CONCLUSION

Bossuet a eu dans la postérité la mauvaise fortune qui s'attache, à l'ordinaire, aux hommes de gouvernement. 11 a été peu aimé ou mal aimé. Pour avoir peu de vrais admirateurs, il n'est qued'avoir des partisans.Geux qui Taimentpour ses idées et sonsystème lui font ton par une adoration jalouse, indiscrète et belliqueuse. Ils l'aiment d'une sympathie peu aimable, parce qu'ils l'aiment de l'aversion qu'ils ont pour d'autres. — Ceux qui puisent leur impartialité dans un certain fonds de scepticismei et qui se piquent d$

rendre justice à chacun parce quMls sont détachés de tout, le sont trop aussi pour bien juger un homme qui a été enchaîné à sa conviction d'une si forte at* tache. Cette pensée immuable est désobligeante pour la mobilité alerte et fuyante de leur esprit. Sainte- Beuve ne peut s'empêcher dese plaindre queBossuet « ne sorte pas de cette nef, et ne sente pas le besoin d'en sortir ». — Je ne parle pas de ceux qui Jugent les esprits du passé uniquement par comparaison avec le leur, les trouvent grands ou petits selon qu'ils s'en rapprochent ou s'en éloignent, et qui, sans tenir compte à Bossuet d'avoir prévu les idées modernes, lui reprochent de ne point les avoir. — Le commun des lecteurs enfin, ceux qui ne lisent pas, se tient un peu à Técart, dans une admiration de confiance, mais un peu tiède, d'un homme qu'il faut lire tout entier pour le bien entendre.

Il a contre lui d'être systématique; et c'estvu dans l'ensemble de son système qu'il imposerait le plus à Tesprit. — Ilacontrelui d^aLVoirmaintenuet défendu; car c'est la vivacité de l'attaque et l'ardeur brillante de l'assaut qui séduisent le plus les hommes. Pascal captive davantage dans la partie de son œuvre où il détruit, que dans celle où il s'essaie à reconstruire. Cette première partie, on en voudra toujours un peu à Bossuet de ne l'avoir que touchée, et d'avoir couru à l'autre, estimant qu'il n'était pas trop de toute saviepour l'accomplir.— Il a contre lui d'avoir lutté, il est vrai, mais pour ce qui était établi. Supposez

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Bossuet dans une société incrédule ei démocratique : , il ne ferait ni plus ni moins que ce qu'il a fait ; mais ' on y trouverait plus de saveur. Qu'en coûleraît-il de Se dire qu'il a, non défendu, mais attaqué à l'avance, et, dés lors, de lui accorder et le beau rôle de l'agression et le mérite de la prévoyance? Ce ne serait point si mal le prendre ; car Bossuet voit assez loin dans l'avenir, et pour lui aussi, gouverner céiait prévoir. En admettant qu'il faille faire un effort pour esiitner à son juste prix .:ette saine, vigoureuse, et lumineuse intelligence, Bossuet vaut cette peine. Il vaut <^u'on cherche à embrasser, dans son unité imposante, qui est faite non de l'entêtement d'un esprit étroit, mais d'une multitude infinie de pensées originales, profondes ethardies, ramenées puissamment à une doctrine simple, ce génie grave, dédaigneux des auccès frivoles et même des succès les plus glorieux, s'ils ne sont que purement artistiques, fait de convielion profonde et d'infatigable ardeur, et qui, ne s'attachant qu'à la vérité, a trouvé le grand art, par sur-

VIE DE FENELON.

François deSalignac de la Motte-Fénelon naquit au château deFénelondanslePérigord,le 6 août i65 i . Il fut élevé dans sa famille d'abord, puis à l'Université de Cahors, enfin au collège du Plessîs à Paris. Sa famille le destinait à PEglise, son caractère tendre et enclin au mysticisme l'y poussait. Il entra au séminaire de Saint-Sulpice, dirigé par le célèbre abbé Tronson, qui eut sur lui une grande influence. Il songeait alors à se consacrer aux missions du Levant et à aller convertir les infidèles. Il semble avoir regretté toute sa vie de n'avoir pas su donner suite à ce dessein. Parlant des missionnaires, quinze ans plus tard, avec un saint respect, et un enthousiasme où Ton sent une pieuse jalousie, il s'écriait {Sermon sur VEpiphanie) : « Ils sont beaux les pieds de ces hommes qui vont porter jusqu'au bout du monde les lumières de la yérité et de la foi ».

