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« Le grand-père avait vu ses deux petits-fils grandir à ses côtés, ne cessant de leur inspirer l’obéissance aveugle aux ordres de l’Esprit-Bon.

« Or, une nuit, ce vieillard eut encore un rêve, Ottel-ballé lui apparut et lui dit :

— « L'heure de ta mort approche, et, dès que tu seras retourné vers moi, j'abandonnerai tout à fait ce pays; ordonne à tes enfants de le quitter pour toujours, qu'ils montent dans leur pirogue, qu'ils naviguent à l’aventure, et je les conduirai dans un pays où ils fonderont une nation nouvelle.

« Quand le grand-père se réveilla, il appela ses deux pelits-fils, leur ordonna de, partir et de ne jamais retourner.

« Ce vieillard s’appelait ELTcHÉLÉKOUYÉ. »

A ces mots, les deux jeunes gens poussent une exclamation de surprise.

— C'était notregrand-père! dirent-ils; des larmes de joie mouillèrent leurs paupières au souvenir de ce nom vénéré.

Le vieillard s’interrompit un instant, puis, s’adressant aux deux jeunes filles, il dit :

— « Vous êtes nées dans une nation jadis nombreuse, vos aïeux, à leur commencement, furent aussi protégés par l’Esprit-Bon; mais bientôt ils l'oublièrent, et cet oubli leur suscita bien des maux.

«Non loin de votre nation, qu'on appelait le pays des Glaces, parce qu'il était situé au haut des montagnes où la neige ne fond jamais, existait un autre peuple ; là régnait l’esprit mauvais, ce peuple était composé de monstres horribles, qui faisaient leur nourriture habituelle de la chair humaine. Longtemps vos aïeux en furent préservés. Mais quand l'Esprit-Bon les eut abandonnés à cause de leur continuelle désobéissance à ses ordres, alors les monstres humains, suscités par l'esprit méchant, se déchaînèrent contre eux, el en peu de temps ils les eurent presque tous détruits.

« Cependant une famille que le Puissant protégea parce qu'elle ne l'avait pas oublié, fut préservée des monstres, elle s'enfuit sur un point élevé

de la montagne de Glace, et là vécut tranquille.

« Cette famille était composée d’une femme, et de ses deux filles encore au berceau.

« Un jour Ottel-ballé lui apparut en rêve et lui dit : | « Prends bien soin de tes filles, quand elles auront grandi, je les protégerai, je veille sur toi et sur elles.

«La vieille femme prit grand soin de ses deux enfants, et chaque matin elle remerciait le Puissant de les avoir préservées des monstres et de veiller sur leur tente.

« Les jeunes filles grandirent, et, dès qu’elles eurent alteint l’âge de douze ans, elles purent chasser à la place de leur mère, qui était déjà trop vieille. | — «Mes enfants, continua le vieillard après un court silence, cette vieille femme était votre mère, elle s'appelait Te/kallé. »

À ce nom, le cygne blanc battit des ailes, les jeunes filles poussèrent une exclamation de joie! Et le vieillard continua :

— « Vous étiez grandes déjà, quand votre mère

AVENTURES DES DEUX ELTONÉLÉKOUYÉ. 445 fit un nouveau rêve. Ottel-ballé lui apparut encore, et lui dit:

— « Vieille Telkallé, bientôt un jeune homme arrivera à ta tente, tu le recevras comme un fils, mais prends garde que tes filles ne l’aiment au premier abord, ni qu'il les regarde jamais dormir — jusqu'à ce que j'en aie ordonné autrement. Tes filles doivent aimer le jeune étranger comme un frère, et le jeune étranger doit les aimer comme des Sœurs. »

«Le lendemain, le jeune étranger arrivait en effet dans la tente de la vieille Telkallé.

« Ge jeune homme, c'était ioi, Eltchélékouyéonié. »

Les jeunes gens regardaient le vieillard, surpris de plus en plus.

Le vieillard, qui s'était interrompu un instant, reprit d'une voix solennelle :

« Eltchélékouyé-onié, Eltchélékouyé - oniym, Telkallé-{ta, Dloune-tta-naldayié, écoutez ce que l'esprit du Puissant va vous dire par ma bouche :

« De tout temps l'Esprit avait décidé que vous seriez les fondateurs d’une nation d’hommes qui lui seraient fidèles.

« De tout.temps celte terre où il vous a conduits vous fut destinée pour patrie.

«Ici vous trouverez l'abondance, mais prenez garde d’être jamais ingrats envers celui qui vous protége. Rappelez-vous que vos aïeux furent punis pour avoir oublié le Puissant-Bon, ne l'oubliez donc jamais, et chaque matin, avant de partir pour la chasse ou la pêche, que la première fumée de votre pipe lui soit offerte, et qu’à votre retour la plus pure graisse des animaux que vous aurez tués soit à son honneur répandue sur le brasier. »

A mesure que le vieillard parlait, son front semblait entouré d'une auréole, le soleil qui commençaità décroître derrière les grands arbres de la forêt, projetait ses rayons d’or dans ses cheveux blanchis par letemps.

Les jeunes gens, pensifs et silencieux, le front penché vers la terre, écoutaient, tandis que le jeune fils du vieillard jetait des regards attendris sur le cygne blanc, seul témoin de cette scène.

— « Petits-fils de Eltchélékouyé, filles de Telkallé, voici ce que l'Esprit ordonne encore, continua le vieillard en élevant la voix :

« Répétez ces paroles à vos enfants et à vos petitsenfants, afin qu’à leur tour ils les enseignent à leur postérité.

« Vous avez été fidèles à vos promesses. L'Esprit Bon, auquel vous avez obéi, va vous récompenser. Celles qui étaient vos sœurs vont devenir vos épouses. »

LA

Il prit alors son arc d’une main, son carquois plein de flèches de l’autre, et dit :

— «Eltchélékouyé-onié, prends cet arc et ce carquois, tu dresseras ta tente de ce côté-ci de la forêt, je te donne Telkallé-tta pour épouse. »

Puis, prenant l'arc et le carquois que tenait son fils, il dit : | |

— «Eltchélékouyé-oniym, prends cet arc et ce carquois, {u dresseras ta tente de l’autre côté de la forêt, je te donne Dloune-tta-naldayié pour épouse.

« ALLEZ et CHASSEZ. »

A ces mots, le cygne jeta un cri de joie, et s’envola.

Le vieillard et son fils avaient déjà disparu.