I. Routes jorgnant la côte à l’'Abyssinie

Quand on eut acquis la certitude qu'Obock ne serait jamais un point terminus d'arrivée de caravanes, c’est donc sur Djibouti qu’on jeta les yeux.

« Cinq routes partent du Harrar et du Choa pour aboutir à la mer : et sans contredit la meilleure est

celle qui se termine à Djibouti.

1° La route italienne de Massaouah.

Elle n'arrive au pays Gallas qu’en traversant l'Ambhara et le Tigré, contrées pauvres et montagneuses ; elle est deux fois plus longue et beaucoup

plus difficile que celle de Djibouti.

AU

2° La route italienne d'Assab.

Elle parcourt tantôt une région volcanique sans eau et sans végétation, tantôt la plaine pestilentielle de l’Aouache et passe sur le territoire du sultan d'Assaoua, lequel impose des droits énormes aux caravanes. Longue de 900 kilomètres, elle est complètement délaissée.

3° La route anglaise de Berberah par Boulhar.

Très peu fréquentée par les caravanes du Harrar, elle traverse des tribus constamment en guerre qui n’admettent pas le passage chez elles des chameaux d'autres tribus. Berberah a très peu de relations avec le Harrar et aucune avec le Choa. Ce port trafique avec d’autres pays de l’intérieur l’Ogaden et les

régions somalis de l'Ouest.

4° La route anglaise de Zeilah.

Les caravanes ont à franchir dès leur départ de la côte le désert de Menda, absolument aride et sans eau qui les oblige à une marche forcée de 24 heures. Plus loin, elles longent le territoire des tribus pillardes des Gadaboursis et des Abérouals.

Pour ne pas être attaquées les caravanes font généralement un détour, à leur départ de Zeilah, vers Djibouti pour prendre la route française, évitant à la fois le désert de Menda et les agressions des indi-

gènes : elles suivent ensuite le même itinéraire.

5° La route française de Dyrboutr.

Elle traverse une région relativement plane, pourvue sur tout son parcours d’eau et d’herbes pour la nourriture des bêtes de somme. Les facilités de transport sont grandes. Les chameliers Issas s’offrent aux caravanes et exécutent assez ponctuellement leur engagement. Cette route, la plus courte, atteint le Choa en 750 kilomètres et le Harrar en 250 kilomètres. C’est la plus fréquentée et ce n’est que près de la côte que les caravanes la quittent pour atteindre Zeilah(1) ». Le choix qu’on a fait de Djibouti est donc bien justifié.

C'est à l’Abyssinie, ainsi qu'on le voit qu'aboutissent toutes ces routes. En effet les possessions européennes de la côte ne peuvent espérer de prospérité que grâce au trafic commercial qu'elles créeront avec ce pays : c'est pourquoi les nations qui ont fondé ces établissements ont tout tenté pour