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— Beau cygne blanc, dit Eltchélékouyé-oniym, sois le pilote de cette pirogue, et coriduis-nous au pays promis.

— Beau cygne blanc, dit à son tour Eltchélékouyé-

. AVENTURES DES DEUX ELTCHÉLÉKOUYÉ. 433 onié, si tu es le messager de l'Esprit bon, donnemoi des nouvelles de celles que j'ai aimées comme des sœurs.

À ces dernières paroles, le cygne poussa un nouveau cri, et de ses blanches ailes frappa la surface de l'eau, comme pour exprimer un tressaillement de joie.

Et les deux frères regardaient tantôt la jolie pi-

rogue, et tantôt le beau cygne blanc.

Fa — Mon aîné, disait Elichélékouyé-oniym, tu arrives à peine et tu dois être bien las. Repose-toi, nous * partirons tout à l'heure; en attendant, dis-moi d'où tu viens et ce qui l’est arrivé depuis que la flèche d’Otchoch-h t'a enlevé dans les airs.

— Je le veux bien, mon cadet.

+ *# Eltchélékouyé-onié commença le récit de ses aventures. Déjà les noms de Telkallé-tta et Dloune-

tta-naldayié étaient vingt fois sortis de sa bouche; ‘ 28

lorsque, plongeant ses regards dans la plaine, il aperçut dans le lointain quelque chose qui se mouvait.

A cette vue, le jeune homme interrompit son récit.

— Regarde là-bas, ne vois-tu rien? dit-il à son frère.

— Je crois voir deux êtres qui marchent vers nous, — seraient-ce des ennemis ?..….

— Peut-être.

— Fuyons dans la pirogue.

Le cygne poussa un nouveau cri.

— Ce cri serait-il un avertissement? dit Oniym.

— Ne fuyons pas, répondit Onié, ce n’est pas de crainte que bat mon cœur... |

Peu à peu la forme des deux êtres se dessine, déjà on pouvait s’apercevoir qu’ils n’avaient ni carquois ni flèches.

— Ce sont des femmes, dit le cadet après un court

silence . . e e . . . . . « . .

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Tout à coup Eltchélékouyé-onié se précipite et vole à leur rencontre, il a reconnu ses deux sœurs...

— Telkallé-tta, Dloune-tta-naldayié.

— Notre frère!

La voix du cygne répondit seule à ces trois cris de joie.

Eltchélékouyé-oniym debout sur le rivage pieurail.

Ainsi sur cette terre déserte, en face de ce lac tranquille, les accents de l'amour chaste retentissaient pour la première fois.

Bientôt après les deux frères et Les deux sœurs, groupés sur le bord du lac, en face de la pirogue, remerciaient le Puissant-Bon qui les avait réunis.

— Ah! si la vieille Telkallé, votre mère, pouvait être témoin de notre bonheur ! dil Eltchélékouyéonié. |

— Notre mère, la voilà ! exclamèrent les deux sœurs en montrant le beau cygne qui s’ébattait sur la surface des flots’bleus.

En ce moment, sur le sable argenté du rivage, s'a-

battit un petit oiseau dont les ailes de rubis resplen- . dissaient au soleil.

Les jeunes filles l’aperçoivent, elles poussent un cri de surprise.

— C'est notre colibri, disent-elles, e rest notre offrande à l’Esprit-Bon, le faible oiseau 1 que nous avons préservé du vautour..…

Mais voilà que le soleil semble s’obscurcir, les jeunes gens lèvent la tête et voient, planant avec majesté au milieu des airs et se dirigeant vers l’autre rive du Grand-Lac, Ottel-ballé le père et Oltel-ballé le fils.

— Partons, dirent-ils alors.

Et aussitôt les quatre voyageurs descendent dans la pirogue qui, se détachant toute seule du rivage, glisse sur les flots et vogue avec rapidité, tandis que le cygne blanc, nautonier fidèle, navigue devant comme pour tracer le chemin.

Dans le grand lac. — La terre promise..— Ottel-ballé le père et Ottel-ballé le fils. — Le vieillard et son enfant. — Les révélations du vieillard. — Le mariage. — Allez et chassez.

Quatre fois le soleil se coucha dans le Grand-Lac, quatre fois il se leva dans la grande plaine et la

AVENTURES DES DEUX ELTCHÉLÉKOUYÉ. 431 pirogue voguait toujours et le pays promis ne paraissait pas.

À la cinquième aurore, Eltchélékouyé-onié aperçut le premier dans le lointain un rivage verdoyant.

A cette vue, il pousse une exclamation de joie, et les quatre voyageurs, debout dans la pirogue, saluent de la voix et du geste cette terre qui sans doute sera le pays promis si longtemps désiré. |

Bientôt le cygne prit son vol, alla se poser sur le rivage et jeta un Iong cri comme pour y appeler les voyageurs.

— Ceci est sûrement le pays que nous habiterons, pensèrent-ils. — L'esprit de la vieille Telkallé nous appelle.

