COMME IL SONNA LA CHARGE, IL SONNE LA VICTOIRE

Son vers dans le dialogue se brise à la place juste où rimprévu de la coupe donne au mol important une valeur double :

Chemin faisant, il vit le col du chien pelé, [de chose. Qu'est-ce là ? dit le loup — Rien. - Quoi 1 rien l — Peu — Mais encor / — Le collier dont je suis attaché De ce que vous voyez est peut-être la cause. Attaché ! dit le loup ; vous ne courez donc pas Ou vous youle{ ? — Pas toujours ; mais qu'importe ?...

Le poète a si bien l'instinct du rythme, que, quand le sujet s'élève, la strophe apparaît, et il improvise une manière de poème lyrique, une sorte d'oie libre dont il est le véritable inventeur. Il y a trois strophes de longueur inégale, de même mouvement et de même rythmedans l'épilogue des Deux Pigeons. Ilya une strophe très ample, d'un rythme et d'une chute très marqués, dans la Mort et le mourant, à partir de :

Et le premier instant où les enfants des rois...

On peut multiplier ces remarques dont le fond est inépuisable. Nous n'en avons pas assez dit pour notre plaisir, assez peut-être pour donner une idée d'ensemble d'un des plus grands poètes français, du premier maître ouvrier en vers que nous possédions.

SA VIE

Jean-Baptîste Poquelin , qui prit plus tard le nom de Molière, naquit à Paris le i5 janvier 1622. Il était fils de Jean Poquelin, tapissier et valet de chambre du roi avec survivance , ce qui veut dire que le jeune Poquelin naissait valet de chambre présomptif du roi de France. Son père était à l'aise. Il fit donner à son fils une éducation de gentilhomme. Le jeune Poquelin fit ses études au collèges de Clermont (à Paris) , où il fut le condisciple du prince de Conti. Plus tard il suivit les leçons que l'illustre philosophe Gassendi donnait à quelques fils de famille. Chapelle, Bernier,Hesnault , Cyrano de Bergerac. 11 étudia le droit à Orléans de 1645 à 1647. Revenu à Paris et entraîné vers le théâtre par une irrésistible vocation, il rassembla une troupe, prit le nom de Molière, et fonda V Illustre tliéâtre^

très obscur malgré son nom, et qui finît par la faillite. Renonçant à Paris plutôt qu'à son art, Molière passa en province avec sa troupe, et se mit à transporter son théâtre de ville en ville. Cette vie errante ^et peu connue dura douze ans, de 1646 à i658. A cette période se rattachent les premiers essais de Molière , dont il reprit quelques-uns plus tard pour en faire de véritables comédies. C'est, par exemple le Fagotier (devenu le Médecin malgré lui) . Gorgibus dans le sac (une scène des Fourberies de Scapin) , le Médecin volant , la Jalousie du Barbouillé (plus tard Georges Dandin) , deux grandes comédies seulement achevées , V Etourdi , donné à Lyon vers i653 ou 1654, et Le Dépit amoureux^ joué à Béziers en i656.

Connu en province, protégé par son ancien cama- *rade le prince de Conti, Molière se risqua à Paris, en v/i658. Il obtint la permission de jouer devant le roi. Il représenta Nicomède (de Corneille) et le Docteur amoureux (de lui). Il eut du succès et s'établit à Paris avec le droit de donner à sa compagnie le titre de a Troupe de Monsieur ». Il occupa d^abord la salle du Petit-Bourb'on, qu'il échangea un peu plus tard pour celle du Palais- Royal.

Comme pièce de début devant le public parisien,

Ml donna les Précieuses ridicules (1659), V^^ eurent

un succès de gaîté et d'applications malignes. Très

en faveur depuis lors , ses créations se succédèrent

avec une rapidité extraordinaire. Directeur, acteur,^ auteur, et encore sans cesse appelé auprès du roi pour fournir aux représentations de la cour, son activité incroyable suffit à tout. Il donna en treize ans/ vîngt-cinq pièces, dont douze considérables, et dont sept ou huit sont des chefs-d'œuvre de premier ordre. Les voici dans leur ordre chronologique. Nous soulignons le titre des plus importantes :

1659. Les Priêcieuses Ridicules (grand succès)*

1660. Sganarelle.

1661. Don Garde de Navarre^ tragédie (échec}^ — l'Ecole des maris, les Fâcheux (grands succès).

1662. L'Ecole des femmes (grand succès).

r663 , La critique de l'Ecole des femmes, — LVmpromptu de Versailles,

1 664. Le Mariage forcé, la princesse d'Elide, les trois premiers actes du Tartufe (à la cour).

166 5. Don Juan, V Amour médecin,

ï666. Le Misanthrope, Le Médecin malgré lui ^ Mélicerte (inachevé).

1667. Le Sicilien ou V amour peintre^ le Tartufe (joué une seule fois, puis interdit).

1668. Amphitryon, Georges Dandin , l'Avare.

1669. Tartufe (autorisé enfin, grand succèsj ,. Monsieur de Pourceaugnac.

1 670. Les Amants magnifiques, — Le Bourgeois gentilhomme.

1671 Psyché (en collaboration avec Corneille et

Quinault), — Les Fourberies de Scapirij — La corn- , tesse (VEscarbagnas. i

1672. Les Femmes savantes.

1673. Le Malade imaginaire.

"Epuisé par un tel excès de production et de travail, Molière fut pris de convulsions en jouant le Malade imaginaire et mourut le 17 février 1673.