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faire prédominer leur influence dans le royaume d'Ethiopie.

Il. Aelations de la France avec l'A bysstute.

Les relations de la France avec l’Abyssinie datent de fort loin. F:

En 1634, un Français, le sieur Vermeil, de Montpellier, était favori à la cour du Négus : grâce à lui le bon renom de la France s’étendit jusqu’en ces lieux et un prince éthiopien, Zaga-Christ, chassé de son pays, se réfugia à Paris, où il vécut trois ans.

En 1698, un médecin français établi au Caire, Poncet, se rendit auprès de l’empereur Yasous. Celui-ci souffrait d’une espèce de lèpre que rien ne pouvait guérir. Arrivé en Abyssinie, Poncet guérit l'Empereur, et son passage laissa une impression profonde dans le pays.

Aussitôt après le voyage de ce médecin, le Négus voulut envoyer une ambassade auprès du roi de France. L'ambassadeur, le levantin Mourah, n’alla pas plus loin que le Caire, car Louis XIV, par l’intermédiaire de M. de Pontchartrain, ordonna à M. de Maillet, consul au Caire, de retenir l’envoyé de l’empereur et de l'empêcher de venir en France

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pour des raisons politiques « qui se comprennent sans pouvoir s'écrire ».

Cependant une ambassade française partit le 19 juillet 1704 du Caire pour faire un traité avec l'Empereur. Mais Duroule, vice-consul de Damiette, qui avait été revêtu des fonctions d'ambassadeur, fut assassiné, ainsi que sa suite, le 10 novembre 1705, avant d'arriver en Abyssinie.

Ce désastre interrompit pendant longtemps les relations de la France avec l’Abyssinie. Quelques religieux qui essayèrent d'y pénétrer payèrent de leur vie cette tentative.

En 1768, un gentilhomme écossais, Bruce, pénétra en Ethiopie et.y séjourna jusqu’en 1773.

Deux Français, Combes et Tamisier, tentèrent en vain, en 1835-38, de faire des traités de commerce avec le Négus.

Antoine et Arnaud d’Abbadie séjournèrent en Abyssinie de 1837 à 1848; enfin, c'est à Rochet d'Héricourt qu’on doit le traité de commerce avec Salhé Salassi, qui fut signé par Louis-Philippe en 1843, et dont les clauses sont encore en viguenr aujourd’hui.

Puis survinrent les guerres intérieures, qui ensanglantèrent pendant plusieurs années le royaume d'Ethiopie et qui aboutirent au couronnement de

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Ménélick. Son avènement au trône ouvrit une ère nouvelle, pendant laquelle des conventions nombreuses furent signées. La France, en particulier, chercha à faire pénétrer son influence pacifique dans les états du Négus. Des missions furent envoyées auprès de Ménélick, afin d’obtenir de lui des avantages commerciaux.

En 1806, M. Lagarde parvint jusqu'à Addis- Ababa et s’assura la bienveillance de l'Empereur. D'ailleurs, le soin qu’apporte le gouvernement français à éviter tout acte qui lui porterait ombrage, fait plus pour établir notre influence que ne pourraient le faire des tentatives d’immixtion dans les affaires intimes de l’Abyssinie.

Cette nouvelle puissance est aujourd’hui très fortement constituée et garde jalousement son indépendance. Grande fut l'erreur de ceux qui crurent pouvoir s'imposer par la force. Les revers qu'éprouva l'Italie sont encore bien près de nous et doivent servir de leçon à ceux qu'une trop grande ambition aveuglerait encore.

Rebelle à toute ingérence politique venant du dehors, l'Empereur Ménélick est doué d’une grande largeur de vue. Il sait que la richesse d’un pays est en rapport constant avec son développement économique ; aussi accueille-t-il avec empressement les

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étrangers qui viennent enseigner à son peuple les divers métiers qu’il ignore encore. Les Français sont nombreux qui, lors d’un séjour à Addis-Ababa, la capitale de l’Empire, ont dû, pour satisfaire l'Empereur, confectionner sous ses yeux des objets de première nécessité. Il veut être le premier à s’instruire et montrer, par l'intérêt qu'il porte à l'art industriel, son désir de voir ses sujets devenir les égaux des Européens.

L'influence qu'il est permis aux nations européennes de prendre en Abyssinie ne doit donc être basée que sur les nécessités commerciales et industrielles de l'Empire. « La France, disait M. Lagarde, notre représentant en Abyssinie, a toujours considéré l'Ethiopie comme une puissance africaine autonome qui n’a nul besoin de protection européenne particulière.

Aujourd’hui plus que jamais, les Français ne doivent demander que le maintien pour le présent et la sauvegarde dans l’avenir de l’autonomie nationale des Etats soumis à l'autorité respectée de l’Empereur Ménélick. Je ne crois pas qu’il puisse y avoir pour nous une autre politique.

Nous n'avons pas à modifier l’organisation sociale des peuples éthiopiens : ils évolueront d’eux-

mêmes à leur heure, comme les autres nations chré-

tiennes évoluent chaque jour par la force irrésistible du progrès.

Les Français ne doivent pénétrer en Ethiopie que pour y faire du commerce ou y créer des industries modernes. Tous nos efforts doivent tendre à bien établir que notre action amicale se bornera à la mise en exploitation des richesses naturelles du pays qui, faute d'outillage économique suffisant, restent encore improductives.

La politique française consiste. à seconder les vues de l’empereur sans la moindre arrière-pensée d’immixtion politique dans les affaires intérieures de ses Etats et à lui fournir au contraire tous les éléments de forces nouvelles pour les régler luimême dans son indépendance absolue. La France est l’alliée pacifique de Ménélick. La France ne menace personne ; elle n’aspire pas à jouer le rôle ‘de puissance protectricé dominante en Ethiopie ».

C’est d’ailleurs dans cette alliance avec l'Ethiopie qu'est tout l'avenir de Djibouti. Au point du vue commercial son développement est intimément lié à la création de relations de plus en plus étendues avec

le Choa et le Harrar.