VI AVANT-PROPOS

parce qu'aune foule de discussions littéraires ont dans son livre leur point de départ^ et que ceux-là mêmes qui sont le moins de son avis sont peut-être ceux qui en parlent le plus. De là encore les développements que nous avons consacrés aux trois grands poètes dramatiques du XVII^ siècle. Nous avons cru qu^à une époque où le théâtre a si grande part aux préoccupations du public, cette préférence dût- elle être considérée comme un engoûment, les créateurs de la scène française devaient être analysés tout particulièrement^ en leur conception générale du théâtre^ en leur méthode^ etj s'il se pouvait, en leurs secrets,, (Test pour cela qu*à Pétude attribuée à chacun d'eux^ nous avons joint une discussion portant sur celle de, leurs œuvres qui marque le mieux^ selon nousj le point où aboutit leur penchant propre^ et le plein développement de leur génie. Nous avons cru que pour Corneille cétait Polyeucte qu'il convenait d^examiner à ce titre^pour Molière le Misanthrope, et pour Racine Athalie. Cette dernière nous a même paru être une époque si importante dans Ihistoire générale de Fart dramatique, que nous y avons in^ sisté avec un soin particulier.