I-2': Tonv IV, pages 113 et suivantes, 228 et suivantes

des plus odieux personnages de Thistoire. » Encore Mgr Pie n'avait-il pas tout à fait la primeur de ce rapprochement en hypothèse. Dans le Correspondant du 25 octobre 1859, antérieur de trois mois à sa;;a5torale, il avait pu lire, sous la signature de xMontalembert : « Qui voudrait être le Pilate de la papauté ? (1) » Son mérite propre était d'avoir porté le mot en chaire et de lavoir entouré d'un commentaire d'autant plus accablant qu'il était plus calme dans sa gravité (2). Du reste, on n'a là que le trait final, et l'ensemble du mandement n'est pas moins fort. — Qui accuse le Pape d'entêtement? Un écrivain ((ui s'entête lui-même à des plans politiques cent fois condamnés par le bon sens. — Qui taxe la papauté d'ingratitude? Un avocat delà dynastie impériale. Oublie-t'il donc, et ce qu'a fait Pie VII pour les Bonaparte détrônés, et ce qu'a fait Pie IX pour celui qui règne aujourd'hui en France ? Imaginez Napoléon III lisant cette lettre, comme il l'a certainement lue. Son esprit rêveur et sa cervelle trouble l'auront-ils empêché de sentir la justesse et la vigueur des rétorsions qui latteignaient, lui, à travers le scribe dont il avait emprunté la plume? Et pour-

(1) Montalembert, Œuvres polémiques, t. II, p. 614.

(2) Il avait sacrifié une première rédaction où la femme de Pilate intervenait conformément au récit évangélique. Or, on n'ignorait pas les anxiétés de l'Impératrice à propos de la « question romaine », et l'allusion sautait aux yeux. Notons, Sans pouvoir autrement la garantir, une tradition locale que l'éminent biographe n'a pas connue ou jugée assez certaine. Ce serait la mère du Prélat qui, ayant reçu communication du manuscrit, aurait obtenu la suppression du passage où l'Impératrice devait se reconnaître. On voudrait l'anecdote bien authentique; il ferait beau voir la Souveraine ainsi délicatement protégée par la veuve du cordonnier de Pontgouin.

quoi n'y eut-il pas alors vingt ou trente évêques à lui parler de ce ton ? Pourquoi n'en a-t-il pas cru les quelques voix courageuses qui lui dénonçaient l'abîme? J'ignore les secrets de Dieu; mais est-on sûr que, si elles avaient prévalu, le filleul de Pie IX ne s'appellerait pas aujourd'hui Napoléon IV? L'évéque avait dit vrai : le temps n'était pas encore venu pour les dynasties de durer.

On le figurait en ennemi, en irréconciliable. Calomnie officielle. S'il fut légitimiste de conviction et d'attrait, l'homme de l'Église, le docteur du surnaturel ne s'est jamais ravalé aux mesquineries de l'opposition politique; il avait mieux à faire, il avait l'âme plus haute aussi. On le vit bien quand \ int l'agonie du règne, quand le naturalisme révolutionnaire commença visiblement à déborder ceux |ui avaient eu l'efi'royable imprudence de le servir. Mors, sans rien abandonner du vrai, la parole épiscopale se fit discrète, prudente, mesurée. Eût-il été généreux d'ajouter aux embarras de la situation, d'accabler des adversaires qui, par ailleurs, étaient déjà des vaincus (1;? L'empire tombé sur une dernière concession à la révolution italienne (2), l'Evèque eût failli à son mandat s'il n'eût dégagé de ce désastre la leçon providentielle. Par ailleurs, quel noble respect pour les coupables punis! « Mes lèvres sacerdotales, qui ont trouvé autrefois des u'cents énergiques, non pas contre le pouvoir ou la juT^nriruv m.ii< r .fitro Ics aclcs pcmicieux du po-

{\j .Mgr l»ie, lui-même s en explique noblement et spirituellement devant ses prêtres réunis en synode (juillet 1868, t. VI, p. 210).

(2i Le retrait de la brigade française qui, depuis Mentana, protégeait encore les restes du domaine pontifical

tentât couronné, ne laisseront pas tomber de paroles blessantes sur une majesté déchue. Mais, pour l'instruction de ceux qui sont debout plutôt que de ceux qui sont à terre, comment ne pas reconnaître la puissance fatale des foudres de l'Eglise » (1)? L'histoire la reconnaîtra, si d'aucuns semblent perdre aujourd'hui la force de comprendre ou même voir. Elle est donc généreuse et digne, la vérité supérieure, celle qui s'éclaire pleinement de la lumière surnaturelle et ne la perd jamais des yeux. Mais qu'elle est fière aussi, et plus que jamais à l'heure de ses défaites apparentes ! Quand la spoliation est consommée, quand la croix de Savoie est entrée à Rome et que le Christ est prisonnier dans son Vicaire (2) ; quand les âmes de peu de foi, toujours complaisantes au fait, penchent à croire la question tranchée et la cause perdue ; c'est alors que la vérité se redresse de toute sa hauteur, qu'elle retrouve ses plus mâles accents contre la violence triomphante et ses chants les plus enthousiastes pour le captif du Vatican, pour ce vaincu du naturalisme qui, en résistant au siècle, a ravi l'admiration du siècle, pour ce vieillard, le dernier homme et le dernier roi de l'époque (3), pour cette Rome toujours fidèle, tombeau d'un mort que ne contiendrait pas le monde (4), sépulcre où dort la vie attendant la résurrection (5).

(1) Mandement annonçant la suspension du Concile œcuménique, 31 octobre 1870,'t. VII, p. 10 — Mandement du 4 décembre sur l'Encyclique de Pie IX concernant la dernière invasion (ï6ic/em, 36).

(2) « Je vois dans Anagni entrer la fleur de lys, et le Christ être prisonnier dans son Vicaire. » (Dante.;

(3) T. VII. p. 480.

(4) T. VII, p.:^62.

(!5) T. VII, p :;04.

En 1871, au lendemain de nos désastres et de la violation de Rome, les ardents, L. Veuillot, par exemple, et quelques Prélats, sollicitaient de l'assemblée de Versailles une démonstration menaçante en faveur du pouvoir temporel abattu. Le plus romain des Evêques céda moins à l'indignation et à la douleur. Il voyait trop bien l'impossibilité d'une nouvelle guerre et, par suite, le péril, le ridicule même, d'une diplomatie comminatoire que tout le monde alors nous savait incapables de soutenir. Il le disait nettement à Mgr Donnet, son métropolitain (1). C'est que la vérité est aussi sage que fière, qu'elle espère en Dieu et n'aime pas à le tenter. Autre chose, du reste, est la protestation diplomatique : — elle ne se fait bien que la main sur la garde de l'épée ; — autre chose la protestation religieuse, épiscopale, avertissant les consciences que le droit est toujours le droit et le crime toujours le crime. Pour celle-là, Mgr Pie l'envisageait comme un devoir, et, en ce point, qui l'accuserait de s'être manqué à lui-même ?

(1) Lettre citée par Mgr Baunard : Histoire du Cardinal Pie, t. II, p. 431. A ce propos, on a cru voir le grand Evèque en contradiction avec iui-méme, reprochant publiquement à l'Assemblée une sagesse qu'il approuvait dans si correspondance particulière. On comparait à la lettre précitée deux fragments d'une homélie prononcée en la fête de sainte Hadcgonde, le 13 août 1871. Or, il se trouve que, par suite d'une inadvertance manifeste, on transposait les deu.K fragments, ce qui changeait la portée, la signification même de l'ensemble. Hcmettez-les à leurs places respectives et il ne restera plus trace d'une attaque à l'Assemblée de Versailles. Qui voudra s'en convaincre n'a qu'à relire la courte homélie du 13 août (Mgr Pie : Œuvres, t, VU, surtout p. 289 et 290). Le grand Evéque n'avait pas accoutumé de se contredire, encore moins avait-il deux langages, l'un pour la chaire, l'autre pour l'intimité.

III. — Il ne manqua pas davantage à son attitude réfléchie, voulue et si parfaitement épiscopale, de docteur. L'enseignement, la lumière surnaturelle, avec laquelle d'ailleurs concourent celles de la raison, de la conscience humaine, de Thistoire admirablement sue et comprise : telle avait été son arme pour la défense de la royauté pontificale ; tel fut, après 1870, le remède qu'il offrit sans relâche à la France vaincue, démembrée et déchirée, mais impuissante à se refaire, parce que le naturalisme régnant l'a mise au point de craindre encore plus le médecin que la maladie, l'Église que la Révolution. Parmi les horreurs de « l'année terrible », il prodigua sa parole comme ces grands Évoques d'autrefois qui soutenaient l'âme de leur peuple envahi par les barbares ; il compatit, consola, encouragea, mais en enseignant toujours. Etait-ce habitude invincible, quasi inconsciente ? Ou plutôt ne le savait-il pas? Il n'est consolation ni force morale, sans une conviction nette et profonde, sans une foi précise et lumineuse. Là même où les circonstances prêtaient moins à d'amples exposés de doctrine, il enseignait encore, par son art singulier d'interpréter l'Écriture, de nous y faire lire nos erreurs, nos fautes, notre châtiment et nos périls, mais aussi nos espoirs et nos chances, le tout exactement figuré, on dirait presque raconté, bien des siècles avant nous, sous la dictée du Saint- Esprit. Quelle leçon et quel réconfort! Ainsi, rien de nouveau sous le soleil; toujours le même fond humain de misère, de superbe et d'impuissance ; toujours la Providence ne châtiant que pour sauver; toujours les mêmes voies ouvertes au repentir des individus ou des peuples. Dans nulle bouche contemporaine, la Bible n'a si bien prouvé son éter-

nelle jeunesse ; jamais elle n'a rendu d'oracles plus saisissants, plus actuels, que dans ces honaélies de 1870, 1871, 1872. où l'évêque docteur suivait pas à pas les incidents journaliers de la guerre, de la sédition, de la politique. En les lisant, on se rappelle ce mot écrit par les Machabées aux Spartiates : « Il suffirait à notre consolation des Saints Livres qui sont dans nos mains » (1). Plût à Dieu qu'ils fussent plus souvent dans les nôtres! Mais certes aucun moderne, depuis Bossuet, ne nous apprendrait mieux à nous en servir.

J'ai nommé la politique. A cette orageuse époque, on n'y échappait guère; mais l'évêque de Poitiers entendait bien s'y commettre le moins possible et n'y toucher que de haut. Ainsi refusa-l-il par deux fois une candidature à l'Assemblée et plus tard un siège au Sénat. Sa tribune, à lui, c'était la chaire de sa cathédrale; sa politique, l'affirmation du droit social de Dieu vivant en Jésus-Christ et dans l'Église. Remettons Dieu en sa place, ou nous ne remonterons pas à la nôtre : voilà le thème principal, intarissable, varié comme les circonstances qui le ramènent, et tout à la fois immuable comme la force des choses et leur loi. Remettre Dieu à sa place : loi suprême en effet, essentielle, à édicter la première, et où rapporter les autres. Posons donc cette pierre angulaire, puis, avant d'organiser, constituons; avant de légiférer sur le détail, donnons-nous un gouvernement qui ait chance d'honneur et de vie. Lequel?... Au gré de Mgr Pie, le doute même n'existait pas. On ne pouvait que rajeunir le pacte huit fois sécu-

(1) Nos, cum nullo horum indigeremus, habenlea solatio sanclos libros fjuisunt in manibus noslris... (1 Machab., xii, 9).

laire, que renouer la vieille tradition monarchique, et d'autant qu'elle était là, présente et vivante, dans une personnalité hors de pair, dans un prince qui entendait en pur catholique les relations du surnaturel avec la nature, derÉgliseavecTÉtat. En chaire, l'évéque docteur ne pouvait apporter que des allusions discrètes; mais, ne suffisait-il pas, même à ses espérances politiques, d'inculquer sans relâche le grand principe social avec lequel, par une rare fortune, cadraient si bien les visées personnelles du comte de Chambord? — En dehors de son ministère officiel, Tévêque patriote pouvait assurément donner un plus libre cours à ses vœux, à ses espérances. Car en 1873, il ne paraissait nullement chimérique d'espérer, d'escompter même une restauration prochaine. A Rome, où il se trouvait pour quelques jours, Mgr Pie pouvait, sans présomption ni outrecuidance, tracer pour le roi futur les grandes lignes de la reconstitution nationale (1). Simple crayon, qui cependant fait penser à la Politique sacrée de Bossuet II la dépasse même, étant pur de tout gallicanisme, ne réduisant pas l'Église au silence pour laisser la conscience royale maîtresse de parler ou de se taire. On pense encore aux Tables de Chaulnes^ à cet autre plan de règne esquissé par Fénelon pour son élève devenu dauphin. En 1873, comme centsoixante et un ans plus tôt, ni les plans ne devaient aboutir ni les espérances. Le royal prétendant refusa

(1) Rien de plus ferme, mais rien de moins despotique, rien de quoi ne se puisse accommoder un libéralisme raisonnable. (Voir Mgr Baunard : Histoire du cardinal Pie, tome II p- 487). En ce même temps, L. Veuillot faisait, lui aussi, son plan de règne et fort semblable à celui du prélat. (Voir t. IV de ces Esquisses, p. 312.)

d'admettre les trois couleurs, et sa cause fut perdue. « On se demande, lisons-nous quelque part, jusqu'à quel point Tévêque a inspiré les pensées du prince (1). » A ma connaissance, aucun indice positif n'autorise la question, et d'ailleurs elle serait tranchée par Mgr Pie lui-même. Sollicité de plaider pour le drapeau tricolore, il écrivait : « Je ne me mêlerai jamais directement aux questions de ce genre, me contentant d'avoir mon sentiment comme particulier, et n'engageant jamais ma personne d'évèque dans la politique active (2). » A vrai dire, son sentiment personnel et spontané cadrait avec celui du prince, et chacun d'eux n'avait que faire des inspirations de l'autre (3). L'un et l'autre estimaient les trois couleurs inséparables de l'idée révolutionnaire. Or, s'il ne fallait qu'essayer un nouveau pacte avec elle, à quoi bon aller chercher l'exilé de FrohsdorfT, le représentant du principe contraire? Que devenaient son titre, son droit, sa raison d'être? Que pourrait bien être ce règne, inauguré par une abdication virtuelle, par un véritable suicide moral? Sans trace de concert préalable, voilà comment le comte de Chambord et l'évêque de Poitiers envisageaient la question du drapeau. Se trompèrent-ils d*y voir tant de choses? J'avouerai simplement que je l'ignore. Eurent-ils trop bonne opinion de la France en la jugeant assez assagie par le malheur pour se reprendre, non pas certes à tout ce qui vient sous le nom d'Ancien Régime, mais au principe essentiel des sociétés chrétiennes, à Dieu môme, fondement

1, K. 1'. Lcciuut.l ; L'Kf/Use de France sous la Ivoisième liépufjlu/ue /*70-M7a', page 18'*.

2) Mgr Baunord, Histoire du cardinal Pie, tome II, p. o06. (3) Voir Mgr Biunard, à la suite.

premier de tout droit, de tout devoir, de tout pouvoir? Je dirai, avec le biographe de Mgr Pie, que, s'il y eut là quelque illusion, elle était certainement généreuse et patriotique (1) ; j'ajouterai de mon chef qu'elle ne saurait faire, ni du prince un illuminé, rêveur de miracles, ni de Tévêque un intransigeant aveugle, un utopiste insouciant des réalités. Pardessus tout, je m'assure qu'ils ne se trompèrent pas en assignant comme condition indispensable à notre relèvement une franche et complète abjuration, non pas, encore un coup, de toutes les institutions et mesures de quatre-vingt-neuf, mais de l'esprit fondamental de quatre-vingt-neuf. Car, en dépit des illusions d'alors et de celles d'aujourd'hui, c'était le dogme de Rousseau, le naturalisme social, l'athéisme social, la souveraineté absolue^ illimitée, vraiment divine, de l'homme collectif, du nombre, de la majorité.

IV. — Par tempérament peut-être, mais beaucoup plus par conviction d'un grand devoir, Mgr Pie fut de ceux qui ont moins égard aux personnes qu'à la vérité. En cela, du reste, il avait conscience de bien entendre et de bien servir le premier intérêt des personnes mêmes. En se résignant à en froisser quelques-unes, que faisait-il que d'assurer à toutes, y compris celles qu'il lui fallait combattre, la lumière intégrale, premier patrimoine du chrétien? Ce patrimoine sacré, intangible, ils'en estimait justement gardien et responsable ; il y veillait avec la sainte jalousie du dépositaire qui doit compte aux âmes comme à Dieu. Que si, par là même, sa mémoire est demeurée importune à quelques-uns, elle reste

(i) Mgr Baunard, t. II, p. 513;

d'autant plus vénérable et chère à qui sait le prix de l'orthodoxie et préfère en tout le droit de Dieu à l'indépendance de Fhomme. Aussi bien, comme la sagesse élémentaire craint moins les attaques du dehors que les divisions intestines, la sagesse catholique s'inquiète moins des incrédules qui nient la vérité, que des croyants qui la laissent diminuer en eux-mêmes et s'alTadir. Elle saura donc toujours gré au vigilant docteur d'avoir fait bonne guerre, — dirai-je, à ces doctrines ou à ces tendances? — qui s'enveloppaient alors sous le nom vague de libéralisme catholique. Qu'on me permette de renvoyer à ce que j'en disais dans mon étude sur Monlalembert (1). Je n'entends y joindre qu'un bref rappel de l'attitude prise et soutenue en cette aft'aire par l'évoque de Poitiers.

A prendre ce libéralisme dans ses rares formules doctrinales, mais surtout dans ses appréciations historiques et ses revendications pratiques, il y voyait un essai, fort inconscient/ mais non moins réel, de transaction, de concordat, — parlons comme lui — <( un mauvais mariage mixte », entre l'esprit chrétien et l'esprit révolutionnaire, entre l'indépendance de Thomoie et la souveraineté de Dieu. C'est dire que toute sa foi, toute sa raison, toute sa science de la théologie et de l'histoire, tout son sens des droits immuables de Jésus-Christ et des vrais périls de l'époque, se soulevaient à rencontre. L'ennemi entrait donc dans la place; par le cùté de la politique religieuse, des relations de l'Église et de l'État, le naturalisme se glissait parmi les glorieux champions du surnaturel. Assez sagace pour l'éventer dès

^> Au i 111' I \ a»; (;.;i «ouvrage, page 211 et suivantes.

l'abord, trop sage d'ailleurs et trop mesuré pour le voir où il n'était pas. l'évéque docteur le poursuivit, le dénonça, le démasqua, ou plutôt l'avertit sans relâche et le mit dans le cas de s'avouer à lui-même. Dès 1861 ou 1862, cette croisade à l'intérieur marcha de front avec la « question romaine » dans les actives préoccupations de son zèle. L'œil ouvert sur ces Congrès catholiques, si féconds en nobles fruits, mais que l'indocilité rendrait pour témoins stériles^ il releva nettement, mais avec une grave modération, les confusions d'idée et de langage. Bientôt, comme il l'avait annoncé, désiré, demandé même — n'était-ce pas son droit? — on entendit parler l'Éghse, et il se contenta d adhérer à la parole souveraine. A quoi bon la commenter, du reste? Le commentaire existait déjà, on pouvait le lire, épars mais moralement complet, dans l'œuvre antérieure du grand évéque. Non, encore une fois, Mgr Pie ne régentait ni ne conduisait l'Église ; il avait eu seulement cette fortune, ce mérite, de marcher toujours droit et ferme dans les mêmes sentiers qu'elle. Ainsi se trouvait il par avance en parfait accord avec Pie IX et le Syllabus^ avec Léon XIII et les fortes encycliques où cet autre Pape — un Pape docteur — allait rééditer, en forme plus directe et, dès là, plus péremptoire, l'enseignement de son devancier (1). Qu'on ne les oppose donc pas l'un à l'autre sur ces questions où se débattait le libéralisme catholique ! Tous deux assistés de l'Esprit qui ne varie pas, ils ne pouvaient que juger de même, et ils l'ont fait; tous deux furent intransigeants en doctrine, mais

1) Sur la Constitution chrétienne des États (1885). — Sur la Liberté (1885).

quoi! la vérité ne Test-elle point par nature? Celuilà ne le fut-il pas, qui était substantiellement la Vérité? Reprocher à Mgr Pie l'intransigeance, Tintolérance doctrinale, serait lui reprocher sa gloire. Pour sa modération, pour son équité et sa charité envers les personnes, qui les contesterait n'aurait lu ni sa vie ni surtout son œuvre (1). En matière de libéralisme comme en toute autre, elle est profondément vraie, cette parole que lui écrivait le sage cardinal Guibert : « La distinction même de votre talent exclut la violence (2). » Oui, distinction du talent, mais plus encore, générosité de Tâme, sérénité supérieure que donne la conscience exacte et paisible du vrai possédé.

On le vit au Concile. Dans cette circonstance où, par frayeur du Syllnbus, le libéralisme devait s'allier d'une façon si étrange avec le Gallicanisme qu'il ne professait point, voire avec le Césarisme qu'il abhorrait, l'évèque n'eut qu'à rester lui-même En France, il ne s'agita pas; à Rome, il ne s'empressa pas. Désigné par voie de suffrage comme un des ouvriers nécessaires de la grande œuvre, il figura le second dans la Congrégation élective de la Doctrine et de la foi. Voilà quelle estime en faisaient ses pairs et juges naturels. La grande majorité de l'épiscopat catholique le tenait dès lors pour une des lumières de lÉglise et nVnffnfiait pas qu'il demeurât sous le boisseau.

Tout le monde sait qu'il fut à la hauteur de son f'Mo. (>\ il est piquant d'observer que, s'il trompa un

(1) Voir, en particulier, ses relations avec Eugène Rendu, avec M. Foisset, avec le P. Gratry après le Concile.

(2) A propos du mandement où l'évèque avertissait Napoléon III de ne pas ressembler ù Pilale. (Haunard, t. II, p. 52.)

instant Fatlente générale, ce fut par son peu de hâte à soulever la question brûlante, celle de l'infaillibilité. Comptant sur la durée du Concile, Mgr Pie le voyait parcourant et éclairant de nouveau, à rencontre du naturalisme contemporain, tous les grands aspects de la vérité catholique. Dans cette revue majestueuse, Finfaillibilité pontificale serait venue à son tour, dernier couronnement d'un ample chapitre sur l'Église, sa divine origine, sa constitution, ses droits. Aussi ne fut-il pas de ceux qui, le 24 avril 1870, demandèrent l'introduction immédiate. La Providence avait d'autres vues, et personne ne l'ignore, son premier ministre, en cette rencontre, fut l'opposition même, l'opposition qui, à force de proclamer la définition inopportune, l'imposa au Concile comme une nécessité morale. Revenu en France, l'Évêquc pourra dire à ses prêtres : « Il est hors de doute que la définition de l'infaillibilité est entièrement due à ses adversaires. » Pour lui, quand elle fut mise en cause, il la servit de tout son cœur et de toute sa science, mais avec ce calme et cette discrétion où se reconnaît le vrai serviteur de l'œuvre divine, l'homme de grand caractère et de grande foi.

La Bruyère saluait en Bossuet un Père de l'Église. A vrai dire, il n'y en a plus ; l'usage réserve ce titre aux premiers organes de la Tradition, à ceux qui ont reçu de plus près et nous ont transmis de plus loin la lumière originale, l'enseignement des Apôtres et de Jésus-Christ. Mais l'Église aura toujours des docteurs, et pour porter officiellement cette auréole, que manque-t-il à Mgr Pie? Une autre auréole plus précieuse encore et que je ne songe pas à lui attribuer, la sainteté dans toute la force du terme. Me

LE CARDINAL l'IE 147

permettra-t-on de le dire' J'ai eu l'honneur de l'approcher quelquefois, et il m'a semblé prendre çà et là sur le fait les très légères imperfections de l'homme. Mais je le demande, que manque-t-il au docteur?

Allons plus loin, figurons-nous l'époque tout autre. Plus de « question romaine », de naturalisme doctrinal, plus de divisions entre catholiques, plus rien de ces contingences, de ces actualités déplorables qui ont, pour une large part, déterminé le rôle de l'Evèque et attiré sur lui tous les yeux. Avec le même talent, les mêmes connaissances, le même tour d'esprit et d'âme, la même allure magistrale, supposons-le évangélisant trente années, en plein moyen âge, un peuple tout paisible en sa foi. Dans ces conditions moins orageuses, moins éclatantes. le docteur serait-il moindre? En le crayonnant à grandes lignes, il fallait bien mettre en relief ses luttes de circonstance ; mais tout n'est pas là. Les dix volumes qu'il nous laisse représentent surtout l'enseignement pastoral de tous les jours, l'exposition courante et régulière de la doctrine chrétienne. Or, sur ce terrain plus modeste au gré du monde, le maître, le professeur de vérité surnaturelle, garde toute sa puissance, toute sa gloire. Ne disons pas qu'il y est plus admirable parce que la matière y est, à première vue, moins riche et réclame une plus puissante originalité. Il eût estimé cette raison un peu bien entachée de naturalisme. Disons au moins quil n'y tombe pas au-dessous de lui-même, loin de là; disons encore que, par ce côté, son œuvre s'élève au-dessus du pur intérêt historique, toujours actuelle, toujours jeune comme l'éternelle vérité qu'elle nous propose, toujours utile surtout. Que n'en peut

148 DIX-NLUVIÈME SIÈCLE

tirer le prêtre ! — mais nous y reviendrons tout à l'heure. — Que n'en peut tirer le croyant laïque, si du moins « Tincompréhensible sérieux de la vie chrétienne (1) » ne lui fait pas trop grand'peur I Contant un jour à sa fille que Lauzun allait, lui aussi, « en Bourdaloue, » madame de Sévigné disait : « 11 y apprendra au moins sa religion dont il ne se doute guère. » Fùt-il plus grand clerc que Lauzun, Thomme du monde apprendrait de Mgr Pie à mieux connaître ce qu'on ne connaît jamais assez. Donc, s'il rencontre sous sa main les œuvres du grand docteur, qu'il ne se prive pas de les feuilleter, d'où lui viendra la tentation de les lire. Il ne saurait trouver, parmi nos contemporains, un maître de religion plus sûr, plus profond, mais aussi plus agréable ; reste à dire brièvement pourquoi.

Mgr Pie écrivain, éloquent professeur de surnaturel — Souplesse, con lescendance, à propos. — L'Évêque docteur veut et sait se faire tout à tous. — Genres très divers traités avec un égal mérite. — Mgr Pie et la Bible : quelques rares jeux d'esprit, admirable commentaire dans l'ensemble. — Mgr Pie et Bossuet, ressemblance et inégalité. — Belles leçons pratiques aux prédicateurs.

Thiers le voulait de l'Académie, le tenant pour un écrivain rare, et surtout à raison de sa clarté bien française. Est-ce encore Thiers ou quelque autre qui •disait : « J'aime à lire l'Évéque de Poitiers, parce

(1) Bossuet.

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qu'il écrit finement et que toutes ses phrases ne commencent pas par Je pour finir par 7?ioi (1). » Oui certes, le grand docteur fut écrivain, et, comme tout style de franc et bon aloi, le sien reflétait son âme au naturel. Ame puissante et bien équilibrée en ses puissances ; intelligence nette et pénétrante, esprit fin, prompt et volontiers joyeux; imagination vive, teinte aux couleurs bibliques, sobre d'ailleurs et de goût sûr; sensibilité très réelle, très mobile, mais contenue et forte, comme il sied à l'homme sérieux, au prêtre, à Tévèque plus encore. Prenez garde que, le talent natif étant donné, le prêtre véritable et qui se connaît trouve dans la hauteur, la pureté, la sérénité habituelle de sa pensée, un riclie appoint à cette valeur littéraire qu'il ne cherche pas.

Celui-ci a, d'instinct et par nature, le goût de la distinction, de l'élévation, de la grandeur en toute chose. Fils du peuple, il a, si je l'ose dire, l'esprit aristocrate, l'esprit grand seigneur, entendez le véritable et le légitime, impliquant la simplicité comme note essentielle ; rien de compassé, d'enfié, de guindé, rien qui sente la pose, la morgue du parvenu. Et là encore, ce n'est pas merveille. Si Dieu a mis dans un tempérament cette distinction, cette élégance originelle; d'ailleurs, pour l'élever encore et, du même coup, l'assurer contre elle-même, rien n'est tel que le commerce familier avec Dieu et les «liosj's (h' Dieu. Oui est né gentilhomme d'esprit et

(1; .,. Li. M- . ., iu-.i .ic Mgr Pie lui-môme. Si, dans le fait de me le redin-, on trouvait un peu de complaisance personnelle et une malice à l'adresse du prochain, je répondrais que, à mon souvenir, c'est là précisément le type le plus net de ces menue» faiblesses humaines dont j'osais parler tout à l'heure. On voit ici jus(|u'où elles allaient; on voit moins qui serait en droitde jeter la première pierre.

de cœur, le sera de plus en plus, et au meilleur sens du terme, s'il vit, comme disait saint François de Sales, avec des pensées généreuses et magnifiques ; si, comme parle saint Paul, son entretien préféré, sa conversation ordinaire est dans le ciel (1).

Notre évêque docteur est enfin une âme complète, souple, capable de tous les sentiments, de tous les tons. Aussi quoi de plus varié que son œuvre, si une pourtant dans son fond, si continuellement ecclésiastique, épiscopale? Les dix volumes qui la composent ne se partagent point en genres et catégories. Ample ou brève, grandiose ou gracieuse, chaque pièce que l'auteur a jugé bon de nous conserver, prend son rang chronologique sans se préoccuper des entours. 11 s'en suit des voisinages imprévus, des disparates, des contrastes, mais rien pour dérouter personne, chacun restant maître de détacher et de suivre au besoin, à travers plusieurs volumes, les questions de son choix. Par ailleurs, elle offre au lecteur moins pressé un repos, un charme quelquefois piquant, cette mosaïque ainsi composée au jour le jour, image naïve d'une vraie vie, d'un vrai ministère d'évéque, en un temps où, plus que jamais, l'évèque doit se faire tout à tous.

Se faire tout à tous : chef-d'œuvre du cœur, triomphe de la charité; mais là encore, si l'esprit, si le talent ne suffisent à rien, ils peuvent servir et beaucoup. Ils donnent, par exemple, le sens fin des situations, Tà-propos qui s'y ajoute, le tact qui les utilise avec une habileté loyale et, si on l'ose dire, avec un doigté prompt, souple et sûr. Nous n'avons

(1) Nosli'a aulem conversalio in cœlis est. (Aux Philippiens, m, '20.)

LE CAHDINAL PIE loi

pas entendu Bossuet parler familièrement aux paysans de la Brie, et c'est grand dommage ; mais assurons-nous que, malgré son génie, que dis-je? en raison même de son génie, il se mettait sans déchoir à la portée de ces braves gens. Plus heureux à son égard, nous pouvons entendre Mgr Pie animer de sa parole telle fête locale ou corporative, converser du haut de la chaire avec les petits, jardiniers, forgerons, servantes; expliquer les bénédictions qu'il apporte à une voie ferrée qui s'inaugure, à un asile de faubourg, à une prison cellulaire, à un marché public Dans tous ces cas, où la parole épiscopale semble jetée hors de ses voies ordinaires, si je ne m'abuse, le lettré sérieux admirera par- dessus tout le délicat respect dont elle entoure les humbles gens et les humbles choses, fécondant et relevant cellesci par toutes les ressources de la science sacrée et de l'érudition locale; honorant ceux-là par un ton exquis de communication paternelle, se penchant vers eux, mais pour les élever à soi, instruisant, instruisant toujours, mais en toute bonne grâce et en tout à-propos. Ainsi entendez-vous le docteur du surnaturel attester en action et, comme on dirait aujourd'hui, par une vive leçon de choses, quels liens glorieux et charmants unissent au monde divin les plus simples détails de la vie terrestre. En même temps vous voyez, vous sentez le père des âmes, mais un père aussi grave qu'aimable, comprenant loulo la force de ce mot élever qui est la propre formuhi de son rôle. Simples ou doctes, il n'y a qu'un christianisme pour tous : voilà qui est clair. On sait moins peut-être, ou l'on oublie, que les plus simples en sont capables, si l'on prend la peine de les y élever. Et comment? Par l'exposilion nette, précise.

illustrée d'images connues, de rapprochements familiers; par la communication, par l'eftort d'une âme qui sort d'elle-même pour passer dans les autres et s'y verser tout entière avec les trésors qu'elle a conscience de lui offrir. Triomphe du zèle, encore un coup, mais aussi du talent, et pour lequel ce n'est pas trop du génie même; voyez plutôt saint Augustin et son grand disciple, Bossuet. N'est point qui veut communicatif et populaire ; encore faut-il le pouvoir. Le moyen d'énoncer nettement, brièvement, avec une clarté simple et pénétrante, une doctrine que l'on n'aurait pas sondée jusqu'aux profondeurs? En vérité, les critiques semblent parfois étrangement dociles aux mesures, proportions et hiérarchies conventionnelles. Sont-ils bien sûrs que, au regard de l'art et du talent, le sermon d'apparat l'emporte nécessairement sur l'homélie, l'oraison funèbre sur un catéchisme que je suppose parfait.

S'il leur plaisait de résoudre ce joli problème littéraire, ils n'auraient pas même à sortir de l'œuvre qui nous occupe : elle en offre à elle seule tous les éléments. Voici les grandes expositions dogmatiques, les trois Synodales sur les erreurs du temps, ou cette autre sur la première Constitution vaticane, le discours sur Tlmmaculée Conception prononcé le jour même où Pie IX la définissait (8 décembre 1854), ou la belle instruction sur Rome considérée comme siège de la Papauté. En regard de ces pièces magistrales, imposantes par leur objet et leur ampleur, mettez quelqu'une des homélies plus brèves, plus simples, qui étaient comme le moule préféré de la parole épiscopale. Les premières vous saisiront et vous maîtriseront tout d'abord, cela doit être ; mais si vous voulez bien vous rendre attentifs, ne pas me-

LE CARDINAL Pli: 153

surer d'avance et d'inslinct la valeur d'un morceau à la longueur de l'ensemble ou à la magnificence du début, les homélies courantes reprendront leurs avantages. Vous y admirerez , dirai-je, le talent de faire quelque chose de rien? non certes; disons plutôt, celui de voir dans les choses ce que l'inertie et l'irréflexion n'y voient pas; celui de creuser un thème doctrinal ou scripturaire, d'en tirer des richesses bien réelles, mais qui échappent aux vues courtes et paresseuses. Aimez-vous — mais je n'en veux pas douter — à baigner doucement votre esprit dans la lumière facile? Goûtez-vous mieux que jamais ce plaisir noble, quand c'est de Dieu qu'on vous entretient? Alors, prenez, dans l'œuvre de Mgr Pie, précisément ce que d'autres passeraient comme trop ordinaire ; parcourez les homélies et allocutions d'aspect moins grandiose : elles satisferont pleinement les meilleures tendances de votre esprit, et, à la réflexion du moins, elles vous paraîtront aussi méritantes que le reste.

C'est qu'un grand esprit est toujours un grand esprit, et une belle âme toujours une belle âme. Ajoutons, si l'on veut, que le travail assidu, est un grand maître, bien fait pour tout enrichir eKéconder. Voilà comment l'Êvèque de Poitiers peut toucher avec un égal bonheur à des genres dont, aussi bien, l'on a, je crois, trop exagéré la différence ; original dans le panégyrique des saints où il excelle à montrer notre histoire déjà écrite en celle d'autrefois; très intéressant dans l'oraison funèbre qu'il rajeunit, mais en la ramenant à ses allures originelles, tout proche de saint Grégoire de Nazianze, très loin de Fléchier, de Massillon, de cette pompe académique, de cette solennité conlinuo. que la plus aveugle des routines

lo4 DIX -NEUVIÈME SIÈCLE

attribue encore parfois à Bossuet. Le grand homme, si simple, si familier, par endroits, dans l'éloge mortuaire de la Duchesse d'Orléans ou de la Palatine, aurait signé de grand cœur celui de la Marquise de la Rochejaquelein, et, s'il eût refusé le même honneur à celui de Dom Guéranger, par exemple, c'aurait été, n'en doutez point, humeur de gallican, non pas scrupule de critique.

Par-dessus tout et à propos de tous sujets, il eût loué dans son vénérable frère de Poitiers, Thomme de la Bible, assez lier et assez humble à la fois pour vouloir, lui aussi, que Dieu parle seul du haut de la chaire et qu'il y parle « dans sa langue naturelle », c'est-à-dire « dans les oracles de son Ecriture (1) ». Voilà, du reste, qui s'impose ; c'est le bon sens élémentaire de la foi. Comment le prêtre peut-il jamais l'oublier? Comment la parole authentique de Dieu semble-t-elle parfois démodée, hors d'usage, dans une chaire oii l'on n'a droit de montei* que pour promulguer et commenter la parole de Dieu? Quoi 1 l'on pense tirer de son fond quelque chose de plus neuf, de plus intéressant, de plus littéraire que les dictées immuables et inépuisables du Saint Esprit! Mystère d'inconséquence et d'aberration, si nous ne savions que l'homme voué par état aux pensées surnaturelles n'en déchoit guère, par vanité ou autrement, sans prendre plus vite que d'autres congé du sens commun! Mgr Pie était d'une autre école : il avait appris à tout chercher dans la Bible, fond et forme, doctrine et littérature. L'abbé Lecomte, son vrai maître, lui avait dit : « Gardez votre style élégant.

(1) Bossuet: Sermon sur la Providence, proposition. — Troisième dimanche après Pâques, 1656.

noble, délicat, limpide comme votre pensée. Expliquez surtout le texte divin à la façon des siècles antiques : c'est fécond et varié à Tinfini. Ne vous bornez pas aux formes grecques et romaines; c'est une belle partie du beau, mais le beau complet n'est que dans les Livres sacrés. Soyez d'Athènes, soyez de Rome ; mais surtout soyez de Jérusalem, soyez biblique » (1). Rarement vit-on conseil mieux suivi.

Il existe une belle thèse sur Bossuet et la Bible (2). Pourquoi le Cardinal Pie m'obtiendrait-il pas l'honneur d'un pareil travail? Pourquoi surtout le jeune clergé n*aurait-il jamais le bénéfice d'une pareille leçon? A part quelques subtilités ou jeux d'esprit infiniment rares, moins étranges d'ailleurs que maint passage des Saints Pères (3], la leçon serait copieuse, exquise, pratique au premier chef. Etudiez, à travers ces dix volumes, la mise en œuvre du texte sacré; voyez-le dans toutes les fonctions et usages où il se prête : exposition de la foi, éclaircissement et illustration de toute question morale, sociale, politique même, trésor universel de lumière,

(1) Conseils à Mgr Pie, évéque nommé. Cités dans Baunard : Histoire du Cardinal Pie, t. 1, p 227.

