DJIBOUTI POINT D'APPUI DE LA FLOTTE
On a beaucoup parlé, ces temps derniers, des points d'appui de la flotte, et des études diverses ont été faites sur la défense des colonies.
Mais tandis que les Anglais ont accumulé des places fortes le long de la route de l’Inde, il semble que Djibouti n'ait pas été considéré comme un poin assez important pour en préconiser la défense et pour en faire un port de refuge pour nos vaisseaux.
Cependant, la situation de Djibouti devrait retenir l'attention. Il est, au même titre qu’Aden, la clef du détroit de Bab-el-Manded et commande ainsi la mer Rouge. Son port, complètement abrité contre les vents de moussons, si redoutables à Obock, est excellent et d’un abord très facile, de
jour comme de nuit.
ro
Des phares, dont le principal est celui d'Ayabelé, et une pyramide blanche élevée sur le bord de la mer servent de points de repère : la nuit, des bouées, sur lesquelles sont placées des feux fixes, indiquent l'entrée du port, où l’on accède par un chenal balisé.
Ce port, tel qu’il existe, permet à une vingtaine de navires de fort tonnage d’y mouiller sans se gêner aucunement : ce nombre pourrait être doublé, sans aucun inconvénient, en assignant à chaque navire son mouillage.
Une jetée a été construite par le gouvernement dès le début de l'occupation de Djibouti : elle ne peut servir qu’à l’embarquement des passagers, ainsi qu'à l’accostage des boutres de 15 à 20 tonneaux, qui restent échoués à marée basse, l’accostage ne pouvant avoir lieu pour les boutres qu’à pleine mer. Les embarcations peuvent toujours accoster à l'extrémité de la jetée, où, dans les plus basses marées, il existe toujours près de o m. 80 d’eau.
Cette jetée était insuffisante : aussi une Société privée a entrepris d'en construire une autre. Cette nouvelle jetée aura une longueur de 900 mètres, et les derniers 150 mètres seront en eau profonde de
8 à 9 mètres pour permettre à tout navire d’y accos-
ST
ter. Une voie ferrée viendra jusqu’à son extrémité; où des appareils perfectionnés permettront le transbordement rapide des marchandises des cales sur les wagons et vice-versà. |
Mais le port de Djibouti n’est pourvu d'aucun moyen de défense et une simple compagnie de débarquement suffirait pour s'en emparer. C'est d’ailleurs ce qui faillit arriver lors du conflit de Fachoda. À ce moment, en effet, l'Angleterre tenait prête à Aden une petite troupe de 100 à 120 hommes avec la mission de s’établir sur notre possession aussitôt la guerre déclarée. Cette troupe n’eut trouvé aucune résistance, car Djibouti ne possède pas de troupe européenne pour s'opposer à une attaque de son territoire. Seule une milice composée d’une centaine d'indigènes, est chargée d’assurer la sécurité dans le pays.
Peut-être pourrait-on imiter les Anglais, qui, à Aden, entretiennent de l'artillerie, de l'infanterie et de la cavalerie, et ont en station dans le port une ou deux canonnières ou avisos-transports, destinés à transporter les troupes là où leur présence est nécessaire.
‘Assurément Aden était plus facilement défendable que ne l’est Djibouti, car la masse rocheuse sur
laquelle est assise la ville domine la mer et consti-
UD
tue par elle-même une défense naturelle. Djibouti, au contraire, est fort peu élevé au-dessus de la mer; cependant on pourrait facilement le mettre à l'abri d'un coup de main sans cependant espérer le voir résister longtemps à l'attaque d’une escadre un peu forte.
Est-ce à dire qu'il faille abandonner tout espoir d’avoir dans l'Océan Indien un port où les vaisseaux français puissent trouver un abri en temps de guerre ?
C'est l’avis de quelques-uns. D’autres au contraire préconisent l’aménagement d’une baie qui se trouve au fond du golfe de Tadjourah : la baie du Gubbet-Khara.
La baie du Gubbet a une longueur de 20 kilomètres sur une largeur de 12 kilomètres. Elle est fermée par un goulet très étroit divisé en deux parties par une petite île. La grande passe n’a que 2 à 4 mètres de profondeur; la petite passe comprend des fonds de 30 à 40 mètres sur une largeur de 160 mètres; les plus grands navires pourraient donc y passer. C'est cette baie qu'il faudrait fortifier, dit-on, et qui deviendrait de. véritable port de refuge.
La petite baie secondaire de l'Etoile, située dans
le Gubbet, serait, d’après les promoteurs du projet,
