VU L'ARTILLERIE BELGE

Nous avons reçu du major Raoul Pontus, commandant le 2' d'artillerie de la 2* division belge, une lettre rectificative du plus vif intérêt et qui précise les conditions dans lesquelles se trouva lartillerie belge qui coopéra avec nos fusiliers et l'infanterie alliée à la défense de Dixmude. II nous est d'autant plus agréable de donner la parole au major que le groupe Pontus compta parmi les rouages essentiels de la défense. Le très distingué et très savant officier qui le commandait se prodigua jusqu'a,u dernier jour; avec le général Meiser, le colonel Jacques, un des héros de Liège, et le colonel Wleschounes, il fut la personnalité la plus marquante de l'armée alliée sous Dixmude et dans les opérations autour de la ville. A diverses reprises l'amiral Ronarc'h exprima à S. M. Albert l" et au major lui-même toute la satisfaction qu il éprouvait de ses services et de ceux du groupe d'artillerie sous ses ordres. En témoignage de quoi ledit groupe fut autorisé par le Roi à inscrire le nom de « Dixmude " sur les boucliers de ses pièces et le major Pontus, sur la proposition de l'amiral, nommé officier de la Légion d'honneur.

Notre correspondant proteste tout d abord contre l'opinion accréditée que les canons belges fussent de fabrica-

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tion étrangère. » Notre acier à canon, fait en Belgique, nous dit-il, est au contraire de tout premier ordre. » — Sur le nombre des pièces hors de service : « Personnellement j'ai gardé 12 pièces sur 12, et elles ont tiré jusqu'au dernier moment; je n'ai eu hors de service que deux caissons, touchés de plein fouet par des obus et qui ont fait explosion. Il y eut, en effet, dans l'artillerie belge, des pièces hors de service, mais en très petit nombre, et les accidents ne furent pas dus à la mauvaise qualité du métal à canon : à la suite du grand nombre de coups tirés par nos bouches à feu, la glycérine des freins s'est échappée et les ressorts récupérateurs, supportant seuls, à un moment donné, le choc du départ, se brisèrent à quelques pièces. Mes canons auraient peutêtre été dans la même situation, si je n'avais pas fait remplacer la glycérine par de l'eau, dès que je me suis aperçu du défaut de liquide dans les freins. " — Sur le manque d'artillerie lourde au commencement de la défense : « La faible puissance de la majorité de l'artillerie qui se trouvait devant Dixmude résidait dans son calibre de 75, qui était le même pour les Belges et pour les Français... Je ne crois pas qu'il existe, dans aucune artillerie, un projectile plus merveilleux, plus puissant, au rendenient plus remarquable que votre obus explosif; or, depuis notre arrivée sur l'Yser, l'armée française nous a généreusement permis de puiser, presque sans compter, dans ses approvisionnements en munitions. Dans ces conditions, tout lecteur impartial et compétent ne pourra comprendre les mots : » toussotement... petits canons... asthmatiques..." Nous tirions les projectiles français avec charge de tir française; par conséquent la u musique n du coup de départ devait être et était identique à celle de vos 75 ; la rapidité de tir la même. »