2) Bossuet et la Bible parle P. René de la Broise, S. J. Uetaux, 1891, in-8\

(3, Le seul morceau où le jeu d'esprit s'affirme et se prolonge est riiomélie prononcée à Poitiers le jour de la Penterote, 8 juin i>ii-2. A propos des combats et des triomphes de lEglise. Mgr Pie commente le psaume Exsurf/al Ueus, qui fait partie de I office du jour. 11 î<ait très bien que le texte de la Vulgale est ici peu fidèle et, par endroits, peu intelligible; n'importe. .4u lieu de l'éclaircir au moyen d'une version plus exacte, il le prend tel quel et en fait des applications fort piquantes, mais aussi frêles que leur fondement. Dans cette o'uvre si vaste et où la Bible remplit tout, c'est, à ma connaissance, l'unique endroit où apparaissent l'amusement d'esprit, la gageure, ce faible r|ue nous avons tous d'outrer notre qualité dominante et d'abonder en notre propre sens.-

de piété, de courage. Au cours et au terme de cette expérience, vous admirerez sans doute ce que peut le talent pour mettre la Bible en valeur. Souffrez un conseil : admirez bien plutôt ce que la Bible, ainsi pratiquée avec constance et amour, ajoute au talent, ce qu'elle ajouterait au vôtre. C'est elle, avant tout, qui a ouvert, étendu, élevé sans relâche ce noble esprit, coloré cette imagination, échauffé cette âme, elle qui a fait Mgr Pie poète dans la juste mesure, orateur parfois magnifique, toujours efficace dans cet ordre de l'enseignement, lequel n'est pas, que je sache, pour exclure la haute éloquence. La Bible, Dieu lui-même s'exprimant en langage humain, les Pères, la Tradition faisant cortège immédiat à la Parole souveraine : c'est pour s'être mis et maintenu sous cette invariable discipline, que l'évéque de Poitiers s'est fait l'un des esprits les plus actuels, les plus neufs, les plus originaux de l'époque; mieux encore, c'est pour avoir respiré toute sa vie cette très pure et très ardente atmosphère, qu'il est et reste, dans la France contemporaine, le docteur par excellence, le professeur éminentde surnaturel; non certes un spéculatif amateur, dont les actes suivraient de trop loin la doctrine, mais un homme inspiré, guidé, ennobli, dans toutes ses appréciations ou démarches d'importance, par les vues précises, complètes et généreuses delà foi; non l'homme infaillible — il n'en est point de tel • comme homme — mais le théologien le plus docile à suivre, parfois le plus sagace à deviner le sens et les directions de l'infaillible Église; à cet égard, plus heureux que Bossuet même et, pour tout dire, plus grand.

J'ai plusieurs fois rapproché ces deux noms, je

viens même de préférer le plus moderne, et sur un point capital. Au regard de la littérature pure, qu'on ne m'attribue pas la prétention de les égaler. Le second Bossuet n*est pas encore venu; peut-être ne viendra-t-il jamais. En créant le premier, Dieu s'était plu, semble-t-il, à résumer, à incarner dans un homme la force calme, la majesté sereine d'un siècle très puissant, très paisible, très solidement assis dans la vérité divine et humaine, dans la foi et le bon sens. Pareil état d'esprit et d'àme reviendrat-il jamais? En tout cas, le second Bossuet ne sera possible qu'alors. Jusque-là, fût-on né son égal par le génie, on n*alteindra pas, ou tout au moins, on ne soutiendra pas, cette sérénité dans la grandeur. Comment esquiver ou effacer absolument l'empreinte d'une époque agitée, tourmentée, fiévreuse? Voici toutefois un fait indéniable et que la réflexion montre naturel : les écrivains catholiques subissent moins que dautres ces influences morbides (1). Si peu qu'elle soit réfléchie et conséquente, leur foi les en affranchit pour une part, en même temps qu'elle les avertit de s'en garder. Mais en outre, parmi nos hommes dËglise, aucun ne s'est mieux assuré que Mgr Pie le bénéfice de cette protection; aucun n'a plus constamment, j'allais dire obstinément cherché dans le commerce avec la pensée authentique de Dieu, la paix, la sérénité de sa pensée personnelle, de son âme et, par suite, de son style. Bossuet et lui se

(1) Si Ton m'opposait Lacordaire. je rappellerais le caractère tout personnel et exceptionnel de sa mission d'éclaireur. Contemporain du premier et fougueux romantisme, il l'a quelque peu traité par la méthode homœopathique ; mais dans l'ordre intellectuel et moral cette méthode ne saurait ronstitiier une hygiène habituelle (Voir le t. IV de cet ouvrage, surtout page ii9).

sont rencOQtrés à la même école; qu'on ne s'étonne donc point de les trouver semblables, encore bien qu'on doive, ce semble, les estimer inégaux.

Laissons d'ailleurs ces comparaisons de génie à génie, de gloire à gloire. Pour les jeunes prédicateurs, il importe bien autrement de trouver et de pratiquer les vrais modèles. Or. voilà, depuis Bossuet, le meilleur; non pas évidemment à copier dans toutes ses nuances et à singer dans tous ses gestes, mais à comprendre et à reproduire dans son esprit fondamental, celui des Pères, de saint Augustin, de Bossuet, le véritable, unique et intransigeant esprit de la prédication chrétienne. Et faut-il encore le décrire? Esprit de foi, de science, de zèle; enseignement, enseignement encore et toujours, toutes les connaissances, toute la vigueur précise de Fesprit employées sans relâche à mettre en pleine lumière l'ordre surnaturel, Jésus-Christ qui en est le réparateur, le nœud, le centre, l'Église qui en est ici-bas le lien normal et le corps vivant.

La Providence tire le bien du mal. Pourquoi donc l'orage qui passe aujourd'hui sur l'Église de France n'aurait-il pas cet heureux effet, parmi plusieurs autres, de ramener la prédication à ses voies normales, en ramenant, s'il en est besoin, le prêtre au pur esprit de son rôle? Ambition, vanité, mode, faux goût, naturalisme inconscient : danger des époques relativement paisibles et prospères, moins redoutables, à coup sûr, en temps d'épreuve, de persécution. Que tel soit donc le bienfait de la crise présente I Que la prédication, que l'enseignement du surnaturel s'épure et se retrempe à ses vraies sources! L'œuvre pastorale du Cardinal Pie fera beaucoup pour l'y aider.

MONSEIGNEUR OAV 159

Muu G\\. — Coniinent et pourquoi il se donne à Mgr Pie. — Ses quatre ouvrages dascétisme ou de piété. — En quoi ils sont profitables à tout le monde. — Sa manière, triple caractère : doctrin3, élévation, agrément du style. — Si elle nuit au fond pratique des choses. — Si elle fait de lui riiomme d'un moment.

Est-ce amoindrir M^t Gay que de le rattacher au cardinal Pie en manière de satellite? Certes, il pourrail briller de son éclat propre et sans devoir à un illustre voisinage rien d'essentiel. Mais de fait, il a plu à Dieu que le même diocèse possédât ensemble pendant vingt ans les deux lumières doctrinales de l'époque. Ne les séparons donc pas. Si nous avons à nous excuser de quelque chose, ce sera d'affirmer en courant ce qu'il faudrait démontrer en un volume : que les écrits de l'évêque auxiliaire de Poitiers, tout comme ceux du titulaire, ofi'rent au croyant qui voudra bien y prendre garde, un trésor doctrinal, moral, littéraire de première valeur.

Né dans la haute bourgeoisie (1820), artiste de tempérament, musicien avec délices, Charles Gay s'en tenait au scepticisme de son éducation universitaire, quand Lacordaire le rendit à Dieu. La vocation suivit de près. A Rome, à Saint-Sulpice, l'abbé Gay commença de se faire philosophe et théologien. Jeune prêtre, d'émioents confrères et amis, Mgr de Ségur entre autres, lui inspirèrent peu à peu ce qu'on

nommait les idées ultramontaines, entendez le sens

pur et intégral de TÉglise, du surnaturel. Libre de tout lien paroissial, il prêchait à Paris et en province, déjà docte et profond sous une forme très distinguée, très brillante ; à la fois artiste et apôtre, tel enfin qu'il devait se montrer dans ses ouvrages futurs. Comme Févêque auquel Dieu allait le donner, il enseignait la religion en maître, parce qu'il la savait en disciple toujours docile, toujours insatiable (1). A Niort, en 1851, Mgr Pie eut occasion d'en juger. Il goûta vite le jeune prédicateur et, dès lors, projeta secrètement de se l'adjoindre; mais le projet mit cinq ans à mûrir : de part et d'autre on attendait le signe de Dieu. Il vint par un mot du saint Curé d'Ars, il vint surtout par les voies communes et normales : la prière et la réflexion. Le 11 octobre 1856, après une retraite à Issy, l'abbé Gay acceptait enfin les avances épiscopales. Daucuns en murmurèrent, Lacordaire entre autres. A ses yeux, on s'égarait en suivant Mgr Pie, car c'était suivre L. Veuillot et Y Univers, La réponse du nouveau vicaire général fut cordiale, mais nette et digne. A l'évêchéde Poitiers, disait-il, on ne suivait et ne suivrait que la sainte Église; par ailleurs, il était bien vrai, cette même Église, avec toutes ses gloires et tous ses droits, lui, Charles Gay, en était lentement venu à la mieux connaître. Que si, « après plus d'une année de prières ardentes et de recherches sincères », il s'était livré à Mgr Pie, ce n'avait pas été engouement pour la personne, mais adhésion réfléchie à la doctrine et aux sentiments (2). Dans la

(1) Ses sermons ont été publiés après sa mort. (Oadin, 189i-1895, 3 volumes in-8'.)

(2) Lettre au P. Lacordaire, février 1858. Correspondance de Mgr Gay, t. I, p. 215 Lettre à sa sœur, juillet 1861.

suite, il écrivait encore : « Je ne saurais assez remercier Dieu de m'avoir fait venir ici, où Tatmosphère catholique est si pure (1). » Pendant plus de vingt ans, ces deux grandes âmes allaient jouir ensemble de la respirer et travailler de concert à la répandre. Là seraient la force et le charme d'une amitié qui ne ferait que grandir avec l'estime réciproque. Longtemps confident et collaborateur discret de l'évèque, plus tard devenu son égal par la plénitude de l'ordre et son auxiliaire en titre (2), Mgr Gay eut la douleur de lui survivre (1880) et de le voir étrangement remplacé (3). Après cinq ans d'efforts pour maintenir la paix du diocèse, il dut quitter une position devenue insoutenable et continuer à Paris le bien qu'il ne pouvait plus faire ailleurs. Il mourut en 1802, laissant quatre ouvrages qui lui mériteront toujours la reconnaissance des croyants et la haute sympathie des lettrés. A défaut d'une analyse impossible, prenons-en du moins l'idée sommaire, et cela dans une intention toute pratique. S'il convient d'être équitable à l'une des plus belles âmes et à l'un des plus beaux talents du siècle, il importe bien autrement d'en tirer toute l'utilité possible. Aussi voudrais-je montrer, d'accord avec Mgr Gay lui-même, pourquoi ses livres sont bons à lire pour ceux-là même auxquels ils ne semblent point adressés.

Le premier en date l?s7 '»; porte ce titre : De la vie et des vertus chrétiennes considérées dans l'élat reli-

(1) Correnpomlanctt, t. I, p. 304, juillet, 1861,

(2) Aprè5 ftvoir deux fois écarté lolFre d un siè,'e épiscopi en Prince, l'abbé Gay fut fait, en 1871, évéque d'Anlhédon in

ftartibu.H.

(3 On peut lire dans sa Correspondance, t. II, p. 333, sa longue lf>"-" ! -.'H -.•! pnuvre successeur du Cardinal.

gieux. L'auteur y mettait en forme définitive ses conférences à plusieurs communautés de femmes, de carmélites surtout. Mais, à part de légères nuances, que de lumières pour le religieux pareillement établi dans la sphère supérieure des conseils ! Quels secours pour le prêtre, guide des âmes, homme du surnaturel, voué lui-même, dans une large mesure, aux obligations de la vie parfaite ! Allons plus loin : pour le croyant qui vit dans le monde, quel élargissement de vues, quelle élévation de courage 1 II se nuirait grandement si, rencontrant ce livre, il pensait : « Voilà qui n'est pas pour moi. » Chrétien, comment se faire un privilège d'ignorer Fidéal pratique du Christianisme? Peu glorieuse, à tout prendre, cette profession d'ignorance n'irait pas d'ailleurs sans injure, car elle impliquerait le dédain ; mais encore n'irait-elle pas sans péril. Comme, pour entraîner le soldat aux vertus moyennes de son rôle, ce n'est pas trop de l'héroïsme dans les chefs; de même pour hausser et maintenir les âmes au niveau de la sainteté commune, indispensable, rien ne A^aut le spectacle de la sainteté consommée, de la perfection.

Mais l'auteur a bien raison de passer outre et d'estimer que son livre, « s'ils daignaient le lire », pourrait n'être pas inutile aux incrédules même (1). N'y a-t-il pas, dans le nombre, des esprits moins révoltés que prévenus, calomniateurs involontaires de la vie chrétienne et religieuse, noblement curieux, d'ailleurs, et d'assez bonne foi pour avouer le bien et le beau? Quelles surprises, quelles découvertes leur offrirait ce monde inconnu, si la curiosité l'empor-

(1) Préface.

tait un jour sur le préjugé qui les en éloigne, qui le leur figure, à distance, comme une région d'amoindrissement moral, tout au moins de rêve et de chimère !

Croyants et incrédules y verraient tout d'abord l'identité substantielle de la vie chrétienne ordinaire et de la vie parfaite. Ils apprendraient de plus l'étroite liaison de notre morale, à ses d3ux degrés, avec le dogme dont parfois on la sépare. Ce dogme lui-même, où tout commence el qui porte tout, comme le fondement porte l'édifice, ils ne pourraient se défendre d'en admirer la cohésion hors de pair, et cette nfajesté, à la fois éblouissante et accessible, qui constitue en sa faveur un premier signe, une grave présomption de vérité, de divinité.

Qu'est donc la vie religieuse? Le litre même le dit : rien que la vie chrétienne poussée à sa perfection suprême, perfection, non pas obligatoire comme d'aucuns ont feint de le penser (1), mais offerte à qui veut, mais, en soi, deux fois logique, étant le dernier mol de la sagesse et de lamour. Qu'est, d'ailleurs, la vie chrétienne? Participation suffisante à la vie divine, union surnaturelle à Dieu, ayant pour type transcendant l'union personnelle des deux natures en Jésus-Christ, et pour exemplaire imitable la vie terrestre de l'Ilomme-Dieu. Tout suit de là en s^appropriant à notre condition mortelle, en se me- I iix deux étals qui se partagent les dmes : l'un ire, l'autre surérogatoire; l'un régi par les seuls préceptes, l'autre ennobli par la pratique

1 Tel contemporain, par exemple George Sand en ses Mémoires, affecte de croire que i'ascète est le seul chrétien < uns. [uent, loyal avec lui-môme. Libre penseur ou moine : pas de milieu.

Stable des conseils. Le religieux n'est autre chose que le chrétien à Tétat de perfection ; le simple chrétien, autre chose que le religieux à l'état de germe ou d'ébauche. Et l'on n'exagérerait assurément pas de considérer le monde laïque dans le christianisme comme un grand tiers-ordre affilié par la nature des choses aux Congrégations proprement dites, non assurément pour dépendre de leur autorité, mais pour marcher à la lumière de leurs exemples dans la direction du même but. Foi, crainte de Dieu, humilité, espérance du ciel, charité : voilà ce que Mgr Gay prêchait à ses Carmélites; mais quel chrétien en a dispense, ou peut prétendre à s'en passer? L'ascète parle des tentations : le séculier n'a-t-il pas les siennes? Mortification, 'pauvreté, chasteté, obéissance (1) : tout cela, du moins, semblerait fait pour l'élite seule; mais la foule n'a-t-elle absolument rien à y voir et à y prendre? Autant vaudrait la dire exempte d'imiter Jésus-Christ, étrangère à la vie de Jésus-Christ, à cette vie surnaturelle et divine qui est, en fin de compte, la religion même. Non vraiment, le premier livre de Mgr Gay n'est pas à reléguer sans plus d'examen dans les bibliothèques monastiques. Le croyant laïque en peut tirer un large profit; et qui sait si tel incrédule n'y trouverait point son chemin de Damas?

A peine est-il besoin d'en dire autant des Conférences aux mères chrétiennes (1877). En voyant là ce que Dieu demande à la mère de ses enfants, l'époux chrétien y apprendrait beaucoup pour lui-même, et l'incroyant de cœur droit, le seul de qui l'on puisse

(1) On a dans cette double énumération celle des traités dont se compose l'ouvrage.

espérer quelque chose, gagnerait fort à connaître, à respirer une des belles fleurs de la religion pratique, la famille selon Jésus-Christ. Car ici encore tout est plein de Lui, tout en procède; c'est Lui qui transparaît dans ces deux prototypes maternels créés par Lui-même : la très sainte Vierge d'abord, puis cette autre mère collective qui est l'Église. Que l'auteur commente avec une magnifique ampleur le portrait de la femme forte (t. I), ou que, suivant l'ordre liturgique, il adapte aux devoirs et aux épreuves de la maternité la leçon des principaux mystères (t IIj; il enseigne toujours, et Celui-là même qu'il faut enseigner sans relâche, Celui qui fait tout dans la famille et qui se prouve Dieu en le faisant avec une perfection si manifestement surhumaine. Aussi un évêque a-t-il pu appeler ces Conférences « la somme théologique des foyers chrétiens ». Mérite premier, immense, mérite de tous les temps, mais combien appréciable au nôtre ! Tandis qu'il faut défendre contre une vaste entreprise de perversion la femme chrétienne et française (1), n'entend-on jamais tomber de la chaire, à son adresse, je ne sais quelles fadeurs vagues, sentimentales, quasi-romanesques parfois? Ce n'est pas avec cela qu'on fait une mère.

Mais les Lirtnnons .sur la vif t'A la doctrine de yotre- Seigneur Jésus-Christ (1879), ces méditations et effusions personnelles, intimes, oserons-nous les estimer pareillement accessibles à toute dme quelque peu cultivée? El d'abord, convenait-il de les offrir au public? Mgr Gay se le demandait, mais

(1) On se rappelle, à ce propos, le bel opuscule de Mgr Dupanloup. Voir plus haut, p. 99.

on lui répondait par deux raisons décisives (1). S'il pouvait y avoir là étonnement, peut-être scandale, pour la tiédeur et la pusillanimité de quelques-uns, d'autres y trouveraient, avec le goût et le secret de mieux connaître Jésus-Christ, un objet à leur activité surnaturelle, un repos à la fatigue des discussions et chicanes doctrinales, un aliment à leur appétit du beau, du bien, de la vie ardente et saine du cœur. Au reste, parce que le blasphème public ne connaissait plus de bornes ; parce que — chose plus triste encore — le sens chrétien allait s'émoussant dans un bon nombre d'âmes encore croyantes ; parce que tels apologistes d'office croyaient bien faire d'amoindrir, de « naturaliser » le surnaturel pour lui obtenir grâce devant le siècle ; n'était-il pas d'autant plus opportun, voire nécessaire, de l'afficher tel quel et tout entier, de « monter sur les toits pour y exposer au grand jour ce que Dieu confie à son Église de plus intime, de plus élevé, de plus saint, de plus divin... la foi avec ses fiertés, ses énergies royales... l'amour avec ses libertés, ses audaces, ses tendresses »? Mgr Gay eut cent fois raison de le croire, et nous devons à cette conviction définitive un bel ouvrage, le plus éclatant peutêtre et le plus varié, utile, en tout cas, à l'égal des autres. Résignons-nous à ne point l'étudier à part ; aussi bien, dans ces quelques lignes de la préface, l'auteur vient de nous le décrire en abrégé.

Les Entretiens sur les Mystères du saint Rosaire (1887) ferment la série de ses œuvres spirituelles. En reprenant, après tant d'autres auteurs, ce thème

(Ij Elévations.,. Préface. Cette préface est admirable de délicatesse et de hauteur.

saintement populaire, il prétendait faire pénétrer plus avant dans l'intime de ces quinze Mystères, où se résume la vie entière de Jésus et de Marie (i). Qu'est-ce à dire, sinon qu'il voulait mettre de la doctrine où plusieurs n'avaient guère songé qu'à la piété ? Par là surtout, ce dernier ouvrage se rattache aux précédents, il accuse le même esprit, la même invariable manière, esprit et manière dont il nous reste à fixer brièvement les traits principaux.

Or, nous connaissons déjà le premier. Avant tout, Mgr Gay est docteur, lui aussi, docteur par goût et instinct de nature, mais encore à bon escient et avec la préméditation la plus absolue. Il sait le prix de la lumière et que, si Ton veut émouvoir et déterminer, c'est elle tout d'abord, c'est la vérité, qu'il faut rendre splendide, éblouissante. Hors de là, rien que velléités, feux de paille, amusement de l'imagination et des nerfs. Religieuses ou mères chrétiennes, fidèles des deux sexes, enrôlés ou non en confréries : peu importe; le besoin est universel, la loi universelle. Mgr Gay enseignera toujours. Et comme il traite les autres, il a commencé par se traiter luimême. Dans les ElévatioyiSy vrai miroir de sa spiritualité personnelle, qui donc fait la pensée haute, profonde ou ingénieuse, le sentiment noble et fort ou délirât et tendre? L'àme, sans doute, mais comment? En continuant sans relâche à s'instruire, à sonder les insondables richesses du Christ, à s'enfoncer, avec labeur et délices tout ensemble, aux profondeurs de Dieu. C'est qu'il faut voir avant de sentir, de vouloir et de faire. Vérité banale, ou nouveauté à rappeler, presque à découvrir sans relâche : lequel des deux?

(i; Préface.

Comme tout docteur de bon aloi, Mgr Gay a Tesprit synthétique, il aime à unir ce que d'autres ont peut-être le tort de diviser, d'éparpiller, de fragmenter outre mesure. Qu'il s'agisse de morale commune ou d'ascétisme, d'état séculier ou religieux, qu'il faille tracer les grandes lignes ou descendre aux menues applications ; toujours il maintient sur notre horizon le principe, qui est le dogme, et ce dogme, lui-même, il le voit constamment dans son unité à la fois transcendante et populaire, en Jésus- Christ, le centre, l'exemplaire, le tout pratique de notre vie surnaturelle, comme il en est le réparateur (i).

Enseignement très élevé, par suite, et qui, invinciblement, nous élève. Mais en cela même, ne passet-il pas les bornes? D'aucuns ont paru le croire. D'autres, témoins impartiaux de son grand succès, ont mieux aimé y reconnaître un signe démonstratif et consolant de la hauteur où l'dme baptisée, l'âme consacrée surtout, ne demande qu'à se laisser conduire. Me trompé-je ? Parmi ses maîtres d'office, tandis que les uns présument trop de son savoir, les autres n'ont-ils pas une trop basse ou du moins une trop timide opinion de ses aptitudes? Ainsi les premiers oublient de l'instruire, commune erreur et déplorable ; les seconds appréhendent, semble-t-il, de l'instruire plus que de raison, de lui donner trop de lumière. Or, que la direction individuelle, intime, s'ajuste discrètement aux capacités, c'est pure sa-

(1) Avec l'école scotiste, il pense, on le sait, que le Verbe se fût incarné, même sans le péché originel. Opinion permise et qui n'est pas pour faire ombrage, car il a soin de la présenter comme une opinion, et il n'a garde d'y suspendre toute sa doctrine. 11 est synthétique et non systématique : marque d'un esprit mesuré, large et loyal.

MONSEIGiNEUR GAV 1G9

gesse; mais l'enseignement public a t-il si mauvaise grâce à les éveiller, à les stimuler, à les provoquer hardiment? Certes, chez notre auteur, ni le détail pratique n'est absent, ni la doctrine abstruse en soi ou trop complaisamment spéculative. Mais luimême Ta justement dit : « Les théories bien exposées font les pratiques faciles. Loin d'effrayer, la lumière attire et anime. La vérité ne décourage

amais. 11 n'est pas bon de cacher, même au grand nombre, les cimes du Christianisme, il suffit de les

olairer. Dieu ne prétend nous gagner qu'en se manifestant, et ce n'est pas en le diminuant qu'on élargit les âmes (1). » Non, la pratique familière et la haute spéculation ne sont pas deux ennemies; la -econde est le fondement de la première, elle en fait

a noblesse et le soutien. Pour le fidèle, pour le reli- ^'ieux et la religieuse, le grand besoin est de se relever cent fois le jour au-dessus des apparences chélives et mesquines. Si simple soit-il, le devoir devient d'autant plus engageant qu'on en voit mieux les relations divines, la hauteur, la beauté.

On a dans ce dernier mot un troisième caractère et, j'ose le croire, une troisième excellence de la -pirilualité qui nous occupe. La grâce ne détruit pas

1 nature; le théologien, le docteur, l'ascète, n'ont

• touiïé le poète, l'artiste; en montant si haut

le surnaturel, le maître n'a cru devoir lui sa-

r ni sa distinction, ni sa délicatesse, ni son

légance natives; par suite, il n'a pas craint de satisfaire, d'aviver chez nous ces nobles appétits de J iiiii.!. Sans doute il risquait d'étonner, d'effaroucher

^1) Vie et rei'tus chrétiennes. Charité envers le prochain. II, p. i22.

même un peu, quelques esprits graves, habitués à entendre la perfection chrétienne parler un autre langage. Mais quoi! doit-elle se faire sèche et triste, sous peine d'amoindrir son crédit, de compromettre sa solidité, sa dignité, sa vigueur? Mgr Gay pensait le contraire; il n'était pas le premier. L'espace nous manque pour lui chercher des pairs et des modèles ; mais à coup sûr, ni saint Bernard, ni saint François de Sales, ni Fénelon, ni Bossuet même, la gravité faite homme, ne se refusent, en parlant spiritualité, le cri du cœur ou même l'éclair de poésie.

On a pensé voir dans le brillant littéraire de notre auteur une concession, charitable ou inconsciente, à l'état des âmes contemporaines; on a même auguré que ses écrits spirituels vaudraient surtout comme indice et document psychologique, laissant l'immortalité à d'autres ouvrages moins vivement empreints de l'effigie d'une époque, plus sévèrement conformes à l'éternelle vérité. C'était, je crois, tirer d'un fait à demi exact un présage qui l'est moins peut-être. Si Mgr Gay parle pour son temps, s'il le reflète, s'il en est lui-même dans la mesure qui sied à l'homme de Dieu; ne le condamnons pas trop vite, de ce chef, à passer avec son temps, à n'intéresser l'avenir que comme une médaille ou une relique. Après tout, en matière de spiritualité, notre époque diffère-t-elle si fort des autres? La piété contemporaine — la vraie et légitime, s'entend, non ses contrefaçons et parodies sentimentales — fait volontiers appel à toutes les ressources de la nature, et même de l'art, y compris l'imagination pittoresque; pour atteindre finalement à son unique but, qui est de mieux aimer, de mieux vouloir et de mieux faire, elle n'a frayeur ni scrupule de se laisser ravir au beau,

de s'ouvrir à toute impression juste et saine, de sourire, de chanler, de crier, où il le faut, ses admiralions et ses ardeurs. Or, ce n'est point là chose si absolument nouvelle. Notre temps y incline plus que d'autres, soit; mais faut-il s'en plaindre comme d'une menace, peut-être même d'un échec à la vigueur mâle de la vie chrétienne et parfaite, à son «incompréhensible sérieux »? Contenue et dirigée comme, bien entendu, nous le supposons, cette tendance ne pourrait-elle, au contraire, accuser un certain retour à l'état pleinement régulier de lame dans ses élévations les plus saintes : état de dilatation complète et d'activité universelle, où tout vit et sert, où tout est gouverné, exploité, où rien n'est mutilé ou même contraint, de ce que Dieu fit naturel en soi et légitime ? A ce compte, pareil état ne serait ni exceptionnel, ni transitoire; ceux qui le réalisent aujourd'hui en eux-mêmes et le favorisent dans les autres, ne seraient pas condamnés, parle fait, à passer comme des météores d'un jour.

Question délicate et grave. Tout me manque pour la résoudre, mais j'ose croire qu'elle se pose, et peut-être à peu près ainsi. L'élan est-il si difficile à concilier avec la sagesse, la noblesse d'esprit et d'àme avec l'humilité, la distinction avec la simplicité, l enthousiasme du beau avec la sévère intégrité du vrai et la mule énergie du bien? Enthousiasme de la beauté, dis-je, non certes de ce charme extérieur et décoratif où s'arrête un Chateaubriand, par exemple ; mais de cette splendeur intellectuelle et morale qui éclate en tous nos mystères, en Jésus- Christ, leur centre, dans l'homme même transfiguré par son union surnaturelle avec Dieu. J'ai peine à cro r" -• • M-r(iay lui ait fait tort en s'efTorcant, non

17^ DTX-NEUVIÈiME SIÈCLE

de l'embellir — qui le pourrait? — mais d'y proportionner son langage. Encore dis-je mal, car ici, rien ne sent l'effort. Point de littérature voulue et cherchée, mais le son authentique et sincère d'une nature singulièrement haute, vibrante, fine et délicate à merveille, les plus sévères disent à l'excès. Par ailleurs, on ne l'accuse pas, que je sache, d'énerver la loi ni les conseils. Qu'il ne détrône donc aucun des ascètes connus et révérés parmi les âmes pieuses. Mais pourquoi ne s'établirait-il point à côté d'eux en émule, en frère, très digne de faire entendre sa note à lui, sa note brillante et musicale, mais très juste et très pure, dans ce concert que les siècles vont chantant au surnaturel achevé, parfait autant qu'il peut l'être ici-bas.

J'indiquais tout à l'heure une critique d'ordre surtout littéraire et, pour être équitable, j'avouerai en finissant qu'elle n'est pas toute gratuite. L'expression, souvent admirable, est parfois un peu tendue, un peu surchargée, soit par surabondance du fond, soit par opulence et prodigalité verbales. Il ne fignorait pas et se jugeait loyalement. « Cela me semble bien plein, plutôt trop que pas assez; c'est mon défaut .. je ne vois pas comment mieux faire? Cependant, je crois que c'est clair (1). » Oui, toujours, mais, par moments, un peu laborieux à suivre. Ce qui manque alors, et faute de quoi Mgr Gay, lui non plus, n'est pas Bossuet, c'e.^t un peu plus de familiarité concrète, un peu plus de simplicité, de concision populaires ; il lui arrive par endroits de se tenir trop longuement dans l'abstrait

(1) Lettre à l'abbé Perdreau, 19 mai 1865... Correspondance, t. II, p. li.

poétisé. On pourrait dire qu'il y a en lui du Joubert, et, ea le disant, c'est encore à Joubert, n'en doutez pas, que l'on ferait honneur.

' Mais quelle injustice ne ferait-on pas à l'ascète poète, d'exagérer, de généraliser ces imperfections ! De quoi ne se priverait-on pas soi-même si l'on s'y aheurtait jusqu'à se dégoûter du reste! Le reste, c'est la partie la plus considérable sans comparaison ; c'est, en regard de quelques passages plus ou moins surchargés ou miroitants, une foule de pages, des centaines et des centaines, à compter parmi les plus belles de la littérature moderne. Si, pour entrer dans cette manière, dans ce style, on a besoin d'une sorte d'apprentissage et comme de noviciat ; en vat-il autrement de bien des maîtres, de saint Augustin, par exemple? Et ici, l'apprentissage est assez prompt et facile, vite et magnifiquement payé par les meilleures jouissances de goût, c'est-à-dire d'esprit et d'àme. L'auteur sait sa langue à fond (1) ; il est lui-même une àme complète, une dme exquise, ploino d(» Dieu, de sa lumière, de sa flamme :

ili Encore une critique de délail. Si j'avais eu l'honneur de conseiller Mgr Gay, je l'aurais supplié respectueusement de n'employer pas le mot communier autrement que dans le sens rigoureux, sacramentel. Communier aux pensées, aux Hentiments, aux états de Jésus-Christ : autant de locutions qu'il aime, locutions commodes, inoffensives d'ailleurs à qui Techit. En tout autre temps, il n'y aurait guère lieu : '• garde. Mais aujourd'hui, et jus<]ue dans le monde ti arrive. t-it pas que l'on sache ou surtout que l'oa !• :' iii -^ trop peu? A ce compte, ne vaudrait-il pas mieux m 1! |i) 1 toujours, et dans le langage même, combien ces tl'p -1 [i> ou conformités, purement intellectuelles et morales, (iiU. rciiL de l'union physique, suhstantielle, qui s'appelle proprement la communion? Le lecteur le moins attentif ne serait pas tenté de la mettre, au moins p.-ir impression, sur le même niveau que les premières.

faut-il autre chose pour faire un maître écrivain? Il est donc bien vrai ce que nous disions au début : la même ville a possédé vingt ans les deux plus éminents docteurs du surnaturel à notre époque. L'un, Mgr Pie, en prouvait la réalité, en exposait la nature, en revendiquait les droits sur Findividu et la société ; l'autre, Mgr Gay, en disait surtout Faction magnifique sur la vie chrétienne ou excellemment religieuse. Tous deux méritent de survivre, et pour avoir été les ouvriers inconfusibles de la vérité qui ne passe pas, et pour lui avoir apporté l'appoint d'une science vaste, d'un talent hors de pair.

LE PÈHE GRATRY

Le P. Gratry a eu l'heureuse fortune d'être peint, d'abord à grands traits, puis en détail, par deux maîtres, le cardinal Perraud et le R. P. Chauvin de l'Oratoire (1). Est-ce banalité de dire qu'il avait été lui-même son premier peintre? Cas universel, sans doute, mais rarement aussi manifeste. Partout, dans cette œuvre, l'homme transparaît sous l'auteur, jamais plus peut-être que dans deux opuscules infiniment notables. Les Souvenirs de ma jeunesse (publication posthume) disent au vrai sa nature et sa formation, expliquent toute son œuvre et la contiennent, pour ainsi dire, à l'avance. Les Sources (1862), tout en visant le bien d'autrui, résument fidèlement le programme intellectuel et les tendances morales de l'écrivain (2;.

(1) Cardinal l'erraud : Le P. Gratry, sa vie et ses œuvres^ iii-18, IWO. — Le \\ Chauvin : Le P. Gratry, iS0r,-1S72, r homme et Vœuvre, in-8» 1901.

(2; La première partie des Sources est extraite de la Loyif/ue, publiée en 1855.

Nature supérieure, exceptionnelle. Plus nous la sentirions différente de nous-mêmes, plus il siérait de n'y toucher qu'avec discrétion. Le droit nous reste pourtant de l'apprécier d'après les grandes lois communes. Dans cet esprit singulièrement étendu et vif, il y a place pour bien des aptitudes ; mathématiques, philosophie, éloquence, poésie surtout : le P. Gratry a bien des brillants à sa couronne. L'âme est ardente, aimante, généreuse, compatissante et communicative à miracle. Livrée de bonne heure à Dieu, elle a le zèle qui veut tout enflammer, professe hardiment le dessein de « changer le monde » (1), et le poursuit sans relâche avec un optimisme aussi candide à laisser voir ses alarmes, qu'intrépide à espérer malgré tout.

En somme, voilà de quoi faire un génie, un apôtre, un saint. Le saint aura ses lacunes avouées par luimême, et l'apôtre ses illusions. Quant au génie, s'il éclate çà et là en gerbes magnifiques, il reste incomplet dans l'ensemble. L'œuvre qu'il nous laisse étincelle de beautés, mais on regrette de ne la point trouver partout également solide et sûre ; VenlraU neur est admirable, mais le guide parfois aventureux. Comme Pascal, le Pascal des Pensées^ il peut rendre de grands services à l'esprit déjà fixé par une philosophie sévère ; mais il risquerait d'éblouir et d'égarer les débutants.

Le P. Pététot, son confrère et Supérieur à l'Oratoire, lui trouvait « la tête d'un homme, le cœur d'une femme, la volonté d'un enfant (2) ». Le fait est que, dans cette opulente nature, l'ordre n'égale pas

(1) La Morale et la loi de l'hisloire, 2* édition, t. Il, p. 1.

(2) Cité dans une lettre d'Augustin Gochin à Ernest Naville.

lu: père gratry 177

toujours la puissance ; qu'entre ces belles facultés l'équilibre se rompt parfois. L'imagination, le sentiment ont des impétuosités mal contenues; la foi même incline çà et là, au mysticisme, dit-on, à l'illuminisme dirai-je plutôt, j'entends au goût des rêves grandioses et à Tillusion de je ne sais quelles impulsions surnaturelles. C'est le faible de cette âme si grande par plus d'un côté. De là, quelques témérités dans la doctrine, quelques chimères dans l'optimisme, dans la conduite aussi quelques écarts.

L'homme. — Précocité singulière. — Imagination inquiétante. — Foi perdue et recouvrée. — Vocation et formation providentielles. — Strasbourg. — Le Collège Stanislas. — L'Ecole Normale. — L'Oratoire. — Le P. Gratry, Oratorien hors cadre. — Malheur des dernières années. — Pieuse mort. — « Grand esprit et noble cœur » (Léon XIII).

De sa biographie ne prenons que ce qui fait saillir le caractère.

Tout d'abord on s'étonne, on pourrait même s'inquiéter déjà, de sa précocité d'esprit. Né à Lille en 1805, il n'a que cinq ans, lorsqu'un jour la résistance d'une porte qu'il ne peut ouvrir lui donne soudain la conscience réfléchie de son être personnel, mais encore l'idée universelle de l'fitre, et cette idée le jette presque en extase. << Je répétais avec transport : Je suis. Être I Être ! Tout le fond religieux, poétique, intelligent de l'àme était, en ce moment, éveillé, remué en moi... Une lumière pénf'irnnie, que je crois voir encore, m'enveloppait:

je voyais que TÊtre est, que l'Être est beau, bienheureux, aimable, plein de mystère ! (1) » Et cet étrange éclair métaphysique, c'était, pe.nse-t-il, une soudaine lumière de Dieu. — Lumière naturelle, je suppose, lumière que je ne songe pas à contester, mais assurément bien rare à cet âge, Etienne Pascal s'était effrayé de voir son fils Biaise deviner, à douze ans, quelque chose de la géométrie « avec des barres et des ronds ». N'y avait-il pas là de quoi s'effrayer plus encore?

