MARECHAL DE MAC-MAHON

comité de la garde nationale, à lui adjoindre chacun trois délégués. Enfin, obéissant à la coutume, elle lança une proclamation, rédigée par Crémieux, où il était dit que Marseille soutiendrait le gouvernement républicain « régulièrement institué dans la capitale ». Quant à la force armée, elle avait disparu dès la tombée de la nuit. I,e général Espivent, qui n'avait en ses troupes qu'une confiance limitée, avait jugé prudent de les remettre en mains, en les tenant à l'abri des émotions communicatives et des tentatives de débauchage. Il venait de les réunir toutes à Aubagne, emmenant avec lui les caisses publiques et les divers services de son commandement.

La ville était donc, pour le moment, livrée à ellemême, c'est-à-dire à sa commission municipale. Mais, dans celle-ci, la discorde régnait déjà. Ses membres, divisés contre eux-mêmes, ne s'entendaient même pas avec leur chef, Crémieux, lequel blâmait l'érection du drapeau rouge et le maintien des autorités comme otages. Ils ne s'entendaient pas davantage avec le conseil municipal, qui essayait de reprendre le dessus et avait faitrappel à la garde nationale pour soutenir son autorité. Et, tandis qu'ils se débattaient dans l'impuissance, les villes voisines demeuraient sourdes à leur appel. Arles avait refusé d'arborer le drapeau rouge et, dans la région, personne ne semblait s'émouvoir.

Cependant un ordre du jour du général Espivent,

ayant, le 26, annoncé la mise du département des Bouches-du-Rhône en état de siège, les gens qui trônaient à l'hôtel de ville commencèrent à prendre peur, et la plupart parlaient déjà de se soumettre quand, dans la soirée, arriva l'inévitable Amouroux, flanqué des deux acolytes qui l'accompagnaient dans ses tournées. I/'un d'eux, le nommé Landeck, autrefois compromis dans le procès de l'Internationale, se mit à la tête de la Commission, traitant presque Crémieux en suspect. Quant aux autres, ils s'occupèrent d'entretenir l'agitation et le désordre. Ils décidèrent, le 29, la garde nationale à se fédérer, tandis que les commissaires réclamaient la Commune et la suppression des préfectures. Entre temps, ceux-ci se battaient à coups de manifestes avec le conseil municipal, qui ripostait de la même encre, puis finissait par aller, en compagnie du secrétaire général de la préfecture, chercher un refuge à bord de la frégate la Couronne, mouillée dans le port de la Joliette. On arrêtait le procureur de la RépubUque, son substitut, le fils du maire et le directeur des douanes, pour bientôt les relâcher d'ailleurs, ainsi que le général Ollivier. L'affaire tournait décidément à la comédie, et même à la comédie burlesque, car Landeck entraînait maintenant la Commission dans des mesures dont le grotesque dominait encore l'odieux.

C'est ainsi quelle crut devoir remplacer le drapeau rouge par le drapeau noir, symbole, paraît-il, de la révolution totale. Elle destitua le général Espivent et donna

son commandement à un certain Pélissier, ancien 1)rigadier de chasseurs, qui n'avait pas un homme sous ses ordres et ne disposait que de canons sans projectiles. C'est lui qui, lorsque quelques semaines plus tard le président du conseil de guerre devant lequel il comparaissait lui demanda : « Mais de quoi donc étiez-vous général? «-répondit: « J 'était général de la situation (i).» Enfin elle fit sa garde prétorienne de quelques officiers garibaldiens faméliques, qui attendaient à Marseille qu'on les rapatriât et ne commandaient d'ailleurs qu'à quelques francs-tireurs dépenaillés.

Une situation aussi ridicule ne pouvait se prolonger longtemps. I/C 4 avril, au matin, le général Espivent se présenta avec ses troupes pour la dénouer. Il disposait de la portion de la garde nationale restée fidèle à l'ordre ou lassée de cette révolution de carnaval, de quelques bataillons plus ou moins sûrs, du 6^ chasseurs à cheval, régiment discipliné et soHde, enfin des marins de la Couronne, qu'on avait fait débarquer. Ces troupes marchèrent concentriquement sur la préfecture, en bousculant devant elles les guérillas déconcertées, ce que voyant, la Commission essaya de parlementer. Crémieux fit un discours, PéHssier débita quelques sottises. On arrêta ce dernier, tandis que l'autre s'éclipsait. Et le siège de la préfecture commença.

