CARACTÈRE DE FÉNELON

Fénelon était d'un naturel à la fois tendre et ardent,

qui explique les divers aspects de sa vie, ainsi que l'antagonisme qui finit par éclater entre Bossuet et lui. C'était un artiste rencontrant un homme d'action, [lavait de l'artiste l'ouverture d'âme et l'entraînement au rêve que l'on remarque dans la lettie écrite par lui à Tronson sur le projet d'évangéliser l'Orieni; il en avait le charme, la séduction, une sorte d'enchantement qui émanaîtdeluiet captivait les cœurs; un certain tour d'esprit poétique et presque romanesque, très sensible dans le Télémaquc, qui esplique 1res bien le mot dur, mais vrai en partie, attribué à Louis XIV ; un goût de plaire et un talent de retenir qui était à la fois une forme de ^a bonté et un topr de

Très bon, du reste, du fond du cœur, infiniment serviable, bienfaisant en prélat, magnifique en grand seigneur, et charitable en saint, il a pratiqué toutes tes méthodes de Tart de donner avec grâce. Très avisé aussi, pénétrant dans les cœurs sans s'imposer, ménageant son crédit, et d^une dignitéadmirabledans la disgrâce, tel était son attrait dans les diverses fortunes que son influence s'exerça même de loin sur les âmes, à une époque où Téloignement de la cour était l'oubli absolu. Il avait une nature fine et exquise, de celles qui mettent leurs qualités dans tout leur jour, et aveuglent surleursdéfauts, ou les fontaimer. Cet ascendant qu'il exerça sur les cœurs et les imaginations n'a pas disparu avec sa personne, et dure encore : il est de ceux que la postérité trouve insuffisant d'admirer et pour qui elle a des indulgences et des complaisances attendries, tant en euxtout était sympathie. Saint-Simon a tracé de lui un magnifique portrait, devenu classique, qu'il faut connaître et que nous donnons ici, sans en effacer les ombres, nous bornant, avec regret, à l'abréger.

« Ce prélat était un grand homme maigre, bien fait, pâle, avec un grand nez, des yeux dont le feu et Tesprit sortaient comme un torrent, et une physionomie telle que je n'en ai pas vu qui y ressemblât, et qui ne se pouvait oublier quand on ne l'aurait vue qu'une fois. Elle rassemblait tout, et les contraires ne s'y combaiiaient point. Elle avait de la gravité et de la galanterie, du sérieux et de la gaîté ; elle sen-

tait également le docteur, Tévêque et le grand seigneur ; ce qui y surnageait, ainsi que dans toute sa personne, était la finesse, Tesprit, les grâces, la décence et surtout la noblesse. Il fallait faire effort pour cesser de le regarder. Tous ses portraits sont parlants, sans toutefois avoir pu attraper la justesse de l'harmonie qui frappait dans l'original et la délicatesse de chaque caractère que ce visage rassemblait. Ses manières y répondaient dans la même proportion avec une aisance qui en donnait aux autres, et cet air et ce bon goût qu^on ne tient que de Tusage de la meilleure compagnie et du grand monde, qui se trouvait répandu de soi-même dans toutes ses conversations... Avec cela un homme qui ne voulait jamais avoir plus d'esprit que ceux à qui il parlait, qui se mettait à la portée de chacun sans le faire jamais sentir, qui les mettait à Taise et qui semblait enchanté; de façon qu'on ne pouvait le quitter, ni s*en défendre, ni ne pas chercher à le retrouver. C'est ce talent si rare qui lui tint tous ses amis si entièrement attachés toute sa vie, malgré sa chute, et qui, dans leur dispersion, les réunissait pour se parler de lui, le regretter, le désirer, comme les Juifs le Messie. C'est aussi par cette autorité de prophète qu'il s'était accoutumé à une domination qui, dans sa douceur, ne voulait point de résistance. Aussi n'aurait-il point longtemps souffert de compagnon s'il fût revenu à la cour, et entré dans le conseil, qui fut toujours son grand but; et une fois ancré et hors du besoin des

^^) PÉNELON.

<A.>(^^« il eût été bien dangereux non seulement de ^;v^ î^i$ter« mais de n'être pas toujours avec lui dans U souplesse et Tadmiration... Les aumônes, les Yï9Jie$ épiscopales réitérées plusieurs fois l'année, et v)^i lui firent connaître par lui-même à fond toutes le$ parties de son diocèse, la sagesse et la douceur de $on gouvernement, ses prédications fréquentes dans U ville et dans les villages, la facilité de son accès, $on humanité avec les petits, sa politesse avec les autres, ses grâces naturelles qui rehaussaient le prix de tout ce qu'il disait et faisait, le firent adorer de son peuple ; et les prêtres, dont il se déclarait le père Cl le frère, et qu'il traitait tous ainsi, le portaient tous dans leurs cœurs. Parmi tant d'art et d'ardeur de plaire, et si générale, rien de bas, de commun, d'atfecié, de déplacé, toujours en convenance à l'égard de chacun ; chez lui abord facile, expédition prompte

et désintéressée; un même esprit, inspiré par le sien dans tous ceux qui travaillaient avec lui dans ce grand diocèse; jamais de scandale ni rien de violent contre personne ; tout en lui et chez lui dans la plus t;rande décence... Atout prendre, c'était un bel esprit et un grand homme. »

FENELON.- 343