A douze ans, Alphonse Gratry fit mieux, il fit une première communion fervente. Signe bien authentique, celui-là, d'une prédilection divine d'autant plus singulière que ses parents, excellents d'ailleurs, s'en tenaient à la religion naturelle, que lui-même, vingt ans plus tard, communia son père pour la première fois.

Il se félicite, non sans raison, semble-t-il, de n'avoir pas été jeté trop vite dans un collège. A Tours d'abord, à Paris ensuite, ses études furent d'autant plus brillantes qu'elles avaient été moins hâtives. Mais à Paris, au Collège Henri IV, les écoliers vivaient alors dans un « cloaque », le mot est de lui. Alphonse y perdit la foi avec l'innocence. Dieu veillait pourtant sur cette nature d'exception et il commença à la ressaisir en s'adaptant à elle : n'est-ce pas sa façon ordinaire ? En 1822, un soir d'automne, le rhétoricien, écolier brillant, déjà lauréat des concours généraux, composait en idée son avenir ; avec une étrange lucidité, il en voyait les détails, tous magnifiques : haute vie intellectuelle.

(1) Souvenirs de ma Jeunesse^ 6« édition, p. 2 — et Conjiaissance de Dieu, t. II, p. 168.

succès, fortune, gloire, amour, « tout le bonheur possible delà terre (1). » Mais là-dessus planait soudain une grande ombre : le temps que rien n'arrête, la mort pour les Siens, pour lui-même. Était-ce donc là le dernier mot, le tout des choses? Et le jeune homme, alors sans foi positive, mal assuré même dans son vague déisme, s'écria, de concert avec une autre voix mystérieuse qu'il sentait crier en lui : « 0 Dieu I 0 Dieu ! Lumière I Secours!... Faites-moi connaître la vérité et j'y consacrerai ma vie entière. (1) » Était-ce la conversion ? Pas encore. Du moins était-ce une grâce de choix déjà secondée par un admirable bon vouloir. Quelques mois après, un nouveau venu, un jeune maître d'études, le décidait à se confesser. Alphonse Gralry se retrouvait chrétien et pour toujours ; il venait d'éprouver en lui-même ce qu'il devait enseigner avec tant d'insistance : que la lumière de l'esprit suppose, avant tout, la pureté del'àme, des mœurs.

.\yant désormais la vérité, il n'oublie pas son serment d'y consacrer sa vie entière. Il y sacrifie tout d'abord et la musique, une de ses grandes joies, et un attachement légitime qui lui tient fort au cœur; puis, s'avisant qu'il lui importera de démontrer l'accord des sciences avec la foi, il se jette dans ôet ordre d'études absolument nouveau pour lui. En quelques mois, par un véritable tour de force, il conquiert sa place à l'Ecole polyteciinique où il va passer les deux années réglementaires (1825-1827), travailleur acharné, fervent catholique, d'ailleurs agité de mille orages, puis calme, consolé, soulevé par la pensée de se dévouer au bien de ses frères .

1) Souvenirg de ma jeunesse, p. 32 et suiv.

Ici intervient une do ces visions singulières dont on commencerait à le croire coutumier. Il a devant les yeux, non pas encore le ciel, mais une cité terrestre où la volonté de Dieu s'accomplit comme au ciel même, « une ville dont tous les habitants s'aiment... On n'a pas vu cette ville. Moi je l'ai vue (1). » Oui, vue avec la même netteté qu'autrefois son propre avenir. Edifices, rues, habitants, jusqu'à un groupe de pauvres femmes devant une petite et humble maison du faubourg : tout lui est présent et, pendant deux ou trois mois, presque sans intervalle, il vit, à la lettre, dans ce paradis de la terre. De fait, rien n'en effacera l'image; dans quarante ans, elle le hantera manifestement quand il écrira La Morale, et la loi de V histoire. Voilà pourquoi jai relevé ce trait de jeunesse. Ne décèle-t-il pas une imagination prodigieuse? On l'admire et, cette fois encore, on en a presque frayeur.

A cette époque, en dépit de la foi reconquise et des sacrements fréquentés, le jeune homme gardait une bizarre aversion pour le prêtre. Et pourtant Dieu le voulait prêtre lui-même. La vocation fut exceptionnelle comme la nature. Sorti de l'Ecole dans un rang médiocre, Alphonse Gratry avait un autre idéal que « l'épaulette d'or » de l'artilleur (2j. Au grand déplaisir des siens, il brisa tout d'abord sa carrière et se mit en chambre garnie, vivant de quelques leçons, mais dans une étroite pauvreté. Six mois plus tard. Dieu lui montrait sa route; quelqu'un lui faisait connaître ce qu'on peut nommer l'école de Strasbourg.

(1) Souvenirs de nt a jeunesse, t^. H6.

(2) Souvenirs de ma jeunesse, p. 133.

C'était, à l'autre bout de la France, quelque chose comme la Chesnaie, alors dans sa gloire. Là quelques jeunes hommes, pleins du même feu sacré (1), s'étaient réunis auprès de Bautain, le professeur de faculté devenu croyant, puis aspirant au sacerdoce, mais surtout auprès de la personne extraordinaire qui avait converti le maître lui-même et restait, pour tous, « la sainte », la mère. Jeune fille sous la Terreur, mademoiselle Humann (2) y avait rempli les mêmes fonctions que Tarcisius aux Catacombes, portant la sainte Eucharistie aux prisonniers. Depuis lors, toute à la prière et aux bonnes œuvres, elle exerçait autour d'elle une sorte de magistrature spirituelle; situation rare sans doute, mais dont riiistoire de l'Eglise offre d'illustres exemples.

L'ex-polytechnicien courut en Alsace, il y vécut douze ans. Abrégeons cette histoire, mais cueillons-y deux traits significatifs. L'abbé Bautain ne jugeait, il pas bien le néophyte brillant qui, d'ailleurs, se livrait peu et se sentait « opprimé » par son maître? Il lui dénonçait, comme écueils à fuir, une certaine présomption de la science, la naturelle indiscipline de l'esprit, le manque de régularité extérieure, un je ne sais quel encombrement de doctrines et théories fausses. D'autre part, la sainte s'abusait-elle quand elle lui conseillait, en 1829, de renoncer à la science même et de se donner pour la vie aux Liguoriens de Bischenberg? Y aurions-nous perdu quelques beaux ouvrages? Y aurions-nous gagné un saint? Du moins faut-il noter, à la gloire du jeune

(1) Ainsi, Théodore Kalisbonne, Goschler, Henri de Bonnechose qui devait mourir archevêque de Rouen et cardinal.

(2) Sous la monarchie de Juillet, son frère fut minisire des finances.

homme, qu'il obéit, sacrifiant tout son idéal de lutte savante pour la foi. Cette « volonté d'enfant » savait être héroïque à ses heures. Elle n'eut que le mérite du sacrifice. Au bout d'un an, Bischenberg était fermé, le novice redevenait libre et, comme fruit de répreuve, il rapportait à Strasbourg une vocation sacerdotale bien arrêtée. Il étudia la théologie et devint prêtre en 1832. Ici s'achève la préparation providentielle et caractéristique ; désormais nous pouvons courir.

En 1841, l'école de Strasbourg, ou Société de Saint-Louis, ayant à peu près cessé d'être, l'abbé Gratry, redevenu Parisien, accepta la charge du collège Stanislas. Brillante par le côté religieux et intellectuel, beaucoup moins au regard du temporel et des finances, l'administration du nouveau supérieur dura cinq ans, après quoi nous le trouvons sur le théâtre de sa grande influence, à l'Ecole normale dont Mgr Affre le fait aumônier. Situation difficile : parmi les élèves, nombre d'incrédules, Taine, About, Francisque Sarcey, beaucoup d'autres; une poignée de catholiques, Heinrich, Charaux, Cambier, Adolphe Perraud, le futur cardinal évêque d'Autun ; — à la direction des études, un hégéUen déterminé, M. Vacherot, L'aumônier fît merveille, imposant à tous par l'éminence du talent et du savoir, prêchant cette jeunesse avec une éloquence originale et sans apprêt, soutenant et munissant, dans leurs discussions interminables, les quelques normaliens catholiques, dirigeant leurs âmes et les poussant au plus haut, docteur et apôtre tout ensemble. On peut dire que ce fut là son beau temps.

Il ne dura que cinq années, tout comme la direction de Stanislas. Vacherot continuait alors son

Histoire critique d^ l'école d'Alexandrie; là, il guerroyait de plus en plus ouvertement contre le christianisme, dernière fleur de Thellénisme, à l'en croire; il enseignait le panthéisme hégélien. L'abbé Gratry se tint obligé en conscience à lui répondre publiquement (i). Dès lors, la cohabitation devenait malaisée; l'aumônier résigna son titre et comme, à cette époque, le pouvoir n'admettait pas que la religion fût attaquée dans l'enseignement officiel, le directeur des études fut mis en disponibilité par ordre supérieur.

Un an après cette rupture, se passait un événement considérable dans l'Eglise de France : Dieu ressuscitait la Congrégation de TOratoire. Il y employait deux ouvriers principaux : l'abbé Pététot, curé de S lint-Koch, et l'ancien aumônier de l'Ecole normale, grand vicaire, depuis quelques mois, de l'évêque d'Orléans. Chacun des deux apportait son idée maîtresse : l'un, la sanctification du clergé par une vie pauvre et demi-claustrale; l'autre, la mise en commun des forces intellectuelles au bénéfice de la foi, l'unité des sciences en Jésus-Christ (2) L'Oratoire naquil donc une seconde fois, en novembre 1852, recrutant, dès la première heure et depuis lors, nombre de beaux talents et de nobles âmes. Désormais et jusqu'en 1870, nous ne connaîtrons plus que le P. Gratry (3;.

(1; lue etu'ie sur la sophistique contemporaine, ou Lettre à M. Vacheroi, 1851.

(2) Gratry : Discours sur le devoir intellectuel des chrétiens et sur la mission des prêtres de l Oratoire, publié avec la troisième édition des Sources.

(3) Le nouvel Oratoire, dit de l'Immaculée Conception, rompait tout d'abord avec les souvenirs jansénistes et gallicans du premier. Gratry lui-même a tenu à le dire. (Con-

A vrai dire, l'union des vues ne dura pas longtemps entre les deux fondateurs. Gratry voulait surtout une réunion d'écrivains, « un atelier apologétique » ; il en tenait déjà les éléments, il en était l'âme; et Voilà que le supérieur général, ayant accepté la charge d'un petit séminaire (Saint-Lô), disloquait forcément le groupe d'élite. Aussi bien, à Paris comme à Strasbourg, cette ardente originalité ne se pliait guère aux exigences de la vie commune, et le P. Pététot, non plus que l'abbé Bautain, ne trouvait en son subordonné toute la souplesse désirable. On en vint, après neuf ans, à une demi-séparation ; le P. Gratry, toujours Oratorien de titre, habita seul, rue Barbet-de-Jouy, dans ce haut appartement tout ensoleillé, qu'il a décrit plus d'une fois et qui favorisait l'essor poétique de ses méditations. Isolement fâcheux. De plus en plus livré à sa gouverne personnelle, l'admirable spéculatif se jeta passionnément dans les questions sociales pour lesquelles il n'était peut-être pas aussi bien fait. La période précédente avait vu l'éclosion de ses œuvres philosophiques et quasi apologétiques (1). Sans abandonner

naissance de Dieu, préface de la seconde édition, reproduite dans la huitième, t. 1, p. vi, vu.) Deux siècles et demi plus tôt (1611), le jour même où se constituait la première communauté oratorienae, le plus en vue des Jésuites d'alors, l'ancien et populaire confesseur de Henri IV, le P. Cotton, apportait à M. de Bérulle et aux autres un embrassement tout fraternel. (Houssaye : Vie du Cardinal de Bérulle.) En 1852, ce fut mieux encore. Les hésitations du P. Pététot avaient cédé à l'influence du P. de Ravignan, « et c'est à cet homme de Dieu, pour le dire en passant, que l'Oratoire doit de s'être relevé en ce siècle ». On me permettra de remercier respectueusement, pour ces deux lignes, le biographe du P. Gratry. (R. P. Chauvin : Le P. Gratry, p. 150.)

(1) La Connaissance de Dieu (1853); la Logique (1855); /a Connaissance de Vâme (1858; .

tout à fait cette veine (1), il s'occupa fort d'un projet de pacification universelle (2), et, dans son dernier grand travail, la Morale el la loi de r histoire (1868), il parut, lui toujours prêtre et apôtre au fond de Tàme, décliner quelque peu vers les utopies humanitaires. En même temps, il se laissait engager en de fàcheusescompromissions. Iladliérait d'enthousiasme à cette Ligue de la paix qui mena grand bruit en 1869, et où l'on vit parfois catholiques et protestants se confondre en des elfusions de sympathie qui semblaient faire trop bon marché de la doctrine même. Publiquement désavoué, à cette occasion, par le supérieur de l'Oratoire, le pauvre Père allait être encore moins heureux l'année suivante. Malgré ses confrères et amis, entraîné par d'autres influences (3\ avec l'illusion d'un devoir de conscience, d'une sorte de mission providentielle, il se jeta imprudemment dans la lutte qui se livrait alors autour de Concile et de l'infaillibilité. Campagne déplorable, où rien ne le préparait d'ailleurs. Avec le repos, il y perdit le meilleur de son prestige personnel et jusqu'à son titre dOratorien. Hâlons-nousd ajouter qu'il se soumit à la définition par lui combattue, elfaçant — le mot est de lui — tout ce qu'il avait pu écrire à rencontre. Peu après il mourait pieusement en Suisse (7 février 1872), et, pour l'assister du moins au dernier passage, l'Oratoire était là, représenté par les PP. Adolphe et Charles Perraud.

Léon Mil l'estimait « un noble cœur non moins

l; Philosophie du Credo (1861): Les Sophistes et la Critique ;i86().

2) Im Paix (185i).

(3) R. P. Chauvin : le Pète Grain/, p. 430 et note. Tout le chapitre qui a trait à ce douloureux épisode est écrit avec une délicatesse et une fermeté infiniment remarquaJiles.

qu'un grand esprit ». Si cette parole n'est point un oracle, elle est juste et, à ce titre, elle doit faire loi. Oui, grand esprit et noble cœur, servis tout ensemble et mis en péril par deux forces trop souvent exubérantes, l'imagination et l'enthousiasme. Voilà qui apparaît dans sa vie et continuera d'apparaître dans son œuvre ; son œuvre dont la discussion serait immense et dont il nous faut crayonner en quelques pages le caractère et la valeur.

L'ouvrier du vrai et du bien. — I. Le philosophe : Connaissance de Dieu {18oB\ — Logique (1853). — Connaissance de Vâme (1858) — simples indications, simples questions. — II. Le « Sociologue » : La Paix 1859) — La Morale et la loi de r histoire {18Q8). Principes excellents, part de système, optimisme aventureux. — III. Le polémiste : f^es Sophistes et la Critique (1864). — Lettres sur la Religion (1839). Nobles colères contre le sophisme. — IV. L'apologiste apôtre : Philosophie du Credo (1861), etc. — V. L'écrivain: théorie et pratique. Le grand poète en prose. A quels lecteurs le P. Gratry peut être utile.

I. — Parmi les catholiques soucieux de leurs gloires contemporaines, tel, venant à parler des philosophes, ne croit pas même devoir nommer Gratry (1); tel autre affirme au contraire : « C'est lui qui, en France, est, sans contredit, le grand philosophe catholique du dix-neuvième siècle (2) .» Est-il philo-

(1) Un siècle. Mouvement du monde de 1800 à 1900. xv, la Philosophie.

(2) La France chrétienne dans Vhistoire (publication collective), livre X, chapitre premier, par Léon ( llé-Laprune. —

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sophe? se demandait à la même époque le Cardinal Perraud (1), et il concluait à lui décerner ce titre. Non que le Père ait inventé un système, une métaphysique nouvelle : lui-même, dans une lettre inédite, s'en défend « avec des cris aigus ». — Non que sa Logique^ sa Connaissance de Dieu et sa Connaissance de l'âme ressemblent, si peu que ce soit, à des manuels de philosophie ou puissent même servir de base à un enseignement régulier. Aussi bien le biographe ne dissimule-t-il rien de ce qui manque au philosophe. Il n'a poussé à fond aucune science ; il n'est pas proprement théologien ; il sait trop peu 1 histoire générale, celle de la philosophie et du dogme; ses livres ne sont pas composés ; les redites, les digressions, les effusions y coupent la marche rationnelle des choses et voilent la méthode au point d'en faire douter par instants. Ajoutez quelques applications contestables des mathématiques à la philosophie, quelques conjectures brillantes mais hasardeuses tenant de la poésie ou même du rêve. Excès ou lacunes, voilà qui retient le penseur assez loin de son idéal.

J'ai nommé la poésie, et d'aucuns poseraient ici une sorte de question préjudicielle. Un poète né, un artiste, un tempérament enthousiaste, peut-il être philosophe? N'instituons pas de théorie et disons

J txprimerai ici le profond regret de ne pouvoir que saluer d'une mention rapide ce disciple éminent, plus sûr que le maître. — Après celui-là, j'aimerais à en esquisser un autre, philosophe de mérite, lettré de marque, admirable chrétien, M. Aniédée de Margerie... Encore faudrait-il nommer au moins Félix Mourrisson, ne fût-ce que pour ses belles et vengeresses études sur Voltaire et Rousseau. J'y dois renoncer; mon cadre est rigide, le temps est court et tout me commande de linir.

simplement : pourquoi pas? Depuis que la chute originelle a rompu en nous Tharmonie première des facultés, pareille alliance est rare, elle est difficile, mais j'ose la croire possible. Le poète ne saurait-il fournir au philosophe des aperçus, des intuitions, des pressentiments où n'atteint guère l'intelligence froide, quelque chose comme ces raisons du cœur que la raison n'entend pas (1)? Cela fait, et dans un second temps indispensable, le philosophe devrait congédier le poète, afin de contrôler plus sûrement l'apport de ce brillant précurseur. Après le contrôle, quand, avec une sévère indépendance, le philosophe proprement dit aurait fait son œuvre, quand le moment serait venu de parler, d'écrire; le poète, l'homme d'imagination et de sentiment, aurait tout de nouveau son rôle; dans la parole définitive il mettrait la couleur et la flamme. Ainsi n'entendrionsnous pas seulement une intelligence parlant à la nôtre, mais un homme complet nous saisissant à la fois par tout nous-mêmes. Est-ce chimère, encore un coup? Non, c'est plutôt l'idéal, et, sans chercher d'autres exemples, il me semble que le P. Gratry nous met aux yeux, suivant les rencontres, et la possibilité d'y atteindre et la difficulté de s'y tenir.

La tâche serait immense d'approfondir et de discuter son œuvre philosophique. Le lecteur équitable ne peut m'en demander qu'un aperçu. Il n'ignore pas du reste au prix de quel travail on peut acquérir

(1) J'avoue, du reste, n'admettre que sous bénéfice d'inventaire le mot de Pascal. Ces raisons du cœur, que la raison n'a pas trouvées la première, encore faut-il que la raison les entende après coup, pour les accepter en pleine lumière et les mettre en valeur utile. Que prouveraient-elles sans cela?

le droit d'écrire, sans trop d'impertinence, quelques pages ou même quelques lignes.

Selon notre auteur, la condition première, indispensable aux opérations légitimes de l'esprit, c'est la purification de Tàme; qui cherche le vrai doit tout d'abord, au moins par intention actuelle et sincère, faire l'ordre dans son cœur et dans sa vie — Chose incontestable, capitale. En tout, quelle chance a-t-on (Je saisir la vérité, si on ne l'aime par avance plus que ses opinions ou préventions personnelles? Et quand Dieu est en cause, comment aboutir si Ton ne joint à l'amour désintéressé du vrai, le désir loyal et résolu du bien? La bonne foi n'est pas autre chose, et que faire sans bonne foi?

On doit encore, pense le philosophe, chercher la vérité, chercher Dieu, non par l'intelligence pure, mais par le cœur, par la volonté, par toute Tème. — Assurément, si, d'ailleurs, on soumet à l'analyse rationnelle, logique, les intuitions ou pressentiments spontanés. Par là seulement on les transforme en certitude, on leur donne une valeur probante pour soi-même et pour autrui.

Après la condition préliminaire, la méthode proprement dite.

Gralry fait de la connaissance de Dieu le commencement normal et comme le premier pas de la philosophie. Beaucoup d'autres, et j'y inclinerais pour mon humble part, la commenceraient plus volontiers par une certaine connaissance du monde et d'eux-mêmes, puis s'élèveraient de là jusqu'à Dieu ; après quoi, forts de cette vérité maîtresse et qu'on ne possédera jamais trop vite, ils redescendraient sur eux-mêmes et sur le monde, pour se voir, et tout le reste, dans la lumière qui achève de tout éclairer.

Mais encore jusqu'où pousser la connaissance de Dieu? Sans doute, aussi loin que possible. Or, dans cette connaissance, ou dans « l'intelligible divin », il y a deux degrés : l'un, où Dieu se voit dans son œuvre, à quoi suffit notre puissance de nature ; l'autre qui pénètre jusqu'à l'essence divine, et il y faut la Révélation, la foi. Ainsi la philosophie complète passe outre à la raison naturelle et pose au moins le pied sur le terrain propre de la théologie. C'est que, pour le brillant écrivain, elle est, pratiquement, la sagesse intégrale, telle que Dieu nous l'offre, et par le jeu propre de l'intelligence qu'il nous a faite, et par les communications transcendantes qu'il daigne gratuitement y surajouter. — Ne soulevons point ici une question de nomenclature. Tout croyant sait, et notre auteur l'établit en maître, que le dernier effort de la raison naturelle, sa plus haute gloire, c'est de nous introduire à la foi, un peu comme Virgile conduit Dante jusqu'au seuil du paradis. Voilà qui suffit, et ceux-là, j'ose le croire, n'amoindrissent rien en fin de compte, qui, sous cette réserve, entendent strictement par philosophie la science des vérités de pure nature, accessibles à la pure raison.

Enfin deux voies conduisent au vrai, à Dieu surtout : la déduction qui prend sa forme régulière dans le syllogisme ; l'induction, le « procédé dialectique » platonicien, qui va droit et conclut immédiatement des faits aux lois, du particulier au général, du réel à Tidéal absolu, illimité, universel, du fini à l'infini. Et cette seconde voie, plus courte assurément, plus poétique, le P. Gratry ne l'estime pas moins scientifique et sûre que la première ; il dépense à la décrire tout un volume de

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la Connaissance de Dieu; il la retrouve indiquée et glorifiée par tous les génies philosophiques, non sans les plier un peu quelquefois à son idée dominante, à sa conviction enthousiaste. Qu'est-ce, au fond, sinon ériger en principe ou critérium infaillible, suffisant, décisif, cet instinct sourd de l'esprit, cet élan spontané de l'âme, ce « sens divin », ou du divin, qui est bien le fait et l'honneur de notre nature ?

Oui, fait indéniable, glorieux, riche de conséquences. Mais sera-t-il permis d'énoncer à ce propos un regret, un doute, rien de plus? Cette infaillibilité du « sens divin » en nous, cette force démonstrative qui en ferait une preuve immédiate et péremptoire de la réalité de son objet, quel dommage que le Père ne mette pas l'effort de son grand esprit à l'établir invinciblement elle-même î Vous ne trouverez guère chez lui que ce principe : « Les tendances naturelles sont pour aboutir », autrement dit : la nature ne nous trompe pas. J'en suis tout convaincu ; mais le serais-je à moins de savoir ma nature droite et véridique en son fond, ce qui la suppose œuvre d'une cause infiniment sage et bonne, bref, à moins de savoir déjà l'existence de Dieu? Et me voilà quelque peu embarrassé pour faire de mes tendances naturelles une preuve immédiate et suffisante de Dieu même. Pourquoi donc le philosophe n'a-t-il pas levé plus nettement cet embarras ?

C'est le regret : voici maintenant le doute. L'eûtil fait sans raisonner, sans recourir au syllogisme, sans soumettre finalement au procédé logique ordinaire ce procédé dialectique auquel il attribue une puissance propre, autonome, décisive par elle-même? Ne lui arrive-t-il pas, j'allais dire ne lui échappe-t-il

pas, de Tavouer implicitement? Il écrit, parlant du « sens divin » qui, avant tout circuit de pensées, nous pousse à raftirmation de Tinfini : « Analysées par la raûon, cette poésie, cette foi, contiennent la démonstration rigoureuse de l'existence de Dieu et de ses attributs (1).» Analysées par la raison : à la bonne heure I Mais pareille analyse peut-elle aboutir, peutelle même commencer, autrement que par la déduction, par le syllogisme? Et dès lors ne restons-nous pas maîtres de penser que notre élan spontané vers Dieu, s'il est un indice admirable, un témoignage intime, un germe de la plus haute valeur, ne saurait devenir fécond, scientifique, probant, sans le secours de la logique ordinaire ; que, s'il dit en nous le premier mot du problème, c'est à elle qu'appartient le dernier? Je soumets le cas aux professionnels.

Mais s'ils jugeaient que, dans cette ascension intellectuelle à Dieu, vérité suprême, le poète, l'enthousiaste, si l'on veut, a quelque peu ébloui le philosophe ; ils seraient, je crois, moins sévères à cette autre partie de l'œuvre, au tableau de l'ascension morale du cœur vers Dieu, souverain Bien. Ici encore, même « sens divin » nous pousse, même obstacle nous arrête : l'égoïsme, sous sa double forme grossière ou raffinée, sensualisme et orgueil. Et voilà l'ennemi à combattre. Sortons des choses extérieures pour rentrer en nous-mêmes ; de la vie des sens montons à la vie propre de l'àme. Ce n'est pas tout. Sortons de nous-mêmes pour aller à Dieu, de l'amour de nous-mêmes pour atteindre à l'amour de Dieu. Double sacrifice, triomphant du double obstacle ; double étape de la marche de l'âme vers le

(1) Connaissance de Dieu, t. I, p. 62, 63, 8« édition.

Bien parfait. Quoi qu'on en dise, notre nature n'en est pas mutilée; elle s'épure seulement, elle s'ennoblit jusqu'au sublime dont elle est, par elle-même, incapable. lia fallu la Révélation, la foi, pour mener à son dernier terme l'élan de notre esprit vers le vrai ; pour achever la défaite de l'égoïsme et consommer l'union de nos cœurs au Bien suprême, il faut de même un secours d'ordre supérieur, il faut la grâce, il faut Jésus-Christ. Rencontrant cette échelle des êtres tant de fois décrite et que le rationadisme arrête arbitrairement à l'homme, Gratry, après bien d'autres penseurs chrétiens, mais avec un éclat de poésie qui lui est propre, la montre couronnée par le Personnage théandrique, le Verbe incarné. En Lui, la création revient, pour ainsi dire, à sa source, puisque l'homme, qui ia résume tout entière, devient ici personnellement Dieu. Ainsi donc le a sens divin » appliqué à l'ordre moral, l'instinct naturel d'un bien supérieur, du Bien suprême, a commencé à nous détacher des créatures, puis de nous-mêmes ; la grâce fait le reste et, par Jésus-Christ, nous soulève jusqu'à l'amour effectif de Dieu. C'est l'ascension morale de l'dme ; c'est le litre et le gage de son immortalité dans la joie. Tout à l'heure on essaiera même d'en conjecturer le lieu, de situer pour ainsi dire le paradis, et alors, il faut bien l'avouer, le philosophe abdiquera devant le poète; mais jusque-là, le poète n'aura fait que le bien servir.

11 lui aura dicté d'admirables pages, il aura donné aux parties indiscutables de la doctrine une élévation, une splendeur, une vie communicative qui en augmentent singulièrement la force. L'alliance est donc possible entre le philosophe et le poète, mais

elle est difficile, et Gratry, cette nature d'élite, nous prouve l'un et l'autre tour à tour. Je Tai dit et j'y insiste, puisque c'est le mot pratique : périlleuse aux débutants, son œuvre philosophique est faite pour les esprits déjà murs et fixés, capables de l'indispensable triage entre les certitudes fermes et les conjectures aventureuses. Ceux-là y trouveront, aux bons endroits, avec les plus vives jouissances d'art, une irrésistible impulsion vers l'enthousiasme du vrai, du bien surtout, un magnifique entraînement, non pas de l'esprit seul, mais de toute l'âme. Ils y verront que la philosophie, la philosophie assurée tout d'abord en son fond par la méditation abstraite et sévère, peut, dans sa forme définitive et publique, exprimer d'une part et saisir de l'autre toutes les puissances de l'homme à la fois. Le penseur trop en clin çà et là au rêve, le spéculatif parfois hardi jusqu'à la témérité, leur donnera cependant ou leur rappellera, par toute sa manière, un enseignement plus précieux encore : c'est que la pensée ni la spéculation ne sont pour elles-mêmes ; que, comme elles doivent commencer par une suffisante épuration de l'âme, c'est à l'élévation de l'âme qu'elles doiventaboutir. Dans cette région, moins explorée d'ordinaire par ceux qui ont mis enseigne de philosophe, région où la dactrine et le sentiment pratique se touchent et arrivent, pour ainsi dire, à se compénétrer, on rencontrera des aperçus, on entendra des appels étranges, peut-être, à l'impression première, mais suggestifs et entraînants à miracle. Je n'en voudrais pour exemple que les derniers chapitres de la Connaissance de Vâme où le déclin de l'âge apparaît comme un fécond recueillement de l'être intellectuel et moral qui se replie et se concentre en

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Dieu, attendant et préparant ainsi l'heure de le rejoindre. Aucun De Senectute n'égale ces pages et surtout riiymne final à la vieillesse et à la mort (1). II. — Non certes, le P. Gratry n'a rien du spéculatif amateur, uniquement jaloux et heureux de « caresser sa petite pensée » (2). Lui qui a si bien dit son fait à Renan (3), je m'assure que, chez le personnage, rien ne le révoltait comme ce dilettantisme odieux, cynique. Apùtre dans l'âme, dès l'époque de ses grands travaux philosophiques, c'est avec un naïf transport de joie qu'il sortait de la théorie pure et courait à l'application utile Plus tard il écrivait : « J'ai horreur de la métaphysique abstraite et de toute science qui ne se relie pas à la morale, à Dieu, au bien des hommes >. (4) Rappelez- vous comment, à l'Ecole polytechnique, violemment éprouvé, il reprenait cœur à la pensée de servir et de se dévouer. Rappelez-vous cette cité idéale, toute de paix et d'amour, dont il avait alors la vision précise et habituelle. Sur la fin de sa carrière, tout cela se retrouve et aboutit. Manifestement il n'a philosophé que par zèle, tout comme par zèle il s'était improvisé mathématicien. Désormais une préoccupation dominante l'attache aux questions sociales, au soulagement de l'humanité. Elle inspire, soutient et remplit ses deux principaux ouvrages de l'époque : — la Paix (1859), — la Morale et la loi de V histoire (1868) ; elle éclate bien des fois dans .son Commentaire sur r/Cvanfjile de saint Mathieu (1803) où l'on se trompe-

(l) Connaissance de l'dme, livre VF. t. H. surtout p. 393 et suisantes (5« édition).

(2; Henan.

^^3) Les Sophistes et la Critique. — Voir un peu plus loin, page 203.

i)Les Sources, p. 137. Troisième édition, in- 18.

rait fort de chercher ce que paraît annoncer le titre, une paraphrase méthodique de l'auteur sacré (1).

Or, ce qui hante et désole Tàme du Père, ce n'est point seulement la question économique, l'inégalité excessive des fortunes, la misère faisant contraste avec l'opulence. 11 s'émeut de toutes les formes d'injustice et de douleur ; il en souffre, nous dit-il, jusqu'à en être malade. Dans ce haut cabinet plein de lumière et propice aux belles exaltations de l'âme, en face de ce globe terrestre surmonté d'une croix — c'est sa meilleure image de piété, — il médite passionnément les voies et moyens de la paix universelle, de la justice universelle ; il convoque à grands cris toutes les bonnes volontés, il les presse de concourir à fonder autant que possible cette cité d'amour dont l'image lui redevient présente. Effort glorieux, touchant par la bonté, par le zèle, par l'optimisme ardent, obstiné, candide à ses heures. On l'admire, on l'en aime, on lui résiste à regret; mais encore faut-il se lavouer : là plus qu'ailleurs, le philosophe pratique se laisse mener loin par l'homme d'imagination et de désir.

Arrêtons-nous un moment au second des ouvrages nommés plus haut : la Morale et la Li de Vhistoire : il contient l'autre, pourrait-on dire, et même il le répète par endroits. Or, qu'y a-t-il sous ce titre que l'on voudrait plus parlant, plus explicite ? Il me semble y voir trois choses de valeur assez inégale.

Tout d'abord les principes, indéniables en soi, les seuls vrais, féconds, nécessaires. L'auteur même

(1) A vrai dire d'autres écrits paraissent en même temps, mais moindres en étendue, œuvres de circonstance, diversions obligées à la pensée principale. Ainsi la critique de la Vie de Jésus {iSQi) et la notice funèbre de l'abbé Perreyve [1866).

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dira, par une heureuse transformation de son titre : t La morale est la loi de Thistoire » (1); la même loi de conscience régit l'individu et la société, si bien que la morale sociale ne progresse qu'avec et par la morale individuelle (2). Et où la trouver, cette morale unique, partout suffisante? Dans la parole de Dieu, de Jésus-Christ, S2ul législateur de la société comme de Tâme. Garder, accomplir cette parole : c'est la condition indispensable du progrès, du progrès que Dieu veut, où il a mis largement du sien en faisant à l'humanité de magnifiques avances. Reste que l'humanité y réponde en supprimant les obstacles : la fraude, la spoliation, l'homicide, tous les vices. — Quoi de plus vrai?

Ce qui suit Test moins peut-être. Dans la Parole souveraine, l'auteur a lu trois devoirs imposés à l'homme : dompter la nature, organiser le monde humain d'après la vérité et la justice, nouer avec Dieu même d'intimes relations. A la bonne heure I Mais ces trois devoirs lui apparaissent comme successifs; mais encore, à son gré, leur succession naturelle marque et fait les trois périodes nécessaires de l'histoire. Les hommes commencent par dompter la terre, ensuite s'organisent entre eux et se consti-

,1 Kcsumé de la première partie, chap. xv. — 2* édition, in-18, t. I, p. 2'J7.

(2) Vérité de premier ordre, mais pourquoi le Père semble-tii dire (chap. x; qu'on l'ignorait jusqu'à nos jours? Au seizième siècle, un digne gentilhomme demandait à saint Pierre d'Alcantara comment on arriverait à réformer le monde, et le saint répondait en souriant : « Eh! monsieur, je tîiche de me réformer moi-même et les religieux qui m'obéissent. Faites-en autant pour vous, pour vos enfants, pour vos serviteurs. Quand le grand nombre fera de même, le monde sera tout réformé. » Or, on s'en était avisé bien avant saint Pierre d'Alcantara et le seizième siècle.

tuent selon lajustice ; enfin ils s'unissent plus étroitement à Dieu. Et qu'advient-il une fois la série épuisée? Elle recommence, toujours avec un moindre effort et un plus beau résultat. Et aujourd'hui, où en sommes-nous? — Au terme de la première tâche, au seuil de la seconde. La science nous a conquis la nature ; l'heure vient d'établir entre nous la justice ; de là nous prendrons vers Dieu un essor nouveau. — Hélas! cette imitation, cette prétendue rectification de Vico n'est-elle pas, en grande partie, conjecturale, systématique, désavouée par l'histoire même (1) ? L'essor des âmes vers Dieu n'a-t il point sensiblement diminué à mesure que la terre nous était plus soumise? Et si les sociétés modernes présentent aux yeux certaines formes extérieures moins imparfaites, moins éloignées même, à quelques égards, de l'idéal évangélique, n'arrive-t-il point, par une lamentable coïncidence, que les pensées et les mœurs vont s'éloignant de ce même Évangile où remonte, malgré qu'on en ait, le progrès des institutions? Phénomène étrange, désolant. Dieu me préserve de l'estimer fatal I Mais il s'impose en fait et l'on est fort empêché de l'accorder avec le système.

Qu'est-ce donc, au fond et avant tout, que la Morale et la loi de Vhisloire? « C'est, dit l'auteur, un effort pour introduire une science nouvelle et bien nécessaire aujourd'hui, savoir : la science de l'espérance ^2 . » Quoi donc ! Science nouvelle et encore à

(1) Vico voyait se suivre et se renouveler indéfiniment, dans un ordre invariable, ce qu'il nommait Vnf/e divin, Vdr/e héroïque, Voge humain. Le Père a confiance d'entendre et d'expliquer ce dont Vico n'avait qu'un pressentiment confus.

(2y Tome I, p. 4.

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introduire! N'y a-t-il pas des siècles que, selon le mot du poète :

Une immense espérance a traversé la terre?

Et si la science d'espérer nous fait aujourd'hui si grand besoin, n'en pourrions-nous inférer que les motifs de crainte abondent? Nous sommes aux premières lignes de l'ouvrage, et déjà se laisse entrevoir l'optimisme du cœur en lutte avec les embarras de l'esprit. Spectacle curieux, un peu triste, que toute la suite mettra en vive lumière. Chrétien et apôtre jusqu'au fond de l'âme, le Père nous tiendra fortement attachés à ce principe, à cet axiome : point de progrès, point d'espérance individuelle ou sociale, que dans le retour à l'Évangile. Est-ce donc bien ce retour que la situation actuelle annonce et prépare? Question pleine d'angoisse à l'époque où s'écrivait le livre; mais combien plus aujourd'hui, après quarante ans! Dès lors et malgré lui sans doute, l'auteur était bien éloquent à décrire les motifs d'alarme : spoliation, esclavage, homicide, vice presque partout régnant (l). Par moments, il ne pouvait se défendre d'en trembler lui-même. Était-il aussi fort à justifier les chances meilleures, à fonder, comme il l'ambitionnait, la science de l'espoir? — Le monde est libre, donc il peut revenir à l'Évangile. — Eh! qui en doute? Mais paraît-il incliné à le vouloir? Le Père se travaille à le montrer, à le croire peut-être. Sur la foi de quels signes? La nature domptée par la science, les communications plus aisées qui font de l'univers un seul peuple ou, comme il le dit dans sa langue originale, qui, par

(1^ Première partie, chapitres v, vi, vu, vni, xii.

