III. — Ze Choa et le Harrar

Le territoire du Choa est à peu près circulaire. Il est

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borné à l’est par la partie méridionale de la chaîne de montagnes qui sépare toute l’Abyssinie du désert : la province de Kaffa le limite à l’ouest, le pays des Gallas au sud et au nord le royaume de Gondar.

Le Choa, après avoir fait partie du royaume d’Abyssinie s’en sépara au XVI[®siècle et depuis cette époque resta presque toujours indépendant. Ce n'est qu'en 1883, à l’occasion du mariage du fils de l’Empereur Joannès aves une des filles de Ménélick, alors roi du Choa, que cette province se reconnut vassale de l’Abyssinie. Ménélick fut reconnu publiquement par Joannès comme son successeur au trône d'Ethiopie.

Le Choa est un pays d’une grande richesse. Deux fleuves l’arrosent, le Nil Bleu et l’Aouache ainsi qu'un grand nombre de cours d’eau. Le sol est très fertile et « il est difficile de passer par une transition plus brusque à un plus ravissant contraste” quand on entre dans le Choa, après avoir parcouru le pays des Adels, Ce changement de scène tient du merveilleux. Au pied des montagnes qui forment le riche plateau du Choa on est au moins à 1.000 mètres au-dessus du niveau de l'Océan Indien : le plus haut sommet de la chaine qui échelonne devant vous ses étages escarpés, la montagne de Métatite, est élevé de 3.278 mètres au-dessus du niveau de la

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e mer et la hauteur du plateau qu’elle domine se soutient encore à plus de 1.500 mètres.

On monte jusqu’à Métatite par de véritables oradins : chaque coteau que l’on gravit se couronne d’un petit plateau dominé lui-même par une colline supérieure. On avance à travers des sentiers embaumés, bordés de haies de jasmins toujours en fleurs; à chaque pas des ruisseaux rapides emportent bruyamment devant vous les belles eaux des montagnes que les accidents du terrain brisent en petites cascades » (1). ;

La population du Choa est environ de trois millions d'habitants.

Le Harrar ou pays des Gallas, dont la capitale est la ville de Harrar, est situé au sud du Choa et est séparé de la mer par le territoire des Somalis.

Il est habité par les Harraris, nom que portent les habitants de la ville de Harrar et de ses environs, et par les Gallas qui sont répandus dans la campagne.

Les Gallas restèrent longtemps indépendants et encore aujourd'hui plusieurs tribus ne reconnaissent aucune suzeraineté.

(1) Rochet d'Héricourt. Second voyage sur les deux rives de la mer Rouge, dans le pays des Adels, et le rogaume du Choa.

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Le Mae dépend aujourd’hui de l’Abyssinie mais dut pendant longtemps subir la domination égyptienne.

Les Egyptiens furent, en effet, appelés par les Harraris, qui toujours en guerre avec les Gallas, voyaient leurs biens menacés par des incursions incessantes. La ville de Harrar était une place forte dont les habitants ne s’éloignaient que fort peu avant 1875, date de l’occupation égyptienne. Une muraille percée de cinq portes et flanquée de tours entourait leur ville dans laquelle les Harraris se réfugiaient en cas de danger. C’est alors que les Egyptiens, à qui les Harraris avaient confié le soin de les défendre, s’établirent dans le pays. Ils firent bientôt regretter par leurs exactions le temps de liberté troublée qui avait précédé leur venue. Il se maintinrent dans le pays jusqu’en 1884.

Les Anglais, après avoir aidé les Harraris à les chasser, voulurent s’y établir, mais l'émir du pays Addou-Laï se déclara indépendant et ils durent se retirer. En 1887, Ménélick résolut la conquête du Harrar. Il vainquit Addou-Laï et le fit prisonnier : cependant il le renvoya bieritôt en liberté à Harrar où il administre le pays sous la dépendance du ras Makonnem.

Le pays des Gallas est encore plus fertile que le