Mais les choses n'allaient pas toutes seules. Des défaillances partielles se produisaient dans les troupes,

(l) I,ISSAGAR.\Y, loc. cit., p. 189.

que la foule essayait de désarmer, comme à Paris le i8 mars. Et la fusillade se prolongeait sans résultats appréciables, quand le général Espivent fit tout à coup démasquer une batterie postée sur la hauteur de Notre- Dame-de-la-Garde, et entrer en action les pièces de fort Saint-Nicolas. C'était plus que les insurgés n'en pouvaient supporter. A sept heures et demie du soir, ils commencèrent la retraite, que les marins de la division navale transformèrent bientôt en déroute. La préfecture fut alors enlevée et l'insurrection définitivement vaincue du coup. Ees troupes de l'ordre comptaient vingt-neuf morts et une cinquantaine de blessés. Quant aux émeutiers, leurs pertes n'ont pu être établies ; elles paraissent cependant avoir été assez considérables (i). Ce qui est certain, c'est que la répression fut sévère, près de neuf cents individus ayant été incarcérés. Gaston Crémicux, arrêté chez le concierge du cimetière israélite, fut condamné à mort et fusillé le 30 novembre, sur la place du Pharo, malgré les efforts faits pour le sauver (2). La Commission des grâces s'était montrée impitoyable envers cet homme dont les erreurs avaient été partagées par beaucoup d'autres moins durement châtiés, et qui n'était coupable, au demeurant, d'aucun crime de droit commun.

(i) lyissagaray parle de plus de 150 morts.

(2) lyandcck avait trouve moyeu de gaguer le large. On ne put le juger que par contumace. Des journalistes, Rojannez, Sorbier, Clovis Hugues, furent condanmés à des peines variant entre deux et quatre années de prison.

LA COMMUNE A PARIS liT IvN PROVINCE. 277

En même temps que Lyon, Marseille et d'autres Les mou villes encore, Toulouse avait semblé un moment vouloir vements suivre le mouvement général et arborer le drapeau insurrectionnel. Ce ne fut heureusement qu'une simple velléité, et qui ne dura guère. Ici l'énergie montrée tout de suite par les représentants du gouvernement étouffa l'émeute avant qu'elle ait eu le temps de prendre consistance et surtout de se développer.

Il y avait à la tête de la Haute-Garonne un préfet, nommé au 4 septembre, ancien proscrit de 1851, et dont l'administration fantaisiste flattait beaucoup plus les passions populaires qu'elle n'était faite pour les contenir. Il s'appelait Duportal. Quand survint la catastrophe du 18 mars, M. Thiers comprit que le laisser en place serait jouer^'avec le feu et peut-être susciter la révolte dans tout le Sud-Ouest. Il s'empressa donc de le remplacer par ]\I. de Kératry, dont on connaît le rôle pendant la guerre, et qui avait été son collègue au Corps législatif. Mais, devant l'effervescence de la garde nationale, celui-ci ne put prendre son poste et dut se replier sur Agen, tandis que Duportal, resté maître de la situation, essayait de manoeuvrer pou^ ne mécontenter personne, en affirmant son intention de maintenir l'ordre, mais en n'en laissant pas moins proclamer la Commune et nommer une commission municipale, laquelle, d'ailleurs, se révéla tout de suite comme incapable de faire autre chose que des manifestes ou de vains pourparlers.

De son observatoire d'Agen, Kératrs^ guettait le moment propice. L,e 27 mars, dans la matinée, il se présenta dans le chef-lieu de sa préfecture honoraire, escorté de trois escadrons, au miheu desquels il se rendit à l'arsenal où se tenaient les chefs mihtaires. Il donna l'ordre de réunir les six à sept cents hommes disponibles, d'occuper le pont Saint-Cyprien et la préfecture, puis de marcher sur le Capitole (i) devant lequel six pièces furent braquées. Cette démonstration suffit pour calmer les plus enragés, qu'avaient effrayés les sommations réglementaires. Ils se dispersèrent, tandis que les gardes nationaux rentraient chez eux, et, le soir même, Duportal évacuait la préfecture. Ainsi finit cette échauffourée presque risible, qui ne coûtait heureusement ni mort ni blessé, et après laquelle tout le monde se réconcilia sur le dos des communeux déconfits (2).