Vunité de lieu, préparent Vunité d'aclion : autant de choses moralement indifférentes, capables de servir au mal comme au bien. — Les lois sociales sont plus étudiées. — Le sont-elles mieux? — L'instruction est plus répandue. — Laquelle (i)? — La spoliation est moins cachée, mieux connue; le cri public la dénonce. — Arrive-t-il à la diminuer? — Les petits ont le moyen de s'unir contre elle. — Oui, la grève, et quelle arme à deux tranchants ! Mais ne suivons pas Tauteur sur le terrain de léconomie politique, où Bastiat, qu'il vient de lire, l'entraîne et l'enchante; pas même sur celui de l'histoire de la révolution française, par exemple, dont les. débuts lui semblent tout évangéliques, absolument comme si Rousseau n'avait jamais existé (2). Combattre l'optimisme est chose pénible, ingrate; mais avouons-le, celui du Père n'a pas de quoi nous convaincre, et nous doutons qu'il parvienne à le convaincre lui-même.

« J'ai tout puisé, dit l'auteur, dans les paroles du Chri&t » ;3), et ailleurs : « Je n'ai d'autre mérite que d'avoir médité, selon mon devoir, l'Évangile pendant toute ma vie et d'en avoir compris quelques versels (4) ». Qui en doute? Mais cà et là, quelles interprétations étranges! Le présent livre abonde en exemples; n'en citons qu'un. « Si vous restez pratiquement fidèles à ma parole, vous serez mes vrais disciples et vous connaîtrez la vérité et la vérité vous fera libres. » (Évangile de saint Jean, vu, 32). Oui

(1) Manifestement le P. Gratry espère qu'elle sera chrétienne. Que dirait-il aujourd'hui s'il voyait, en France, la puissance publique bander tous ses ressorts pour rendre cette instruction impossible?

(2; Ici le Père ne suit plus Bastiat, mais Tocqueville.

(3) La Morale et la loi de V histoire, t. 1, p. 21.

(4) Ibidem, p. 296.

certes, pour atteindre le vrai ou pour y avancer, il n'est que la préparation loyale du cœur; mais quelle vérité nous promet ici le divin Maître? Est-ce proprement la vérité naturelle, scientifique? Et cette liberté, qui doit s'ensuivre, est-ce proprement la liberté politique ou même civile? On n'y prend garde et, dans la même préoccupation d'esprit, si l'on entend saint Paul dire aux Galates : « Vous êtes appelés à la liberté, mes frères » (v, 13), on nommera bravement cette Épître « TÉpître de la liberté ». Or, qu'a voulu dire saint Paul? « Vous êtes affranchis du Judaïsme », pas autre chose. Le Père ne l'ignore point sans doute, mais il ne le voit plus ; il faut que tout plie à l'idée qui le hante présentement et le passionne.

Or, dans cet abus fréquent et parfois énorme de l'Écriture, il n'y a point qu'obsession et enthousiasme d'une idée chère ; impossible de n'y pas voir, comme dans bien des pages du livre, une éclipse partielle, transitoire, du pur sens chrétien et surnaturel. Peut-être aurais-je craint de le dire si la remarque n'était déjà faite par un critique bienveillant et acceptée par le biographe même du P. Gralry (1). De vrai, comme l'avouait Montesquieu, par exemple, « la Religion chrétienne, qui ne semble avoir pour objet que la félicité de l'autre vie, fait encore notre bonheur en celle-ci ». Mais cette efficacité indirecte, conséquente, secondaire, semble passer au premier plan chez l'auteur. A l'entendre, on dirait que le christianisme nous doit et nous promet une sorte de paradis social en ce monde, quelque

,1 La remarque estd'Amédée de Margerie. Voir le R. Chauvin : le Père Gratry, p. 320.

chose comme la cité de son rêve, la cité toute de paix et d'amour. Oui encore, le christianisme y tend par nature et nous n'aurions qu'à nous y prêter sans réserve pour qu'il fît de la terre un vestibule du ciel. Mais dix-neuf siècles d'expérience nous donnent à croire qu'il n'en ira jamais de la sorte. Le Père se demande quelque part pourquoi le monde ne finirait pas par un état de perfection : c'est oublier que Jésus-Christ même a formellement prédit le contraire.

De tout le livre ne retenons que deux choses : une affirmation énergique de ce fait, que TÉvangile est l'unique espoir des sociétés comme des personnes, et un magnifique appel à toutes les bonnes volontés pour étendre le règne de l'Évangile. Le reste est problème, voire, par instants, chimère d'une âme belle et bonne, mais qui en croit trop naïvement sa propre bonté.

III. — Après le philosophe poète et le sociologue parfois dupe de son cœur, il faudrait étudier, en la personne du P. Gratry, d'autres hommes plus parfaitement sûrs d'eux-mêmes, plus continuellement capables de servir et, par là même encore, plus dignes de survivre, au moins dans leur totalité. Réduit à les indiquer d'un mot, je m'en console en pensant à cette survivance même, et en pressant mon lecteur d'aborder directement cette partie des écrits du Père, moins éclatante peut-être, mais moins sujette à caution et à réserve, plus féconde, si je ne me trompe, en résultats assurés.

Il y a chez le P. Gratry un polémiste plein de nobles colères contre la sophistique renouvelée des Grecs et « recommençant, après deux mille ans, l'essai d'aboUr la raison, de rendre fou l'esprit hu-

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main » (1). Je le dis à son très grand honneur : dans cette âme débordante de sensibilité, d'indulgence, de zèle passionné pour ses frères dignes et indignes, vit et tressaille une magnifique indignation à Tendroit de cet effort pour tuer Tintelligence afin de tuer plus sûrement la foi. La sophistique, telle qu'il la rencontre sur son chemin, s'appelle d'abord Vacherot, en qui l'on entend surtout Hegel et quasi, par circonstance, tous les détracteurs de l'Église. Plus tard, elle s'appelle Renan. L'un et l'autre sont menés battant, comme ils le méritent, avec une logique incisive et une verve inexorable. Vacherot, caractère honorable, mais esprit déformé, tordu par l'habitude du sophisme, garde visiblement l'estime de son adversaire (2j. Chez Renan même, je veux dire, dans sa pitoyable Vie de Jésus, le polémiste recueille avec soin, presque avec amour, les quelques parcelles de vérité qu'y a maintenues la force des choses. Mais ni l'équité, ni la charité n'atténuent la vigueur (3^. Comparez aux pages du P. Gratry celles qu'écrivait, en ce même temps, l'abbé Freppel (4). Renan ne sort pas moins meurtri des mains de l'un que de celles de l'autre; mais par ailleurs, comme on sent bien la différenceentre lesdeux natures ! Aux yeux de Gratry, c'est peu de venger Notre-Seigneur; il faut le rétablir dans sa physionomie véritable et, dès lors, comment se tenir de le chanter? Renan une fois mis à terre, le champion du Christ jette l'épée, il saisit le pinceau puis la lyre. Trois chapitres suffisent au

(1' Les Sophistes et la Critique.

(2) Les discussions avec Vacherot reinpUssent la première I>arlie du volume intitulé Les Sophistes et la Critique (1814). Klles se continuent en 18G9 dans les Lettres sur la Religion.

(3) Les Sophistes et la Critique, seconde partie.

l; Voir plus haut dans ce môme volume, page 43.

combat; il n'y en a pas moins de quatre pour la restitution de la divine figure et pour l'hymne final. J'aime cette proportion. Le polémiste n'a suivi que le mouvement de son âme et il a été habile sans y prétendre : le triomphe est complet.

IV. — 11 faudrait nommer encore l'apologiste. Vous le trouvez un peu partout, mais notamment dans trois ouvrages : la Crise de la foi (1), le Mois de Marie de V Immaculée-Conception (2), la Philosophie du Credo. Ecrit pour un ancien camarade de l'Ecole polytechnique, pour Lamoricière, ce dernier travail eut l'honneur d'avancer la conversion du général, comme V Exposition, le célèbre opuscule de Bossuet, avait aidé à celle de Turenne. Simple « conversation entre un prêtre et un homme instruit », dit l'auteur lui-même ; dialogisme continu, où l'objection, loyalement formulée, donne ouverture à la doctrine, à la théologie exposée « en langue contemporaine », intelligible, sans initiation préalable, à tout esprit sérieux. L'idée première est excellente, l'exécution ne vaut pas moins; c'est-à-dire que le livre profiterait grandement à plus d'un Lamoricière de nos jours, militaire ou civil, peu importe. Comme bien des pages détachées de l'œuvre entière, la Philosophie du Credo reste un bel et bon instrument d'apostolat.

Or, on n'en peut douter, l'ambition d'Alphonse Gratry allait tout d'abord et finalement à ce genre de gloire. Philosophe, sociologue, polémiste, apologiste» écrivain, poète, mathématicien même, il n'a été ni voulu être tout cela que pour être apôtre. Ni les la-

(1) Trois conférences prêchées à Saint-Etienne-du-Mont (1863).

(2) Trente et une méditations (18u9),

cunes du savant, ni les éblouissements du spéculatif, ni les erreurs pratiques de Thomme, n'empêchent qu'il y ait largement réussi, qu'il puisse y réussir encore. Beaucoup d'âmes, et non vulgaires, témoignent hautement de son action bienfaisante. Il les a réveillées, détachées des choses basses, entraînées dans son propre essor à la poursuite du vrai, du vrai pratique, du bien, lequel n'est suffisant et achevé qu'en Jésus Christ, en Dieu. Lisez les Sources^ vous y verrez quel programme intellectuel et moral il osait oftrir à qui voulait être son disciple. Rien de plus large, de plus haut. Et pour un bon nombre, ce programme n'a pas été lettre morte, nous le savons.

V. — Le même opuscule nous dit sa théorie d'écrivain, théorie excellente, au fond, et que luimême a noblement pratiquée. Le style n'est point une manière de vernis ou de placage qui s'ajuste après coup à la pensée; il est la pensée même ou il n'est rien. Mais encore la pensée ne procède pas de la seule et pure intelligence; complète et vraiment humaine, elle suppose le concours harmonieux de toutes ses puissances ; elle dit et contient tout l'homme, parce qu'elle implique et traduit toutes ses facultés ensemble, parce qu'elle naît de sa raison tout d'abord, mais encore de son imagination et de son cœur (l). C'est la vérité môme. On la reconnaîtrait moins dans tel passage de la Connaissance de l'âme, où Gratry semble dédaigner, comme étroites et mesquines, la précision rigoureuse des mots, leur clarté nettement définie, où il préfère trouver dans les termes je 'ne sais quel au-delà poétique et mys-

I) Les Sourceft. .I* rdition, in-18, p. 13.

térieux, digne qu'on lui sacrifie, au besoin, la précision même (1). Yoilà, je l'avoue, un sacrifice auquel je ne me résignerais pas, et je crains que le poète n'ait fait ici quelque tort au philosophe, à l'écrivain pratique et désireux avant tout d'agir. Or, le Père n'a pas d'autre but. Il ne caresse pas plus son style que « sa petite pensée », mais plutôt ne seraitce pas tout un ?... 11 y met bonnement et ardemment son ame entière, son âme d'apôtre. Si le style peut sembler trop éclatant, par endroits, et trop sonore, ce n'est point ambition littéraire; c'est que l'âme est, par nature, poétique et musicale jusqu'au péril d'excès.

De bons juges ont apprécié l'écrivain; en le blâmant çà et là, ils l'ont hautement admiré dans l'ensemble (2). Faute de temps pour les citer, notons du moins qu'ils s'accordent à reconnaître en lui beaucoup de ce qu'il nous proposait lui-même tout à l'heure comme l'idéal du bien écrire. Dans les bonnes pages — et elles abondent — dans ce qu'on, pourrait appeler le bon Gratry, vous entendez à la fois un savant, un philosophe, un poète, qui se servent mutuellement, loin de se gêner; comme le souhaitait Pascal, vous entendez un homme, un homme singulièrement riche en aptitudes, qui les emploie toutes de concert avec une superbe aisance. Voilà pour faire un écrivain supérieur, et notamment un de nos plus grands poètes en prose. Voilà ce que l'Académie a très justement couronné en l'admettant (26 mars 1868i.

Et quant au fond de Tœuvre, il est vrai, tout ne

(1) Connaissance de Vdme, livre II, chap. ii. (2)AinsiNisard, Garo, Saint-Uené-Taillandier, Ollé-Laprunc, etc. Voir le R. P. Chauvin : Le Père Gralry.

LE PÈRE GRATHV 207

mérite pas également de survivre ; mais qui saura choisir y trouvera mieux que de vives jouissances de goût, j'entends des armes de bon usage, mieux encore peut-être, la ferveur d'action et de zèle qui était le fond de celte belle âme et se communique, malgré qu'on en ait. Ame singulière par certains côtés, éminente par beaucoup d'autres. Si elle donne çà et là l'impression d'un brillant météore, elle n'en reste pas moins une source de lumière et de chaleur {\}.

(1) Nous avons des Pages choisies du P. Gratry (A. Colin, 1899, in-18) et nous en savons gré à celui qui a pris la peine de les recueillir. Mais ne peut-on regretter qu'il suive l'auteur dans telles de ses opinions fort contestables ? C'est trop peu dire; il le dépasse. On lit en note, au bas de la page 16 : c La voie de déduction ne saurait, il nous semble, prouver Dieu absolument. » Le 1*. Gratry n'est jamais allé jusqu'à infirmer ainsi la valeur du procédé syllogistique, déductif. 11 veut seulement que le « procédé dialectique », inductif, se suffise absolument à lui-même, et c'est déjà grand cas.

l*endant le second tiers du siècle, rien n'a surpassé, d'aucuns même disent égalé, dans nos parlements, la puissance oratoire d'un catholique, de Montalembert (i). Alors même et depuis, plus d'un croyant honore, à ses heures, la tribune française : un Falloux, un Keller, un Chesnelong, un Dupanloup, d'autres encore. Sur le tard et parmi les brumes orageuses de la fin, deux noms éclatent, deux caract«>res, deux talents hors lip^ne : le comte de Mun et Mgr Freppel.

Qu'on fasse leur histoire parlementaire : on aura, moralement complète, celle de la grande conspiration irréligieuse, de la conquête maçonnique, de Tapostasie officielle qui monte « lentement et sûrement »

(1 on se rappelle que Désiré Nisard, un neutre, un simple dilettante, mettait Montalembert au-dessus de tous. T. IV de ces Esquiss€s,i>. 191, l'J2.)

comme une marée. On aura aussi le tableau de Tétat d'âme, de la « mentalité » des adversaires. En lisant ces deux œuvres oratoires, prenez garde aux interruptions qui les sillonnent : elles offrent matière à toute une étude ; on y voit àplein jusqu'où l'ignorance et la haine ont pu ravaler l'esprit moderne, l'esprit français. Mais on admire d'autant plus ces deux vaillants, paisiblement obstinés à faire luire la lumière dans cette nuit qui n'en veut pas, qui s'évertue à l'éteindre.

J'ai nommé Montalembert. Quelle différence dans les situations! Montalembert, c'est le bouillant chef d'avant-garde, bientôt général d'une armée qu'il recrute, qu'il grossit, qu'il lance aux conquêtes; c'est la jeunesse, Tespérance, l'avenir. Freppel et de Mun combattent pour retarder ou amoindrir une défaite humainement inévitable, pour l'illustrer du moins et réserver les dernières chances d'un retour de fortune qu'ils ne verront ni l'un ni l'autre, que leur foi seule peut leur montrer. Mais quoi! Ellemême ne le leur assure qu'à demi. L'Eglise militante ne finira qu'avec le monde : ils le savent comme nous; mais le monde reverra-t-il une France largement et hautement chrétienne ? Pour eux comme pour nous, voilà qui relève de l'espérance et non de la foi. Si nous regardons aux conditions plénières de l'éloquence, Montalembert est encore le mieux partagé, le plus libre de s'élever aux vues générales, de donner l'essor à sa noble et fière nature ; en dépit des oppositions, la masse de ses auditeurs est capable et digne de l'entendre. Qu'il ne perde rien de sa gloire I Mais avouons que ses continuateurs ont eu la tâche plus ingrate ; cela est évident.

Monsieur le député Freppel. •> — Note dominante : la force. — Force d'esprit : coni)aissances, mémoire, logique, habileté. — Force d'àme : courage, sang-froid, persistance, la lutte prolongée sans espoir. — Eloquence incomplète dans l'absolu, mais bien appropriée au rôle.

Alsacien, mais Alsacien français jusqu'aux moelles, Tévêque d'.\ngers entrait dans son diocèse au moment précis où commençaient nos désastres. Un de ses premiers actes fut d'ofTrir ses séminaristes à tous les genres de dévouement patriotique, voire au port des armes, pour ceux du moins qui n'en étaient pas canoniquement empècliés. Tandis que V. Hugo, le charlatan gigantesque, se donnait le ridicule d'adresser au peuple allemand quelques feuillets de sa prose; avec plus de compétence, de sérieux et de dignité, le nouvel évoque adjurait le roi Guillaume de ne point démembrer notre pays. Les élections Tenues (mars 1871), on voulait Mgr Freppel député du Haut-Fihin; à la même heure, près de cent mille Parisiens lui donnaient leurs voix ; mais ce fut neuf ans après seulement, que les électeurs de Brest l'envoyèrent de fait à l'Assemblée. Dans l'intervalle, il avait déjà plus dune fois parlé en évéque homme d État. « Le cléricalisme, voilà l'ennemi », disait (jambetlaen 1878 dans son célèbre discours de Romans. Une lettre d'Angers avait aussitôt répondu à ce cri de guerre; elle remettait fièrement à sa place le tribun dont, faute de mieux sans doute, on allait

nous faire un grand patriote et un grand orateur (1).

Orateur et patriote : ces deux qualités appartiennent beaucoup plus justement au « député Freppel », car c'est le titre sous lequel il fut, le 2 juillet 1880, annoncé pour la première fois à la Chambre par le président. La droite murmura, estimant l'appellation un peu bien leste ; Tévéque protesta contre ces murmures : il ne prétendait nullement qu'en lieu pareil on lui donnât du Monseigneur.

Or, c'était un rude jouteur qui entrait, ce jour-là, dans Farène parlementaire. Il y combattit un peu plus de dix ans, jusqu'au bout de ses forces, de sa vie même : son dernier discours est du 17 décembre 1891 ; le 22, il mourait. La Chambre l'avait entendu plus de vingt fois par année moyenne (2), et malgré les colères, malgré les inepties, les grossièretés dont plusieurs le poursuivirent jusqu'à la fin, il avait conquis de vive force l'admiration, l'estime, la crainte au moins, seul hommage que l'on puisse attendre de certaines gens.

Je parle de force. Ici comme partout, c'est bien la note dominante, et toujours il en faut revenir au mot de Mgr Baunard : « Celui-là, c'est Thomme fort. » Non que les autres qualités fassent défaut : la chaleur, l'élan, par endroits, la véritable et haute éloquence (3). Il n'est pas poète, mais si ce fleuron

(1) Lettre du 20 septembre 1878. Mgr Freppel : Œuvrespolémiques, t. II, p. 31.

(2) Dans les dix volumes de ses Œuvres polémiques, on compte deux cent huit discours, plus un certain nombre de questions ou obsers-ations parfois. prolongées.

(3) Trop à l'étroit pour nous accorder aucune citation, indiquons au moins quelques discours où l'émotion est manifeste. — Exemption militaire du clergé (27 mai 1881, 18 mai 1884) . — Désaffectation de l'église Sainte-Geneviève (19 juillet 1881). — Projet Boysset contre le Concordat (7 mars 1882). —

manque à sa couronne littéraire de prédicateur, d*évèque, l'orateur politique a bien quelque droit de s'en passer. A cela près, peu de nos contemporains réalisent comme Mgr Freppel le type, Tidée même, de l'orateur d'affaires, de Thomme armé de toutes pièces pour vaincre et convaincre sur le terrain du droit et du fait.

Sa première force est dans son esprit, dans ses connaissances étonnamment vastes, incessamment accrues, dans sa mémoire imperturbable, dans sa logique, dans son habileté à saisir, en chaque question, non les côtés relevés, magnifiques — hélas! combien peu l'y suivraient ! — mais ceux par où Ton a chance d'éveiller, chez l'auditeur moyen, un reste de scrupule, de pudeur, tout au moins de sagesse politique et de bon sens vulgaire.

Un jour qu'on lui reprochait de n'être pas intervenu plus vite, il répondit : « Je n'aime jamais à parler de ce que je ne sais pas. » Voilà certes qui l'honore, mais aussi bien était-il rarement pris au dépourvu et, comme on dit, sans vert. Que ne savait-il pas, cet homme d'église et d'école, ou que n'apprenait-il pas au besoin, avec une rare promptitude, avec une sûreté plus rare encore et plus précieuse I Politique, droit civil, jurisprudence, histoire ancienne, moderne, contemporaine, anecdolique, finances, guerre même : on le trouvait prêt sur tout, muni de documents et de chiffres, citant les spécialistes et les maniant en connaisseur, comme il eût manié dans une chaire les écrivains sacrés et les docteurs ecclésiastiques. Ses amis l'en

Seconde expulsion des Bénédictins de Solesmes (27 mars 1882). — Abolition du serment judiciaire 22 juin 1882). — Occupation définitive du Tonkin (23 novembre 1881;, etc.

admiraient, mais surtout, dans la lutte commune, ils pouvaient compter sur cette intelligence hors de pair comme sur un arsenal (1). On comprend d'ailleurs que pareille érudition ne fût pas au goût des adversaires ; elle humiliait trop leur ignorance. « Mais ils ne savent rien ! » s'écriait un jour Tévêque, entendant la gauche huer, comme une vieillerie barbare, le nom de saint Grégoire de Tours (2). Et tout bonnement, sans pédantisme, il essayait de leuYapprendre quelque chose. Plût à Dieu qu'il lui eût été possible d'achever l'instruction d'un grand nombre, de commencer même celle de plusieurs !

Que l'on parcoure seulement la table de ses Œuvres 'polémiques : on appréciera, par la diversité même des sujets, l'étendue, la richesse d'un esprit capable d'y suffire. 11 est trop naturel que la défense de FÉglise ait ici la première place; mais il y a autre chose ; mais encore cette défense même doitelle se plier et se replier en cent manières pour suivre, à travers un champ presque indéfini, la stratégie et les caprices de l'attaque. Prenons une année type, l'année 1882. Bataille pour le maintien des prières publiques avant chaque session législa-

(1) M. de Mun le trouvait un jour entouré de livres sur l'art de fortifier et de défendre les places, et l'entendait raisonner là-dessus, deux heures durant, avec la précision et l'entrain d'un officier du génie. (Comte A. de Mun : Lettre à l'occasion de la mort de Mgr Freppel, 24 décembre 1891. Discours et écrits divers, t. V, p. 88.) C'était, je suppose, en 1884, alors que l'évoque préparait son beau discours du 28 mai, sur la loi de recrutement. Il y cite, de fait, et le tacticien belge, général Brialmont, et le major de Goltz, et les travaux du grand état-major prussien sur la guerre de 1870, et bien d'autres choses encore.

(2) Il s'agissait de sainte Geneviève, de son église qu'on délibérait de lui voler. (Discours du 19 juillet 1881.)

tive (26 janvier) ; — triple bataille autour des cimetières que la secte dispute à l'Église (31 janvier, 18 mars, G mai}; — bataille à propos des congrégations religieuses déjà dispersées, mais dont elle poursuit encore les débris et les dépouilles (27 mars, 15 mai) ; — bataille sur le terrain scolaire, à rencontre du projet Marcou, lequel ramène « l'autorisation préalable » déguisée en certificat d'aptitudes pédagogiques (22 mai, 10 juillet) ; — bataille pour la famille contre le divorce (13 juin); — bataille pour le maintien du serment dans les tribunaux. Une autre année, questions économiques et sociales, questions étrangères aussi, par exemple celle du Tonkin ou de l'Alsace-Lorraine, viendront encore élargir la zone de guerre. Qu'à cela ne tienne ! Le militant saura bien étendre ses lignes et faire front de tous côtés.

Qui sait déjà beaucoup est d'autant mieux doué, d'autant mieux « entraîné », pour apprendre. Par ailleurs, qui apprend avec méthode a toute chance de savoir plus vite et mieux. Or, c'était ici le cas. N'ai-je point cité dans quehiu'une des esquisses précédentes ce mot de Talleyrand à Sieyès ou de Sieyès à Talleyrand ; « Mon cher, il n'y a, pour bien raisonner, que nous autres qui avons fait nos licences », qui avons étudié en Sorbonne et scolasliquemenl? Au séminaire de Strasbourg, l'abbé Freppel avait retrouvé bien des procédés de l'ancienne Sorbonne; rompu à l'escrime du syllogisme, il savait par avance le maniement pratique de toutes les armes que la science lui fournirait. Esprit lucide, agile, vigoureux, logicien d'éducation et de nature, par là surtout, il domine la plupart de ses auditeurs, il est presque trop fort pour eux. Indiquons au

moins quelques exemples. Qu'il argumente contre la prétendue neutralité religieuse de l'école dite laïque et pratiquement athée (21 décembre 1880) ; -- qu'il montre la liberté testamentaire violée si l'on annule les fondations faites à l'école communale sous la condition d'employer des instituteurs congréganistes (il mars 1884) ; — qu'il revendique, en matière de recrutement, le système des « équivalences », par suite, la légitime exemption du séminariste et de l'instituteur (28 mars 1884); — qu'il démasque l'absurde injustice de taxer comme productifs les immeubles scolaires ou hospitaliers dès là qu'ils sont en mains catholiques (9 décembre 1880) : dans ces occasions et dans vingt autres, c'est la même lumière sereine, progressive, éclatante finalement et invincible, si elle pouvait l'être à qui s'est promis de ne pas la voir ou de la nier quand même. En lisant ces discussions brillantes et tranchantes comme l'épée, impossible de ne pas se dire : « Ah î s'il suffisait d'avoir raison !... »

Encore faut-il, en pareil lieu, se garder d'avoir trop raison, s'interdire les meilleurs arguments. A quoi bon toucher des cordes qui ne vibrent plus dans les âmes à qui l'on s'adresse, invoquer des principes de foi ou même de haute justice naturelle qui seraient accueillis par des huées? Je l'indiquais plus haut, l'orateur en est réduit le plus souvent à rapetisser le débat pour se proportionner à la masse de l'auditoire. Quelques points demeurent sensibles : certains dehors de patriotisme, le Concordat, la législation religieuse encore en vigueur et qu'on n'ose détruire si vite; un dernier vernis de tolérance et de libéralisme, un reste de pudeur à se contredire trop ouvertement soi-même, car tous n'en sont pas

encore au paisible hégélianisme d'un Renan. Voilà, si Ton peut parler ainsi, les défauts de la cuirasse, et l'orateur est trop avisé pour n'y pas diriger ses coups. Est-ce plaisir ou pitié de le voir défendre Téglise Sainte Geneviève au nom des traditions et affections parisiennes (19 juillet 1881), de Tentendre invoquer, en faveur des facultés officielles de théologie, quoi? — rintégralité, l'universalité des enseignements, implicite dans l'idée même d'université (15 décembre 188i). La même année, Paul Bert veut faire interdire à l'instituteur communal la fonction d'organiste, et là dessus, Mgr Freppel (3 mars) plaide, avec citations de V. Hugo, la dignité de la musique en général et celle de l'orgue [en particulier. Oq sourit, mais non sans tristesse ; on aime la souplesse pratique d'un talent qui fait arme de tout, mais on plaint l'évèque obligé de se rabattre à des moyens de cette nature, on devine les sacrifices qu'il doit s'imposer pour ne pas maintenir constamment les choses à leur véritable hauteur. Non certes qu'il s'en prive toujours, qu'il s'épargne à faire saillir les intentions de ruine et de mort si transparentes sous tant de vexations mesquines. Encore moins sera-t-il homme à cacher son drapeau, à dissimuler les droits de Dieu, ou à les faire petits et humbles devant la soi-disant libre pensée; mais encore un coup, il est pratique, il prend les gens pour ce qu'ils sont et par où il peut, assez sage et maître de lui pour se comporter comme s'il espérait d'eux quelque chose. Le fait-il sans un effort méritoire contre la révolte intérieure de la lierté chrétienne, épiscopale? En vérité, Je ne le crois pas.

Mais ici déjà, ce n'est plus l'esprit qu'il faut louer; c'est l'âme, c'est le caractère. Et voilà bien la se- V. 13

conde force de Févêque député, la plus admirable en soi et la meilleure gardienne de Tautre. Si, dans la tempête des interruptions, parmi les clameurs et les injures, la pensée va droit devant elle sans vaciller ni gauchir, faites-en honneur -à Tâme qui se possède et se gouverne avec une indomptable maîtrise. Dès le premier Jour, il en avertit ses adversaires : « Je suis Alsacien et je représente des Bretons. C'est vous dire que j'apporte ici une double ténacité dont vous ne viendrez pas àbout. » — « Vous ne m'intimiderez pas, dit-il ailleurs, vous ne me lasserez pas ». Et on l'intimide si peu, qu'il garde sous l'orage, non seulement sa présence d'esprit, son sang-froid, mais un fonds de bonne humeur, voire de jovialité naturelle. Ses ripostes sont parfois excellentes, il le sait et il en jouit un peu, ce qui est un bien mince péché d'amour-propre (1). D'ailleurs, ni mépris, ni fiel, ni rancune. Je m'assure que plusieurs de ses honorables collègues lui font souvent quelque pitié; mais il ne leur en veut ni ne se fâche, et l'on se doute bien que, dans les couloirs, il ne refuserait pas de leur tendre la main, sans même les obliger à baiser son anneau pastoral.

D'aucuns veulent qu'il ait aimé la lutte pour la lutte. Peut-être. Je ne nie point qu'il y ait eu dans sa nature un coin belliqueux; et du reste, on aime

(1) Je l'ai entendu lui-même rappeler avec complaisance un bout de dialogue soutenu pendant son discours sur la qualité de fonctionnaires attribuée aux évêques (22 novembre 1883). « Monsieur Germain Casse, vous m'interrompez beaucoup... Et cependant permettez-moi de vous dire que, malgré tout, on a toujours besoin d'apprendre quelque chose... — Pas de vous! — ... car, ayant été exclu de toutes les facultés de droit de l'université de France, vous avez nécessairement des lacunes dans vos connaissances juridiques.» {Œuvres polémiques, t. VI, p. 2.45-246.)

DEUX ORATEUHS POLITIQUES 219

ce que l'on fait bien ; c'est la règle. Mais qu'il faille expliquer par là dix ans de persévérance intrépide chez un combattant vaincu d'avance et qui s'en doute : non vraiment, ce long courage sans espoir ne s'explique plus assez, ni parle plaisir de batailler, ni même par la double ténacité alsacienne et bretonne. Après sa première année parlementaire, Mgr Freppel écrivait à ses électeurs de Brest : «Quand on a pour soi le droit et la raison, il ne faut jamais cesser de combattre. » (1) Affaire de conscience et de foi. Mais quelle patience n'y faut-il pas pour rebattre sans cesse des thèmes déjà rebattus, pour revenir quatre et cinq fois en dix ans sur l'immunité des clercs, par exemple, ou le budget descultes, pour ressasser les même arguments à rencontre des mêmes sophismes ! L'I^glise est l'éternelle recommenceuse, a dit un homme que Mgr Freppel a bien ouvent rencontré en face, PaulBert. Éloge inconslent, admirable de vérité, de profondeur involonlire. L'évêque d*Angers le mérite pour sa part ; il est bien homme d'Église en cela.

Mais j'y reviens et j'y insiste. On n'est pas si fort contre l'adversaire, sans l'être tout d'abord contre soi, sans refouler des révoltes intérieures bien légitimes, presque saintes. Un homme apporte devant quelques centaines de ses semblables une conviction faite de toute sa logique, de toute son honnêteté, de tout son patriotisme, de toute sa foi religieuse, de toutes ses lumières, ses énergies et ses noblesses. ' onviction, non pas académique, bonne à discuter ntre amis et au coin du feu, mais toute pratique, liais portant sur des intérêts majeurs, parfois sur

(1) Œuvres polémi^j Ut. ^, t. III, p. i03.

des questions de vie ou de mort pour un pays, pour une société, pour des millions d'âmes. Le nombre, le chiffre, étant aujourd'hui la loi vivante, il s'agit de la faire adopter, cette conviction, par un peu plus de la moitié des écoutants. Raison, justice, éloquence : rien ne vaudra, dans le train extérieur des choses, que par et pour ce résultat de fait, ce triomphe brut. — Vous êtes cet homme, vous occupez la tribune, vous avez en face l'auditoire qu'eut, entre 1880 et 1891, Mgr Freppel. A droite, un groupe, une minorité, d'esprits accessibles à la conviction, parce que les âmes sont riches de principes et de bon vouloir. Au centre — et il va sans dire que le par' âge n'a rien de mathématique — au centre, dans cette masse qui donnera ou refusera la victoire, peu de vraies et hautes lumières, encore moins peut-être de liberté; peu de chose, rien souvent, pour contrebalancer l'intérêt, la frayeur de n'être point réélu, la consigne de parti, le serment maçonnique. — A gauche surtout, bien des intelligences faussées et tordues par l'instruction au rebours et la longue habitude du sophisme; l'esprit <ie secte, l'aveuglement voulu, haineux, content de lui-même, prêt et résolu à braver toutes les éyidences. — Et maintenant, parlez, heurtez-vous à ces résistances inertes ou passionnées, interrogez, sollicitez de votre regard franc, honnête et sympathique, ces masques insouciants, impassibles, ces faces ricanantes ou furieuses qui disent si clairement : «Sois logique, sois éloquent, aie pour toi ]a vérité, le bon sens, la justice : que nous importe? » Revenez à la charge dix fois, vingt fois, avec l'assurance toujours croissante de ne pas déplacer un vote, de ne rien faire, de ne rien pouvoir. Ne sentirez-

DEUX ORATEURS l'OLITlOUES 221

'^us pas bientôt vous monter au cœur ou le dégoût .»a la colère? N'aurez-vous pas la tentation d'abandonner la tâche ingrate, de sortir de la carrière en secouant la poussière de vos pieds sur ces gens, non sans leur dire une bonne fois leur fait? Je me trompe, ou il faut louer grandement l'évêque d'Angers d'avoir maîtrisé dix ans une tentation qu'il devait ressentir plus que personne : c'est là surtout qu'il se montre fort.

Et il sait l'être, au besoin, contre ses amis. En 1883 et 1884, quand il s'agit de sanctionner l'expédition du Tonkin, puis d'en maintenir les résultats par une occupation définitive ; presque toute la droite ne songe — Dieu lui pardonne! — qu'à faire échec à un ministère justement odieux. Seul ou presque seul, Mf<r Freppel se résigne, pour une fois, à recueillir les applaudissements de la gauche, parce que, pour une fois, la gauche aie sens de l'intérêt national.

Ame vraiment grande jusqu'au bout, il porte allègrement son rôle de vaincu perpétuel. Il l'est dans son patriotisme d'Alsacien français; il l'est dans ses espérances de restauration monarchique, dans ses efforts pour fléchir, en ce point, la sévère sagesse de Léon XIII. A ne regarder que l'aspect humain des choses, il Test encore et surtout dans sa lutte pour la liberté de l'Eglise et l'avenir religieux de la France. Or, il défaille si peu qu'il meurt à la peine, luelques jours seulement après ses deux derniers liscours qui sont encore deux défaites. Mais il est des défaites triomphantes à l'envi des victoires, et ni Dieu, ni la postérité catholique ne lui reprocheront d'avoir été quasi toujours un vaincu. Par ailleurs, si le caractère fait la plus belle moitié du

génie, du talent, de Féloquence, il aurait déjà de ce chef un noble rang parmi nos orateurs politiques, et nous savons de reste que les autres parties ne lui manquent pas.

Le comte Albeht de Mun. — Vocation et noviciat oratoire : les cercles catholiques d'ouvriers, la « Contre-révolution faite au nom du Syllabus ». — M. de Mun député, orateur. — Connaissances, habileté. Sa logique et celle de Mgr Freppel. — Elévation, fier courage, énergie, véhémence; mais toujours un fonds d'élégance native et d'eurythmie. — Belle docilité envers l'Eglise. — De Mun et Montalembert.

Quand le Comte de Mun, député de Pontivy, parut pour la première fois devant la Chambre (24 mars 1876), Gambetta, l'homme qui pouvait dire alors : « FEtat, c'est moi », salua dans sa personne un autre Montalembert, mais conclut à invalider son élection. La république « athénienne » — d'aucuns l'appelaient alors ainsi — traitait le nouveau venu comme Platon, les poètes; elle le bannissait en le couronnant. Cet honneur avait, je ne sais trop pourquoi, manqué à Mgr Freppel. M. de Mun l'eut encore en 1878. Quatre ou cinq fois élu par la ténacité morbihannaise, il s'en vit abandonné en 1893, et ce fut, hélas! pour sa franche soumission aux directions politiques du Pape alors régnant. Un an plus tard, l'arrondissement de Saint-Pol-de-Léon le renvoyait à l'Assemblée où il siège encore. Peu d'hommes auront eu la même peine à conquérir la

tribune, et ce n'est pas banalité de le dire, peu l'auront illustrée à ce point.

Mais il faut chercher plus haut l'origine de sa vocation oratoire. Vocation authentique et légitime s'il en fut jamais, car l'axiome est toujours vrai qui fait l'éloquence fille du cœur, et c'est bien de là qu'est née la sienne, lui-même l'a conté (2).

Né en 1841, appartenant par sa mère à cette sainte famille des La Ferronays que le Récit d'une sœur nous a fait connaître, Albert de Mun ne semblait promettre qu'un soldat. Officier de cavalerie en Afrique, puis à l'armée du Rhin, prisonnier à Aix-la-Chapelle, il eut occasion de lire avec un ami (2) le livre de M. Emile Keller : l Encyclique du 8 décembre i 864 et tes principes de 1789. Dans ces deux âmes loyales, croyantes, mais jusque-là plus ou moins éblouies par le mirage des « immortels principes », cette lecture sépara les ténèbres de la lumière. La lumière, c'était la doctrine sociale de l'Eglise, l'Encyclique du 8 décembre 1864, le Sylihus tant honni, préface ou programme des graves et péremptoires enseignements de Léon XIII. Les ténèbres, c'étaient les soi-disant principes, disons mieux le principe fondamental de quatre-vingt-neuf, ■'osprit, l'âme de la Révolution française : l'humanité ilieclive substituée à Dieu, l'athéisme pratique iiposé à la société par le déiste Rousseau (3). Les

i) L Association catholique, première livraison, 15 jan-

r 1876, — reproduit dans les Discours du comte A. de Mun,

1, p. l et suiv. PousHielgue, 1 vol. in-18.

J M I. f:..mtf delaTour-du-Pin Chanibly.

