LE DRAPEAU DES MAKIÎNS

Le Président de la République, accompagné de M. Victor Augagneur, ministre de la Marine, est allé le 11 janvier, à Dunkerque, remettre à la brigade de fusiliers marins le drapeau conféré aux formations de marins à terre et qui porte l'inscription : « Régiments de marins. «

En présentant le drapeau à la brigade, ^L Poincaré s'est exprimé en ces termes :

Fusil. IKÎIS IMAniNS, MES AMIS.

Le drapeau que le gouvernement de la République vous remet aujourd'liui, c'est vous-mêmes qui l'avez gagné sur les champs de bataille. Vous vous êtes montrés dignes de le recevoir et capables de le défendre. Voilà de longues semaines qu'étroitement unis à vos camarades de l'armée de terre, vous soutenez victorieusement, comme eux, la lutte la plus âpre et la plus sanglante. Rien n'a refroidi votre ardeur, ni les difficultés du terrain, ni les ravages qu'a, d'abord, faits parmi vous le feu de l'ennemi ; rien n'a ralenti votre élan, ni les gelées, ni les pluies, ni les inondations. Vos officiers vous ont donné partout l'exemple du courage et du sacrifice, et partout vous avez accompli, sous leurs ordres, des prodiges d'héroïsme et d'abnégation.

Le drapeau que je vous confie représentera désormais à vo« yeux la France immortelle : la France, c'est-à-dire vos foyers, le Heu où vous êtes nés, les parents qui vous ont élevés, vos femmes, vos enfants, vos familles et vos amis, tous vos souvenirs, tous vos intérêts, toutes vos affections; — la France, c'est-à-dire tout un jiassé d'ef-

forts coniinuns et de gloire collective, tout un avenir d'union nationale, de grandeur et de liijerté.

Mes amis, ce sont les plus lointaines destinées de la patrie et de l'humanité qui s'inscrivent, en ce moment, sur le livre d'or de l'armée française. Notre race, notre civilisation, notre idéal, sont l'enjeu sacré des batailles que vous livrez. Quelques mois de patience, de résistance morale et d'énergie vont décider des siècles futurs. En conduisant ce drapeau à la victoire, vous ne vengerez pas seulement nos morts, vous mériterez l'admiration du monde et la reconnaissance de la postérité.

Vive la République! Vive la France!

UN RECIT INEDIT DE L'ASSASSINAT DU COMMANDANT JEANNIOT(l)

Di.xmiidc, lundi 26 octobre 1914. — La veille, dans la journée, il avait été signalé qu'une certaine quantité d'Allemands, se glissant entre les tranchées, étaient parvenus à s'introduire dans Dixmude. Une battue fut organisée dans les maisons et dans les caves et quelques rares prisonniers furent ramassés.

Néanmoins, une certaine inquiétude résultait de cet incident. Comme en même temps le bombardement, généralement arrêté à la nuit, continuait avec persistance, i'hésitais à me coucher. Les obus éclataient tout près de

{)) Nous devons communicaliou de cette intéressante relation, dont nous n'avions pu profiter dans la première édition de notre livre, à M. Ch. Thonias-Couuire, automobiliste du couiniandaui Varuey.

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notre auberge, dont la façade était éclaboussée de mitraille.

Heureusement ce n'étaient que des shrapnclls, plus agaçants que dangereux. Aussi, la fatigue aidant, je me décidai à dormir vers dix heures. Seulement je ine couchai tout habillé et équipé, je ne quittai même pas mon revolver.

L'un après l'autre, les habitants de 1 auberge ont fait comme moi ; ce sont le commandant Varney, le capitaine Monnot, le lieutenant Bonneau et moi. Le docteur Duguet et l'abbé Le Helloco, qui partagent notre paille, retenus à l'ambulance par des blessés gravement atteints, ne devaient rentrer que vers une heure du matin. A ce moment-là, le calme était revenu et le bombardement était complètement arrêté.

A trois heures du matin, un cycliste entre brusquement en criant : « Alerte! Les Boches arrivent... » Je ne me figurais pas un instant que l'ennemi avait passé le pont de l'Yser, en arrière duquel nous nous trouvions à 80 ou 100 mètres. Je crus que les Allemands avaient forcé les tranchées des matelots, situées en avant de Dixmude, qu'ils étaient entrés en force dans la ville et que la ligne de défense allait être reportée sur le canal lui-même. Dans une telle circonstance, je devais mettre ma voiture en état de marche immédiat. Aussitôt réveillé, je sortis donc par la porte de la façade de l'auberge et, me rendant à mon auto, je me suis occupé de mettre l'essence en pression. Le commandant Varney était sorti en même temps que moi. Notie salle commune était faiblement éclairée par un falot, suffisant pourtant pour détacher en ombres chinoises ceux qui passaient dans l'embrasure de la porte. C'est dans cette situation que se trouvaient une demiminute plus tard le docteur Duguet et l'abbé Le Helloco. Penché sur ma voiture, j'étais dans la nuit noire.