La pirogue abordait, et les jeunes gens débarquèrent. |

C'est bien le pays promis. C'est là que les petits-fils d’Eltchélékouyé rempliront les volontés de leur vieux grand-père ; c’est là qu'ils accompliront les prédictions du vieillard en fondant deux nations nouvelles.

Les quatre voyageurs émus contemplaient avec

‘ravissement cette terre merveilleuse où l'Esprit- Puissant-Bon les avait arrêtés.

Les rives du Grand-Lac étaient bordées de grands arbres, derrière les grands arbres s’étendait une prairie immense coupée de nombreuses petites rivières poissonneuses, et dans la perspective s’élevaient de splendides forêts, retraite ordinaire des animaux à fourrure.

Tandis que, le cœur épanoui, ils contemplent cette riante nature, — Ottel-ballé le père et Ottelballé le fils apparaissent au milieu de l’azur.

— Merci, Esprit puissant, s'écrient-ils à la fois, les bras et les yeux levés au ciel. Et les échos de ces solitudes répètent les accents de leur reconnaissance. |

Les deux oiseaux ont déjà disparu.

— Que sont devenus nos sauveurs ? disent les jeunes gens surpris.

Ils avaient à peine prononcé ces paroles, qu'ils virent venir à eux un beau vieillard suivi d’un enfant.

AVENTURES DES DEUX ELTCIÉLÉKOUYÉ. 439 Tous deux avaient un arc et un carquois plein de flèches.

— Ce pays est done habité déjà? pensèrent-ils en les voyant approcher.

Quand les deux étrangers ne fürent plus qu’à une ‘petité distance, Eltchélékouyé- ronié reconnut le vieillard.

— C'est vous, grand-père ? dit-il tout surpris.

— Tu me reconnais, mon fils ?

— Oui, grand-père, c'est vous qui m'aviez donné la flèche mäle et la flèche femelle.

. —Tu dis vrai , jeune homme, etl'enfant que: voilà est : mon fils, celui que tu as. vu endormi dans ma tente. | : — Pourquoi a-t-il si vite grandi? | | — 1] ne faut j jamais dire pourquoi, jeune homme, fit le vieillard avec sévérité.

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Le

- À ces’ mots, Eltchélékouyé-onié rougit de honte d'avoir oublié, encore une fois, les recommandations de son père.

Le vieux chasseur, comprenant son trouble, reprit aussitôt :

— Écoutez, mes enfants, ce que j'ai à vous dire, c’est l'Esprit qui va parler par ma bouche.

La voix du vieillard était devenue mélodieuse. Les jeunes gens attentifs retenaient leur souffle, tandis que, sur un arbuste voisin, le beau cygne, allongeant son coi blanc, semblait vouloir entendre aussi les paroles du beau vieillard.

— Écoutez, continua-t-il :

« Vous êtes les derniers descendants d’une nation qui fut grande; quand vos premiers aïeux, qui venaient du côté où le soleil se lève, l'eurent fondée, longtemps ils obéirent au Puissant-Bon. Longtemps ils furent heureux, ils chassaient le jour, se reposaient la nuit; jamais l’orignal ne fit défaut à leurs flèches, ni le poisson à leurs filets; ils vivaient tous dans l’abondance, et se regardaient comme des frères.

« Mais un jour l'esprit mauvais, quittant son repaire ténébreux, vint les visiter; ils écoutèrent sa voix, ils oublièrent les ordres du Puissant-Bon, et la discorde se mit parmi eux : bientôt ces frères se . traitèrent en ennemis, ils sortaient à toute heure de la nuit de leurs tentes, et, quand ils se rencon-

AVENTURES DES DEUX ELTCHÉLÉKOUYÉ. 441 traient dans la forêt, ils se livraient des combats.

« L’Esprit-Bon les abandonna enfin, et alors les animaux, déjà moins abondants , disparurent tout à fait, et l'hiver, quand les rivières étaient glacées, la faim les rendait barbares, ils se tuaient et se mangeaient entre eux; ainsi votre nation, qui avait été bonne et heureuse à son commencement, diminua peu à peu, et peu à peu devint si mauvaise, que les pères dévoraient leurs enfants, les enfants leur père, les époux leur épouse.

« Cependant une famille seule avait conservé les mœurs des premiers temps, le chef de cette famille gémissait dans le silence et ne cessait d'invoquer le Puissant-Bon, chaque jour, dans sa tente.

« Celte famille était composée du père, de la mère, de deux jeunes enfants encore au berceau, et d'un vieillard aux cheveux blancs, qui était le grand-père.

« Hélas! le deuil descendit aussi dans cette tente, le père et la mère moururent, et le grand-père resta avec ses deux petits-fils.

« Les premiers jours il pleura amèrement, mais l’'Esprit-Bon qui le protégeait, parce qu'il ne l'avait jamais oublié, lui apparut en rêve, et lui dit :

— Tes enfants deviendront des hommes; quitte

ces lieux témoins de ta douleur, et va dresser ta tente sur un autre point.

« Le grand-père, en se réveillant, chargea sur son dos les petites créatures, et alla planter sa tente non loin delà, au bord d'une rivière.

« Quinze ans plus tard, sa nation perverse s'était presque éteinte.