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La louange, a-t-on dit, languit auprès des grands noms. Elle languit aussi auprès des graîides choses, et c'est par « la seule simplicité d'un récit fidèle n qu'on peut se jlatter de ne pas trop les diminuer.

Ces grandes et belles choses accomplies par la brigade des fusiliers marins, le public, hier encore, les ignorait. Elles dormaietit sous un amas confus de notes, de communiqués, de lettres de service, de schémas d'opérations, de correspondances particulières et d'articles de journaux : ce n'était pas une petite entreprise d'y porter la lumière, — la discrète lumière

<ju autorise dame Censure. Tout paraît simple , aisé, à qui les faits se présentent dans leur ordre logique et avec leur enchaînement régulier. L'historien qui « opère » sur une matière neuve sait ce qu'il en coûte pour y introduire ou, plutôt, y rétablir cet ordre et cet enchaînement. Et, avant de faire la philosophie de l'histoire, il faut commencer par écrire l'histoire (1) .

On ne s'étonnera donc pas outre mesure de ne trouver ici que des considérations en rapport direct avec les événements . Les faits nous ont plus occupé que les idées. Et, en définitive, rien n'est perdu, puisque ce sont des matériaux tout préparés pour l'établissement de celte mystique de la guerre que le sombre génie de Joseph de Maistre avait entrevue,

(1) Qu'on nous permette de rappeler que Dixtnude a paru dans les numéros du 1" et du 15 mars 1915 de la Revue des Deux Mondes, antérieurement à toute étude sur le sujet.

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dont Vi<j7iy avait montré les effets en certaines dnies et qui sera demain notre religion nationale. On sent bien qu'un effort aussi rude, une tension aussi prolongée, un sacrifce aussi entier que ceux qui ont été demandés à la poignée d'homm,es que voici, n ont pu être obtenus par des moyens ordinaires . Il y a fallu un pacte spécial, un état de grâce particulier : le miracle n'était possible qu'au prix d'une étroite communion et, pour employer le mot propre, d'une véritable fraternité spirituelle entre la troupe et le commandement.

Si cette fraternité s'est observée dans toutes nos armes et sur presque tous les champs de bataille au cours de la lutte actuelle, peut-être ne fut-elle jamais aussi absolue que chez les fusiliers marins. Ils y étaient préparés sans doute, ha mer est un champ de bataille perpétuel et l'on ne se sent guèi-e moins à l'étroit sur un navire que dans une tranchée. La comm.unaulé du danger crée rapidement celle des

cœurs : pourrait-on concevoir autrement que les plus turbulents , les plus individualistes des honunes, transportés à bord, en soient les plus disciplinés? C'est le cas des Bretons. A Dixmude, encadrés par leurs officiers, gardant, avec l'habit, le langage et l'ànie de leur profession, ils restaient encore niariiis. Il y avait d'ailleurs à côté d'eux des inscrits de tous nos quartiers maritimes, de Bayonne, de Touloîi, de Dunkerque, etc. Et le bataillon du commaridant de Sainte-Mai'ie , formé à Cherbourg, contetiait même un assez Joli lot de natifs des Batig?iolles . J'ai eu l'occasion de m' entretenir avec trois ou quatre de ces « Parigots " : Je ne conseillerais à personne de » blaguer » devant eux leurs officiers. Et il est vrai que, de ces officiers, si peu demeurent que la plaisanterie, huit fois sur dix, risquerait de ne frapper qu'une 07nbre. Les mots les plus profonds, les plus tendres, que J'ai entendus sur le lieutenant de vaisseau Martin des Pallières m'ont été dits

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par un fusilier de la rue des Martyrs, Georges Delaballe, fj ai faisait le coup de feu avec lui devant le cimetière, la nuit oii ses mitrailleuses encrassées ne jouaient plus et où cinq cents Allemands, conduits par un major qui portait le brassard de la Croix-Rouge, se jetèrent à V improviste sur nos tranchées.

— Mais pourquoi l'aimiez-vous tant? lui demandai-je .

— Je ne sais pas . . . On l'aimait parce quil était brave et qu'il avait toujours le rnot pour rire... mais surtout parce qu'il nous aimait.

Voilà le secret de celte emprise extraordinaire des officiers sur leurs hommes, l'explication du miracle de cette résistance de quatre semaines, à un contre six, sous la plus formidable dégelée d'obus de tous les calibres qui ait arrosé une position, dans une ville littéralement déchiquetée, dont tous les immeubles flambaient et où, suivant le mot d'un corres-

pondant du Daily Telegraph, il ?ie faisait plus ni nuit, ni jour : « il faisait rouge " . Quand les Boches eurent assassiné le commandant Jeanniot, ses hommes furent comme fous. Ils n'auraient pas pleuré davantage un père. On me communiquait récemment la lettre d'un petit Breton, Jules Cavan, blessé à Di.tmude, soigné dans un hôpital de Bordeaux et qu'étaient venus voir les parents de l'enseigne Gautier, tué le 27 octobre dans les tranchées du cimetière.

« Cher Monsieur, écrivait-il le lendemain à M. Balché de Desplanels, vous ne pouvez vous douter combieti votre visite m'avait pris au cœur. . . Le 19 octobre, alors que mon bataillon était à r offensive, à Lannes, à trois kilomètres de Dixmude, je fus blessé à la cuisse par une balle. Je me suis trainé, comme j'ai pu, sur le champ de bataille, les balles tombant toujours à ynes côtés. Je fis environ cinq ceîits mètres sur le champ de bataille et je gagnai la route. C'est

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à ce moment que le lieutenant Gautier, m apercevant dans le fossé, alors qu'il venait avec une section vers moi, me detnanda : « Eh bien, « petit, qu'est-ce que tu as? — Oh! lieutenant, V. je suis blessé à la jambe, et je ne peux pas me « traîner. — Tiens, monte sur mon dos! » Et il me porta dans une maison à Lannes, et il me dit ces mets, dont je me rappellerai toujours : Il Reste là, petit, d'ici qu'on vienne te cher- (c cher. Je vais faire prévenir les autos-ambu- « lances. » Puis il repartit au feu. Oh! le brave homme! »

Le brave homme! Jules Cavan fait écho à Georges Delaballe, le Breton au Parigot. Chez tous deux, c'est le même timbre cordial. Et parfois je me demande, penché sur ces ombres héroïques, lesquels furent les plus admirables , des officiers ou des marins? Quand l'enseigne Gautier reçoit l'ordre de remplacer le lieutenant de vaisseau des Pallières, enseveli par un obus dans la tj-anchée du cimetière où était déjà