I un. . iiviitle 2 janvier 1882 à M. A. Leroy-Beaulieu : c M j avjti> le pi.iisir de vous rencontrer, je tâcherais d'obtenir de vous une définition de ces famou.x principes de 89 si vagues. Comme tout-- !»- .Kcf.-.,»ion- !<« <•<- <jonrf\ ils ont le sens

2îi4 DIX-NEUVIÈME SIÈCLE

deux officiers captifs comprirent alors ce que, parmi nous, quelques-uns refusent encore de comprendre (1). Ils virent dans leur ferme droiture que, si la Révolution est le poison dont se meurt la France, la France ne peut revivre que par la Contrerévolution. Qu'est-ce à dire? Non certes une résurrection pure et simple de l'Ancien Régime avec ses

qu'on leur veut donner; mais si l'on cherche le sens exact dans lequel ils ont été pris par leurs promulgateurs, on trouve qu'ils se ramènent tous au dogme de la souveraineté du peuple entendu au sens de Rousseau, c'est-à-dire à la doctrine la plus anarchique et la plus despotique ; d'une part, au droit dinsuirection de lindividu contre l'Etat le mieux gouverné et le plus légitime; d'autre part, au droit d'ingérence de lEtat dans les portions les plus intimes de la vie privée. » Que cette doctrine soit un athéisme pratique, Taine malheureusement nen a cure. Au moins ne doute-t-il pas qu'elle soit le fond de 89 et qu'elle ait empoisonné la France, car il ajoute : « Nous sommes infectés jusqu'aux moelles de ce vieux poison. » (Cité dans la Revue des Deux Mondes, l.j avril 1907.}

(1) Si M. le comte de Mun assistait naguère à la réception académique de S. E. le cardinal Mathieu (7 février 1907), il a entendu, non le vénérable récipiendaire, mais le directeur chargé de répondre, se plaindre, tout au rebours, de ceux a qui, à la Révolution écrite avec un grand R, voudraient opposer la Contre-révolution écrite avec un grand G ». « Peu s'en faut, continuait l'orateur, que ces écrivains n'emboîtent le pas derrière Joseph de Maistre et ne considèrent avec lui la Révolution comme une œuvre satanique. » {Réponse de M, le comte d'Haussonville.) — Je m'assure que M. de Mun n'était point visé dans ces paroles, mais il n'a pu faire autrement que de se sentir atteint. Lui aussi, depuis 1871, est de ceux qui écrivent Révolution avec un grand R, parce que, dans ce fait historique, local, assurément a complexe » et d'ailleurs fort mal compri.s par bon nombre de ses auteurs ou partisans, il voit le dogme de Rousseau, l'athéisme social, chose « satanique » au premier chef. Lui aussi estime, avec Taine, que nous avons dans les moelles le poison de Rousseau et que nous ne guérirons pas sans le contrepoison infaillible, unique, sans la Contre-révolution écrite par un grand C.

DELX OUATEURS POLITIQUES 225

abus criants, mais un franc retour au premier principe de tout régime sensé, régulier, viable, une reconnaissance et une profession intégrales du droit de Dieu, unique fond substantiel de ceux de l'homme et de ridée même de droit. Or, comme les classes dirigeantes ont inoculé au peuple travailleur le virus révolutionnaire, ils estimèrent justement qu'elles doivent s'employer à l'en guérir. Comment naquirent de là les cercles catholiques d'ouvriers, d'autres l'ont dit et le diront. Il nous suffit que le comte de Mun en ait été le créateur, le missionnaire, et que cette mission l'ait fait ou révélé orateur. On aimerait le suivre pas à pas dans cette croisade si pleine au débutd'espoir et d'enthousiasme, partie, le 10 décembre 1871, de l'humble cercle Montparnasse, puis promenant à travers la France et même au delà, son franc et fier programme, son cri de guerre à la Révolution et de fidélité aux enseignements de l'Église, s'affirmant elle-même, sans réticence ni peur, « une contre-révolution faite au nom du Syllabus » (1). Les formes sont diverses, mais toujours nettes et hardies; le fond ne varie point. Paris l'entend bien des fois, puis le Havre, Chartres, Louvain, d'autres villes encore. Éloquente du premier coup, la parole du comte de Mun se fera, en avançant, plus docte, plus puissante, plus magistrale; mais jamais peut-être elle n'aura été plus attachante. En ces premiers temps, sur ce terrain d'une entreprise éminemment sociale et chrétienne, en présence dames croyantes et heureuses de vibrer à l'unisson, elle se déploie et s'épanche à l'aise, ju-

(1) L'Association catholique, première livraison. Discoursdo comte A. de Mun, tome I, page 11.

vénile, ardente, chevaleresque, riche d'allusions douloureusement actuelles, pleine surtout de souvenirs militaires, que le soldat conférencier excelle à rendre vivants pour les yeux et concluants pour l'esprit (1).

Il s'aperçut vite que son œuvre était trop franchement catholique, au gré du juste milieu soi-disant conservateur, et il s'en expliquait dès le22mai 1875, en clôturant à Paris la troisième assemblée générale des Cercles. Disputer les ouvriers au socialisme, c'était merveille; mais pourquoi le Sijllabus? Et l'orateur n'en proclamait que plus haut un nom si follement redouté (2;. Espérait-il que cette hardiesse agréerait du moins à tous ses frères dans la foi ? Non, sans doute. Aujourd'hui tels d'entre eux la lui reprochent, ce semble, quand ils la signalent froidement parmi les causes qui ont empêché l'œuvre de tenir toutes ses promesses. Peut-être; mais si le fait est vrai, ne faudrait-il pas plutôt l'enregistrer avec une douleur profonde? Que prouve-t-il, sinon qu'une fois de plus la malheureuse France aura moins redouté le mal que le remède, l'unique remède? Soldat, le comte de Mun n'avait pas appris à mettre son drapeau dans sa poche; catholique avant tout, il ne faisait que son devoir en portant haut le signe de salut.

(1) Ne pouvant citer, indiquons au moins trois discours types: celui du premier décembre 18'72, aux Brotteaux, celui du 22 mai 1875, à Paris, pour Ja clôture de la troisième assemblée générale des Cercles, — celui du 15 janvier 1876, au Havre; ce dernier d'autant plus intéressant qu'il suit, à quelques jours près, et discute fort joliment une harangue philosophique de Jules Simon prononcée dans la même ville en faveur d'une œuvre similaire, moins la foi {Discours... t. î).

(2) Discours... t. 1, p. 96 et suivantes.

Disons vite, beaucoup trop vite, comment il le porta devant les assemblées politiques, champion aussi généreux qu'un Freppel et un Montalembert, orateur plus complet que le premier et, si je ne me trompe, égal au second.

Quand même sa mission providentielle ne lui eût pas commandé bientôt le sacrifice de son épée, elle lui eût fait un devoir de l'étude, et il n'y faillit pas. Après cinq ans de noviciat oratoire, il apportait à la Chambre une science déjà profonde des questions économiques, sociales. On a dit, sans nous convaincre tout à fait, que, dans la suite, il ne*fut tout lui-même que sur ce terrain spécial, où, d'ailleurs, nous ne saurions l'accompagner, faute de loisir, mais avant tout, de compétence. Le fait est que les autres connaissances lui vinrent à leur heure, sous le feu des événements, et grdce au labeur d'un esprit net, vif, agile, désormais appliqué tout entier aux intérêts partout menacés de la religion et du pays. Il s'en faut, du reste, que, dans la série de ses discours de tribune, le plus grand nombre appartiennent aux questions ouvrières, moins encore à la discussion technique des intérêts ouvriers (1). En ces matières même, son effort va le plus souvent à repousser pour son œuvre personnelle toute communauté et solidarité avec le socialisme, ou encore à démontrer l'insuffisance de toute solution non chrétienne (2). Hors de \h, combieu d'autres sujets lui sont imposés par les circonstances, par notre politique coloniale

(1) Syndicats professionnels, 12 et 19 juin 1883.— Politique économique du gouvernement, 25 janvier 188i. — Législation du travail, 15 juin 1896.

(2i A propos des attentats anarchistes, 30 avril 1894. — Législation du travail, 15 juin 189G. — Restriction de la liberté de la presse, 16 novembre, 1892, etc.

si faible et si flottante (1), par les ombrages mesquins du pouvoir contre les familles royales ou impériales (2), mais surtout par la guerre de détail menée sans relâche contre l'Église, contre la religion! Si le comte de Mun n'a point la longue et méthodique préparation de l'évêque d'Angers, ne craignez rien : il aura vite fait de compléter son armement et il saura en user avec une dextérité sûre. Dans la forme, sa logique peut sembler moins rigide^, moins anguleuse et accablante que celle de son illustre émule. Quand Mgr Freppel argumente, on se rappelle parfois en souriant Messire de Beauvais ou tel autre prélat féodal jouant de la masse d'armes à Bouvines. M. de Mun tient l'épée; son escrime est plutôt large, souple, élégante même; cependant les coups portent, ils pénètrent; c'est plaisir pour qui ne les reçoit pas. Je veux dire que, dans sa manière, la démonstration ou la réfutation aiment à s'espacer davantage, mais la vérité n'y perd rien de sa force ou les sophistes de la leçon méritée; l'orateur gentilhomme a raison comme l'évêque, mais d'ordinaire plus amplement, plus copieusement (3). Solides connaissances, netteté, logique ferme dans sa souplesse, sûreté de coup d'œil à voir et à poursuivre, tantôt la faiblesse lâche des modérés contre les violents qui les mènent, tantôt leur impuissance

(1) Affaires de Madagascar, 24 mars 188 i, 27 février 1886. — Expédition du Dahome5% 7 avril 1892.

(2) Discours du 29 janvier, du 10 juin 1886.

(3) Le discours du 29 janvier 1883 contre l'expulsion des princes est un beau type de discussion étendue, grave et finalement vigoureuse. — Citons encore ceux du 23 mai et du 6 juillet 1-882, contre le projet Ferry imposant aux chefs d'institution libres un certificat d aptitudes pédagogiques. Et combien d'autres ne pourrait-on pas indiquer!

misérable à combattre le socialisme, l'anarchie dont ils sont eux-mêmes les parrains; avant tout, le radicalisme des arrière-pensées, la haine inexpiable qui s'essaye encore à l'hypocrisie : voilà, ce semble, comment ce lumineux et noble esprit se montre à la hauteur de sa mission.

Mais on est orateur surtout par l'âme, et, de ce chef, que manque t-il au comte de Mun? Ce n'est assurément point la franchise à proclamer sa foi de chrétien, ses convictions d'homme libre. Dès la première heure, et quand son titre parlementaire est contesté, le gentilhomme plaide moins qu'il n'affirme et n'accuse. 11 pose nettement, fièrement, le droit du prêtre à intervenir dans les élections (24 mars 1876;; Mgr Pie l'en félicite, et nous l'en félicitons de même. Deux ans plus tard (16 décembre 1878), sous la menace d'une seconde invalidation, il ne s'en tient pas à dénoncer les manipulations électorales déjà courantes, il refait en abrégé son célèbre discours du 18 septembre; à cette tribune d'où l'on va l'exclure encore, devant « les trois cent soixante-trois » (l), revenus vainqueurs et ardents aux représailles, il dit aussi hardiment qu'à Chartres et dans une assemblée toute catholique : « Je suis la contre-révolution. » Excellente manière de se faire chasser, dira-t-on peut-être. Quelquefois d'ailleurs — et ce fut le cas — sérieuse chance de revenir lui aussi. Au reste, à quoi bon revenir, si ce n'est pour redire la même chose et forcer la France à l'entendre? Peut-elle donc être sauvée tant qu'elle ne l'aura pas comprise?

I) l,a majorité républicaine, que l'on avait cru écarter par la dissolution de la Chambre précédente (16 mai).

Partout les principes et les situations' seront affirmés avec cette netteté fière. En mai 1877, la gauche exploite perfidement nos doléances en faveur du Pape détrôné, elle feint de croire au péril d'une guerre avec Tltalie. Que répondra l'auteur? « Je ne viens pas me justifier, mais me plaindre. » D'une main, il écarte le spectre de cette guerre impossible ; de l'autre, il arbore le drapeau du droit catholique et pontifical. « Vous riez, dit-il aux opposants, donc vous avez peur. J'attendais ce témoignage de votre faiblesse. » Et tandis qu'on interpelle le ministère sur les prétendues menées ultramontaines, il l'interpelle, lui, sur les injures faites aux croyants. En i887, c'est l'armée qu'il défend avec la même hardiesse. On la veut démocratique. Chimère fatale. La constitution même de l'armée repose sur deux principes diamétralement contraires à la démocratie telle que, pour notre malheur, nous l'entendons en France; l'armée n'est possible que par la hiérarchie, c'est-à-dire par l'inégalité et l'autorité. — Quoi doncl marchera-t-elle au rebours de la nation? — Il le faut bien; sinon, elle périt, et la nation avec elle. Or, que, sous peine de mort nationale, nous soyons acculés à cette contradiction pratique, la faute n'en est pas au comte de Mun, pas même à la démocratie prise en soi : qui l'empêcherait d'être sage et chrétienne? N'accusons que le faux esprit démocratique, l'esprit égalitaire, bassement superbe et jaloux, celui de Rousseau, pour tout dire, celui de la Révolution. Et ici quel homme sensé, quel patriote n'applaudirait au courage qui attaque en face la plus populaire des idoles ?

Le comte de Mun a donc toute l'audace de ses principes; il a encore, et il leur doit à eux-mêmes,

la force inconfusible, la longueur de courage, si on l'ose dire, l'obstination à la lutte sans espoir. Nobles qualités. On les admire en plus d'un autre, et nous les avons louées, par exemple, en iMgr Freppel. « Oui, mais il y a la manière » ; ce mot final d'une pièce connue vient ici fort à propos (1). Entrons donc plus avant, s'il se peut, dans la manière de l'orateur gentilhomme, c'est toucher respectueusement à son àme : en s'affirmant dans son œuvre, elle nous en donne le droit.

Ame élevée au premier chef et de toutes façons ; àme chaude, vibrante, ouverte aux beaux enthousiasmes, capable de poésie souvent, de mélancolie même çà et là ; àme fière mais délicate, où l'énergie s'enveloppe volontiers de bonne grâce, d'une sorte de douceur élégante, qui certes ne l'amollit point. Là serait peut-être la note absolument distinctive, originale, encore sensible, ou du moins toute voi-

ine, alors même que le sujet amène l'ironie ou commande la sévérité. Bien des discours tournent comme invinciblement au réquisitoire, à la Catilinaire. De quelle vigueur le comte de Mun proteste contre la suppression des prières publiques à l'ouverture des sessions législatives (13 août 1884) ; —

outre l'hostilité sournoise qui émielte peu à peu le i^udget des cultes et détruit le Concordat pièce à pièce (10 décembre 1884, 10 mars 1885); — contre la « désaffectation » de l'église Sainte-Geneviève, à l'occasion des funérailles païennes de Victor Hugo

23 et 28 mai 1885); — contre les exploits meurtriers de la police forçant l'usine et la chapelle de Chateau-

villain (13 août 188G); — contre la laïcisation de

(1) Le prince d'Aurec, comédie de Henri Lavedan.

renseignement primaire (26 octobre 1886) ! Plus d'un persécuteur doit passer de cruels moments sous la verge ou Tépée du soldat : le ministre Goblet, par exemple, mais surtout Jules Ferry, lorsque, le 8 juin 1889, après quatre ans de silence, il reparait à la tribune pour glorifier son œuvre scolaire et se donner du même coup je ne sais quelle pose de conciliateur et de pacificateur. Jamais homme ne sera plus superbement exécuté, accablé, aplati (1). Mais prenez-y garde : vous entendez l'indignation dans toute sa force, jamais l'emportement, l'âpreté, le sarcasme, le mépris, la haine. C'est la colère superbe du soldat en pleine mêlée, mais du soldat gentilhomme d'autrefois, terrible sur le champ de bataille, charmant partout ailleurs, généreux et chevaleresque dans le feu même du combat.

Voilà une idée, une ombre, de ce qu'est l'orateur catholique à la tribune ; ou plutôt de ce qu'il fut, puisque la vigueur physique a manqué trop vite à son talent. Le dernier tournoi parlementaire eut lieu en 1901, autour de la loi contre les associations religieuses, « la loi des suspects. » Le comte de Mun, qui l'appelle ainsi dans ses quatre lettres vigoureuses au ministre Waldeck Rousseau (2), put encore s'élever contre elle devant la Chambre, et ses deux discours, les derniers (21 janvier et 21 mars 1901), offrent, si je ne m'abuse, un type achevé de sa manière : ampleur de doctrine, clairvoyance, force logique, sérénité grave et courtoise, particulière-

(1) Voir, en particulier, la seconde moitié de la réponse. Discours, t. IV, pages 190 et suivantes.

(2) La loi des suspects, lettres adressées à M Waldeck- Rousseau, président du Conseil des ministres. — Pion, 1900, in-18.

ment méritoire en un sujet qui lui tenait si fort à cœur. C'est comme journaliste qu'il a, depuis, combattu la séparation de l'Église et de l'État, la loi d'apostasie officielle, dont celle des associations était le dernier prélude (1). Si Dieu l'a condamné au silence, la plume lui reste, éloquente comme la parole.

Et qui s'en étonnerait? La forme a changé, mais non point l'àme.

Or, nous ne lui rendrions qu'une justice trop incomplète, si nous ne rappelions que, à deux reprises , ette âme de soldat se montra courageusement, peutêtre héroïquement, docile et disciplinée. Pendant la lutte électorale de 1885, le comte de Mun croyait, vec plusieurs autres, l'heure venue d'organiser, en dehors et au-dessus de toutes les catégories politiques, un grand parti uniquement soucieux des droits de l'Eglise et des intérêts du peuple. On allait donc reprendre, en l'élargissant, l'œuvre élaborée, quarante ans plus tût, par Montalembert. Le Souverain Pontife Léon XIII fit savoir qu'il ne jugeait pas la chose opportune, et tout fut dit ; en trois lignes, l'auteur du projet annonça aux journaux son désistement pur et simple. — Sept ans plus tard, le même pape exhortait les catholiques de France à n'user plus leurs forces "contre la constitution actuelle, mais à les employer toutes contre les lois mauvaises, néfastes ; à combattre, non plus la forme républicaine, mais seulement la Révolution. Pour plusieurs, ce fut matière à un grand sacrifice. Or, si jamais on blâme quelques-uns de s'y être prêtés de

(1) Contre la séparation. De la riip'ure à la condamnation. - Hecueil d'articles publiés dans divers journaux lî)04-1906). l'oussielgue, in-ls.

mauvaise grâce ; si, dans une mesure que Dieu sait, ils ont contribué à l'échec, au moins relatif, de la politique pontificale; voilà qui n'effleure pas même le comte de Mun, et Dieu sait aussi combien il a dû lui en coûter pour obéir. Légitimiste, il l'était de conviction personnelle comme de tradition et de race; il ne l'apprenait à personne dans son beau discours de Vannes, le 8 mai 1881. Mais soldat de l'Église avant tout, s'il n'abaissait jamais l'épée devant les ennemis de sa reine, il ne fallait qu'un signe d'elle pour qu'il se résignât à rengainer. Il le fit sur l'heure et convia les autres à le faire. Cette obéissance lui valut plus d'une injure ; elle lui coûta, nous le savons, sa majorité morbihanaise ; mais il avait conscience d'accomplir un devoir. Au prix de quelle violence intime ? Avec une noblesse touchante, il l'avouait à demi, le 6 juin 1892, devant la jeunesse catholique de Lille. « Placé par mon âge entre les hommes d'hier et ceux de demain, je sais tout ce que portent avec eux de difficultés et de peines les temps de transition, et je sens, comme dit Melchior de Vogiié dans son Testament de Silvanus, qu'il est toujours difficile de prendre parti entre une moitié de son âme retenue au passé et l'autre moitié entraînée vers l'avenir. »

Voilà le dernier trait de la physionomie morale et non le moindre.

Je n'ai pas qualité pour dire ce que doit l'Éghse à cette irréprochable fidélité, ce que doivent, mais surtout ce qu'auraient pu devoir au dévouement du gentilhomme si heureusement « modernisé », les classes populaires, les catholiques de tout rang, la France même. Les lettres nationales, du moins, ne lui ont pas été ingrates, et l'Académie s'est honorée

en l'accueillant (1). De fait, l'œuvre oratoire du comte de Mun restera comme un type moralement complet de l'éloquence parlementaire. Souvenezvous des éloges décernés jadis à Montalembert : « Un monsieur qui parle » (D. Nisard), — « Un croisé qui aurait l'art de bien dire » (Sainte Beuve) (2). Ne s'appliquent-ils pas ici de plein droit? En tous les deux, même naturel, même aisance, même distinction, même élan d'àme. Chez le devancier, un peu plus de mordant peut-être, de haute ironie, de véhémence, de soudaineté, de jaillissement. Mais ces qualités, propres à rendre sur l'heure l'effet plus vif, ne sont-elles pas heureusement contrebalancées, chez le successeur, par un train soutenu de perfection, de noblesse, d'eurythmie, sans ombre d'affectation et d'apprêt, par ce fonds de sérénité élégante et douce, qui rend la force aimable en lui laissant tout son empire, si même il ne l'achève pas? Bref, j'ose estimer ces deux éloquences également belles, mais la seconde un peu plus continuellement sympathique et séduisante. Qu'on se donne la jouissance de l'une et de l'autre : on s'accoutumera, j'ose le croire, à ne les point séparer dans la reconnaissance et dans l'admiration.

(1) Le comte de Mun y est entré le 10 mars 1898; il y a rem- {•lacé un de ses adversaires politiques, Jules Simon.

(2) Voir notre tome IV, p. 119 et suivantes.

tt L'histoire n'a pas quarante ans », a dit Renan quelque part, et c'était beaucoup trop dire. Mais qui niera ses progrès au dix-neuvième siècle ? Elle est devenue plus critique, plus attentive à serrer de près la vérité. Elle a cessé d'habiter quasi exclusivement les cours et les champs de bataille ; elle a pénétré, de son mieux, l'intérieur des sociétés, les conditions de leur vie matérielle, intellectuelle, morale. Était-ce là, comme on l'a pensé, se faire démocratique, ou seulement plus humaine, plus chrétienne d'autant? Au regard littéraire, elle a cherché, elle a rencontré souvent un heureux accord entre la science et l'art, un juste tempérament entre la sécheresse de certains annalistes ou chroniqueurs et la fantaisie, jadis à la mode, qui sur la trame des faits brodait, en manière d'ornement, des discours ou entretiens imaginaires. Pittoresque à la fois et authentique, c'est aux documents qu'elle a emprunté

la couleur. On le voit, je dis ses mérites, heureux que rien ne m'oblige à dénombrer ses excès.

Or, parmi les hommes qui l'ont diversement illustrée, les catholiques se sont fait une large place. Chateaubriand, l'initiateur en plus d'un genre, avait ouvert la voie par ses Eludes historiques ; beaucoup d'autres l'ont suivi et surpassé, dont le plus méritant, peut-être, est Frédéric Ozanam. Je l'étudierai brièvement, après quoi j'essaierai de présenter, dans un cadre tout usuel et pratique, ses principaux émules ou continuateurs.

L'homme. — Ses brillantes études. — Sa foi un moment ébranlée, puis raffermie. — Ozanam à Paris, prince de la jeunesse catholique : les conférences de Notre-Dame et la Société de Saint- Vincent de Paul. — Gomment il devient professeur en Sorbonne. — Son attitude parmi les luttes pour la liberté d'enseignement. — La révolution de 1848 et VEre nouvelle. —Epuisement précoce. — Ozanam meurt à quarante ans.

La vie d'Ozanam est bien courte, mais combien pleine ! Trois choses la résument et l'honorent : foi, charité, travail (1).

Lyonnais d'origine, il naquit en 1813, à Milan, ville française alors, et où son père exerçait la médecine. En 1823, il commençait, au collège royal de Lyon, les études littéraires telles qu'on les concevait

(1) L'abbé G.-A. Ozanam : Vie de Frédéric Ozanam. — Lacordaire : Frédéric Ozanam (notice). — Curnier : la Jeunesse de F. Ozanam, etc. — Voir encore les Lettres de F. Ozanam, 2 volumes.

à Tépoque, ces fortes humanités, première et générale culture de riiomme, en attendant le spécialiste qui ne germe bien que de là. L'écolier s'y donnait avec passion, il y réussit à merveille, il en conservera toujours le goût. Ne le verra-t-on pas bientôt, devenu clerc d'avoué, mener de front, avec bien d'autres entreprises, une épopée en vers latins? Bref, on pressent, dès le collège, le travailleur ardent mais non pas infatigable, qui mourra usé à quarante ans.

Chrétien de race et déducation première, vers la fin de ses études classiques, sa foi fut assombrie d'un nuage que dissipa heureusement son excellent professeur de philosophie. L'abbé Noirot était de ces maîtres éminents et modestes qui mettent leur joie et leur gloire — sils y songent — à former plus grand qu'eux. Après Dieu, c'est à lui que la France catholique doit le croyant inconfusible, le professeur apologiste, le principal fondateur des conférences de Saint- Vincent de Paul.

A vrai dire, les circonstances paraissaient annoncer une vocation moins haute. Destiné d'autorité aux affaires, Ozanam passe deux ans chez un avoué lyonnais : fastidieux prélude à son droit qu'il ne commence même pas encore. Là il tient bravement tête au libertinage et à l'irréligion de certains camarades. Là encore il jette, un peu de tous côtés, son premier feu littéraire, mais surtout il conçoit un grand ouvrage, une Démonstration de la religion catholique par Vautorité des croyances historiques, relijieuses et morales 1). Combien n'y faudra- t-il pas

(1) On ea peut voir le plan dans une lettre h son ami Falonnet (4 septembre 1831. Lettres de F. Ozanam, t, I, p. 15 et suiv. .

de connaissances ! Et le voilà qui. entre deux « minutes » à mettre au net, étudie l'allemand, le sanscrit, riiébreu. Vous voyez poindre l'apologiste ; vous continuez de prendre sur le fait Ftiomme qui aura bonne grâce à nous prêcher le travail fi).

De 1831 à 1836, Ozanam est Parisien, il fait son droit et, au grand regret de son père, bien d'autres choses encore. Belles, pures, fécondes années, marquées par de grands bienfaits de Dieu, mais aussi par de nobles œuvres. L'étudiant lyonnais devient comme le prince de la jeunesse chrétienne, il mérite d'en rester le type. Hôte et commensal de 1 illustre physicien et fervent catholique Ampère, le fils de ce dernier, Jean-Jacques, l'académicien futur, est son intime et sera plus tard son éditeur. Ozanam voit Chateaubriand, qui le féUcite de n'aller pas au théâtre selon la recommandation maternelle. Il approche Lamartine et, dans sa candeur juvénile, s'avoue « fasciné » en considérant « à quelle hauteur le génie et la vertu peuvent porter une créature comme nous » (2). Mais l'heure est proche où il tremblera pour « la muse virginale » qu'il a tant admirée, où, à propos d'elle et de Lamennais tout ensemble, il écrira ces graves paroles : « Nous sommes punis, catholiques, d'avoir mis plus de confiance dans le génie de nos grands hommes que dans la puissance

(1) Il l'a fait deux fois la même année (1843) : Des devoirs littéraires des chrétiens (au Cercle catholique du Luxembourg) ; — De la puissance du travail (distribution des prix au Collège Stanislas). Deux excellents types d'éloquence académique. Le premier intéresse particulièrement comme programme de modération dans la polémique contemporaine et, à ce titre, nous y reviendrons tout à l'heure. — Voir Ozanam : Mélanges, t. I, p. 147 ; t. II, p. 1.

(2) A. M. Lallier, 15 octobre 1834. le/^yes..., t. I, p. 122.

de noire Dieu. Nous sommes punis de nous être enorgueillis en leur personne, d'avoir repoussé avec quelque fierté les affronts de l'incrédule et de lai avoir montré, pour nous justifier à ses yeux, nos philosophes et nos poètes, au lieu de lui montrer Téternelle croix (1). » Ainsi l'enthousiaste de vingtdeux ans s'élevait-il déjà aux plus sévères pensées de la foi.

Rien d'étrange qu'il se préoccupât de la défendre au dehors et de la fortifier en lui-même. Avec quelques amis, il combattait par lettres l'enseignement de Jouffroy et contraignait moralement le professeur à s'excuser d'avoir blessé les consciences catholiques. Par deux fois, en 1834 et 1835, il suppliait Mgr de Quélen d'instituer un cours de prédication mieux adapté au mal actuel des esprits, et la requête, d'abord éludée, était finalement pour beaucoup dans l'appel de Lacordaire à Notre-Dame (1835). A cette date aussi, la Société de Saint- Vincent de Paul comptait déjà deux ans d'existence. Qui l'avait fait naître ? Tout d'abord le besoin de répondre à un défi bien des fois entendu : « Prouvez-nous par des ceuvres que votre christianisme vil encore. » En outre, les huit étudiants, dont aucun ne voulut jamais s'appeler fondateur, s'étaient dit avec une sagesse toute chrétienne : « Mettons notre foi sous la protection de la charité. » C'est Ozanam lui-même qui s'en expliquait ainsi, vingt ans plus tard, quelques mois avant de mourir ';!). A cette heure, le grain de sénevé était devenu un grand arbre et la

(1) A.M. X..., !6mai 1835.

'2) Discours prononcé à la Conférence de Saint-Vincent de I' ml à Florence, 30 janvier 1853. Mélanyes, 1. 1, p. 47. Il mourut le 8 septembre suivant.

France, à elle seule, comptait cinq cents conférences. N'insistons pas, mais remarquons, chez les aînés de la famille, cette précoce maturité du sens chrétien. Il est bien vrai : la foi se prouve par les œuvres et, d'autre part, les œuvres sont la sauvegarde la plus assurée de la foi.

Cependant, en 1836, Ozanam n'est encore qu'un jeune avocat ramené à Lyon par déférence aux volontés paternelles et plaidant puisqu'on le veut. D'ailleurs est-il besoin de dire qu'il n'abandonne pas ses autres études? Un an après la mort de son père, en 1838, il soutient à Paris ses thèses pour le doctorat es lettres, et c'est en l'entendant argumenter sur Dante, que Cousin ne peut se tenir de s'écrier : « On n'est pas plus éloquent. » Mais que faire de cette palme doctorale? Ozanam cherche encore sa vocation définitive ; tout en faisant, à Lyon, un cours commercial, il est tenté de suivre Lacordaire chez les Dominicains ; mais enfin voici venir la lumière. Quinet — il n'était pas encore le pourfendeur des Jésuites et le sectaire à venir — Quinet va laisser vacante, à Lyon même, la chaire de littérature étrangère. Littérateur avant tout, le professeur de droit commercial ambitionne la succession ; il croit pouvoir mener de front les deux enseignements, se reposer, peut-être se consoler, de l'un par l'autre. Cousin, alors ministre de l'instruction publique, lui promet le titre convoité, mais à une condition singulière. Ozanam viendra concourir pour le même emploi en Sorbonne. Concours assez platonique, puisque, en toute hypothèse, le candidat ne sera nommé qu'à Lyon. Concours étrangement laborieux d'ailleurs. Ozanam l'aborde avec une préparation hâtive, épuisé de fatigue et sans aucune chance

apparente, mais avec une admirable confiance en Dieu. Or, il obtient le premier rang et, séance tenante, l'un de ses juges, Fauriel, titulaire de la chaire parisienne, le demande pour suppléant. Après quelques résistances, le vainqueur se laisse faire. La Providence éclaire du même coup tous les points obscurs et, bientôt, convaincu de n'être pas appelé à la vie religieuse, il devient gendre du recteur de l'Académie de Lyon (1840). Le voilà donc à son vrai poste, en Sorbonne, où il supplée trois ans Fauriel puis le remplace (1844). Désormais Thistoire de riiomme n'est plus guère que celle du professeur.

Il y faut pourtant relever deux épisodes.

A l'heure même où Ozanam commençait d'enseigner au nom de l'État, le monopole enseignant de l'État commençait d'être battu en brèche par les catholiques. Situation difficile pour le jeune professeur, catholique lui-même, aussi notoire et fervent que pas un. Comment se tenir en dehors de la lutte sans mécontenter les lutteurs? Comment se rallier à eux sans compromettre, à tout le moins, sa situation nouvelle et le bien qu'il y trouvait à faire? Démission préalable ou destitution prochaine : à ce prix seulement il pouvait combattre ; il jugea meilleur de s'abstenir. Veuillot en exprime son regret (1). Par contre, Lacordaire justifie celte réserve (2), et, à regarder le côté pratique des choses, j'inclinerais dans le sens de Lacordaire. Transfuge le l'Université, Ozanam eût écrit contre le monopole

(1) bu /.c -.1 tic la modération, i.> mai 1843. Mélanges, série I, t. I, p. 72. — Réponse à M. Ozanam, 2 juillet 1850, t. IV, p. 568.

(2) Lacordaire : Frédéric Ozanam. Édition dominicaine, in-18, Sofices et pané'/t/rirfues, p. 246.

quelques bons articles ou mémoires historiques. La liberté d'enseignement n'en a pas eu besoin pour vaincre et, de fait, les leçons du professeur officiel furent, on le verra bientôt, un apostolat plus étendu, plus durable, que n'auraient pu être les écrits du journaliste indépendant.

Par malheur, entre Ozanam et Veuillot, il y avait une autre cause de dissidence. Chacun des deux avait sa manière d'entendre l'accord du zèle et de la modération. Là était le fond de leur querelle, et rien ne m'oblige d'y entrer après ce que j'ai dit ailleurs de Montalembertet de Veuillot lui-même.

A la fois spéculatif et doucement passionné, trop peu crédule, ce semble, à la malignité humaine, Ozanam était moins que d'autres à l'abri des illusions généreuses. Il avait salué d'enthousiasme les débuts de Pie IX, sans en voir le péril, non plus que la perfidie de certaines ovations qui usaient, en la surmenant, la popularité du magnanime Pontife. En France, après la révolution de février, il crut sincèrement que s'ouvrait une ère nouvelle... LEre nouvelle, ce fut le titre du journal qu'il fonda, de concert avec l'abbé Maret, et dont il imposa presque la direction et la responsabilité à Lacordaire (1). L'intention était pure et haute ; il s'agissait de « revivre les temps héroïques de V Avenir, de réconcilier l'Église et la démocratie » (2). Mais on alla loin sur cette pente, plus loin que Lacordaire lui-même n'eût voulu, beaucoup plus loin surtout que n'eût voulu Montalembert (3). La démocratie, sous forme de

(1) Foisset : Vie du R. P. Lacordaire, édit. in-l8, l. II, p. 179. (2i R. P. Lecanuet : Montalembert, t. 11, p. 379. (3) Ibid., p. 384, 385. — Voir aussi le tome IV de nos £^5quisses, p. 225.

république, ne fut pas seulement un état social en soi légitime et acceptable ; on la saluait avec transport comme « le dernier terme de tous les progrès sociaux » et la suite quasi nécessaire de la fraternité évangélique; bref, on la divinisait. Veuillot avait loué généreusement VEre nouvelle (1); presque en même temps, Montalembert en blâmait fort les entraînements démocratiques (2). Or, quelle y était la part personnelle d'Ozanam? Je ne saurais le dire, n'ayant pas en main les pièces originales (3). Le fait est qu'il autorisa l'opinion à le tenir pour solidaire de ses plus ardents collaborateurs et, somme toute, son unique essai de politique active ne lui réussit qu'à demi. Je l'aime mieux, lors des sanglantes journées de juin, concourant à décider l'héroïque intervention de Mgr Affre. L'archevêque y songeait déjà, lorsqu'il reçut la visite de trois gardes nationaux — tout le monde l'était alors — qui avaient eu la même pensée et levèrent ses derniers doutes... Les trois chrétiens qui l'envoyaient ainsi au martyre étaient M. Bailly, l'homme de toutes les bonnes œuvres d'alors, Léon Cornudet, Tami de collège de Montalembert, et notre Ozanam.

Revenons au professeur, mais pour dire qu'il achevait rapidement de s'épuiser. Dès IHir», une grave maladie l'avait contraint de s'interrompre et de voyager en Italie, d'où il rapporta l'aimable volume intitulé Les Poètes franciscains. Il languit depuis lors, l'n 1852, il était à bout de forces et, pour la seconde

vl; i , - .septembre 18i8.

(2) Lettre publiée dans X'Ami de la Religion, octobre 181H.

(3} De sa collaboration à VKre nouvelle^ ses éditeurs n'ont conservé que quelques articles concernant l'économie sociale et charilable. C»Kuvres d'Ozanam, Mélanges, t. I.

fois, réduit à suspendre, quand, un jour, il apprit qu'on en murmurait à la Sorbonne. Alors ni famille ni médecins ne purent Tempècher de quitter son lit et d'aller faire une leçon qu'il ne savait pas être la dernière. Sur la fin, relevant avec émotion le reproche adressé à ses pareils de se ménager outre mesure, il disait : « Notre vie vous appartient, nous vous la donnons jusqu'au dernier souffle et vous l'aurez. Quant à moi, Messieurs, si je meurs, ce sera à votre service. » A ce moment, il avait déjà presque tenu parole et sa chaire ne devait plus le revoir. L'Espagne qu'il visita, Pise où il passa l'hiver ne lui rendirent point ses forces. Transporté presque mourant à Marseille, il y expira saintement le 8 septembre 1853. Six mois plus tôt, le jour même de ses quarante ans (23 avril), il avait, dans une admirable prière, savouré par avance et accepté de la main de Dieu toutes les amertumes du sacrifice. « Il est écrit au commencement du livre que je dois faire votre volonté. Et j'ai dit : Je viens, Seigneur (1) ». C'était son dernier mot.

(1) « In capite Ubri scriptwn est de me ul faciam, Deus, vo- ^untalem tuam... Tune dixi : Ecce venio. » (Saint Paul aux Hébreux, x, 7.) Cette prière nous a été conservée par son éditeur, J.-J. Ampère, à la fin de la préface générale des œuvres. Civilisation au cinquième siècle, t. 1, p. 36.

o/ANAM Lr Li:S HlSltilUh.NS CAllluLIgLES

L'œuvre historique. — Le plan : une histoire littéraire du moyen âge. — Comment comprise. — L'idée dominante : l'Eglise sauvant l'esprit humain. — Deux parties réalisées. — l. Civilisation au cinquième siècle. — L'Église adopte et consacre tout le bon de la civilisation romaine. — H. Études germaniques... La Germanie, Home et le Christianisme. — Les Francs, de Clovis à Charlemagne. — L'Église, l'État, l'école. — IN. Ozanam historien. — Travail immense, talent complet, âme belle et aimable. — La science éloquente. — Foi courageuse, apostolat d'intention et de fait.