Par contre, l'affaire fut beaucoup plus sérieuse à Narbonne, où était venu, de Carcassonne, un nommé Digeon, ancien proscrit de l'Empire, qui, le 24 mars au soir, chassa de l'hôtel de ville la municipalité étabhe, proclama la Commune, et distribua au peuple tous les fusils qu'il put trouver. La troupe qui, le lendemain, faisait mine de se montrer, fut en partie désarmée par des femmes, dignes émules des viragos de Montmar-

(i) On désigne ainsi l'hôtel de Ville de Toulouse.

(2) I<a Commission commmiale avait fait amende honorable. Quelques jours plus tard, M. de Kératry clioisissait parmi ses membres le maire qu'il donnait aux Toulousains. Quant à Duportal, traduit au mois d'août devant le jury des Basses-Pyrénées, il fut acquitté.

LA COiOIUNE A TARIS ET EN PROVINCE. 279

tre. Deux officiers, faits prisonniers, étaient pris comme otages et placés en tête des gardes nationaux qui s'en allaient occuper les divers établissements pul)lics, ou forcer l'arsenal pour en enlever les armes. Enfin Digeon s'occupait de soulever, en même temps que Narbonne, les villes voisines, Béziers. Cette, Perpignan. Il faisait construire des barricades, organiser des défenses et recommandait à ses fédérés de toujours viser les officiers (i). On voit qu'il était de la bonne école révolutionnaire, bien autrement décidée et redoutable que celle à laquelle appartenaient les timides émeutiers toulousains.

Comme la situation se compliquait et que, là aussi, les femmes commençaient à s'en mêler, le préfet et le procureur général essa^'èrent de négocier, mais sans succès, et alors il fallut bien recourir à la force. 1,6 général Zentz, commandant la division, lança sur l'hôtel de ville deux compagnies de tirailleurs algériens, qui ouvrirent aussitôt le feu. En même temps on amenait quelques pièces, et les insurgés étaient menacés d'un bombardement immédiat. Ces procédés d'intimidation suffirent. Une heure après, Narbonne rentrait dans le calme, et Digeon, chassé de la mairie par la foule ellemême, que la terreur avait subitement assagie, était conduit en prison (2).

(1) I,ISSAGARAY, loC. Cit., p. l68.

(2) Tradmt huit mois plus tard, avec ses complices, devant la cour d'assises de l'Aveyron, il bénéficia d'un acquittement général, assez injustifié certes, au moins en ce qui le concernait.

Venons maintenant à Limoges, où la révolte qui couvait sourdement depuis une quinzaine de jours avait subitement éclaté le 4 avril, quand était arrivée la nouvelle de la sortie manquéepar Bergeret. Ce jourlà, comme un bataillon de ligne allait partir pour rejoindre l'armée de Versailles, la foule, échauffée par quelques meneurs, l'entoura tout à coup, le désarma, et fraternisa avec ces malheureux soldats démentalisés. Immédiatement, la garde nationale, rassemblée d'elle-même, se porta en armes devant l'hôtel de ville, aux cris de « Vive Paris ! A bas Versailles ! », puis se répandit dans la ville et dressa des barricades. On jeta à sa rencontre laseule troupe sur laquelle on pût compter, le 4*^ cuirassiers. Ellele reçut à coups de fusil et tua raide son colonel, le brave Billet, un des héros de Frœschwiller, dont le corps, troué de balles, fut entraîné à travers la ville par son cheval emporté (i). La garde nationale eut-elle honte de ce forfait, ou simplement conscience des périls auxquels elle s'exposait? On ne le sait. Toujours est-il, que, après avoir assassiné ainsi un officier que les balles ennemies avaient épargné, et à qui son courage aurait mérité une fin moins lamentable, elle se dispersa d'elle-même, sans autre manifestation. La cour d'assises de la Vienne condamna

(i) I<c colonel Billet avait été blessé dans la charge exécutée le 6 août par la division de Bonr.emains, en avant d'Elsasshausen, pour protéger la retraite du 1" corps écrasé par des ennemis cinq fois supérieurs.

à des peines sévères les gens qui avaient provoqué cette déplorable affaire, ou s'y étaient mêlés trop activement. Malheureusement, ici comme bien souvent ailleurs, les plus coupables avaient réussi à s'enfuir.