Les circonstances dirigèrent sa vie à Pencontre de

ses desseins.Ordonnéprêtreàvingt-quatreans (1675), il fut bientôt (1678) nommé supérieur des nouvelles catholiques (protestantes converties) , et , dirigé d'abord et encouragé par Bossuet, il resta dix ans dans ces délicates fonctions. A cette période de sa vie se rapportent son remarquable Traité de PE^ ducation des filles^ resté classique, son Traité du ministère des pasteurs et sa Réfutation du système de Malebranche, Il fut chargé ensuite (i685) de la direction des Missions du Poitou et de la Saintonge, instituées pour ramener à la foi catholique les calvinistes de ces contrées. Il porta dans ces fonctions périlleuses un esprit de modération et de sagesse qui eut les plus grands et les plus heureux effets.

Proposé, à la suite de cette campagne, pour Tévêché de Poitiers et celui de la Rochelle, des intrigues de cour empêchèrent sa nomination, ce qui fut pour lui et pour nous une bonne fortune. Car on lui donna comme compensation le poste de précepteur du duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV (1689), et nous devons à cette éducation quMl entreprit, des livres d'instruction enfantine, qui sont parmi les meilleurs qu'il ait écrits. Ce sont les Fables en prose, les Dialogues des morts, modèles charmants d'un genre assez faux, et le fameux Télémaque, trop admiré pendant deux siècles, trop décrié depuis, et qui reste un des livres les plus originaux et les plus distingués de notre littérature. Récompensé comme

écrivain par ]e choix unanime de TAcadémie française (1693), comme précepteur par l'abbaye de Saint- Valéry, il était au comble de la faveur, lorsqu'un concours de circonstances resté obscur le jeta dans une disgrâce relative d'abord, puis complète.

Des copies manuscrites du Télémaque circulaient et les envieux y signalaient ou imaginaient des allusions un peu défavorables à la politique conquérante et aux habitudes fastueuses de Louis XIV. Bossuet peut-être commençait à être jaloux de l'influence de son ancien disciple. L'esprit même de Fénelon, qui ne laissait pas d'avoir quelque chose d'aventureux, d Jplut à Louis XIV, à qui on attribue ce mot, d'une authenticité très douteuse : « Je viens de causer avec le plus bel esprit et le plus chimérique de mon royaume «.Toujours est-il que Fénelon, qui aspirait^ dit-on, à l'archevêché de Paris, fut nommé archevêque de Cambrai ( 1 695) •

C'était un très beau poste, mais qui l'éloîgnait de la cour, de son royal disciple, tout dévoué et plein de sa pensée, de M. de Beauvilliers, de M, de Chevreuse, de ce groupe ambitieux, brillant et influent, tout inspiré de l'esprit de Fénelon, qui fondait son espoir sur l'avènement futur du duc de Bourgogne. Le coup fut sensible à Fénelon. Il ne faut pas oublier que la monarchie française, qui devait être gouvernée successivement au xvin« siècle par deux prélats (Dubois, Fleury), l'avait été au xvu* siècle par deux hommes d'Eglise aussi (Richelieu, Mazarin). Entre

ces deux périodes, Louis XIV gouverna par luimême. Mais deux évêques, Bossuet, Fénelon, ne pouvaient s'empêcher de songer à cette sorte de tradition et ont espéré tous deux la continuer, Bossuet comptant sur Tavènement de son élève le Dauphin, Fénelon sur celui du sien^ le Petit Dauphin^ duc de Bourgogne. Tous deux furent trompés dans leurs espérances, ou tout au moins dans leur expectative.

Jusqu'alors la promotion à Parchevcché de Cambrai n'était qu'un éloignement. Elle devint un véritable et très sévère exil, à TafFaire du Quiétîsme.