A quinze ans, Técolier rêvait déjà une démonstration du catholicisme par ranliquité des croyances historiques, religieuses, morales. Devenu maître, s'il se donna une autre lâche, il ne changea pas d'ambition. Écrite ou parlée, .son œuvre serait toujours une apologie de la vérité catholique, mais par le rôle de l'Église dans la formation des peuples modernes. — a Je me propose d écrire l'histoire littéraire du moyen âge, depuis le cinquième siècle jusqu'à la fin du treizième el jusqu'à Dante, à qui je m'arrête comme au plus digne de représenter cette grande époque. Mais, dans l'histoire des lettres, j*étudie surtout la civilisation dont elles sont la fleur et, dans la civilisation, j'apenois principalement l'ouvrage du christianisme. Toute la pensée de mon livre est donc de montrer comment le christianisme sut tirer des ruines romaines et des tribus campées sur ces ruines, une société nouvelle, capable de posséder le vrai, de faire le bien et de trouver le beau. 1 — 00

est libre de croire que le plan n'avait pas, dès 1841, apparu précis et complet au jeune suppléant de Fauriel. C'est dix ans plus tard et assez proche de sa fin, qu'Ozanam enfermait dans ce cadre, et ses travaux antérieurs, et ceux qui auraient dû suivre (1). Cadre vaste, cadre parfaitement rationnel pour un esprit érieux et croyant. Bien frivole qui chercherait dans Ihistoire des littératures autre chose que celle des dmes, de la vraie civilisation, pour tout dire. Bien aveugle qui ne verrait pas dans l'Église la mère de la civilisation moderne, de Tâme moderne, au sens légitime et glorieux.

Tel était donc le plan d'Ozanam. Il n'en a pu réaliser que deux parties. La Civilisation au cinquième siècle et les Études germaniques nous mènent de Théodose à Charlemagne : c'étaient les premières assises de l'édifice. Dante et la philosophie catholique au treizième siècle figure l'esquisse ou l'ébauche du couronnement projeté.

I. — L'auteur était mort depuis deux ans, quand parut la Civilisation au cinquième siècle, éditée par son ami Jean-Jacques Ampère. L'année suivante (28 août 1856), l'Académie couronnait l'ouvrage posthume, et le rapporteur Villemain disait : « Savant et naturel, dominé d'une même pensée et rayonnant de mille souvenirs, exactet plein d'illusions charmantes, ce livre, formé de vingt leçons et quelques notes, est une œuvre éminente de littérature et de goût (2). » En vérité, l'œuvre excelle par bien d'autres mérites encore. Histoire et apologie, double et saisissant

(1) La Civilisation au cinquième siècle, premières lignes de Tavant-propos. Elles portent la date du Vendredi-Saint, 18 avril 1851.

(2) Cité à la fin de l'ouvrage, 4« édition, in-18, t. Il, p. 499.

tableau : — d'une part, la société antique s'en allant en ruines ; — de l'autre, la jeune et immortelle Eglise conservant de ce passé tout ce qui mérite de vivre, tout ce qu'elle emploiera bientôt à l'éducation des sociétés nouvelles, de l'avenir. Ces larges vues d'ensemble ont une beauté grave et qui attache. On dirait volontiers de certaines pages : « C'est du Bossuet, un peu moins majestueux, mais encore plus coloré peut être et plus entraînant. » Quant aux « charmantes illusions », Villemain oublie de les marquer en détail et, sans doute, les voit-il où je ne les verrais point quanta moi. Comme Gratry par exemple et comme beaucoup d'au très, Ozanam excède en glorifiant au passage « l'admirable élan de 1789, qui fut détourné de sa voie, mais qui ramenait les peuples aux traditions du droit public chrétien » (1). N'est-il pas encore et tout ensemble trop peu précis et trop absolu, quand il fait de la liberté politique une condition de la haute inspiration littéraire (2)? La forme, l'esprit même du gouvernement, n'ont sur les lettres qu'une action indirecte, et dans la mesure où ils peuvent modifier l'état moral d'un pays. Le despotisme retardera l'apparition de certaines œuvres ; mais n'arrivera-t-il pas qu'il les aide à naître, plus vigoureuses et vengeresses d'autant? Voyez Tacite ou André Chénier. Le despotisme peut réduire, un temps, l'àme à se taire : l'empéchera-t-il de s'exalter et de tressaillir? Aussi bien, quoi d'étonnant si le mirage libéral éblouit parfois le grand esprit, rhonn»'*te liomino qiu' nous avons vu colla-

(1, CicHisalion au cinquième siècle, t. I, p. 8j.

(2) Leçon VII, les lettres et la poésie. — Ailleurs il attribue à J. de Maistre le tort de fouler aux pieds la raison. — Simple boutade, je suppose.

borer à VEre nouvelle ? Son œuvre d'historien en reste encore moins compromise que les Mornes d'Occident par le libéralisme courroucé de Montalembert(l).

Gibbon, au dix-huitième siècle, s'indignait de voir des moines fouler les grandes ruines de Rome et cette colère lui inspirait son Histoire de la décadence de V Empire. Ozanam entreprend de raconter la marche du progrès à travers cette décadence même ; il veut glorifier l'Eglise d'avoir « sauvé l'esprit humain ». En Occident, à la veille de l'invasion barbare, il voit deux civilisations en présence : l'une païenne, l'autre chrétienne. Très enraciné, très vivace, le paganisme finira par céder, non sous les édits impériaux, mais sous le lent effort de la controverse qui ébranle les esprits, et surtout de la charité qui ravit les âmes. Au reste, la civilisation antique ne périra pas absolument ; on peut même dire qu'elle survivra tout entière, dans son double élément bon et mauvais. Le mauvais, c'est le paganisme d'instinct et de fait, immortel en nous comme la concupiscence, Protée qui, malgré l'Eglise, renaîtra sans fin et sous mille formes, dans les doctrines, dans les arts, dans les mœurs, à l'ordinaire en hostilité ouverte avec la foi, souvent même travaillant à s'y glisser pour la corrompre, déguisé en hérésie savante ou en superstition populaire. Le bon, c'est la part de vérité, de justice naturelle, conservée, comme l'or dans la gangue, par le monde païen, plus riche assurément et plus noble, malgré sa misère, que ne pourrait être un monde athée, apostat ; c'est tout ce qu'il y a de sagesse politique,

(1) Voir le tome IV de ces Esquisses, p. 2G2.

sociale, religieuse même, dans les institutions anciennes, dans celles de Rome surtout. Ici, que fait TEglise? Plus sage encore et d'une sagesse toute maternelle, elle traite l'établissement romain comme elle traitera bientôt les ébauches de civilisation que lui apporteront les barbares. Dieu ne lui a pas donné le goût de briser et de détruire, mais bien plutôt le droit et la mission de reprendre, où elle le trouve, le bien qui est à elle, étant à Lui. Voilà pourquoi, loin de faire table rase du passé, elle en revendique tout ce qu'il a d'éternellement valable, d'éternellement bon ; elle tolère, conserve, élève par une consécration divine tout ce qui n'est pas incompatible avec le dogme et les mœurs. Combien se trompent les « myopes », comme disait Joseph de Maistre, qui accusent l'Eglise d'avoir tué la civilisation antique, achevée et comme resplendissant dans l'Empire romain ! L'Empire! De grands chrétiens, Terlullien par exemple, en exagéraient l'admiration jusqu'à le croire nécessaire et indéfectible comme l'Eglise même, tandis que, plus discrète, elle se contentait de prier pour qu'il durât. Quant à la civilisation antique, elle en conservait le nerf et la fleur, au bénéfice des jeunes nations qu'elle allait former et qu'elle ne prévoyait pas encore. C'est la grande vérité qui brille dans les leçons d'Ozanam.

Vérité, non pas système; vérité résultant des faits sans nombre et, comme Villemain l'a bien dit, « rayonnant de mille souvenirs ». L'érudit, le travailleur infatigable, va les glanant de toutes parts et, si opulente est la récolle, qu'il faut renoncer à l'étaler en détail. Je veux bien qu'une érudition plus jeune encore y ajoute cà et là quelques épis ; mais elle ne rejettera rien du trésor amassé dans ces

deux volumes, et le catholique se ferait grand tort de les estimer hors d'usage. Jl y verra l'Eglise, l'Eglise occidentale surtout, adoucir le droit romain, fonder les mœurs chrétiennes, restaurer la dignité de rhomme par l'extinction graduelle et prudente de l'esclavage, par la glorification de la pauvreté, du travail ; élever l'idéal de la femme — idéal tout pratique et réalisé mille fois — bien plus haut que ne faisaient la légalité romaine ou la superstition germanique, adoratrice de l'être faible, mais ne sachant guère le respecter. Qui accomplit ces grandes choses? Le Pontificat, tout d'abord immuable dans ses droits, mais naturellement progressif dans leur exercice ; le monachisme ensuite, l'ascétisme qui, longtemps avant saint Benoît, lève tribut sur les deux sexes, témoin les nobles Romaines groupées autour de saint Jérôme, en attendant de le suivre à Bethléem.

Parallèlement à cette rénovation morale, s'opère, dans les domaines de l'esprit, une révolution toute pacifique. Elle a pour principe l'égalité foncière des âmes; pour conséquence immédiate, la vérité, non plus réservée à une élite, mais tombant dans le domaine commun ; pour triomphe, l'évangélisation des humbles, « Pauperes evangelizantur ». Progrès divin ! Serait-il trop chèrement payé, quand même il y faudrait la mort de Fart antique, de la littérature antique? Or, à première vue, on jugerait impossible d'esquiver pareille rançon. Mais confiance! Avant tout, n'imputez pas au christianisme la décadence des lettres et des arts ; il la trouve commencée, il ne l'accélère ni en principe ni en fait; après une période inévitable de transition, d'oscillation, de crise, il accepte finalement et nous lègue l'héritage

qu'on l'accuse de répudier. Cette période confuse, critique, mais, à tout prendre, féconde, Ozanam la débrouille avec une érudition sûre et une probité sagace. V^oyez plutôt. Une latinité chrétienne, populaire, se crée; de même, une versification nouvelle commence à poindre, où l'assonance, la rime supplanteront la métrique des anciens. Mais cela n'empêchera pas saint Léon le Grand d'écrire en périodes cicéroniennes, ou Prudence de rester fidèle aux errements d'Horace et de Virgile. L'éloquence, réduite aux plaidoyers, aux panégyriques officiels, aux déclamations de rhéteur, n'aura l'honneur de pénétrer dans le temple chrétien qu'à la condition, au moins apparente, de s'humilier et de s'appauvrir. Ne doit- • '11e pas désormais se faire toute à tous? Plus d'action oratoire : l'évêque docteur parle assis. Plus de divisions trop ingénieuses ni d'élocution trop brillante pour la foule : le fond seul importe et la clarté populaire. Bref, la prédication chrétienne semble luer le grand art. Laissez faire : elle-même ne tardera guère à le ressusciter dans la pratique, voire dans la théorie, dans les discours et les préceptes oratoires de saint Ambroise, de saint Augustin. Et il n'en ira pas autrement pour la poésie, pour l'histoire, pour la tradition littéraire, c'est-à-dire, pour l'enseignement public. L'école, jusque-là toule païenne, entre peu à peu dans l'Eglise ; l'Eglise, d'abord justement défiante, accueille peu à peu l'école; en fin de compte, les lettres antiques demeurent, mais épurées, établies à leur place, su* bordonnées à la philosophie, comme la philosophie même à la théologie, la science à la foi, la raison humaine au 'Verbe de Dieu. Théologie, philosophie, littérature : nommer saint Augustin, c'est rappeler V. 15

excellemment leur alliance et, du même coup, celle delà culture antique avec Tinspiration chrétienne. 11 manque à notre hagiographie contemporaine, déjà rich e pourtant, une ample étude sur ce grand homme, ce grand saint. Mais qui voudra la faire en trouvera plus que le germe dans la belle leçon onzième d'Ozanam.

En somme, la révolution opérée par le christianisme est pacifique et noblement conservatrice. Pas de rupture violente dans la continuité des choses et de la pensée. Les dogmes ne finissent pas, dit quelque part notre auteur, sans doute en réponse au mot célèbre de Jouffroy. Les dogmes révélés, seuls dignes de ce nom d'honneur, se développent et s'épanouissent dans une permanence immuable. De son côté, Terreur a beau varier et se contredire ; elle demeure, au fond, toujours la même, comme la passion d'où elle sort. « Ainsi se continuent les deux traditions du bien et du mal; ainsi deux chaînes lient les siècles que les historiens séparent vainement (1). » L'Eglise, mère de tout bien, a lutté dès le premier jour et luttera sans trêve contre le paganisme éternel; mais elle a conservé, pour nous le transmettre, tout ce qu'il y avait de vrai, de beau, de bon dans la civilisation antique; elle a vraiment « sauvé l'esprit humain » en l'élevant au-dessus de lui-même. Et cela devait être. Dieu, et Dieu seul, conserve bien , en l'établissant dans une dignité surnaturelle, notre nature qu'il a daigné faire sienne en Jésus-Christ.

IL — Mais voici qu'arrivent les barbares. Au tableau du cinquième siècle font logiquement suite les Etudes Germaniques bien que publiées les pre-

(1) Civilisation au cinquième siècle, t. II, p. 338.

aières (1847 et 1849). Laissons Fauteur éclaircir laborieusement l'histoire primitive des nouveaux venus, leur origine orientale, au moins probable, leur religion, leurs lois, leur poésie. Hâtons nous de les voir en contact avec 1 Empire et l'Eglise.

Rome a déjà entamé leur indépendance; maîtresse du Rhin et du Danube, elle éblouit les Germains par le prestige d'une civilisation supérieure; mais elle les révolte par son despotisme politique, par ses lois de fer et son odieuse fiscalité. Sympathie d'une part, haine de l'autre. La première les fait entrer dans l'Empire, soit par troupes et comme soldats, soit homme à homme et avec des fortunes diverses, quelques-uns même jusqu'à monter aux premiers honneurs. La seconde explique les résistances à la conquête, puis les grandes représailles, l'invasion. La première pousse les barbares au-devant du Christianisme ; la seconde atteste au moins l'impuissance de Rome à civiliser par elle-même des peuples que ses vices désolent et corrompent tout ensemble.

Cependant l'Eglise n'a pas attendu les hommes du -Nord. Avant la fin du deuxième siècle, on la voit marchera leur rencontre sur les trois routes qu'ils prendront demain. — A l'orient, par la vallée du Danube, elle atteint les Goths et fonde chez eux une chrétienté, bientôt livrée officiellement à l'arianisme par le sectaire Valens (1). — Au midi, suivant la

liée de rinn, elle pénètre dans le Norique (Au-

iriche, Bavière). — Au nord surtout, par la vallée

du Rhin, elle aborde la (jermanie déjà soumise ou

ucore indépendante. Soldats, colons, prisonniers

(I Fuyant devant les Huns, les Golhs n'obtiennent qui prix un asile sur les terres di l'Empire (416).

romains sont les premiers missionnaires ; les prêtres et évêques suivront. Dès le quatrième siècle, saint Maternus siège à Cologne, saint Maximin à Trêves, dans cette métropole germanique, romaine et chrétienne tout à la fois. Au cinquième, les évéchés se multiplient. Sans bruit et comme à petits pas, l'Eglise poursuit son invasion à elle, l'invasion qui sauve, l'apostolat.

Et pourtant, vers le milieu du siècle, Attila passe comme un torrent. Presque à la même heure toutes les digues tombent, sur l'Occident chrétien roulent des flots de barbares pa'ïens ou hérétiques. L'Eglise en est comme submergée, engloutie, jusqu'à cette nuit de Noël 496. où la France naît chrétienne et catholique dans le baptistère de Reims. L'auteur n'oubliera pas les autres peuples, mais on entend qu'il se préoccupe avant tout de celui-ci. Prédilection patriotique, fidélité à l'histoire. En la personne de Clovis, la Germanie commence d'entrer dans la cité sainte ; elle achèvera sous Gharlemagne et la chrétienté européenne sera fondée.

Assurément l'Eglise ne se fait pas illusion sur les rudes néophytes que lui ont donnés Clotilde et le péril de Tolbiac. Mais un instinct providentiel luimontreen eux ses futurs défenseurs, les continuateurs deRome, la barrière vivante qui arrêtera les invasions. De là, ses longs efforts, ses longs espoirs, sa longue patience, parmi les vices et la confusion de l'époque mérovingienne. De là, sur la fin, ses préférences pour l'Austrasie, demeurée plus germaine et plus païenne que la molle Neustrie, mais, en revanche, plus vigoureuse. En ce temps-là, Tépiscopat franc, trop occupé de maintenir et de discipliner les chrétiens, ne peut guère songer à déborder les frontières, pour évan-

géliserla Germanie indépendante. Ce sera la mission de la race celtique d'abord, puis de la race anglosaxonne. Après que saint Colomban, l'Irlandais, aura couvert TAustrasie de monastères, ses disciples entameront victorieusement TAllemanie, la Bavière, la Thuringe ; puis viendra le plus grand des missionnaires d'alors, l'Anglais Winfried, saint Boniface plutôt. Ozanam conte avec amour cette admirable vie pleine de labeurs, de triomphes et couronnée par le témoignage du sang.

Or, Tapôtre des Germains a trouvé le temps de veiller sur l'Eglise d'Austrasie compromise par Charles-Martel ; puis, de concert avec le Pape, il a inauguré la seconde dynastie franque en sacrant de ses mains Pépin le Bref. Les jours de Charlemagne <ont venus.

En trente et un ans (772-803), la Saxe est réduite, la Saxe, dernier boulevard du paganisme allemand. Irrité par des trahisons et des parjures sans nombre, le vainqueur a pu s'égarer deux fois: punir de mort, àWerden, près de cinq mille hommes en un jour (78:2), et, trois ans plus tard, édicler le môme châtiment contre le refus du baptême. Dans son ensemble, cette longue guerre n'en reste pas moins « une croisade » (1), et Charles, un homme grand de toutes les grandeurs qui ne sont pas l'absolue sainteté. Il accomplit, il incarne, pour ainsi dire, la triple mission que l'Eglise avait pressentie chez les Francs: il exalte le christianisme, il achève d'assurer l'indépendance pontificale; — au sud, il contient Tinvasion de l'Islam ; au nord, il arrête pour jamais celle de Tidolàtrie germanique ; — il restaure enfin.

OU plutôt laisse les Papes restaurer en sa personne, la monarchiedes Constantin et des Théodose, devenue le saint Empire romain. Patrices et Césars au petit pied, les derniers Mérovingiens, dans leur sphère étroite, n'avaient eu, deVimperium, que la présomption et le faste (1). Charles en a la réalité, mais il garde le bon sens, premier caractère du génie. Romain par le titre et la culture, il tient à rester Germain de costume, de goûts, d'habitudes. Voilà bien, dans son type éminent, l'homme nouveau, le barbare, fils et pupille de l'Eglise, recevant, comme par surcroît d'héritage, tout le bon de la civilisation ancienne qu'elle conservait fidèlement pour lui.

Dans les Etudes germaniques, le récit — par moments on pourrait dire l'épopée — s'arrête à ce sommet rayonnant, à cette heure natale de la chrétienté, du moyen âge. Suivent trois grands tableaux, où s'achève, pour nous, l'idée de l'Europe nouvelle, de la Germanie chrétienne en particulier. — C'est l'Eglise d'abord, le Pape, l'évêque, le prêtre célibataire, prêchant de parole et d'action les vertus sociales; le moine bienfaiteur et fondateur, car bien souvent la ville se gi'oupe à l'ombre du monastère et plus tard la commune s'inspirera de la communauté . Mais la société vaut ce que valent les individus, et l'Eglise est la grande institutrice des âmes, de toutes les âmes ; elle forme l'esprit par la prédication, la conscience par la législation morale etpénitentielle, tout l'homme enfin, par la prière privée mais surtout publique, autour de laquelle se réunissent tous les arts. — Après l'Eglise, l'Etat : la monarchie chré-

(1) Il est notable que, selon Ozanam, cette affectation de romanisme avait largement contribué à leur renom de fainéantise, à leur discrédit.

tienne, lent chef-d'œuvre de l'action ecclésiastique, la royauté sanctifiée par le sacre, justiciable de Dieu et, dans une certaine mesure, du peuple même en vertu d'une sorte de contrat bilatéral; fortifiée d'ailleurs par ce qui semblerait la restreindre et ne fait que la garder contre ses propres excès; puis Taristocratie, que l'Eglise n'a point créée, mais qu'elle discipline et christianise de son mieux comme tout le reste; enfin une certaine part de démocratie représentée par les assemblées populaires et les franchises municipales dontl'évêque est le défenseur quasi habituel. — Reste l'école, dont Ozanam refait amplement l'histoire : école romaine du sixième siècle ; école barbare du septième, déjà florissante sous les Mérovingiens, notamment dans cette « Chapelle du palais » où, près de jeunes candidats aux dignités de l'Eglise, grandissent les héritiers des nobles races; école carolingienne où brille d'un rayon nouveau la gloire du prince batailleur qui, dans l'intervalle de ses chevauchées, ne dédaigne pas de se faire disciple et parfois maître; également passionné pour les lettres latines et la poésie germanique ; sinon père des universités futures, du moins puissant auxiliaire d'un mouvement intellectuel qui ne s'arrêtera plus.

111. — Civilisation au cinqui<}me siècle^ Etudes germaniques : l'œuvre historique dOzanam est tout entière dans ces deux livres. Que n'a-t-il pu y donner suite, nous conduire encore, ainsi qu'il l'annonçait, de Chariemagne à saint Grégoire Vil, de saint Grégoire Vil à saint Louis et à Dante (1) ;

(1) Civilisation au cinquième siècle. Introduction. — Cf. la lettre du 26 janvier 1848 & M. Foisset. Correspondance, t II, p. 186.

peindre au complet ces grandes époques de foi et de lutte qu'il aimait d'un cœur équitable et ferme, également éloigné de la frivolité romantique et de l'enthousiasme indiscret où s'emportaient quelques croyants (1) î Cette sympathie grave et profonde pour le moyen âge anime ses belles études sur Dante (2), et son délicieux volume sur les Poètes franciscains. Mais là se montrent surtout le philosophe et le poète. Or, c'est à l'historien que je m'attache de préférence, et je n'ai plus qu'à l'apprécier en quelques mots.

Rien ne lui manque pour ce rôle, ni la longue et laborieuse patience, ni la sagacité, ni la puissance et la largeur d'esprit qui embrassent les ensembles, ni ces autres dons plus immédiatement littéraires : l'imagination, la sensibilité. Ozanam est la science éloquente : que veut on de plus? Usait beaucoup et ne cesse d'apprendre : témoin ses leçons mêmes ou ses notes inédites, qui supposent d'infinies lectures Science vaste, mais bien distribuée et digérée ; science ferme et résolue, si on l'ose dire, entendez qu'elle n'épargne rien pour atteindre à l'évidence morale, mais que, cette évidence une fois conquise, elle s'en contente, s'y repose et s'y tient. — Science modeste, science pratique, allant au but sans le dépasser. Appliquez à tout renseignement du professeur ce qu'il dit de ses Etudes germaniques : point de lente discussion des pièces, point de controverses épineuses; il ne s'agit pas de fonder une première fois des certitudes, mais de populariser des certitudes

(1) Civilisation au cinquième siècle. Avant-propos.

(2i Dante et la philosophie catholique au treizième siècle. — Le Purgatoire., traduction. — Des sources poétiques de la Divine Comédie.

déjà faites (1). Ailleurs il professe d'écrire, non pour les savants, mais pour le public lettré (2). Nommezle vulgarisateur, si cela vousplait, mais au plus noble sens du mot. Dans la pensée de saint Thomas, qu'était la Somme, ce grandiose monument théologique? Une œuvre de vulgarisation, un abrégé fait pour le commun des théologiens. Ainsi, toute proportion gardée, les travaux historiques dOzanam. Si les longues discussions manquent, si Térudilion ne s'étale pas, les documents abondent, la sagesse critique est manifeste et la probité du maître; on sait son labeur, on voit son àme, et la confiance ne peut se refuser.

Le charme suit, invincible; car celte àme n'est pas seulement probe, elle est aimable de tout point : à la fois élégante et simple, poétique et sérieuse, vaillante et douce, ardente et mesurée. Encore doitelle à une excellente culture littéraire l'avantage de se produire au naturel, comme elle pense et comme elle sent. Dans sa chaire, dit-on, le professeur, d'abord hésitant, gêné, arrivait peu à peu àl'entrain, souvent à l'éloquence, étonnant d'ailleurs l'auditoire par la correction habituelle de son style, alors même qu'il improvisait. Libre de toute impression timide, maître de sa plume <omme de sa pensée, l'écrivain mériterait un honneur aujourd'liui prodigué à des indignes, celui de rompler parmi les classiques de son époque. Le lire est un agrément, parfois un délice, pour qui sait goûter la bonne et belle prose du milieu du dix-neuvième siècle, encore nette et loyale, comme chez les vieux maîtres, mais un peu plus

(i) Etudes germaniques, préface, t. I, p. 8.

(2; A. M. Foisset, lettre du 26 janvier 1848, déjà citée.

chaude, alerte et colorée. — Pourquoi semble-t-il oublié par FUniversité dont il fut la gloire? Est-ce à raison de sa foi ?

Car elle est Tâme de son âme, et il revendique magnifiquement le droit de s'en inspirer dans son métier d'historien comme dans sa vie d'homme. Nous voilà loin des gens qui confondent Timpartialité avec le scepticisme et récusent d'avance toute conviction, surtout religieuse, comme une chaîne à l'indépendance du savant. « Je n'aspire point, dit Gzanam, à cette triste indépendance dont le propre serait de ne rien croire et de ne rien aimer (1). » Ne lui demandez que deux choses : une croyance libre, intelligente, et le christianisme n'en veut pas d'autre ; — a une exacte probité qui ne néglige ou ne dissimule aucune vérité, si embarrassante même qu'elle paraisse. » Tranquille dans la possession des vérités révélées, le chrétien sait d'avance que nulle certitude naturelle ne peut les tenir définitivement en échec ; il compte sur l'avenir pour lever les obstacles qu'il n'aura pas su lever lui-même. L'histoire, la simple et indéniable histoire évangélique, a fondé rationnellement ses croyances ; dès lors, ses croyances éclairent de plein droit tout le reste de l'histoire humaine, qui leur renvoie, d'ailleurs, un nouveau témoignage, un nouvel éclat. Juste et bel échange de lumières : l'esprit droit n'y saurait voir un préjugé, un postulatum hasardeux, moins encore un vice de raisonnement.

La foi est donc, pour Ozanam, le flambeau des siècles et, s'il les raconte, c'est au bénéfice de la foi.

(1) Études germaniques, préface, t. I, p 18. — Que ne puisje citer ici tout le morceau qui est admirable!

OZANAM ET LES HISTORIENS CAinOLIQUES 263

de la vérité centrale et suprême. Ébranlé un instant, puis raHermi et pacifié, il a promis à Dieu « de vouer ses jours au service de cette vérité qui lui donnait la paix » (i). « J'écris, dit-il encore, parce que Dieu ne m'ayant point donné la force de conduire une charrue, il faut néanmoins que j'obéisse à la loi du travail et que je fasse ma journée. J'écris comme travaillaient ces ouvriers des premiers siècles, qui tournaient des vases d'argile ou de verre pour les besoins journaliers de l'Église et qui, d'un dessin grossier, y figuraient le Bon Pasteur ou la Vierge avec des Saints (2). » — Il s'y consume et ne l'ignore pas. « Serais-je épuisé de fatigue à trentesept ans, réduit à des infirmités précoces et cruelles, si je n'avais été soutenu parle désir, par l'espérance, par l'illusion, si vous voulez, de servir le Christianisme?... Tous mes vœux seraient comblés si quelques âmes errantes trouvaient dans cet enseignement une raison d'abjurer leurs préjugés, d'éclaircir leur doute et de revenir, avec l'aide de Dieu, à la vérité catholique (3). » Non, il n'y avait point d'illusion dans ses espérances. 11 dut le reconnaître, le jour où quelqu'un lui écrivait pour se déclarer converti, pleinement converti par un de ses Cours. Avec moins de joie sans doute, il eût encore béni sa tâche on lisant dans lescahie-s intimes d'un autre : « Mon Dieu I que j'aimerais cet Ozanam, s'il n'était pas si

(1) Civilisation au cinf/tiU'uic \iecle. Avant-propos, t. I, p. 45.

(2) Ibidem, p. 51.

(3) A M. Dutlîeux de Lyon, 14 juillet 1850. — Correspondance, t. 11, p. 142. Admirable par endroits, celte lettre est afnigeante parce qu'elle accuse la division entre catholiques ; mais ici Ozanam se défend et l'attaque était trop injuste dans le cas.

dur orthodoxe !... Je ne sors jamais de sa leçon sans être plus fort, plus haut, plus décidé au grand, plus courageux et plus allègre à la conquête de l'avenir. Ah ! que je suis heureux alors! » Le jeune inconnu qui rendait ainsi témoignage s'appelait Ernest Renan (l.

Quelques historiens catholiques depuis 1830. — Comment leurs œuvres réunies éclairent pour nous tous les âges depuis le Calvaire. — Des progrès de l'hagiographie en particulier. — Richesses léguées par le dix-neuvième siècle aux suivants.

Je ne crois pas surfaire Ozanam si je me le figure conduisant le groupe, le chœur, des historiens catholiques depuis 1830. Groupe de maîtres, chœur de nobles voix, assez doctes et consciencieuses pour que leur chant soit de l'histoire vraie, assez vivantes et chaudes et pleinement humaines pour faire de la science historique un hymne grave à la suprême vérité. Elles sont nombreuses et viennent de partout. Il y a des prêtres : chose naturelle, mais assez méritoire dans les conditions déjà si étroites que faisait au clergé le Concordat de 1801. Tel, entre plusieurs, l'abbé Gorini, ce pauvre curé de la Tranclière en Bresse, travaillant obscurément sur des livres prêtés

fl) H. de Lacombe : Science et christianisme. Le Correspondant, 10 décembre 1906, p. 864. — Ces lignes sont extraites des cahiers de jeunesse de Henan, publiés par la Revue, 25 avril de la même année.

OU mendiés, mais travaillant jusqu'à devenir une autorité dans la matière, un adversaire estimé et redouté des maîtres étrangers à notre foi (1). Il y a des laïques de plus d'une sorte : gentilshommes qui occupent noblement une part de leur vie à cet apostolat de l'histoire : Montalembert, Carné, Falloux, Champagny, Broglie, de Meaux, Vandal et autres; — magistrats qui s'étaient crus inamovibles, comme Paul Allard; — anciens journalistes comme Paul Thureau-Dangin ; — professeurs comme Casimir Gaillardin, comme avait été Ozanam lui-même. Ne rappelons que l'élite de cette élite et, pour plus de lumière et de brièveté tout ensemble, attachonsnous moins à la suite chronologique des ouvrages qu'à celle des objets ou époques (2).

Encore est-il bon de placer ici une remarque préliminaire.

Œuvre de science et d'art, à ce double titre Phisloire a beaucoup progressé de nos jours. Mais encore ce progrès semble-t-il plus éclatant à mesure que l'entreprise est moins vaste, dans la monographie d'une époque, d'un règne, d'une province, dans la biographie, dans l'hagiographie surtout. A parties abrégés ou manuels, qui ne sont pas la grande histoire, d'honorables tentatives ont démontré que 1 ample récit des dix- neuf siècles de PÉglise, par

'1^ Gorini : Ué/ense de l'Église contre les erreurs historiques de .V.tf. Guizot, Auf/ustin et Amédée Thierr;/, Ampère, Quinet, Fauriel, Aimé Martin, etc. (4* édit., 4 in-S»;. J.-J. Ampère, l'ami et l'éditeur d'Ozanniii, était alors déchu de ses convictions premières, mais il devait y remonter.

(2) C'est l.i marche indiquée par Mgr Baunard dans quelques pages de son bel ouvrage : Un siècle de VÉuUse de France, p. 379 et suivantes, surtout 386. — Y a-t-il, de ma j'art, réminiscence ou rencontre ? Je me tiendrais également honoré de Tune ou de Tautre supposition.

exemple, dépasse tout effort individuel (1). Combien plus à l'aise est le biographe pour satisfaire à toutes les exigences éveillées en nous parles progrès même du genre : ampleur, précision, détail abondant et certain, vraie couleur des époques, vraie psychologie du personnage, bien prise sur le vif, dans les menus faits et les paroles authentiques! Aussi, parmi d'inévitables médiocrités, l'hagiographie contemporaine a-t-elle pu nous donner des travaux de haute valeur, des chefs-d'œuvre quelquefois. Là le Saint n'est plus une ombre terne, imprécise et quasi impersonnelle, une sorte d'étiquette mobile appliquée de rencontre sur un catalogue des invariables perfections chrétiennes; il est réel et distinct; il vit de la vie propre à son temps, mais encore de sa vie personnelle et originale, figure vraie dans un cadre vrai. On le comprend, on le voit, on sent la nature sous la grâce, l'homme sous le héros. On l'admire d'autant plus et on l'aime, si du moins le biographe a su l'aimer tout d'abord. Et voilà bien ici la loi première : l'histoire est art et science; l'hagiographie est, de plus et par essence, foi et amour (2).

Il peut arriver en outre que le Saint ait largement contribuée faire son époque; tels un Léon le Grand,^ un Grégoire VII, un Bernard, un Louis IX. En tout cas, il l'éclairé, soit comme type supérieur des-

(1) Ainsi, les histoires générales de l'Église essayées par l'abbé Rohrbacher ou l'abbé Darras. Œuvres utiles à certains égards, mais contestables en bien des points et dont la première aurait besoin d'être mise en français.

(2) Voir une lettre de Mgr Dupanloup à l'abbé Bougaud publiée en tête de la Vie de sainte Chantai (2' édition et suivantes"*. A sa manière, toujours copieuse et quelque peu flottante l'éminentévéque y donne aux hagiographes d'excellents conseils.

OZANAM ET LES HISTORIENS CATilOLIQUES 267

vertus dont elle a le sons et le goût, soit comme protestation vivante contre les désordres où elle s'abandonne. Ainsi, pour qui étudie Thumanité depuis le Calvaire, une vie de saint bien faite arrivet-elle parfois à contenir moralement, à suppléer, au besoin, l'histoire générale du temps; ainsi du moins peut-elle toujours y porter un surcroît de lumière, de couleur, de vie. Nous ne tarderons pas à le voir.

Supposons donc un chrétien qui connaît sa foi et l'honore, jaloux d'en bien posséder les titres, d'en savoir les œuvres caractéristiques et probantes, pour tout dire, un esprit noblement curieux de l'histoire religieuse où l'histoire profane se trouve nécessairement comprise et englobée. Celui-là doit grande reconnaissance à nos écrivains catholiques du dix-neuvième siècle ; ils ont beaucoup fait pour lui.

Tout d'abord la soi-disant Vie de Jésus par Ernest Kenan (18G3) nous a rendu le service d'évoquer une gerbe de récits sérieux, authentiques, remettant l'Homme-Dieu dans son vrai jour. Nous avons vu L. Veuillot s'employer, pour sa part, à cette belle tâche (l). Les hommes d'église ne pouvaient y manquer : Mgr Dupanloup, MM. Bougaud, Lesétre, Le Camus(2). Entre tous, j'aimeraisà nommer Tabbé Pauvert, ecclésiastique poitevin dont le tort fut d'écrire en province, et l'abbé Fouard qui, malgré le même désavantage, a su forcer l'attention publique. Homme de foi, de doctrine, de saine et agréable littérature, ce prêtre rouennais n'a pas seulement écrit une excellente vie du divin Maître;

(1) Tome IV de nos Esquisses, p. 3*9 et suivantes. (2^ MM. Bougaud et Le Camus devinrent évoques par la -ult. 1. premier, de Laval et le second, de la Hochelle.

il a fait revivre saint Pierre, saint Paul, saint Jean, presque toutes les origines chrétiennes. Et, pour le croyant que je suppose, voilà un précieux recours, A travers ces mêmes origines, Mgr Duchesne lui sera un conducteur docte, sage et plutôt sévère, j'entends que, dans son Histoire ancienne de V Eglise, Fauteur, attentif peut-être à s'accréditer auprès des esprits défiants, parle volontiers le froid langage de la science pure, et s'accorde çà et là un ton d'ironie quelque peu singulier (i). La même route semblera plus riante, si on la fait avec le comte Franz de Champagny ou le prince Albert de Broglie. Le premier nous mène de Jules César à Constantin, le second de Constantin à la mort de Tliéodose : Champagny çà et là plus piquant, assez curieux — d'aucuns disent trop — d'allusions au temps actuel, d'ailleurs très suffisamment grave et sûr, mais ne croyant pas devoir s'interdire de laisser parler son âme, sa foi; — Broglie plus élégant, plus académique, plus parfait gentilhomme en sa manière; d'abord suspect d'une certaine timidité à l'endroit du surnaturel, mais dont les dernières éditions, du moins, sont irréprochables (2). A ces deux œuvres maîtresses joignons telle monographie ou biographie : l'Histoire des Persécutions et celle de Julien l'Apostat par M. Paul Allard, les leçons de l'abbé

(1) L. Duchesne : Histoire ancienne de l'Église. Deux volumes sur trois ont paru (1906-1907; et, bien que cette publication appartienne au vingtième siècle, je la note ici à raison de son importance et comme résultat définitif de leçons faites pendant le dix-neuvième.

(2) Quand parut son livre, Dom Guéranger, le docte et redoutable abbé de Solesmes, fit à rencontre une vive et longue campagne, à laquelle Pie IX en personne crut devoir mettre fin. Je tiens du cardinal Pie ce dernier délai!.

Freppel sur les Pères, la Sainte Cécile de Dom Guéranger, le Saint Ambroise de Mgr Baunard ou celui d'Albert de Broglie, la Sainte Paule de l'abbé Lagrange et son Saint Paulin de Noie; voilà pour nous édifier amplement sur les quatre premiers siècles chrétiens.