Ces secousses violentes et soudaines, éclatant La presque simultanément en des points du territoire second fort distants les uns des autres et n'ayant point insurre entre eux de relations directes, montraient bien en quel état d'agitation fiévreuse se trouvait ce malheureux pays. Elles n'étaient d'ailleurs pas les seules, car, dans les plus petites bourgades, comme dans les plus grandes villes, couvait une effervescence qui se traduisait par des manifestations bruyantes, sinon par des menaces directes d'insurrection. Certaines municipalités envoyaient au gouvernement des sommations hautaines, l'invitant à donner des garanties aux revendications parisiennes. D'autres allaient jusqu'à adhérer à la Commune, ou bien laissaient circuler des adresses d'encouragement au pouvoir insurrectionnel. A Grenoble, on empêchait le départ des troupes ; à Nîmes, on promenait le drapeau rouge ; à Bordeaux, on insultait les officiers et les soldats. Ailleurs, on empêchait de démarrer les wagons de matériel et de munitions.

Ce fut bien pis après que les élections municipales du 30 avril eurent donné, en beaucoup d'endroits, la majorité aux républicains avancés. L,es mouvements tu-

multueux se multiplièrent, et gagnèrent même des petites cités fort paisibles d'ordinaire, telles que Montargis, Coulommiers, Château-L,andon, Nemours. A Lyon, où, depuis le 24 mars, le drapeau rouge n'avait pas cessé de flotter à la Guillotière, l'émeute reprit de plus belle, et l'on put craindre un instant que la Commune victorieuse ne dictât l)ientôt, là comme à Paris, ses odieuses lois.

lyC Conseil municipal lyonnais, inquiet de la fermentation ambiante, avait essayé de l'apaiser en dépêchant à M. Thiers des délégués chargés d'obtenir des concessions pour Paris. Ceux-ci furent éconduits, comme 1)eaucoup d'autres, avec les bonnes paroles dont le chef du pouvoir exécutif n'était jamais avare à l'égard des négociateurs, mais aussi sur ces mots comminatoires : « Que les insurgés déposent d'abord les armes. Nous verrons après. » Ils revinrent donc à Lyon l'oreille basse, n'ayant à offrir à la populace que des réponses dilatoires et la proposition d'atermoiements nouveaux. Ce n'était point là de quoi calmer les révolutionnaires, qui, furieux de leur échec récent, n'attendaient qu'une occasion pour reprendre la partie. Le jour des élections, on les vit reparaître en masse, s'emparer des salles de vote et nommer une commission communale au lieu et place de la municipalité existante. En même temps, ils faisaient afficher un manifeste où ils annonçaient sans ambage qu'ils « étaient résolus, plutôt que de se voir ravir la victoire, à ne faire qu'un monceau de rui-

lies d'une ville assez lâche pour laisser assassiner Paris et la République ». L'affaire prenait donc tout de suite une tournure grave, et d'autant plus inquiétante que la garde nationale, réunie sur le cours de Brosses par ordre du colonel Bourras, son commandant supérieur, venait de lâcher pied et de se disperser.

Heureusement, le préfet Valentin n'était pas homme à se laisser intimider. Voyant que le 31^ de ligne, qu'il avait fait lancer contre la Guillotière, montrait quelque hésitation devant les objurgations de la foule, il le fit soutenir par un bataillon de chasseurs, puis se mit résolument à sa tête, en compagnie du général Crouzat et du procureur de la république Andrieux (i). I^es sommations réglementaires furent faites, et, comme les insurgés répondaient par des coups de feu, dont un lilessa le préfet, on les canonna vigoureusement. Au l)Out d'une heure, la mairie de la Guillotière était enlevée, les barricades détruites et les émeutiers dispersés. Il y eut bien encore quelques résistances partielles, dans les rues ou à la Croix-Rousse ; mais l'autorité resta désormais maîtresse incontestée du terrain, encore que l'émotion ait duré jusqu'à la fin de l'insurrection parisienne et que certains mouvements se soient encore produits, que l'on put, d'ailleurs, facilement étouffer.

Cette convulsion fut la dernière. L'ordre se rétablit peu à peu partout, et les préfets y tinrent énergique-

(i) Depuis préfet de police et député.

ment la main. M. Thiers se trouva donc débarrassé des inquiétudes que lui a\-ait un instant données la province, mais il n'en eut pas fini pour cela avec les soucis ni les difficultés. Il lui fallait d'abord calmer les méfiances de l'Allemagne, à qui la durée de l'insurrection ne laissait pas de donner quelques craintes sur l'exactitude des paiements qui lui étaient dus. Il lui fallait répondre ai;x députations qui venaient l'assaillir sans cesse, au nom de populations agitées, inquiètes ou turbulentes, lesquelles ne voyaient le plus souvent dans le mouvement parisien qu'une levée de boucliers légitime contre ceux qui méditaient d'étrangler la République, et exigeaient des gages, sous peine de se mutiner, elles aussi . « En réalité, a écrit Jules Simon, presque tous ceux qui venaient à Versailles tenaient, dans le fond, pour Paris. lycs plus sages mettaient Paris et Versailles sur le même rang. Ils proposaient l'abdication simultanée de l'Assemblée et de la Connnunc et l'élection d'une Assemblée nouvelle. C'était proposer de déserter le droit et de légitimer la révolte. Les tentatives se renouvelèrent si souvent, et sous tant de formes, qu'on finit pas craindre qu'elles n'altérassent le bon sens public (i). »

