couche, et quand vous arriverez au bord d'un grand lac, l'Esprit vous conduira dans votre nouveau pays.

— Reverrons-nous notre mère?

— Votre mère est morte, mais ses mânes vous suivent; ne la pleurez pas, et souvenez-vous de ses recommandations.

En ce moment, le cri d’un oiseau retentit, le géant et les jeunes filles sortirent de la tente, et virent un cygne plus blane que la neige qui planait dans les

airs.

— Voilà l'esprit de votre mère, dit Otchoch-h,

avec vous il traversera le Grand-Lac, suivez-le. Alors le géant leur donna des provisions qu’il

leur avait préparées, c’est-à-dire quelques poissons

et un peu de viande ; il donna aussi à chacune une

peau de renard pour se garantir de la fraîcheur des nuits, et il les congédia.

Les jeunes filles se mirent en route bien heureuses, car le cygne blanc s'était abattu sur la terre, et marchait ou voletait doucement devant elles, s’arrêtant quand il était un peu loin, et reprenant sa course dès qu'elles l'avaient presque atteint. |

— Voilà l'esprit de notre mère qui nous sert de guide, disait Telkallé-tta à Dloune-ita-naldayié.

— Maintenant nous sommes sûres de ne pas nous égarer, répondait la jeune sœur.

Le soir venu, elles s'arrêtèrent. Comme il n'y avait pas d'arbres sur cette terre, un rocher de granit leur servit de couche, elles s’enveloppèrent dans leur peau de renard et dormirent.

Elles se levèrent avec le soleil, pleines d'espoir et de confiance.

— Esprit de notre mère, dirent-elles en élevant leurs bras vers l’astre radieux du jour, guide toujours nos pas. |

AVENTURES DES DEUX ELTCHÉLÉKOUYÉ. 429 Un petit cri répondit, un léger battement d’ailes se fit entendre, le cygne repartit.

Elles marchaient ainsi depuis dix jours, toujours escortées par l'esprit ailé, lorsqu'un soir elles virent le soleil se noyer dans les eaux limpides d’un grand lac.

— Voilà que nous allons arriver au but de notre voyage, dirent-elles le cœur palpitant d'espérance, — elles pressentaient le bonheur.

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En ce moment Eltchélékouyé-oniym, suivant une autre route, apercevait aussi les rives du Grand-Lac, et se disait comme les deux sœurs :

— Je vais donc arriver au but de mon voyage, et son cœur battait d'espérance, — il pressentait aussi le bonheur.

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Or, il y avait bien longtemps déjà que le jeune Eltchélékouyé-oniym marchait. Déjà bien des fois le soleil avait accompli sa course parmi les astres,

depuis le jour où la flèche enchantée lui avait enlevé son aîné, depuis le moment où Ottel-ballé le père lui avait dit :

— Marche du côté où le soleil se couche et, quand tu seras arrivé sur les bords d’un grand lac, arrêtetoi, mais ménage le pâté.

Chaque repas il avait mangé du pâté d'Otchoch-h, mais sans jamais l’achever, et toujours le pâté était résté le même.

Bientôt le jeune voyageur arrivait sur les bords du Grand-Lac.

— Ottel-ballé m'a dit d'attendre ici, se disait-il, et son regard inquiet cherchait un sauveur ; mais il ne voyait derrière lui que le désert de terre nue qu'il venait de parcourir, en face de lui que l’immensité de la plaine liquide, et il s’assit pensif sur le rivage. |

Le même jour, à la même heure, Eltchélékouyéonié apercevait aussi le Grand-Lac; depuis le jour où Ottel-ballé le fils l'avait déposé sur cette terre, fidèle à ses recommandations, il avait marché du côté où le soleil sé couche, et avait conservé pré-

AVENTURES DES DEUX ELTCIÉLÉKOUYÉ. 431 cieusement le morceau de bois que le jeune oiseau lui avait donné.

— Je vais donc arriver au but de mon voyage, se disait-il, et son cœur soupirait..….. il avait aussi le pressentiment du bonheur.

Tout à coup il croit voir un être humain assis sur le rivage. surpris et ému, il précipite sa marche. C'était un homme, en effet. il avance. il avance encore... l’homme tenait son visage appuyé dans ses mains... Il avance toujours... au bruit de ses pas, l'homme assis se dresse. deux cris retentissent à la fois sur les rives du Grand-Lac :

— Mon frère!

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Les deux fils d'Eltchélékouyé restent quelques instants interdits. Muets de joie et de surprise, ils n’osent encore croire à leur bonheur; mais non, ce n'est pas un rêve. c’est une réalité. :

Tout à coup, ils s’élancent dans les bras l’un de l’autre, et leurs âmes se fondent dans un long embrassement.

Quand leur joïe fut calmée, Eltchélékouyé-oniym présenta le pâté d’Otchoch-h à son aîné.

— Ah! fit celui-ci, tu as été fidèle aux ordres du géant ; mais, avant de manger, j'ai moi-même un devoir à accomplir. | |

En disant ces mots, le frère aîné se leva, courut au bord du lac, et jeta dans l’eau le petit bâton que lui avait remis le fils d'Ottel-ballé.

O surprise ! le bâton avait à peine touché l’eau, qu'il grossit, grossit et devint une jolie pirogue.

A cette vue, les dèux j jeunes gens levèrent les bras au ciel en s’écriant :

— Merci, Esprit bon, merci.

Au même instant un battement d'ailes, puis-un cri rauque, se firent entendre, et un beau cygne blanc s’abattit dans le lac à côté de la pirogue