I Apol

un délai pour réfléchir leur était offert au cours du procès, les accusés chrétiens le relusaient toujours !. Ils entendaient avec bonheur leur sentence. « Ayant été tous condamnés aux bêtes, nous rentrâmes joyeux dans la prison, » écrit Perpétue ?. « Nous ne pouvons suffire à rendre grâces à Dieu, » s’écrie l’un des martyrs de Scillium; et un autre ajoute : « Nous avons mérité aujourd'hui d’être des martyrs dans le ciel. Nous rendons grâces à Dieu3! » « Dieu soit béni pour ta sentence, » dit Apollonius au préfet du prétoire {. « Que Dieu te bénisse! » dit le centurion Marcel à son juge ÿ. « Grâces à Dieu! » s’écrie saint Cyprien °.« Jerends grâces à Jésus-Christ, mon Dieu, » dit Crispine de Tagare 7. « Grâces à Dieu! » disent de même trois paysannes africaines8. Les Actes des martyrs sont remplis de mots semblables. Ceux qui pa rlaient ainsi n’eussent à aucun prix interieté appel du jugement qui les condamnait.

Un jour, un tiers voulut user de ce droit en leur faveur. C'était le frère, resté païen, de l’évêque de Thmuis, dont je citais tout à l'heure une intéressante lettre à propos de la torture. Ce frère était avocat, et

4. Acta S. Apollontii, 10; Acta SS, martyrum Scillit., 3; Passio S. Pionit, 20; Acla SS. Didymi et Theodorae, 2; Eusèbe, De smart. Pal., 8.

2. rune nos universos pronuntiat, et damnat ad bestias, et hilares descendimus ad carcerem. Passio SS. Perpetuae, Felicitatis,6.