M. Thiers était bien obligé cependant de ne point les accueillir trop brusquement, et, s'il refusait toujours nettement de consentir des concessions quelconques, en ce qui concernait l'insurrection, il n'hésitait pas à

(i) Le Gouvernement de M. Thiers, t. I, p. 409.

s'engager formellement sur le reste : « Il se trouve sans doute dans l'Assemblée, disait-il, des membres favorables au rétablissement de la monarchie, mais il n'existe aucun complot pour renverser le régime actuel ; et en tout cas, s'il existait un complot de cette nature, je ne me prêterais pas à son exécution (i). »

Ces engagements, destinés à une publicité très large, réussissaient peut-être à calmer quelques irritations, mais sans pour cela triompher des défiances. « lycs négociateurs trouvaient que M. Thiers ne promettait rien, parce qu'il persistait à traiter les chefs de la Commune comme des rebelles (2). » Et quant à la majorité de l'Assemblée, elle s'irritait de pareilles déclarations.

De plus en plus jalouse de son autorité, elle semblait maintenant suspecter celui dont elle en avait fait le dépositaire. Elle le surveillait, l'épiait, lui reprochait sa condescendance et ses ménagements. «Elle aurait voulu qu'il refusât toute audience, ou, s'il en accordait, qu'il ne parlât que de sa volonté d'exterminer l'insurrection (i). » Le II mai, un de ses membres, qui était cependant lié depuis longtemps avec Thiers, M. Mortimer-Ternaux, monta à la tribune et réclama des explications sur certains propos prêtés au chef du pouvoir exécutif, dans une entrevue avec le maire de Bordeaux, et où l'on pouvait voir, en même temps que les

(i). Notes et souvenirs de M. Thiers, p. 155. (2) J. Simon, loc. cit., p. 40g.

assurances coutumières relatives au maiutien de la République, quelques intentions bienveillantes à l'égard des insurgés qui viendraient à résipiscence. M. Thiers en parut comme outragé. Il fit une réponse acerbe, violente, agressive, où se trouvaient des phrases comme celle-ci : « Je dis qu'il y a parmi vous des gens qui sont trop pressés. Il leur faut huit jours encore; au bout de ces huit jours, nous serons à Paris; il n'y aura plus de danger, et la tâche sera proportionnée à leur courage et à leur capacité. » Il se plaignit qu'on ait choisi, pour le mettre sur la sellette, le jour où la Commune le proscrivait et démolissait sa maison... Il s'écriait : « Oui, Messieurs, lorsque, prévoyant les ingratitudes, n'en ayant aucun doute, je dévoue ma vie au ser\4ce du public, il ne faut pas au moins que vous m'affaiblissiez. Eh bien ! que tous ceux qui sont de cet avis se lèvent et qu'ils prononcent ; que l'Assemblée décide. Je ne puis gouverner dans de telles conditions ! » Et, sur ces mots cinglants, la droite consternée, baissant la tête et rengainant ses colères, lui vota à une majorité énorme l'ordre du jour de confiance qu'il réclamait (i).

Il se remit aussitôt à la besogne, et celle-ci était singulièrement compliquée et ingrate, car, outre l'in-

(i) Deux jours plus tard elle vota, sur la proposition de M. Cazenove de Pradines, des prières publiques à faire dans toutes les églises de France, afin, disait-elle, de « supplier Dieu d'apaiser nos discordes civiles et de mettre un terme aux maux qui nous affligent » .

surrection parisienne, à qui le coup mortel n'était pas encore porté, une autre avait éclaté, presque aussi terrible et dangereuse, qui menaçait de nous faire perdre notre empire algérien. Epoque tragique et douloureuse entre toutes, où la France, chancelante sous les assauts que lui portaient à la fois ses propres enfants et ses sujets rebelles, semblait n'être sortie d'une guerre effroyable que pour succomber à ses déchirements !