APPENDir.E 253

A ce moment passait sur la route, venant du pont et allant vers le passaj^e à nis"eau, une troupe de gens braillant, accompagnes d'un clairon faux. Maigre les lueurs et le bruit des coups de feu qui partaient de la troupe, je ne nie rendis compte qu'après son passage devant moi que c'était l'ennemi.

Mais, ayant compris, je \is bien qu il ne s'agissait plus d'auto pour le moment et je suivis le commandant Varney, qui se trouvait près de moi : « Qu'est-ce qu'il faut faire, commandant? — Avant tout ne pas être pris. » Cond)ien la suite des événements me fit comprendre la sagesse de cette parole !

Le commandant a disparu diins la nuit, allant voir vers l'Yser ce qui se passe. A ce moment je rentre dans l'auberge par la porte de derrière et j'y trouve, étendus à terre l'un sur l'antre, le docteur et l'abbé, sur qui les Allemands ont tiré presque à bout portant.

Les deux blessés sont atteints dans le ventre. Ce sont probablement les mêmes balles qui les ont perforés tous les deux. Le docteur murmure : u J'ai les reins brisés, je ne puis plus remuer les jambes » . L'abbé, lui, n a qu'une préoccupation : « Je ne veux pas tomber vivant dans les mains des Boches. » Tout de même il a pu donner l'absolution à notre pauvre docteur.

Je ressors de l'auberge et retourne du côté des autos voir ce qui se passe. J'y trouve le cuisinier, les ordonnances qui ont pris leurs fusils et qui attendent les événements. Mon revolver à la main, je me joins à eux.

Ce qui m'inquiète le plus, c'est qu'on n'entend absolu- Hient rien sur la ligne des tranchées. Les fusils sont muets, jamais la nuit n'a été aussi calme. Je me demande si, par un coup de surprise extraordinaire, tous les marins ont été pris sans combat.

Comme nous savons que la troupe ennemie nous a dé-

passés et s'est dirigée vers le passage à niveau, nous nous postons, en prévision de son retour probable, au coin d'une maison voisine, où sont cantonnés les soldats belges.

Le capitaine Ferry, blessé quelques jours auparavant et portant encore le bras gauche en écharpe, est venu nous rejoindre.

Un grouillement suspect se manifeste sur la route. Le capitaine Ferrv s avance complètement à découvert pour reconnaître la situation. Il se trouve nez à nez avec une troupe d'Allemands, qui barre alors complètement la roule au niveau de l'autre angle de la maison des Belges.

— Halte là! crie le capitaine, vous êtes prisonniers.

— Bas du tout, répond une voix, c'est fous qui êdes brisonniers.

Le dialogue presque comique ne se poursuit pas, car les matelots Mazet et Pinardeau ont fait feu. Les Allemands ne cherchent même pas à riposter; ils laissent le capitaine Ferry nous rejoindre tranquillement et disparaissent dans le fossé de la route.

A ce moment-là, il est trois heures et demie. En fait, l'alerte est terminée et n'a duré en tout qu'une demiheure. Notre petite troupe se met à l'abri dans l'étable, car les canons allemands ont recommencé à nous envoyer des shrapnells qui éclatent haut, mais nous arrosent tout de même de petits débris. Il n'y a plus qu à attendre le jour, qui se lève vers quatre heures et demie. Le lieutenant Bonneau a amené à notre auberge une demi-section de matelots, qui commencent à explorer les environs.

Des soldats belges se joignent aux matelots, et une battue aux Boches commence dans les prairies marécageuses. On entend crier : « Les voilà ! Les voilà ! » Des coups de feu éclatent. » Ne tirez pas, ce sont des matelots. » Puis c'est fini, et les prisonniers passent, con-

duils à l'ainiral, qui est installé au passage à niveau.

Nous apprenons alors que sur la ligne fies tranchées il ne s'est rien passé du tout. La troupe qui nous a assaillis était composée des Boches qui avaient pu se glisser secrètement dans la vilie. Réunis par un ou deux ofHciers, ils sont parvenus par surprise à passer brusquement le pont du canal, tuant les sentinelles, blessant grièvement le lieutenant de Lambertye et poussant ensuite en avant. Au passage, ils ont pénétré dans les maisons éclairées, notamment dans celle occupée par l'état-major du 1" régiment, où ils ont tué deux cuisiniers et blessé un chauffeur. On a vu qu'ensuite ils ont fusillé notre docteur et notre aumônier, et leur action de guerre s'est arrêtée là, car leurs méfaits postérieurs ne sont plus que de l'assassinat.