Ozanam nous prend où Broglie nous laisse. A lui, nous le savons, le cinquième siècle, puis la partie la plus intéressante des trois suivants. Déjà, du reste, Montalembert le seconde. Indiqués seulement par Ozanam, les Moines apparaissent en pleine lumière, les Moines qui, sous les Papes et les Évéques, sont les vrais éducateurs de l'Occident chrétien. L'époque mérovingienne s'est éclairée grâce aux travaux d'un savant Belge, M. Godefroy Kurth, à la vie de Saint - Ouën par M. l'abbé Vacandard, à celle de Saint-Lé- (jev par un prêtre d'Autun, plus tard Dom Pitra le Bénédictin et le Cardinal. Ce dernier livre, publié en 1846, aujourd'hui trop peu connu et difficile à retrouver peut-être, me semble un pur chef-d'œuvre et le digne frère de Suinte Elisabeth, son aînée de dix ans. M. Vétault, reprenant et complétant Ozanam, nous a donné une idée suffisante de Charlemagne d) ; nous arrivons au moyen âge.

Ici, les grandes Gîuvres d'ensemble vont manquer, sauf peut-être l'histoire générale de l'époque par Casimir (îaillardin, livre un peu confus, un peu jeune, un peu poussé au pittoresque, et bien critique, ce semble, à l'endroit du grand Empereur. Mais, pour jalonner la voie moins largement frayée, voici des œuvres de détail, quelques-unes fort belles, voire éminentes. IS Europe <'t le Saint-Sirfje à l'époque

1 Vctault : Ilislûire de Charlemagne. Marne, in-i».

Carolingienne, Jean F/// (872-882), par le P. Lapôtre de la Compagnie de Jésus, est un vrai modèle de sagacité, de logique, de style. Léon Gauthier analyse les Épopées françaises, et, dans sa Chevalerie, il en résume l'esprit, l'esprit de l'institution première : idéal sans doute et fiction, mais aussi page authentique d'histoire morale, car on y voit à plein comment ces âges de foi concevaient le guerrier barbare transfiguré par le Christianisme. Vienne la querelle du Sacerdoce et de l'Empire : les lecteurs catholiques la trouveront bien résumée dans les fragments laissés par Montalembert et dont on a fait les deux derniers tornes des Moitiés d'Occident, Grâce au P. Pierre Brucker, Jésuite, ils suivront avec intérêt les etïorts de saint Léon IX, le Pontife Msacien qui commença l'affranchissement du Saint- Siège (i). L'abbé Delarc leur offrira un Saint Grégoire F// satisfaisant pour leur foi, mais oùils voudraient, peut-être, un peu moins de froideur scientifique. Ainsi jugeront-ils encore, si je ne me trompe, le Saint Bernard de l'abbé Vacandard, ouvrage de mérite, mais où un Montalembert eût mis plus de flamme. Cependant la grande lutte, assoupie ailleurs, se prolonge en Angleterre, et Dom Lhuillier nous la met aux yeux dans sa belle Histoire de saint Thomas Becket, sorte de drame international oi^i la France, l'Italie, l'Allemagne même ont leur rôle ; type excellent de ces biographies maîtresses qui éclairent un siècle entier. J'ai dU ailleurs ce qui me paraît manquer au Saint Dominique de Lacordaire et me suis permis de préférer les belles études du

(1) L'Alsace et l'Eglise au temps du Pape Saint Léon IX, 2 in-8».

OZANAM ET LES UISTORIENS CATUOLTOl'ES 271

P. Danzas sur les commencements de l'Ordre Dominicain (1). Après Chavin de Malan, mieux quelui» Tabbé Lemonnier nous a conté saint François d'Assise : récit sérieux, d'une distinction simple, auqiiel on associe comme involontairement par la pensée» les Poètes franciscains d'Ozanam et la suave légende des Fiorelli. Mais oii est l'historien catholique des Croisades? Ce n'est assurément pas le semi-voltairien Michaud. Du moins aurons-nous le Saint Louis de Wallon pour fermer le moyen âge et sa Jeanne d\Arc pour ouvrir l'âge moderne.

Résistons au désir de cataloguer par avance toute une bibliothèque où, d'ailleurs, il resterait des lacunes. Par exemple, qui nous donnera une bonne histoire du protestantisme, au moins en France et jusqu'à l'édit de Nantes ou à la Révocation? L'auteur exploiterait et compléterait des travaux déjà précieux : L'histoire delà Ligue par Chalembert(2) ; mieux encore, la Ligue el les Papes de l'Epinois, les Luttes religieuses en France au seizième siècle par le Vicomte de Meaux, le Saint Pie V du Comte de Falloux, le Sixte-Quint, écrit en fort bon français par un diplomate autrichien, le Raron de Hiibner. A cette époque orageuse, Dieu venge et console son Église en multipliant les Saints ; mais on les voudrait tous présentés avec le même cœur et le même talent que Sainte Thérèse dans sa Vie d'après les Bollandistesy œuvre lumineuse et attachante d'une Carmélite qui n'oublie que de signer.

La première moitié du dix-septième siècle, une de nos plus bollf s périodes religieuses, est pleine

'l, T. IV. 1». il;i).

■1) Au raoiQs se g.irdemit-il de suspecter, comme Chalem- •rt, la sincérité du Béarnais converti.

des grands noms de saint François de Sales, de sainte Chantai, de saint Vincent de Paul, au-dessous desquels j'oserais volontiers écrire celui du Cardinal de Bérulle. Aucun n'a manqué d'historien. Sous la plume de M. Hamon, curé de Saint-Sulpice, Faimable saint de Genève revit assez bien, mais avec je ne sais quelle solennité ecclésiastique, sans toute sa grâce et toute sa fleur. N'y aurait-il pas là un beau thème à reprendre? Il servirait de pendant ou de frontispice à l'édition définitive des Œuvres qui s'élabore depuis quelques années à la « Sainte Source «, au premier monastère d'Annecy. Plus heureuse que le fondateur même, la fondatrice a trouvé un biographe éminent, et VHisloire de sainte ChçLnlal me paraît, avec la Sainte Elisabeth de Montalembert et le Saint Léger de Dom Pitra, un des trois chefs-d'œuvre de l'hagiographie contemporaine. L'abbé Bougaud a repris encore, mais avec un bonheur un peu moindre, l'histoire de saint Vincent de Paul déjà très complète, mais assez terne et sèche dans les quatre volumes de l'abbé Maynard. Quanta Bérulle, qui fut chez nous l'introducteur du Carmel, le créateur de l'Oratoire et l'un des grands personnages ecclésiastiques de l'époque, en lisant son histoire dans les trois volumes de l'abbé Houssaye, on incline à l'estimer aussi favorisé que sainte Chantai.

Et n'est-ce pas encore une bonne fortune que de pouvoir étudier Louis XIV dans le substantiel ouvrage de Gaillardin? La forme est nette, sans grand éclat du reste ; le fond copieux et sûr. Ainsi toute l'histoire littéraire s'y trouve éparse, mais amplement et judicieusement contée; l'histoire religieuse de même ; presque seul à l'encontre de l'opinion en

vogue, cet universitaire n'accorde pas à l'idole janséniste un grain d'encens.

Pour le dix huitième siècle, rien de notable, que les belles études d'Albert de Broglie, chrétiennes d'esprit, mais plutôt politiques et diplomatiques par leur objet. Joignons-y pourtant les deux excellents livres de Nourrisson : Voltaire et Rousseau. Voilà de l'histoire assurément, et de la plus utile, de la meilleure.

La Révolution et l'Empire attendent encore leur historien catholique ; mais, pour la première, les matériaux abondent, quelques-uns déjà élaborés de main de maître. Taine a formé, sans y prétendre, le dossier justificatif de Joseph de Maistre (1); et nombre de monographies locales composent ensemble le glorieux martyrologe du temps. Dans VÉglise Romaine el le premier Empire, le comte d'Haussonville a réuni des pièces accablantes contre le despotisme religieux du grand homme. Pourquoi ses conclusions vont-elles à montrer dans la royauté séculaire des Papes une gêne au gouvernement spirituel? Les deux ouvrages du Comte Albert Vandal, YAvènemenl de Bonaparte, et Napoléon et Alexandre /", ne prêtent pas au même reproche et [•('■unissent tous les mérites historiques et littéraires.

De 1815 à 1870, nous sommes plus riches encore et plus heureux. A \ Histoire de la Restauration par Alfred Nettement, nous souhaiterions, il est vrai, une égalité plus soutenue, car les deux premiers volumes l'emportent de beaucoup sur les suivants, mais aussi une prédominance plus marquée du pur sens catholique sur des attaches politiques infini-

(1) Voirnoire t. IH,?. 200.

ment respectables d'ailleurs. Plus libre et plus haute de vues est la magistrale Histoire de la Monarchie de Juillet par Thureau-Dangin; après quoi, Pierre de la Gorce nous dit la Seconde République et le Second Empire : deux œuvres excellentes et faites de main d'ouvrier. Voilà de belles et grandes ressources. Encore y joindrions-nous, pour éclairer encore mieux la physionomie morale du siècle, un certain nombre de biographies saillantes, par exemple V Histoire de Lamoricière, par Emile Keller, le Montalembert du P. Lecanuet ri), mais surtout les livres de Mgr Baunard, le maître du genre. Dans cette galerie, due à son pinceau, vous trouverez des figures très diverses. Il y a de grands évêques, les cardinaux Pie et Lavigerie ; d'éminentes religieuses, les Mères Barat et Duchesne ; un soldat qui fut un saint, le général de Sonis; des héros de la charité, prêtres comme Ernest Lelièvre, laïques tels qu'Armand de Melun et Philibert Vrau (2); partout la vertu chrétienne, gloire de tous les âges, mais d'autant plus instructive pour nous et engageante, qu'elle rayonne de tout près, au milieu de notre monde moderne trop enclin à l'estimer chose d'autrefois.

Arrêtons cette insuffisante nomenclature. Au moins fait-elle entrevoir quelles richesses nous ont léguées les croyants du dix-neuvième siècle ; comment nous pouvons cheminer sous de bons guides à travers l'histoire du monde, Ihistoire vraie qui demeurera seule quand le monde aura passé. Un de

(1) En étudiant Montalembert, j'ai marqué sullisamment les quelques réserves que je crois devoir faire à propos de ce bel ouvrage.

(2) Les biographies d'Ernest Lelièvre et de Philibert Vrau sont d'hier et appartiennent au vingtième siècle ; mais cela ne nous défendait pas absolument de les mentionner.

OZANAM ET LES HISTORIENS CATHOLIQUES "Z i O

es guides, M. Louis de Carné, a écrit : « Remettre Dieu en pleine possession de l'histoire, sera désormais la tâche dévolue au génie (1). « A défaut de génie peut-être, de beaux talents catholiques, Ozanam et beaucoup d'autres, ont commencé vaillamment cetle œuvre sacrée. Que leurs successeurs en profitent jusqu'à faire plus et mieux !

(ly L. tle Carné : Les Fondateurs de V Unité' française, latroduction.

« Çà, un poêle » ! aurait chuchoté Musset, un jour que l'on discutait à l'Académie je ne sais quel volume de Laprade. Sainte-Beuve jouit de nous l'apprendre et, s'il affecte pour son compte un peu plus de générosité, c'est coquetterie, ou plutôt ruse de guerre : la suite le fait assez voir (1). Et pourtant oui, Laprade fut poète, grand poète même; l'affirmation ne semblerait pas trop hardie à qui viendrait de lire ou de relire ses quelque cinquante mille vers. Que Musset, Hugo, Lamartine aient eu de naissance 1" rayon plus éclatant, la veine plus aisée et jaillismte, à la bonne heure! En cela même, il ne leur de que de peu; mais combien il les dépasse par usage et le gouvernement de ses belles aptitudes!

(1) Nouvelles Causeries du Lundi, t. I, p. 5 (1861). Nous saurons bientôt pourquoi le causeur avait passé de l'estime au dénigrement.

Combien son âme profite à son talent! Pendant près de vingt années (1841-1858), l'une et Tautre grandissent de pair ; vingt ans encore (1858-1878), ils se soutiennent sans déchéance. Voilà ce qu'il ferait bon déployer à Taise et avec de larges extraits à Tappui. Contentons-nous du possible. Dieu veuille que l'inventaire, nécessairement trop hâtif, d'une œuvre si ample et si variée donne au moins à quelque lecteur le goût d'un commerce direct avec le plus généreux et le plus mâle des poètes contemporains !

Sa vie. —- Son œuvre, débuts et progrès. — Allégories de source grecque : Eleusis, Psyché; fâcheux mélange de christianisme et de paganisme. — Poésie de la nature et de l'âme {Odes et poèmes, Sijmphonies). Ascension notable du rêve semi-panthéisque au sentiment pur et fort, d'un idéalisme assez vague à l'idéal précis et pratique. Les Idylles héroïques (1858) marquent le sommet. — Poèmes évangéliques, parfois inférieurs à leur donnée.

Sa vie fut simple (1). Victor de Laprade naquit en 1812, à Montbrison, dans une famille de haute bourgeoisie où la révolution avait fait plus d'un martyr. Son père, médecin habile, esprit fin et cultivé, mais surtout grand caractère; sa mère, âme toute de prière et de dévouement, le marquèrent d'une empreinte singulièrement profonde, ineffaçable, et nous verrons comment, en revanche, il les

1,1) Voir Edmond Biré : Victor de Laprade, sa vie et ses 4j;uvres. — Perrin, in-18.

immortalisa dans ses vers. Ëcolierà Lyon (1820-1830), étudiant à Aix (1833-183G), il se fit recevoir au barreau, plaida peu et commença de rimer beaucoup. \ vingt ou vingt-cinq ans, c'était bien le jeune homme d'alors, tel qu'il le peindra dans le meilleur deses Poèmes civiques {\) : ardent aux nobles amitiés, généreux, enthousiaste du vrai, du beau, du grand, ou quelquefois de leur ombre. Car il avait ses chimères, idolâtre des grandes personnalités romantiques ou libérales, assez infidèle, en ce temps-là, aux traditions politiques des siens, mais non pas à leur religion, Dieu merci. L'homme fait laissera bien reparaître çà et là quelque chose de ses illusions de jeunesse. En 1848, il donnera dansles idées de l'Ere nouvelle (2; ; sous Napoléon III, on ne s'étonnera pas de le voir allié à cette brillante et religieuse pléiade qui en vint à inquiéter quelque peu l'Église par un libéralisme excessif.

Poète avant tout, il eut cependant une situation officielle. Chargé de cours à la faculté des lettres .3 Lyon 1847), professeur l'année suivante, il perdit ' titre en 18Gi, pour son audacieuse Satire les '/uses d'Etat. Il connut même son quart d'heure de ie politique. Après une candidature malheureuse Il 1848, il se laissa élire en 1871; mais deux ans lus tard, de cruelles infirmités l'obligeaient à la traite. En 1870, un héritage le faisait presque riche et sire châtelain dans son cher pays de Forez. Il mourut très pieusement à Lyon le 13 décembre 1883.

Essaierons nous de peindre son caractère? A quoi

(1) Jeune; fous et jeunes sages.

(2) Voir plus haut notre chapitre sur (.>/.anam, page 244.

bon? Il ressortira de son œuvre, et lui-même l'entendait bien ainsi :

... Je veux que mes vers, s'ils sont un jour relus, Témoignent de mon cœur quand je ne serai plus (1).

Ses premiers essais avaient paru dans des journaux de province. En 1841 seulement, la Revue des deux Mondes publia, coup sur coup, deux poèmes symboliques pris, à peu dechose près, dans la même veine. Eleusis^ le moindre en étendue, semblait annoncer et introduire une œuvre plus considérable, Psyché. L'un et l'autre eurent un beau succès, fort légitime, du reste, à ne considérer que le mérite des vers, mais plus contestable au regard de la pensée et de l'impression morale, dans Psyché surtout.

Après les jeux en l'honneur de Cérès Eleusine, la foule s'en va insouciante; les sages restent avec les poètes, implorant à grands cris la vérité. Au fond de l'antre qui fait le sanctuaire de la déesse, on leur montre un vase magique éclairé par un feu intérieur et laissant transparaître sur ses parois une sorte de musée mythologique au grand complet. Tandis que les visiteurs adorent, une voix inconnue leur dit la vanité de tous ces symboles, puis soudain le vase se brise, la flamme éclate au dehors, les adorateurs s'enfuient et se lamentent sur leurs illusions perdues, jusqu'à ce que le poète leur rende courage en leur promettant « Celui qui doit venir. » L'allégorie est belle et suffisamment chrétienne dans l'ensemble, malgré certaines notes un peu bien sensuelles, mal excusées par l'étiquette païenne du morceau.

Psyché encourt le même blâme et d'autres plus

(1) Adieu à la Satire. Poèmes ciciques, livre I, xv.

graves. On sait la fable introduite par Apulée dans la littérature gréco-latine : l'àme indiscrète punie d'avoir violé l'incognito de l'Amour. Si Laprade n'eût fait que jeter sur cette vieille légende un vêtement parfois splendide, nous le plaindrions de n'avoir pas employé mieux son Jeune talent. Par malheur, il y a bien pire. L'auteur écrivait quarante ans plus tard : « La nécessité de conserver les formes et les noms païens a un peu trop déchristianisé mon poème. » L'intention était donc chrétienne et la faute de Psyché symbolisait la fatale curiosité d'Eve. Mais alors, que représente £ros^ cet Amour trahi, vengeur de ses mystères, puis rédempteur de la victime, cet Amour qui attriste l'Olympe en le quittant pour consoler la coupable, jusqu'au jour où il l'y ramène elle-même à la grande joie des dieux? Fros n'est-il que VJdéal personnifié, déifié? A ce compte, on le voudrait déjà plus purement spirituel, moins erotique. Et d'ailleurs où trouver le sens chrétien du poème? Fros est-il donc le vrai Dieu? Serait-il le Verbe fait homme pour nous racheter? Assimilation choquante, masque déshonorant pour le visage. En outre, si l'on fait Psyché coupable, comment la dispenser du repentir? Comment ose-t elle chanter dans sa gloire nouvelle :

Je bénis cet orgueil, car tout est né de lui... Dans la première nuit je ramperais encor. Orgueil et volupté, sans vos deux ailes d'or?

Voilà un étrange commentaire du Félix culpa^ une intolérable canonisation du péché originel et des deux convoitises maltresses. Et que signifie cette réconciliation finale des Titans avec les dieux? Laissons un V. Hugo conclure ainsi la Fin d»i

Satan (1). « Union de rame humaine avec Dieu dans une autre vie », dit le sommaire. A la bonne heure ! mais la fantaisie qui s'épanouit dans le texte n'est pas seulement trop inférieure à nos espérances, elle leur est trop injurieuse.

Et quel dommage! Ne parlons pas seulement des splendeurs poétiques semées au cours de l'œuvre. Cueillons au passage quelques traits, écoutons Tâme dire à Dieu :

Si tu ne m'aimes pas, qui m'enseigne à t'aimer?

Cet autre ne serait-il pas la réponse?

Dieu volera vers toi si tu marches vers lui...

Le Dieu qui lit les cœurs pour en peupler le ciel...

Son cœur toujours rempli peut toujours recevoir...

Dégagez cet or de la gangue païenne, parlez ainsi de Celui dont Fros n'est que le travestissement presque sacrilège : remis à leur place naturelle, ces vers compteront parmi les meilleurs qu'ait inspirés le pur esprit chrétien.

Ainsi les débuts de Laprade étaient pour inquiéter les âmes sérieusement croyantes; elles allaient se rassurer peu à peu. Pendant les quinze ans qui suivirent, l'auteur de Psyché donna quatre recueils : les Odes et poèmes (1843), les Symphonies (1855), les Idylles héroïques (1858). Mettons à part les Poèmes évangéliques, composés à diverses époques et publiés

(1) Voir le tome II de cet ouvrage, p. 167. — Relevons encore chez Laprade un bien fâcheux abus de mots : les trois Gf'dces du paganisme devenues les Charités par une transformation littérale de leur nom grec... Rien de commun entre ces aimables fantômes et la Charité, car il n'y en aura jamais qu'une.

LAPHADE 283

en 1852. Les trois autres groupes se tiennent par une inspiration commune, par le sentiment de la nature, et le progrès de Tàme y est intéressant à noter.

Que Laprade n'ait jamais professé le panthéisme, voilà qui ne fait pas doute; mais la nature est une redoutable enchanteresse. Par l'afflux des sensations qu'elle nous prodigue, par le mirage de je ne sais quelle vie universelle, attachante et vague tout ensemble, elle nous incline au rêve et à la volupté dont le panthéisme s'accommode si bien. Sensible comme personne aux grands spectacles de la création, amoureux des bois et des montagnes, habitant avec délices les Alpes ou les hautes collines de son Forez, notre poète se garde tout d'abord assez mal contre celte magie enivrante de la nature. Me Irompé-je même de croire qu'il l'a voulu personnifier dans Bermia, la vierge mystérieuse, plus vive à sentir l'âme des choses que celle de l'homme? Hermia n'a qu'un ami, celui-là mémequinous la fait connaître. Il devient amant, et elle meurt de sa première caresse. Qu'y a-t-il dans cette énigme, sous cette poésie opulente, redondante même parendroits? Si /ye7'mia figure l'idéal, au moins faut-il avouer cet idéal bien imprécis, passablement voluptueux et panthéistique d'autant. — Vous ne le trouverez ni plus mâle ni plus vrai dans le Poème de l'arbre. L'auteur vous semblera trop modeste de n'oser se préférer à un chêne, »voire de lui porter envie :

Salut! In charme agit et s'échange entre nous.

Arbre, je suis peu fier de l'humaine nature ;

L'n esprit revêtu d'écorce et de verdure

Me semble aussi puissant que le nôtre et plus doux...

Le chêne a le repos, l'homme a la liberté.

Que ne puis-je en ce lieu prendre avec toi racines!

Obéir, sans penser, à des lorces divines, C'est être dieu soi-même et c'est la volupté...

Pourquoi s'amuser à ce paradoxe? Tous les chênes ne valent pas un cœur d homme. Lapradele sait bien et, dès ce premier recueil [Odes et poèmes), la nature ne lui suffit plus. Il lui faut un ami pour augmenter, en les partageant, ses joies d artiste (Aux absents); il lui faut même la religion, mais une religion encore assez mêlée et passablement illusoire. S'il refait seul, auprès d'Aix, une ascension faite jadis avec son plus cher camarade d'école, il dit quatre fois le Pater en s'adressant aux quatre points cardinaux; mais, prenez-y garde : ce^t, au fond, la nature qu'il prie, dont il veut faire passer tous les effluves dans l'âme de celui qui n'est pas là [Invocation sur la montagne). Bientôt il les renverra encore, en idée, au compagnon de sa jeunesse, mort cette fois {Adieux sur la montagne). La pièce est admirable de poésie, mais combien plus le seraitelle, si le poète affirmait plus nettement la foi, la foi précise que l'homme n'a pas abjurée, Dieu merci 1 C'est fort bien fait de canoniser en espérance les âmes qu'on pleure ; mais encore faut-il savoir oîi les mettre, et la vague immortalité que promet le déisme ne vaut point le Paradis, même en vers.

Les Symphonies (1855) marquent, ce semble, un premier pas vers le légitime sentiment de la nature. Non qu'elles soient encore pures d'accents voluptueux ou légèrementpanthéistiques [Symphonie des Saisons, la Source éternelle). Je n'oserais, quant à moi, signer, sans amendement, telle affirmation passionnée où la créature et le Créateur se touchent jusqu'à se confondre presque :

LAPRADE 5f8:>

Crois-en donc à l'instinct qui t'y fait sentir Dieu : .

La nature est vivante:

L'infini coule en elle et t'abreuve, en tout lieu,

De joie et d'«^pouvante.

Oui, c'est Dieu qui circule en cet immense corps...

Du moins la lutte apparaît-elle entre la fantaisie périlleuse et la réalité plus saine. Dans la Symphonie du torrent, deux prêtres le font parler tour à tour. La nature est tristesse, lui fait dire le premier; le second croit entendre qu'elle est joie, et l'impression dernière va plutôt conttc la mélancolie rêveuse; il y a progrès. A vrai dire, Tâme ne se détache qu'à regret des belles chimères. Devant un vieillard aveugle — sans doute Homère en personne — deux pâtres encore chantent la nature {Les deux Muses). Admète, le Grec, le païen, la vante comme la grande conseillère d'amour; Krwynn, le barde du Nord, lui prête un plus noble rôle, celui de nous consoler des petitesses humaines en nous élevant à l'Infini, à Dieu. Or, c'est à lui que le vieillard adjuge le prix du débat, mais non sans un soupir de complaisance pour les gentillesses mythologiques de l'autre. Cependant la conversion du poète avance; il prend goût à la vie rustique, il chante les Taureaux, non les taureaux de combat, mais les bétes de labour, plus nobles, à ses yeux, que les machines, plus intéressants, aux nôtres, que les fauves de ménagerie, caressés du pinceau par un Leconte de Lisle. Mieux encore ; le voilà qui donne un premier congé au demi-sensualisme dont le grisait la création. Les feuilles tombent; adieu les plaisirs qu'elles couvraient de mystère!

L'été s'en va!... mais qu'un autre le pleure ! Pour nous, mon cœur, point de lAches regrets ..

Oui, si les bois, l'ombrage aimé du chêne, Ont trop caché la lumière à mes yeux.

Soufflez, ô vents que Dieu si tôt déchaîne, Feuilles, tombez, laissez-moi voir les cieux (1).

N'y a-t-il pas là comme une promesse? Et, de fait, Laprade commence de la tenir dans les trois poèmes réunis sous le nom d'Idylles héroïques (1853). Frantz est le héros du premier, Frantz, un jeune rêveur assez misanthrope, cherchant sur les Alpes le plaisir farouche de la solitude, mais doucement ramené, puis enchaîné — par un mariage, s'entend — à la vie sociale et rurale. Belle occasion de la peindre dans ses quatre phases annuelles : fenaison, moisson, vendanges, semailles. On repense à la Symphonie des saisons, mais qui voudrait la regretter? La nature n'y était guère que la chimère et le péril de l'homme ; ici, elle est le champ de son travail. Comparez les deux pièces, et vous verrez qu'à se faire plus pratique et plus saine, la poésie n'a rien perdu.

Jiosa mystica nous élève plus haut encore. Ample composition symbolique, dont s'émerveillait Gratry. Et de fait, on la jugerait simplement admirable, n'était, à certains endroits, une confusion un peu embarrassante entre la passion et l'amitié. — Mais que symbolise le poème? Évidemment et pour tous, la générosité transcendante, le dévouement jusqu'à la souffrance et à la mort; — bien probablement, l'ascension morale de l'âme du poète, les aspirations chevaleresques du rêveur converti. Comment ne pas le reconnaître dans son héros Konrad, épris tout d'abord de l'héroïsme antique et classique, puis

d) Feuilles, tombez! C'est le titre même de la pièce, une des meilleures de Laprade, malgré les chicanes aigres de Sainte- Beuve.

amolli par les enchantements de la nature, jusqu'au jour où il rencontre Béatrix le bon génie du Dante, ridéal chrétien, la foi? Béatrix l'enlève au ciel et lui montre une enfant merveilleuse qui vient de naître. Elle a quatre marraines : la sainte Vierge en personne, sainte Victoire, sainte Thérèse et sainte Elisabeth ; elle en a reçu quatre dons : la pureté, la force, l'amour de Dieu et celui des hommes souffrants ; elle a nom Rosa mystica, et Konrad en fera la dame de ses pensées. L'ayant vue, il peut redescendre sur la terre : la terre n'aura plus d'ivresses pour lui. Ne le suivons pas dans ses aventures héroïques, souvent douloureuses, toujours consolées, de près ou à distance, par Hosa mystica devenue — quoi donc? — son amie, sa sœur, sa femme? On ne saurait le dire à coup sûr. Au moins est-elle son bon Ange sous des traits mortels. Konrad, en servant la Pologne, meurt sur la neige ensanglantée, soutenu par les quatre marraines de Rosa mystica^ laquelle le suivra bientôt près de Dieu.

(Jloire au ca-ur téméraire épris ciel impossible. Qui marche, dans l'amour, au sentier des douleurs. Et fuit tout vain plaisir au vulgaire accessible!

C'est le dernier mot de Béatrix et la moralité de ce long symbole, riche en inventions gracieuses ou fortes et en beautés lyriques de premier rang. Jamais peut-être Laprade ne s'est montré plus grand inventeur.

On peut d'ailleurs, avec Pontmarlin, juger cette fiction trop peu humaine, c'est-à-dire, je suppose, trop détachée du réel. Noble défaut, si c'en est un, et qui ne l'a pas empêchée d'agir puissamment sur quelques Amo^ Fn »a.,i ,.as, la troisième des Idylles

héroïques lai servait de corrrectif, ou mieux, de complément, de traduction usuelle. Herman — encore un pseudonyme transparent — va chercher sur les hauteurs, non plus le rêve, mais l'oubli des hommes. Dans cette ascension, très poétiquement graduée, il dépasse tour à tour le laboureur, le faucheur, le pâtre, la fleur des cimes, le chasseur de chamois, le glacier même. Au dernier sommet, une vision l'attend, qui le réconcilie avec la vie pratique et sociale.

Visible pour lui seul, un long cortège d'âmes Tourbillonnait dans l'air en ellipses de flammes, Et formant un grand aigle au plumage vermeil, Comme un feu dans la nuit brillait dans le soleil.

Sur le nombre, Herman reconnaît et entend Léonidas, Caton, Jeanne d'Arc, Bayard et CorneiUe (1). Groupe étrange, pensera-t-on. Du moins tout y parle d'énergie, d'action, de dévouement. Encore plus éloquente, une dernière voix enseigne à Herman l'abnégation intime, la vertu domestique, familiale, sans gloire humaine. C'est la propre mère du poète qui lui fait cette leçon suprême ; après quoi il redescend des sommets, bien armé pour la lutte, bien résolu à pratiquer lui-même le sursum corda qu'il adresse aux jeunes gens en leur dédiant son poème :

Plus haut dans le mépris des faux biens qu'on adore, Plus haut dans ces combats dont le ciel est l'enjeu. Plus haut dans vos amours! Montez, montez encore Sur cette échelle d'or qui va se perdre en Dieu!

Ainsi les idylles héroïques marquent l'heure oii

(1) Corneille ne dit qu'un vers, le vers célèbre :

Faites votre devoir et laisse/, faire aux dieux.

S achève la belle maturité de l'âme et, par suite, du talent.

Que ne Tavait-il attendue, cette heure, pour écrire ses Poèmes évangéliques (1852)? (1) Au moins souhaiterais-je qu'il les eût remaniés dans Tédition définitive. Se mesurer avec l'Evangile, c'est grand cas. Lorsque ce recueil fut présenté pour une couronne académique, le protestant Guizot soutint qu'on ne peut pas sans témérité mettre en vers le divin livre. Chose curieuse : ce fut Montalembert qui lui tint tête et emporta le vote favorable. Or, il me semble manifeste que l'ouvrage donne plutôt raison aux scrupules préventifs de Guizot. Non qu'il ne s'y trouve de fort beaux vers et même quelques pièces admirables {La Tempête^ Larmes sur Jérusalem^ Colère de Jésus ^ la Cité de Dieu); mais les beautés appartiennent à la paraphrase, au commentaire; sauf un type unique (Itésurreciion de Lazare)^ tout ce qui est traduction fait tort à l'original. Tort littéraire et bien sensible, mais il y a plus. On souffre de certaines imaginations trop aventurées, trop peu respectueuses même : c'est manque de théologie et sentimentalité romanesque ; ce n'est pas évangélique, loin de là. Où Laprade avait-il pu rencontrer dès 1847 cette idée, aujourd'hui courante, d'un Christ qui ne prend que peu à peu conscience de lui-même ? Au désert, après la tentation vaincue :

1>»; la hiiiiiri.- w.ii'- 11 fUl la vision Et connut, sans terreur ni mouvement superbe, Ou'en toute plénitude il possédait le Verbe. [[La Tentation,)]

yï Ils pai-uiouL en i.^--' ■ ' in ' -t dont la composition remonte à 1837.

Hypothèse choquante, expression malheureuse. Jésus ne possède pas le Verbe, il l'est, et mieux vaudrait dire que le Verbe possède, pour Tavoir faite personnellement sienne, l'humanité de Jésus. — Pourquoi aussi lui prêter je ne sais quel doute au Calvaire? — Que, trois ans plus tôt, quittant Nazareth et allant inaugurer sa vie publique, il passe par une sorte de château où il convertit Madeleine : soyons indulgents à cette fiction. Mais que, rencontrant une ferme, il ait un moment la tentation de s'arrêter et de chercher là le bonheur domestique, voilà qui répugne. Laissons pareille chimère à la plume sacrilège d'un Renan (i). Il est trop clair d'ailleurs, qu'il y a un abîme entre les deux âmes. En somme, je ne craindrais pas de l'affirmer : parmi toutes les œuvres de Laprade, c'est celle-là qui, vue d'ensemble, reste le plus loin des promesses de son titre. Au moins s'encadre-t-elle entre deux pages excellentes : V Invocation du début, les Actions de grâces pour finir (2). Dans ce dernier morceau, le poète confesse humblement son insuffisance :

Sur cette œuvre, au matin, devant vous commencée, La prière, ô mon Dieu, prosterna ma pensée. Je m'agenouille encore, à l'approche du soir, Sur ce livre imparfait qui trompa mon espoir.

Imparfait, oui, nous le savons, et malgré tout, profitable à son auteur :

Mon livre, en me plaçant l'Evangile à la main, M'a montré de la Croix l'infaillible chemin.

(1) Voir notre tome II, p. 152.

(2) Les deux pièces furent écrites en 1851, à la veille de la publication. Comparées à certains autres du même recueil, elles accusent nettement le progrès que nous avons déjà reconnu.

Quoi d'étrange? Eùt-on le malheur de rendre médiocrement le divin Modèle, voire de le défigurer cà et là, on gagne toujours à le regarder longtemps sans mauvaise foi ni mauvais cœur. Il faut lire ces belles Aclion s de grâces, écouler Va.vdenie prière du poète pour la France, pour sa mère morte, pour sa jeune femme, pour son premier-né : voilà, cette fois, la vraie note chrétienne.

J/iruvrc, période de maturité sans déclin (1858-1878). — Les voix du silence (1865). — L'entretien avec Corneille et l'amende honorable au Clirist. — Les Poèmes civiques, Juvénal et Tvrtée. Satires contre le Second Empire, beautés et excès. Chants de guerre et de colère patriotique (1870). En tout, œuvre mêlée, iné«iale. — Les deux chers-d'œu\Te de Laprade : Pernelte, encore une idylle héroïque (1868 ; — Le Livi'e dun père (1876 . Laprade est, chez nous, le vrai poète de la famille. — Le Livre des adieu.i, testament de l'artiste et de l'homme. — Conclusion : le talent et l'âme.

Mais quoi ! dès 1852, Laprade prenait-il v^uu^^c uo la poésie? — 11 se l'enjoignait à lui-même, il y était résolu neut-étre.

congé de

résolu peut-être.

C'est rheure de briser des mains de la raison La lyre, enivrement de ta jeune saison... Tu connais trop la vie, ô poète, tais-toi i

11 n'en fit rien, par bonheur, et nous le savions déjà puisque les Idylles hëruigues sont de 1858. D'autres œuvres suivront, meilleures encore. Laprade a touché le sommet, il va s'y tenir vingt ans.

(1) Poèmes évange'ligues. Actions de grâces.

Des Voix du silence (1865), relevons en courant le titre, ingénieusement expliqué dans le prologue. On va entendre, malgré qu'on en ait, tout ce qu'on n'écoute plus guère à cette époque de vie positive et ravalée : nature, famille, vérités méconnues, noblesse de caractère, indépendance, fierté. Dans cette large unité morale se groupent et se tiennent quelques inspirations de haute valeur. Le dernier druide qui se tue avec ses trois fils en entendant siffler la première locomotive, c'est bien Laprade lui-même indigné de voir l'industrie enlaidir et profaner ses chers paysages. Du moins reste-t-il encore assez de forêts et de montagnes, pour que le père y guide les .ébats de ses enfants, et enveloppe ainsi de familières idylles ce sens des beautés naturelles qui n'a fait que croître en s'épurant. (La 2 rêve de Dieu, Silva nova). Aussi bien le touchent-elles désormais par leur rapport à la saine éducation de l'âme. L'âme, la générosité, la religion : voilà ses thèmes préférés. Un jour de novembre (1861), pour secouer un découragement qui l'oppresse, il s'est mis à feuilleter Corneille. Soudain le maître en personne lui apparaît et lui adresse une mercuriale enflammée.

Ta muse a des fiertés, tu n'as que des faiblesses...

Honte au mol histrion, au poète frivole,

Dont toute la vertu se dissipe en parole,

Qui s'exalte en son livre et qui s'abaisse ailleurs,

Et qui ne vaut pas mieux que ses vers les meilleurs!

La pièce est bien cornélienne d'allure, de ton, mais rattachée aussi aux plus chers souvenirs de famille. Deux portraits, le père et la mère du poète, sont là, présidant à l'entretien et, quand le fantôme illustre a disparu, tandis que la mère, souriant et priant,

LAPKADE riD.'J

semble demander à souffrir encore pour ceux qu'elle aime, le père dit au cœur du fils : « C'est moi qui t'ai parlé V. — Le même souffle anime ce long Psaume de combat, sorte de composition alternée ou de dialogue implicite, où la volonté s'exalte en opposant une mâle réponse à chacune des épreuves que l'imagination évoque tour à tour. — Mettons au-dessus de tout le TOSieV Amende honorable au Christ abandonné par la foule, bafoué par la prétendue science, dépouillé ou vendu par la politique, à la grande angoisse des pères et des mères qui tremblent pour la foi de leurs enfants. Cela est écrit en 18()3, à l'époque de la Vie de Jésus et des « Annexions » piémontaises, à l'heure où l'on veut décidément aplatir le monde, en rasant le Calvaire, selon l'énergique expression de l'auteur. V Amende honorable est un cri de guerre et d'espoir :

A genoux! et veillons en armes Autour de l'auguste rocher.

Enfants, objets de mes alarmes, Venez défendre avec vos larmes Ce Dieu qu'on veut nous arracher.

— Larmes et prières : belle défense et puissante au gré de la foi. Mais si l'enfant ne peut rien au delà, l'homme y doit ajouter quelque chose, l'action proportionnelle au talent reçu, la parole en prose, on v^r<, ]:• <niirw. rn.'ine, pourquoi pas? Aussi bien,

*. t-M M III (i>r 4iiil faut ù ce inonde vénal, Et l'ère des Césars attend son Juvrna^. P«ut-«Hre il est venu (1)...

11 l'était de fait et, dans ces vers, il s'annonçait lui-

(1) Pro a ris et focis,

même. On put s'étonner de voir partir en guerre le chantre idéaliste de la nature; on l'en eût défié peut-être, car voici qui semble bien répondre à un défi :

Donc j'ai trop fait gémir les roseaux et les vents. Eh bien, tirons un cri de l'âme des vivants (1).

