APERÇU GÉNÉRAL

Ces lettres appartiennent à tous les genres et touchent à tous Jes sujets. C'est la vie de Madame de Sévigné racontée par elle, avec toutes ses pensées, tous ses sentiments, toutes ses réflexions sur ellemême, sur ses lectures, sur ses voyages, les visites qu'elle fait ou celles qu'elle reçoit, les événements les plus considérables du temps, qu'on raconte autour d'elle, ou les menus incidents, commérages et anecdotes de la vie mondaine où elle est mêlée. Tout cela au jour le jour, et selon le train même des choses, en sorte que dans une même lettre on peut lire la mort de Turenne et une aventure domestique. Le monde cause, la marquise écoute, pleure ou sourit , et la plume court. Le ton s'élève ou s'abaisse sans effort , avec une souplesse inimitable , selon les circonstances et le sujet qui s'offre. Les plus nombreuses, de beaucoup, de ces lettres sont adressées à Madame de Grignan, et dans celles-ci ce qui domine, non sans une légère fati-

gue pour nous, dont la marquise n'est pas responsable, écrivant à sa fille , et non à nous , c'est la tendresse infinie pour cette idole chérie, tendresse qui s'échauffe et s'exalte en expressions d'une incroyable vivacité, d'un relief étonnant, souvent d'un rare bonheur. La sensibilité chez Madame de Sévigné est ardente et impétueuse ; l'impatience , que l'absence et la longue séparation ne font qu'aviver sans cesse , a quelque chose de nerveux et de passionné, qui , sans altérer le fond de bon sens et de bonne humeur, enflamme et fait pétiller le style.

A côté de ces effusions , des anecdotes de la cour et de la ville racontées d'un style vif, franc et alerte , avec un tour d'esprit gaulois , où la bonhomie malicieuse , sans amertume, est un charme pour le goût. Souvent des impressions de voyage , Vichy, Bourbon-PArchambault, une forêt qu'on traverse, un bac où l'on passe une rivière , non sans émotion , une forge que l'on visite , un peu intimidé des cyclopes noirs et ruisselants de sueur qui vous y reçoivent. Plus loin les Rochers^ en Bretagne, avec leurs arbres centenaires où la marquise aime à goûter l'ombre et le frais ; une pluie subite dans les bois où l'on a mené se promener la gouvernante de Bretagne , la fuite désordonnée, la panique, les pieds donnant dans les flaques, les jupes ruisselantes , les coiffes désemparées, une détresse. Ailleurs une prairie, pleine delà bonne senteur du foin coupé, où paysans et grandes dames, de concert, vont faner par une belle matinée

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de juin: « Savez-vous ce que c'est que faner ?... » Mais voici le ton qui s'élève. Madame de Sévigné raconte sa vie ; une très grande partie de sa vie est dans ses lectures. Elle dit ce qu'elle lit, et les réflexions que le livre aimé lui inspire. Ses grandes -admirations sont saint Augustin qu'elle ne se lasse pas de méditer, Montaigne dont elle n'aime pas le scepticisme, mais qu'elle ne pouvait point ne pas aimer pour la tournure de son esprit et pour ce style si original, dont le sien procède. Et ce sont ces « Messieurs de Port-Royal » pour qui elle a une manière de culte filial : Arnaud d'Andilly, son ami particulier, par qui elle aime à être grondée, et son cher Nicole, le moraliste ingénieux et pénétrant, « qui est descendu dans le cœur humain avec une lanterne », et le grand Pascal.

Mais Bourdaloue prêche. Il faut courir l'entendre, «aller en Bourdaloue ». Ah ! le grand orateur, et le rude et bienfaisant censeur, et le penseur sublime 1 — Au retour, quel est ce livre que Bardin envoie un peu tard, parce qu'on « ne lui fait pas des Zqy de y comme Madame de La Fayette», mais qu'il a fini par faire porter cependant ? les Fables de La Fontaine. Quels chefs-d'œuvre que ces petites comédies : Le chat, la belette et le petit lapin^ Le rat et Vhuitre 1 € Cela est peint ! » et cela prend un coloris nouveau encore sous la plume brillante de la marquise.

Mais de tristes nouvelles arrivent, ce passage du

in si meurtrier , où les plus grandes familles de mce ont perdu quelque brillant représentant de r nom . Le ton de la lettre s'élève, l'accent est proid, le style coupé donne la sensation de la plainte irde ou du sanglot étouffé. Plus loin c'est la rt de M. de La Rochefoucauld , si sereine, si

Dosante , dépeinte en quelques lignes graves et

>res. — Remontons aux premières lettres du re- ,

îil : c'est, jour à jour, presque heure par heure, le I

npte-rendu du procès de Fouquet, le surintendant

(finances, et ces notesrapides pleines d'inquiétude, .,

pirant Tanxiété, la terreur, l'admiration pour le ]

irage, la pitié pour l'infortune, la Joie d'une au- \

nce qui semble favorable, l'espoir, l'abattement, ;

jandonnement à Dieu, forment une histoire émou- i

ne, toute remplie d'un vif intérêt dramatique. — }

uilletons encore : ceci est une lettre à M. de Cou- \

iges, a au petit Coulanges D,le gai compagnon, qui i

Dujours une bonne anecdote à conter ou une chan- !

1 plaisante à rimer. Avec lui le badinage est de j

;le, et le commérage gai et sans façon. Et la mar- i

ise bavarde ; les jolis riens jaillissent, les mots i

lusants pétillent. — Ceci est un billet à Bussy. Bussy \

un précieux et un entortillé. La turlupinade ne j

déplaît pas. 11 faut servir chacun selon son goût, J

voici venir les pointes : « Vous n'aimez pas les j idrigaux ! Mais ce sont les maris des épigrammes ; :e sont de si jolis ménages quand ils sont bons ! » i marquise s'amuse.

Telle est l'agréable variété de ces lettres, aisées et souples, et nuancées comme une conversation de bonne compagnie, touchant à tous les degrés de Part, donnant à l'esprit tous les amusements, les plus nobles, les plus solides et les plus frivoles, selon le vent qui souffle et le temps qu'il fait, ayant pourtant, comme un fonds durable et ferme, la tendresse, le goût d'aimer, la sympathie toujours prête à sourdre et à s'épancher, l'inaltérable bonté de cœur.