J'en ai eu le récit au petit jour, où je me trouve nez à nez avec le quartier-maître Bonnet, automobiliste de l'adjudant-major, qui, à ma grande surprise, a le bras droit détraqué : " Eh bien, monsieur Couture, me dit-il, je ne conduirai plus l'auto du capitaine Monnot. » Tout surpris, je lui demande des détails, et il m'apprend alors qu'aidé d'infirmiers et de médecins belges, il est parti sur la route pour transporter le docteur Duguet à l'auibulance. Tout à coup, leur groupe s'est trouvé nez à nez avec la troupe allemande qui revenait. Les Boches ont empoigné les brancardiers, et le docteur fut abandonné au bord du fossé. Peut-être même a-t-il été achevé là.

Il y avait déjà d'autres prisonniers et notamment le capitaine de frégate Jeanniot. Cet homme remarquable, aussi aimé qu'apprécié, était, avec le i" bataillon qu'il commandait, en réserve générale assez en arrière. Le bruit, les coups de feu l'avaient éveillé et, seul, il était venu aux nouvelles sur la route (i). Les Allemands, cachés

(1) Telle est, en effet, la version {jénéralement accréditée. Ce-

dans les fossés, n'eurent pas tle mal à le saisir, et ses cinq galons leur révélèrent l'importance tle la capture.

En tout, il y avait une douzaine de prisonniers que les Allemands entraînèrent avec eux à travers champs et qu'ils n'hésitèrent pas à mettre en avant pendant la battue. Ainsi s'explique 1 incertitude qui s'était manifestée au cours de la chasse. Se voyant pris, les officiers allemands ne firent pas attendre leur décision. » Fusillez les prisonniers! » Il faut le dire, il y eut dans les rangs allemands quelque hésitation, peut-être même une certaine résistance à exécuter cet ordre barbare. On a su plus tard que les hésitants étaient des étudiants de Berlin, engagés volontaires. Était-ce de leur part une manifestation d'humanité ou simplement une mesure de précaution à l'égard du sort qui les attendait?

Mais il y a toujours des exécuteurs pour les brutalités commandées. Les inausers partirent, visant les prisonniers à la tête. Le commandant Jeanniot, atteint de plusieurs

pendant voici un dernier témoignage et de source particalièremcnt autorisée qui la contredit un peu. On nous écrit : 0 Après que le» Boclies eurent passé le pont, se dirigeaul vers la gare de Caeskejke et poussant devant eux des fuyards, le commandant Jeanniot et son adjudant-major, le lieutenant de vaisseau Ferry, essayèrent tout d'abord d'enrayer la panique. Mais ce n'est qu'au pass.ige à niveau que les fuyards se ressaisirent. Le cominandarit, sou adjudant-major, avec Louvard et sept hommes, remoulent alors pour sommer les Boches de se rendre. Ceux-ci étaient tapis, sur la roule, dans le fossé de droite. « Pas les armes! » nous liurlait leur chef, éclairé à trois pas par le commandant. — o Pas nous ! Toi, bas les armes! Tu es entoure. » Coups de feu de part et d'autre. Nous redescendons la route. Pendaut qu'on déploie une section à gauche, une autre eu potence, le commandant repart, toujours pour les faire se rendre. Il ne revint plus. »

balles, eut toule la partie antérieure du crâne emportée. Quelqueg-uns des Belges tombèrent. Mon camarade Bonnet fit, si j'ai bien compris, le geste de l'enfant qui craint une giHe. Cela le sauva; la balle qui lui était destinée resta dans son épaule droite. A ce moment-là, il aperçut les matelots, les Belges qui arrivaient et, prenant ses jambes à son cou, il courut à eux, leur disant : « Allez-y carrément, il n'en reste plus qu'une quarantaine. » Le reste s'était égaillé à travers champs.

A 7 heures du matin, tous étaient pris.

L'amiral eut vite fait de décider que les assassins devaient être exécutés sur-le-champ. Comme il n'est pas dans la tournure d'esprit français de tout fusiller en bloc, dans une telle circonstance on voulut faire reconnaître les coupables par les prisonniers délivrés...

Quelques instants après, quatre salves m ont appris que la justice militaire avait suivi son cours rapide.

Presque au même moment, on rapportait le corps du commandant Jeanniot. Ses cyclistes, son chauffeur n'avaient pas voulu laisser à d autres ce soin. Les larmes aux yeux, ils ramenaient leur chef sur un brancard porté sur les épaules et ils défilèrent lentement.

La suite de la matinée a été calme. L'effort allemand 86 portait plus au nord, où nous entendions un violent combat.

Pendant que nous prenions le café, des tirailleurs sénégalais arrivèrent pour seconder les matelots ; ils furent reçus avec satisfaction, car la brigade commençait à être bien fatiguée.