Il n'y eut pas de peine; un double cri de colère et d'enthousiasme répondit à ses fanfares ou à son coup de sifflet. Or, en attendant les fanfares belliqueuses, le coup de sifflet s'adressait au monde du second Empire : c'est le premier livre des Poèmes civiques, la part de la satire proprement dite. Avouons que tout n'est pas de valeur égale. A Findignation motivée la passion se joint par moments : passion politique, haine héréditaire à l'endroit des Bonaparte, libéralisme à la fois ardent et un peu vague, irritation contre les catholiques plus ou moins favorables à Napoléon III (2). Plus tard les meilleurs amis de Laprade en convinrent (3); lui-même, d'ailleurs, le confessait : « Je me sens trop nerveux pour être vraiment sage, et je reconnais que j'ai trop souvent manqué de mesure. » (A Saint-René-Tail-

(1) Poèmes civiques. Pro aris et focis.

(2) Encore cette irritation a-t-elle une sorte de caractère rétrospectif qui est loin de l'excuser elle-même. En 1862, dans la comédie intitulée Vu Conseil de famille, l'école de V Univers est manifestement visée et maltraitée beaucoup plus que de raison. Or, depuis deux ans, V Univers n'existait plus, victime de la plus sainte des causes que défendait Laprade lui-même. L'anachronisme aggravait ici l'injustice et, sans que le poète y prît garde, on pouvaitretourner contre lui le juste reproche qu'il faisait à Emile Augier, de s'acharner sur les morts. [La chasse aux vaincus.)

(3) Pontmartin : Souvenirs cVwi vieux critique^ t. V, p. 44. — E. Biré : Victor de Laprade... p. 284.

landier, 1" décembre 1877.) — 11 aurait pu ajouter que la perfection littéraire n'y gagnait rien, que l'ardeur du ressentiment le faisait tomber çà et là au-dessous de la dignité nécessaire au genre même.

Malgré ces réserves, il reste que les satires de Laprade, à peu près comme celles de Juvénal,

Etincellent pourtant de sublimes beautés (1).

Comment d'ailleurs ne pas lui donner raison quand il flétrit la politique italienne de l'Empereur [Une statue à Machiavel), ou quand il dénonce la littérature se faisant instrument de règne?

Un jour viendra, ce jour rêvé par Sainte-Beuve, Où les Muses d'Etat, nous tenant par la main, Enrégimenteront chez nous l'esprit humain... .Noble temps, et sur qui mon vers ne saurait mordre, Où la plume demande au sabre son mot d'ordre; Où les canons rayés vomissent des pamphlets, Où l'on fait souflleler son Dieu par ses valets (2) !

Cette satire des Musea d'hJtat n'est pas la meilleure du recueil; elle fut la plus retentissante. L'auteur y perdit sa chaire à la Faculté de Lyon, et, dès ce jour, aux yeux de Sainte-Beuve, il cessa d'avoir du talent. C'est qu'il avait touché juste. Ne devait-on pas trouver plus lard dans les papiers des Tuileries certaine note confidentielle où le critique, dès 1856, invitait Napoléon III à « coordonner la littérature avec tout l'ensemble des constitutions de l'Empire (3)? »

(1) Boilcau : Art poétique, chant IL

(2) Allusion aux brochures alors fameuses inspirées de haut pour accoutumer l'opinion aux annexions piéraontiises.

(3) Cité par E. Biré, p. 237.

Une chose, d'ailleurs, inquiète et indigne Laprade plus que la courtisanerie des gens de lettres, plus que le vandalisme démolisseur qui transforme Paris pour en faire

Un lupanar ouvert aux vices des deux mondes (1),

plus même que la politique, semble-t-il : c'est l'abaissement des caractères, l'indépendance abdiquée, l'enthousiasme bafoué, l'idéal éteint, le plaisir et le calcul devenant le tout de la vie. Passe encore pour ce conservateur modéré qui enseigne bonnement à son fils l'art de surnager aux révolutions en les servant toutes [C Honnête Homme); mais la jeunesse qui n'a plus ni ressort ni flamme! Qu'ils sont loin, les contemporains du poète, les étudiants de 1830, assez naïfs pour chercher à se faire une doctrine, une foi quelconque, un enthousiasme; les meilleurs encore chrétiens et, s'ils rencontraient dans leurs promenades une croix abattue, heureux de la porter eux-mêmes sur quelque sommet pour l'y dresser de leurs mains l

Écoliers, jeunes fous, c'étaient là nos orgies.

Et maintenant ! Les jeunes s'amusent ou s'ennuient ou ricanent; ils ont

L'intérêt pour principe et pour dieu le succès.

Voilà les sages, les chefs, les oracles de la société future, et le père tremble en songeant à l'avenir de '^^es enfants. (Jeunes fous et jeunes sages.) Cette admirable pièce est-elle encore de la sa-

[i) Aux démolisseurs.

tire? Oui et non, selon qu'il vous plaira. Ici, comme dans une autre des meilleures [Pro aris et focis)^ la raillerie et l'invective s'interrompent à deux reprises pour laisser passer un élan superbe du cœur. Ainsi la contexture des deux morceaux prouverait à elle seule ce que Laprade nous dit ailleurs avec insistance : que, s'il a pris le fouet en main, ce n'est point par goût de la chose, mais par un amour indigné pour toutes les nobles formes de l'idéal. Dans ce Juvénal d'occasion, vous entendez, non pas un mécontent- qui soulage ses rancunes, mais un professeur, un prédicateur, si vous voulez, de noblesse morale, d'énergie. Le sermon est entraînant, il est fort pratique aussi, car cette énergie qu'on nous prêche, on la veut employée tout d'abord contre nous-mêmes.

Il faut s'être vaincu pour se rendre invincible... Maître de toi, tu n'es l'esclave de personne... Qui se possède à fond possède l'univers (1).

De là viendra le courage à mépriser Topinion, le nombre, les triomphes du mal, à sauver le monde malgré lui.

N'espoir ne peur ! Il est d'une vertu parfaite De livrer le combat quand sûre est la défaite, D'aller son droit chemin contre l'onde elle vent : C*est ainsi que l'on sert un peuple... en le bravant (2).

Laprade se retrouve et se meut à l'aise dans ces grands lieux communs, d'ailleurs éternellement jeunes et que nul, au dix-neuvième siècle, n'a rendus plus éloquents. Satirique par devoir, il se lasse

(1) Eslo vii\

(2; S'espoir ne petiv.

vite d'étaler le mal, sentant peut-être, sans le dire, que le meilleur moyen de le combattre, c'est encore de mettre en pleine lumière « le vrai, le beau, le juste, le saint » (1). Et il y retourne avec amour.

C'est trop d'un jour entier perdu dans la satire. Ne tressons plus en fouet les cordes de la lyre. Reviens, chaste idéal qui m'inspiras mes chants 1 J'ignore à tout jamais les sots et les méchants. J'ai repris mon voyage avec les bons génies. Mon oreille et mon cœur vont droit aux harmonies, Et mon œuvre appartient, quel que soit l'avenir, A ce qu'il faut aimer, à ce qu'il faut bénir (2).

En écrivant ces lignes sincères, il ne prévoyait pas la guerre de 1870, l'invasion. Elles le forcèrent à descendre une seconde fois de ses hauteurs sereines. 11 lança contre le roi Guillaume une Philippique excessive par endroits — Faurait-elle été contre Bismarck? — [An roi Guillaume); il accabla les Bons Allemands d'épigrammes acérées dont le bruit retentit jusqu'à Berlin et y souleva des colères ; il enflamma les soldats bretons-vendéens qui le lurent avec enthousiasme dans leurs bivouacs. (Aux soldats et aux poètes bretons.) Il prédit la revanche, le relèvement national. [A la France., à la terre de France.) Les Satires lui avaient fait une popularité d'opposition, ses chants guerriers lui en valurent une meilleure; on acclama le patriote et il mourut assez tôt pour ne pas voir l'heure où le patriotisme serait sifflé.

Nous avons suivi jusqu'au bout les Poèmes civiques. Œuvre mêlée, inégale : les beautés y abon-

(1) Ce sont les quatre derniers mots écrits par Joubert. (?) Adieux à la satire.

dent, mais les défauts y ont leur place ; quelquefois la verve s'emporte et compromet la tenue de l'écrivain. Après tout, si Dieu donne raison à nos espoirs, si la France redevient elle-même et que Ton fasse encore des manuels scolaires à l'usage du citoyen futur, ce ne sera que justice d'y insérer quelques fragments de cette ardente poésie. Après le catéchisme, combien de choses vaudraient autant pour la formation de l'homme, du français?

— Revenons un peu en arrière, à Pernette, l'épopée rustique éclose en 1868, entre les deux grandes campagnes du militant.

Peut-on marier heureusement le grandiose au familier, l'héroïsme à la simplicité de la vie champêtre ? Quel langage prêter à des paysans ou à des bourgeois campagnards, qu'il ne faut ni ravaler ni surfaire ? Problèmes d'art et de goût, mieux résolus dans Pernette que dans Marie (1), à peine effleurés dans ce déplorable Joceh/n. Encore nous intéresserons-nous beaucoup plus à la fable, au drame. Il se joue en 1814, dans un coin du Forez. Six personnages le soutiennent : Pernette, l'héroïne, la fille du riche paysan Jacques ; Pierre, le héros, le laboureur modèle, et sa mère Madeleine, la veuve qui s'est appauvrie en le rachetant trois fois de la conscription ; le médecin du bourg, on qui Laprade a joui de photographier son propre père ; le Curé enfin, qui ne peut manquer d'avoir place dans ce petit monde plein de foi. Malgré l'inégalité des fortunes, Pierre et Pernette sont promis l'un à l'autre et le poème s'ouvre par leurs fiançailles. Mais une nouvelle assombrit la ffHe : grande victoire de TFmpe-

(1 I.e poriuu Uf ÉMi/.fliv.

reur, ce qui veut dire trop clairement, nouvelle levée d'hommes. Bientôt Pierre est appelé pour la quatrième fois. Que faire ? On débat le cas ; le prêtre seul plaide l'obéissance quand même ; il a contre lui le docteur et Jacques, le futur beau-père, le vieux soldat de l'an II. Pierre se range au second parti, et le voilà réfractaire, tenant la montagne avec d'autres fugitifs. Là, Pernette valeur porter un message, et nous assistons à une nouvelle idylle rendue plus saisissante par la tragédie qui gronde alentour. Cependant Napoléon succombe, l'invasion approche, elle pénètre jusque dans le pays. Nos héros n'ont qu'à laisser faire, et la crise va se dénouer pour eux en plein bonheur. Nouveau cas de conscience, nouveau conseil. En vain le docteur lui-même opine pour qu'on accueille les alliés comme des libérateurs ; Pierre y résiste, appuyé par le soldat de l'an II : on fera le coup de feu contre l'étranger. Les réfractaires de la veille chassent donc du bourg le détachement qui l'occupe ; l'ennemi revient en force, il est une seconde fois battu. Frappé en plein triomphe, Pierre devient l'époux de Pernette, mais seulement pour mourir. Elle même survit, et longuement, dans son fier veuvage ; elle reste la providence du pays, l'oracle des anciens souvenirs, jusqu'au jour où on l'ensevelit à coté de Pierre, ainsi qu'elle l'a réglé dès longtemps. Laprade l'a connue, dit-il; enfant, il a goûté le charme de ses récits et la noblesse qui rayonnait de toute sa personne. La vérité est qu'il a donné à Pernette, vieillie, les traits et l'âme de sa propre aïeule maternelle, veuve d'un martyr de la Terreur.

Il avait son faible pour ce poème, et ce n'est pas merveille. Jamais le talent ne s'était montré plus

UPBADE 301

original, plus fort, plus souple ; jamais surtout l'homme ne s'était plus largement, plus complètement exprimé lui-même. J. de Maistre disait des Soirées de Saint-Pétersbourrj : a J'y ai versé toute ma tète » ; Laprade eût dit volontiers : « Dans Pernette j'ai versé tout mon cœur. » Et de vrai, rien n'y manque de ce qu'il aime : nature, famille, honneur, vaillance, foi, grandeur naturelle et chrétienne de Tàme. Pour cadre, son coin natal, ses paysages familiers qu'il célèbre en fils, en artiste affranchi de la mollesse et du vague ; — pour acteurs, de petites gens selon le monde, mais des héros dont il a vu les pareils, dont quelques-uns reflètent et incarnent à nouveau ses propres souvenirs domestiques ; — pour fable, une aventure gracieuse et tragique à. la fois, dont Corneille eût goûté le récit, dont il eût signé volontiers quelques épisodes; — partout un langage approprié, assez simple pour la condition des personnes, mule et noble comme leurs sentiments; partout une atmosphère saine et forte, parfums de la nature et de la vie rustique, parfums de l'âme tendre et vaillante. Mais à quoi bon poursuivre? Écoutons plutôt le poète se tracer à luimême son idéal dans une invocation à Pierre-surhautp, la cime la plus élevée du pays :

la..-, .,.i. i».. i io..,w.,i.^ ,i travers ma pensée

l/air pur de la montagne et sa vertu sensée,

Et la salubre odeur des pins de nos sommets

Qui suscite la vie et n'enivre jamais...

Viens et donne à mes vers, h mes sobres images,

L'n solide support fait de maximes sages...

Qu'enfin dans tout ce livre, honnête et bienfaisant,

l/j\me éclate immortelle et que Dieu soit présenti (1)

(1) Chant IV.

Or, le programme est rempli et voilà pour faire de Pernette, dirai-je sa meilleure gloire? — l'une des deux meilleures, à coup sûr. Car on peut hésiter entre cette œuvre puissante et une autre plus modeste d'allure, mais délicieuse, c'est le mot.

— Le Livre d'un père fut publié en 1876, un an diWQ.niVArt d'êlre grand-père selon V. Hugo. IN'appuyonspas: ce serait faire au grotesque aïeul trop d'honneur ou trop de honte (1).

Ici l'enfant n'est point un joli jouet offert à notre égoïsme par je ne sais quel « adorable hasard » (2), c'est un don ou un prêt du ciel, une âme dont il faudra rendre compte à Dieu qui l'envoie et à la race dont elle doit continuer l'honneur. Double préoccupation qui remplit tout l'ouvrage. Craindrat-on qu'il y perde en grâce, en charme, en poésie? Au contraire, il démontre que la meilleure muse est encore la vérité. Le père, le père sérieux et chrétien, sert merveilleusement le poète; j'oserais dire qu'il le prolonge en le rassérénant et le rajeunissant parmi des infirmités précoces (3) et le dégoût des choses contemporaines. Dans ces quarante pièces où l'on a pu compter « vingt chefs-d'œuvre » (4), la poésie est partout, mettant le rayon sur les plus simples réalités de la vie de famille. Voyez le petit

(1) Voir le tome II de ces Esquisses, p. 188,

(2) L'adorable hasard d'être aïeul m'est tombé Et m'a fail à la tète une douce fêlure.

(3) Il avait épousé en 1851 une sœur de M. de Parieu, le successeur de M. de Falloux au ministère de l'instruction publique et l'héritier de son zèle pour la liberté d'enseignement. Laprade eut cinq enfants, et les derniers venus, au moins, étaient encore bien jeunes quand sa santé commença d'être cruellement compromise.

(4) Edmond Scherer. ■— Exactement, les pièces sont au pombre de quarante-sept.

garde-malade (i), le dernier-né, sans doute, rouler auprès de la cheminée le fauteuil vide, soigner le feu, la tisane, puis s'asseoir sur les genoux, du père et l'égayer de ses caresses. Mais quel sentiment jaillit du contraste!

Cher compagnon venu tiup Lard ..

Tu reverras sur tes vieux jours, Dans les scènes de ton enfance, Ce père qui souffrait toujours Mais que soulageait ta présence.

Et les petites sœurs (v) !

Elles vont, la main dans la main, On ne les voit jamais qu'ensemble.

Le matin, plus exactes que le soleil, elles frappent à la porte du malade.

Ma nuit, ma triste nuit s <'uvoi> , Leur voix douce m'a raffermi Avec cette simple parole :

« Père, avez-vous un peu dormi? »

Et il les regarde allant et venant par la chambre, remettant chaque objet en place, faisant tout reluire et sourire; le voilà ranimé pour tout un jour (A«? Petit Ménage du pèi'c, vin). Un peu plus tard, quelle estime grave et tendre à l'égard de la Sœur ainée {\i)l Comme il enjoint aux autres la gratitude envers cette « jeune providence » ! Plus tard encore, quand elle est partie au bras d'un honnête homme, quel affectueux retour vers la Sœur cadette (XLVI) !

Il faut nous aimer encor mieux.

Chère petite abandonnée.

Pour faire au loin d'autres heureujç, pile s'en va, la .sœur aînée.

Ce père a toutes les tendresses, il veut qu'on les ait dans la famille. Si l'un des garçons devient trop vite quelque peu fermé et taciturne, il l'avertira de rester expansif, de rester enfant [Au grave écolier^ vu). Ou bien, par un touchant détour, il s'accusera de ne lavoir pas été assez lui-même jadis, d'avoir frustré d'une part de bonheur son propre père et sa propre mère (Remords, xvm).

Au moins ne fait-il pas mystère de son affection paternelle, de sa peine quand il faut quitter le nid pour aller siéger à Versailles (i[i), ou respirer, par ordre, l'air de Provence (Loin du foyer, xx ; En Provence, xxxvii). Oublierait-il d'élever ses enfants? Les aimerait-il pour lui-même? Les gâterait-il? — A vrai dire, on l'en accuse [Pelils ingrats^ xv ; Diane, XXII ; Menaces, xxiii) ; mais il se défend si bien, tout en jouant le coupable convaincu l

Mon père fut enfant gâté.

Je le fus, vous, l'êtes de même.

Je ne m'en plains pas jusqu'ici; Oh! non, mes bien-aimés, j'espère Que vous serez tous, Dieu merci, Enfants gâtés... comme mon père.

Sur ce, il conte fort joliment que si, pour quelque délit plus énorme, ce père, tout gâté qu'il était, passait par les verges, à la vieille mode; une petite levrette grise nommée Diane accourait aux cris,

Et de son gentil petit corps Couvrait la place menacée,

forçant le jugea épargner le criminel, crainte de punir l'innocent. A son tour le poète sait gronder au besoin, il s'accuse même de gronder parfois un

peu fort [V Enfant grondé^ ii) ; mais n'ayez peur, la dignité paternelle reste sauve (1) et d'ailleurs l'accU' salion de gâterie est habilement tournée en leçon. Enfants, ne donnez pas raison à qui blâme votre père I Son honneur est dans vos mains.

Et du même coup celui des deux aïeuls morts. Leur exemple est constamment invoqué, leurs images président à ces menues scènes d'intérieur, comme, naguère, à \ Entretien avec Corneille [Les Deux Portraits^ xii). Que tous les aïeux y soient au moins par le souvenir (Nos morts nous aident, xi) ! Après la loi de Dieu et l'avenir chrétien des jeunes âmes, Laprade n'a rien plus à cœur que la continuité de celte noble chaîne ; il n'en veut être lui-même qu'un anneau vivant, responsable de ceux qui vont suivre à ceux qui ont précédé. Ce /Jvre du père s'appellerait presque aussi bien le livre du fils, le livre de la tradition, de la famille. La famille, il en aime tout, la Vieille Maison héréditaire (xlvii) et jusqu'aux animaux domestiques, le chien Pataud (Diane, xxii) et le Bon Cheval gris (x) (2). En tout cela, d'aucuns penseront qu'il «date», qu'il retarde; soit, mais d'autres l'en estimeront d'autant.

Trêve d'analyse : le mieux sera de tout lire et je

(1) Comparez, ù cet égard, Laprade et V. Hugo, le V. Hugo du beau temps {A dfs oiseaux envolés. Les Voix intérieures, xxii}. Le père chrétien ne se met pas aux genoux de ses victimes; en outre il a le bon g mt d'être bref.

(2) Mais pourquoi promettre, lui aussi, une manière de survivance à la pauvre bête, comme avait fait Lamartine à son chien Fido'.' C'est la seule note qui détonne un peu dans cette œuvre exquise. On voit d'ailleurs par le texte même que le poète ne se prend pas au sérieux. N'importe : la trace est ici trop visible des engouements de jeunesse, et l'homme qui a écrit Vernette devrait être plus complètement revenu deJocel'/n.

n'écris que pour y inviter. On aimera connaître ses Ambitions, ses Inquiétudes personnelles, écouter et méditer ce qu'il conseille et inculque sous forme tantôt joyeuse tantôt magnifique, ce qu'il prêche ouvertement ou enveloppe de poétiques allégories : force morale, vigueur corporelle, travail, abnégation, dévouement, patriotisme, religion. Dans le père qui ne craint ni le badinage ni la tendresse, on jouira de retrouver le cornélien d'âme et de style, le Français, Thomme de caractère, d'honneur, de foi, qui veut former des hommes et mourir après,

Fier de léguer cinq bons athlètes

A son nom, à la France, à Dieu (xxvii).

Le Livre d'un père devrait se trouver dans toutes les familles chrétiennes ; et il ne faudrait que celui-là pour assurer à Laprade le nom de grand et aimable poète.

Il en publia encore deux autres : Varia et le Livre des adieux, ou plutôt illesglissasans bruit au dernier volume de l'édition définitive de ses ouvrages (1882). On y aurait tôt vu que le poète n'eut pas de déclin; mais surtout le second a l'intérêt d'un testament poétique et moral, d'une confession par endroits. Comme cet aïeul de sainte Chantai, vieux magistrat bourguignon qui, averti de sa fin prochaine, monta sur sa mule et s'en alla bonnement prendre congé de ses amis, Laprade s'adresse une dernière fois à tout ce qu'il a aimé, à Dieu, à l'Ange gardien que fut pour lui sa mère, aux amitiés, aux souvenirs, à la patrie, au Forez, aux Alpes. Il approche de ses soixante-dix ans, il est cruellement infirme, l'état de la France le dégoûte et l'épouvante; et malgré

tout, jamais son talent n'a jeté plus d'éclat, jamais son âme ne s'est montrée plus alerte et plus belle. En le disant, je soufTre de l'apparente banalité de cet éloge. Que ne puis-je bien plutôt transcrire les adieux à la Patrie, iiVAnfie gardien, à la Muse! \ propos de celte dernière pièce, Maxime du Camp disait, en recevant Sully-Prudhomme à l'Académie française : « Celui qui d'un tel adieu a salué la poésie, est un des plus grands poètes de notre temps, le plus pur peut-être, celui dont l'idéal a plané le plus haut. » Rappelez-vous Musset et sa boutade plus ou moins authentique. Voilà pour y répondre; mais quoi ! cette description sommaire de son œuvre n'at-elle pas déjà répondu?

Elle est vaste, cette œuvre, ce que je ne donne pas pour un absolu mérite ; elle est variée, ce qui vaut déjà mieux. Il touche à bien des genres, à l'ode, à la satire, à l'iambe, à l'idylle rustique ou familiale, au grand poème historique ou symbolique; et nulle part on ne peut lui dire : Vous vous trompez de vocation. Original d'esprit, indépendant de caractère, si, comme tant d'autres contemporains, il s'engoue naïvement des dieux romantiques (1), il ne se fait pas leur disciple, encore moins leur plagiaire; il a sa voie personnelle, il y marche de son allure et à son gré. Il a commencé parla légende grecque bien ou mal teintée de christianisme (Eleusis, Psyché). On le dirait alors hanté par le vers de son héros Lamartine :

(1 II I ilix-huit ans à l'époque des Orientales et d'Hernani.

Mais la nature est là qui t'invite et qui t'aime.

De fait, c est elle qu'il adopte pour thème direct à ses hymnes ou pour cadre opulent de ses symboles, jusqu'au jour où elle cédera le pas à dautres muses plus nobles encore, où le cadre, toujours riche, s'amincira pour faire plus large la place du tableau.

Fécondité, originalité, indépendance, ascension normale et sûre d'un talent qui ne se dissipe pas en jetant dès l'abord tout son feu. Ici, pas de précocité inquiétante, pas d' « enfant sublime » ; plus heureux que V. Hugo et Musset, il n'entre dans la notoriété qu'à l'âge d'homme — vingt-neuf ans. Pas de succès éblouissant du premier coup. Plus heureux que Lamartine, il n'est pas du jour au lendemain « précipité dans la gloire ». En 1841, sans l'affoler de louanges, on le salue comme un débutant de grand avenir, et il ne fera pas mentir le présage.

Il écrivait sur la fin (1878) : a Je sens que je connais à fond mon métier et que je le ferais aujourd'hui mieux que je ne l'ai jamais fait, si je n'étais paralysé. » On conçoit cette plainte de l'artiste voyant son corps le trahir au moment où son âme se possède encore tout entière; mais l'artiste chrétien pouvait rendre grâces à Dieu et se rendre justice à lui-même. Ce n'était pas d'hier qu'il savait son métier à fond et qu'abondaient les preuves de sa maîtrise. Nous, que rien n'oblige d'être modestes pour autrui, nous aurions peine à dire quelle partie lui manque du grand poète. Est-ce 1 invention, l'ampleur, le souffle? On lui a plutôt reproché la surabondance. Comme on lui relisait, à ses derniers jours, telle de ses pièces, lui-même y trouvait des longueurs et ajoutait ingénument : <* Celait mon dé-

faut. » Défaut bien véniel pourtant, si l'on compare les quelques lenteurs de Laprade au verbiage intarissable de V. Hugo, même du V. Hugo de la belle époque (1840). Jamais, du moins, vous ne le prendrez en flagrant délit de parler sans rien dire. Par ailleurs, et sauf de très rares bizarreries d'expression, le goût de l'écrivain est sobre et sûr. Un peu laborieux au début et rocailleux par endroits, le vers se fait bientôt souple, sonore, aussi coulant que plein et ferme. Depuis la majesté de la grande strophe ou du long couplet oratoire, jusqu'à la gaîté légère et dansante de la Chanson d'avril, l'artiste prend tous les tons et toutes les allures musicales. En cela, nulle recherche, nul étalage; l'objet commande, le rythme obéit; et parce qu'il arrive à l'objet de varier sensiblement au cours d'une même pièce, dans les Symphonies par exemple, les formes et coupes se succèdent et s'entrecroisent, deux fois agréables, par l'à-propos et la variété. Laprade honora trop son art pour s'amuser à la virtuosité pure; mais, le travail aidant le naturel, il se fit peu à peu très bon musicien en vers.

Pourquoi donc n'a-t-il pas, dans l'opinion, une place égale à tant de mérites? Chose fâcheuse à dire, mais impossible à nier : ce qui nuit à sa popularité, c'est précisément son meilleur titre à la gloire : son âme, cette Ame trop belle et trop fière pour les tristes goûts du commun. Nous la connaissons, nous l'avons vue monter du rêve légèrement panthéistique à un idéal déjà très noble, mais un peu vague en ses aspirations et sans rapport assez visible aux réalités humaines. Puis le rapi)rochement s'est fait; à le bien prendre, l'idéal n'est pas descendu ; il s'est précisé, proportionné, rendu ma-

niable et utile. C'est que Tâme du poète allait s'épurant toujours et s'affermissant dans la lumière. Dès lors, pendant vingt ans, Laprade a été le chantre, à la fois pratique et enthousiaste, de toutes les choses saines, grandes, généreuses ; sans rien perdre de sa grâce — voyez le Livre d'un père — il a tenu école poétique d'énergie, de virilité, de foi mâle et conséquente. Si, avec le même talent, il eût célébré ce que la foule adore, la science, le progrès, le peuple souverain, Féternelle convoitise, Féternelle joie de mal vivre; n'en doutez pas, il serait aujourd'hui classique.

Mais qu'ai-je dit? Aurait-il le même talent? Le concevez-vous mettant au service de ces faux dieux le même enthousiasme, la même chaleur franche, forte et pure? Aussi bien, qui fait le vrai, le grand poète? Est-ce le métier, l'habileté de main? Est-ce la vision lucide, intense, des formes et des couleurs, le sens musical des choses, l'écho intime

Qui change en harmonie

Le retentissement de ce monde mortel?

Dons précieux, dons nécessaires, à la bonne heure ! N'est pas poète qui ne les a pas; mais si on les a, il reste que tant vaut l'âme, tant vaut le poète ; c'est dans l'âme qu'est le dernier secret du talent, c'est son action sur les âmes qui achève et mesure sa vraie valeur.

Et maintenant, parmi les grands inspirés du dixneuvième siècle, cherchons quelle âme s'est montrée la plus belle, quelle âme sait donner aux nôtres ces frissons généreux qui les ravissent en leur découvrant leur propre beauté. Musset? Hugo? Lamartine même? Non certes, et par leur faute. Si richement

pourvus du don originel de poésie, il ne tenait qu'à eux dï'lever et de maintenir leurs sentiments à la même hauteur. A ce compte, ils auraient mieux fait que Laprade ; mais encore un coup, si nous cherchons le plus digne de toucher à nos âmes, c'est lui qu'il faudra nommer. Lorsque Taine commençait à se dégager de son scepticisme littéraire et moral, il avouait que, supposé le talent, l'œuvre la plus bienfaisante est encore la plus belle (1). Voilà l'honneur de Laprade et le terme de son ambition. Près de mourir, il disait : « Je remercie Dieu de m'avoir fait faire quelques belles choses; car c'est Lui qui me les a fait faire » ; — et un autre jour, à un Religieux dominicain qui lui rappelait l'heureuse influence de telle de ses œuvres : « Vous croyez, mon Père, que j'ai pu faire quelque bien? Ah! tant mieux! »

Or, ce bien est pour durer ; il nous donnera, comme par surcroît, la plus exquise des joies littéraires, celle de nous estimer nous-mêmes en admirant l'auteur.

(1) Philosophie de iarl. Cf. le tome III de ces Esquisses, p. 241 et suivantes.

TABLE DKS MATIERES

Mgr Parisis. — Sa vocation de polémiste. — Ses brochures {Examens, Cas de conscience) pour la liberté de l'Église, de l'enseignement. — Largeur pratique et orthodoxie scrupuleuse. — Grande autorité. — Sa réserve discrète a l'égard de la loi Falloux. — Son etlacement relatif sur la fin. — Ses qualités littéraires bien appropriées à son rôle 3

Bfgr Gerbet, l'un des grands écrivains du siècle, — le premier lieutenant de Lamennais et sa bonne grâce vivante (182i-1832). — Soumission à l'Église. — Gerbet à Juiily, à Thieux. — Nombreux écrits dispersés. — Deux opuscules de maître : Considérations sur le dogme f/énérateur de la piété' catholique (1829); — Vues sur le dogme catholique de la pénitence {iS3i}). — Dix ans à Rome (18:]9-i848 . — Esquisse de Rome chrétienne. — Gerbet grand vicaire d'Amiens, — évoque de Perpignan (185i-18C5) 11

Mgr Plantier (I8l3-187;i). — Du semi-gallicanisme au très pur .scn-J catholique. — L'enseignement de l'Écri-

ture Sainte à Lyon, Les Poètes bibliques. — Les conférences à Notre-Dame de Paris (1847-1849).— L'épiscopat (Nîmes, 1855). — Défense du pouvoir temporel, de l'infaillibité pontificale. — Longue guerre aux erreurs courantes. — Mgr Piantier et le cardinal Pie. .

Mgr Freppel évêque. — a L'homme fort. » — Aptitudes etformation, — Le professeur de Sorbonne et le chapelain de Sainte-Geneviève. — L'abbé Freppel au Concile. — Sa nomination au siège d'Angers. — Sa littérature épiscopale : l'éloquence de l'enseignement. . .

Le Cardinal Perraud. — Son renom de froideur aca- • démique. — L'École normale, la vocation, l'Oratoire, la Sorbonne, premiers ouvrages. — L'année terrible (1870) et l'éloquence qui en jaillit. — Autun (1874). — Les œuvres pastorales : haute valeur du fond, vraie chaleur de la forme 48

Mgr Dupanloup et l'enseignement chrétien. — Les catéchismes. — Le petit séminaire de Paris. — La liberté d'enseignement : deux Lettres au duc de Broglie, De la Pacification relijieuse, la loi Falloux. — Théorie pédagogique : De l'Éducation, De la Haute Éducation intellectuelle : composition trop hâtive, fond excellent

La 0 question romaine ». — Que Tàme et le talent de Mgr Dupanloup sont là tout à fait à l'aise. — L'évêque polémiste : admirable vigueur. — Principaux écrits de circonstance. — Le livre De la Souveraineté pontificale .

La conspiration antichrétienne dénoncée à l'opinion. — Avertissement à la jeunesse et aux pères de famille

1863). — L'Athéisme et le péril social (1866). — Le ministre Duruy et renseignement universitaire des jeunes filles (1868). — Le centenaire de Voltaire (1878). — Conclusion 91

Le cardinal Pie, sa formation, ses débuts. — L'abbé Lecomte et Mgr Clauzel de Montais. — Comment tout préparait en lui le champion, le docteur du surnaturel. — Aspect et formes caractéristiques de son enseignement. — Par où il est assuré de vivre 106

L'œuvre pastorale, quatre aspects. — I. La lutte doctrinale en faveur du surnaturel. — Les ivoxs Instruclions synodales sur les principales erreurs du temps présent.

— II. La (t question romaine ». L'évêque militant, docteur et juge. — III. Les désastres de la France. Consolations et forces cherchées dans l'enseignement du surnaturel. — IV. La lutte pour l'intégrité absolue de la doctrine. — Les dissensions entre catholiques.

— Mgr Pie au Concile du Vatican : grand rôle, mesure

et patience 116

Mgr Pie écrivain, éloquent professeur de surnaturel. — Souplesse, condescendance, à-propos. — L'évoque docleur veut et sait se faire tout à tous. — Genres très divers traités avec \m égal mérite. — Mgr Pie et la Bible : quelques rares jeux d'esprit, admirable commentaire dans l'ensemble — Mgr Pie et Bossuet, ressemblance et inégalité. — Belles leçons pratiques aux prédicateurs 148

Mgr Gay. - Comment et pourquoi il se donne à Mgr Pie.

— Ses quatre ouvrages d'ascétisme ou de piété. — En

quoi ils sont profitables à tout le monde. — Sa manière, triple caractère : doctrine, élévation, agrément du style. — Si elle nuit au fond pratique des choses. — Si elle fait de lui l'homme d'un moment 150

L'homme. — Précocité singulière. — Imagination inquiétante. — Foi perdue et recouvrée. — Vocation et formation providentielles. - Strasbourg. — Le collège Stanislas. — L'École normale. — L'Oratoire. — Le P. Gratry, oratorien hors cadre. — Malheur des dernières années. — Pieuse mort. — « Grand esprit et noble cœur» (Léon XIII) m

L'ouvrier du vrai et du bien. — I. Le philosophe : Connaissance de Dieu (1853) ; — Logique (1855) ; — Connais^ sance de Vâme (1858). Simples indications, simples questions. — II. Le < Sociologue » : la Paix (1858), — la Morale et la loi de Vhistoire (1868). Principes excellents, part de système, optimisme aventureux. — m. Le polémiste : Les Sophistes et la critique (1864) ; — Lettres sur la religion (1859). Nobles colères contre le sophisme. — IV. L'apologiste apôtre : Philosophie du Credo (1861), etc. — V. L'écrivain : théorie et pratique. Le grand poète en prose. — A quels lecteurs le P. Gratry peut être utile 186

« Monsieur le député Freppel. » — Note dominante : la force. — Force d'esprit : connaissances, mémoire, logique, habileté. —Force d'âme : courage, sang-froid, persistance, la lutte prolongée sans espoir. — Éloquence incomplète dans l'absolu, mais bien appropriée au rôle 211

Le comte Albert de Mun. — Vocation et noviciat oratoires : les cercles catholiques d'ouvriers, la « Contrerévolution faite au nom du Syllabus ». — M. de Mun député, orateur. — Connaissances, habileté. Sa logique et celle de Mgr Freppel. —Élévation, fier courage, énergie, véhémence; mais toujours un fonds d'élégance native et d'eurythmie. — Belle docilité envers l'Église. — De Mun et Montalembert 222

Ozanam. — L'homme. — Ses brillantes études. — Sa foi un moment ébranlée, puis ralTermie. — Ozanam à Paris, prince de la jeunesse catholique : les conférences de Notre-Dame et la Société de Saint- Vincent de Paul.

— Comment il devient professeur en Sorbonue. — Son attitude parmi les luttes pour la liberté d'enseignement. — La révolution de 1848 et lÈre nouvelle. — Épuisement précoce. — Ozanam meurt à quarante

ans 238

L'œuvre historique d'Ozanam. — Le plan ; une histoire littéraire du moyen âge. — Comment comprise. — L'idée dominante : l'Église sauvant l'esprit humain.

— Deux parties réalisées. — I. Civilisation au cinquième siècle. — L'Église adopte et consacre tout le bonde la crvilisation romaine. — Études germaniques. La Germanie, Home et le Christianisme. —Les Francs, de Clovis à Charlemagne. — L'Église, l'État, l'école.

— III. Oranam historien. — Travail immense, talent complet, âme belle et aimable. — La science éloquente.

— Foi cou£4H<euse, apostolat d intention et de fait . . 247

'uelques historiens catholiques depuis 1830. — Comment leurs œuvres réunie» éclairent pour nous tous les âges

depuis le Calvaire. — Des progrès de l'hagiographie en particulier. — Richesses léguées par le dix-neuvième siècle aux suivants 204

Sa vie. — Son œuvre, débuts et progrès. — Allégories de source grecque : Eleusis, Psyché : fêicheux mélange de christianisme et de paganisme. — Poésie de la nature et de l'âme {Odes ei poèmes, Symphonies). Ascension notable du rêve panthéistique au sentiment pur et fort, d'un idéalisme assez vague à l'idéal précis et

. pratique. Les Idylles héroïques (1858) marquent le sommet. — Poèmes évangéliques, parfois inférieurs à leur donnée

L'œuvre, période de maturité sans déclin (1858-1818). Les Voix du silence (1865), l'entretien avec Corneille et l'amende honorable au Christ. — Les Poèmes civiques. Juvénal et Tyrtée. — Satires contre le second Empire, beautés et excès. — Chants de guerre et de colère patriotique (1870). — En tout, œuvre mêlée, inégale. — Les deux chefs-d'œuvre de Laprade : Pernette (1868), encore une idylle héroïque. — Le Livre dhin père (1876). Laprade est, chez nous, le vrai poète de ia famille. — Le Livre des adieux, testament de l'artiste et de l'homme. — Conclusion : le talent et l'âme. . ,

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E. OnKVIN. St'CC'

BiUDiNn R^r.T. <;fp 7-1961

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