Il est très difficile d'expliquer brièvement ce qu'est le quiétisme et surtout ce qu'il a été, c'est-à-dire à un degré très faible, dans l'esprit et le cœur de Fénelon. Nous n'en donnerons qu'une idée approximative. Qu'on se figure le fatalisme oriental, Tabandon absolu et passif aux volontés impénétrables de Dieu. Qu'on réduise cet état d'esprit à n'être qu'un alanguissement de l'âme ne voulant compter que sur Dieu pour arriver à Tétat de sainteté, ei cherchant à perdre la volonté humaine dans la volonté divine : on aura à peu près la notion du mysticisme espagnol. Qu'on atténue encore, et qu'on se figure une sorte de « silence de l'âme », une résignation muette dans l'adoration, ne supprimant point, mais émoussant la volonté personnelle et pouvant conduire à un état extatique dangereux pour la santé et la vigueur du cœur, voilà une esquisse du quiétisme français, tel que madame Guyon, femme distinguée

et exallée, le concevait et Tavaît fait concevoir à mesdames de Beauvillîers, de Cbevreuse et quelques autres. Qu'on diminue encore la part de passivité morale qu'une telle doctrine renferme, et Ton aura quelque idée de ce qu'était cette opinion, ou plutôt ce penchant, dans Tesprit de Fénelon.

La doctrine était peu répandue et n'avait qu'un caractère pour ainsi dire confidentiel. Bossuet s'en émut pourtant. Ses idées et son caractère répugnaient absolument au mysticisme, quelque tempéré qu'il se révélât. Homme d'action, personne plus que lui n'était vite effrayé de toute inclination à un relâchement de la volonté et de l'énergie personnelle de l'homme en vue du bien. Il trembla pour la dévotion saine et vigoureuse qui avait presque de tout temps caractérisé l'Eglise française. Il prononça le mot suprême, terrible dans sa bouche : « Il y va de toute l'Eglise », et publia ses Etats d^oraison, où il montrait les tendances périlleuses des quiétistes. Fénelon répondit sur-le-champ par son Explication des maximes des saints (1697). La querelle s'envenima, devint ardente. Bossuet répliqua par la Relation sur le quiétisme (1698), fit censurer le livre de Fénelon par les évêques français et par la Sorbonne, mit le roi de son côté, poursuivit l'affaire avec la dernière vigueur et cette ardeur invincible qu'il mettait à toutes ses entreprises. Une seule autorité pouvait définitivementtrancher le débat, c'était le Saint-Père. Innocent XII fit attendre très longtemps sa décision.

Enfin, par un bref du 12 mars 1699, il promulgua la condamnation de vingt-trois propositions extraites du livre des Maximes des saints. Fénelon se soumit imme'diatement.

Il se retrancha dès lors dans Padministration de son diocèse, et ramena à lui la sympathie même de ses ennemis par sa douceur, sa bienfaisance, son hospitalité large comme celle d'un grand seigneur et simple comme celle d'un apôtre, les services signalés qu'il rendit même au pays tout entier, par son dévouement et sa munificence à Tégard des officiers et soldats français, dans ce diocèse qui était continuellement un lieu de passage de troupes. Louis XIV lui-même avait été ému, et commençait à permettre qu'on lui parlât de M. de Cambrai. Enfin le grand Dauphin était mort (171 1); le groupe fidèle des amis de Fénelon tournait les yeux du côté de Cambrai, en prévision de Pavènement du jeune duc de Bourgogne. Mais celui-ci meurt à son tour (1712), < et le parti de Bourgogne » ne représente plus qu'un ensemble d'idées politiques, au lieu d'un concours d'espérances. La vie politique de Fénelon était finie.

Il était fatigué, du reste, et sentait les atteintes de l'âge. Une chute de voiture acheva d'ébranler sa frêle constitution. Il mourut le 7 janvier 171 5, six mois avant Louis XIV.

Pendant son séjour à Cambrai, il avait écrit : V Examen de conscience sur les devoirs de la royauté ^

les Mémoires concernant la guerre de succession d'Espace, lc% Plans de gouvernement, le Traite' de Vexistence de Dieu, la Lettre à F Académie française composée à la demande de Dacier, secréiairc perpétuel de l'Académie- Enfin il laissait en porteleuillc des Dialogues sur VÉloquence, qui semblent remonter à sa jeunesse, et qui furent publte's après sa