Dix-neuvième siècle; études littéraires

Ceci n'est pas une histoire de la Littérature française au XIX • siècie. Ce na 90 nt que dix éludes sur îes écrivains de cette période qui ont paru à l'auteur les plus dignes d*UQ examen altentif. Toutefois les curieux des choses de lettres verront aisément, e1 ie-i jeunes gens doivent être avertis , qu'il n'est

aère de manifestation considérable du génie littéraire français depuis i 800 qui n'ait trouvé ici sa place, et qui n'y soit représentée par un nom illustre.

De 1800 à i8i0 environ, une littérature d'inspiration toute subjective, pour ainsi parler, une littérature d'hûaginatioû et de sentiment, et encore mettant au service du sentiment beaucoup d'imagination, a jeté un éclat extraordinaire et laissé

fHnsïiûë esprits une trace profonde. Cette littérature, dout je me suis plus attaché à uiODlrer U carac^

nsi. AVANT- PROPOS

t^re et à étudier 1 inilixence qu'à rechercher les onginei^^, parce que cette recherche, par ma faute sans doute, me semhlail ne mener à rie» de très solide et assuré, est représentée ici par «on incomparabU créateur GHATfiAOBKiÀND ; par LAMARiif^Ej par es ViGKï ; par Victor llneo, qui en a comme dépa&aé les limites chronologiques et prolongé jusqu'à nos jours le retentissement et le crédit ; par Mdssit, enfin, un peu à Técart, parce qu'à l'inverse des autres, c'est la sensibilité chez lui qui l'emporte sur l'imagination, appartenant bien encore à cette génération, cependant, parce qu'il ne «ort guère de luimême, donne au monde beaucoup plus qu'il c'en reçoit, et, lui aussi, c ne sait que son âme. »

Depuis 1840, le génie français cherche des voie» nouvelles et suit des directions qui s'écartent davaniage les unes des autres.

C'est d'une part un certain mysticisme politique, issu de la Révolution de 1789, très peu appareri jusqu'en 1840, et qui aboutit à la révolution de 1848 Il a dans Thistoire politique et dans l'histoire litté raire un très grand nombre de représentants, depui** Lamennais JTisqu'à Pierre Leroux. Il figure dansée livre par Micuklkt, parce que Michelet avait du génie.

C'est, d'autre part, et tout à l'opposé, un pencha nv l se détacher de toute philosophie, et méiae de toute idée, et presque de tout sentiment, à ne peindre

Yers ? en prose que des formes tangibles et coio

es, h créer une littérature qui soit la rivale des arts plastiques. Celle école, dont nous avons vu dans le cénacle des Parnassiens les derniers héritiers, est représentée dans ce livre par celui qu'elle considérait, ce noua semble, r .oiiie ".. u maître, Théophile Gautier.

Enfin, né de la littérature d*imagination, mar chant longtemps dans le môme chemin, s'en déta chant peu à peu, pour aboutir à un ^'<»iire essontiellement différent et presque contraire, nous avons eu en France, très brillant et très considérable, le roman moderne: GkorgkSand, M^bimée, Bàlzàc.

Tous les trois ont un mélange d*art d'imagination et de science du réel. Seulement Mérimée, très avisé et très sage, a su maintenir constamment ces deux parties de son art dans un juste tempérament et un très savant équilibre. — George Sand, trop sensible aux infUiences d'alentour, ce qui a été son défaut, et d un génie inJBniment souple, ce qui a été une de ses qualités, a commencé par la littérature d'imagination pure et purement romanesque, a touché qjielque temps au mysticisme politique et social, et, se modifiant peu à peu, s'est arrêtée à un demi-réaîisme, très gracieux, dans une me« iure exquise de goût.— Balzac, né réaliste, mais sans goût, a donné, par air et par mode, dans le romanesque le rkUîs faux, ne s'en est Jamais détaché