LXXX.* LECTURE

Du Sacrement de Pénitence.

Quorum, remiseritis fcccata , remittuntur eis. Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, Joan. 20.

Dieu ne s'est pas contenté de nous donner la vie spirituelle par le Baptême; comme nous pouvons perdre cette vie précieuse , il nous a préparé un moyen pour la recouvrer , après l'avoir perdue. Ce moyen , c'est le sacrement de Pénitence , qui a la force de remettre tous les péchés commis après le Baptême. Que la miséricorde de Dieu est grande, mon cher Théophile ! quels sentimens de reconnoissance ne doit-elle pas exciter dans votre cœur ! C'étoit déjà beaucoup que le Seigneur nous eût accordé une grâce qu'il n'a point faite aux anges rebelles, qu'il nous eût donné un Sauveur , et qu'il lious en eût appliqué les mérites dans un premier sacrement. 11 pou voit abandonner ceux qui , après avoir reçu cette première grâce , se souilleroient de nouveau par le péché : mais non , il n'a point

usé des droits de sa justice , il veut bien recevoir une créature rebelle toutes les fois qu'elle revient à lui , et il lui a préparé une seconde planche après le naufrage ; c'est l'expression dont se servent les pères de l'Eglise, en parlant du sacrement de Pénitence , parce qu'il est la seule ressource qui reste à un Chrétien , quand il a eu le malheur de perdre la grâce du Baptême. Ce sacrement a été institué par Jésus-Christ , lorsqu'après sa résurrection il souflla sur ses apôtres , et qu'il leur dit; « Recevez le Saint- » Esprit ; les péchés seront remis à ceux à quï » vous les remettrez , et ils seront retenus h n ceux à qui vous les retiendrez. » Par ces paroles , il les a établis juges des péchés , et il leur â donné , h eux et à leurs successeurs , le pouvoir de les remettre et de les retenir, en promettant de ratifier dans le ciel le jugement qu'ils prononceroient sur la terre. Il en avoit fait la promesse pendant sa vie , lorsqu'il avoit dit à saint Pierre: « Je vous donnerai les clefs du royaume % des cieux ; tout ce que vous lierez sur la terre » sera lié dans le ciel, et tout ce que vous dé- » lierez sur la terre sera délié dans le ciel. » ( Matth. 16.) La Pénitence est donc un sacrement qui remet les péchés: quels péchés? tous les péchés actuels , sans exception. Oui , mon cher Théophile , ce sacrement a , par l'institution de Jésus-Christ, la vertu de remettre toutes sortes de péchés; il n'y a point de crimes si énormes qu'il ne puisse effacer , non-seulement une fois , mais toutes les fois qu'on y a recours avec les dispositions nécessaires. Les péchés mortels en sont la matière principale ; celui qui ■est coupable de ces péchés qui donnent la raori

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à notre âme , ne peut en obtenir la rémission que par ce sacrement. « Que personne ne dise : je » fais pénitence en mon particulier ; je fais pé- » nitence devant Dieu : cela ne suffit pas , dit » saint Augustin , il faut recourir au sacrement. » Seroit-ce donc en vain que Jésus-Christ a uroit » dit aux apôtres et à leurs successeurs : Les » péchés que vous remettrez seront remis ? » Seroit-ce en vain que les clefs auroient été » données à l'Eglise ? » Non : comme les péchés commis avant le Baptême ne peuvent être remis que par ce premier sacrement , de même les péchés commis après le Baptême ne peuvent être effacés que par le sacrement de Pénitence :je parle des péchés mortels : car , pour ce qui est des péchés véniels, on peut en obtenir la rémission par des prières et d'autres bonnes œuvres. Jl est cependant utile de les soumettre au pouvoir des clefs , et d'en recevoir l'absolution , parce qu'il est souvent très-difficile de distinguer ce qui est péché véniel de ce qui est péché mortel , et parce que l'absolution que l'on en reçoit augmente la grâce en nous. Le sacrement de Pénitence est donc comme un second Baptême , offert aux pécheurs qui auroient perdu la grâce du premier ; mais remarquez-le bien , mon cher Théophile , ce second Baptême est un Baptême pénible et laborieux, qui demande des larmes , des gémissemens , des travaux. Au lieu que dans le premier , Dieu voulant signaler sa pure miséricorde , tient le pécheur quitte de tout , sans rien réserver; dans le second , par une conduite mêlée de miséricorde et de justice , il ne se réconcilie avec lui qu'à des conditions dures et humiliantes. « En

î/\S Doctrine Chrétienne.

» effet , dît le concile de Trente, la justice de » Dieu exige qu'il suive des règles différentes , » pour recevoir en sa grâce ceux qui , avant le » Baptême , ont péché par ignorance , et ceux » qui , après avoir été une fois délivrés de la » servitude du péché , et après avoir reçu le » don du Saint-Esprit , n ont pas craint de » profaner son temple , et de contrister l'Esprit » saint. » D'ailleurs , les sqintës rigueurs de la Pénitence sont non-seulement un remède salutaire pour l'expiation des péchés passés , mais encore une espèce de frein qui en arrête le cours , qui réprime les passions de l'homme , et qui l'oblige d'être à l'avenir plus vigilant et plus ferme à résister aux attraits séduisans delà chair et du monde.

Hélas ! Seigneur , que nous serions malheureux si après avoir perdu l'innocence du Baptême , il n'y avoit plus de moyen pour la recouvrer ! Vous pouviez ne nous délivrer qu'une fois de l'esclavage du démon , et nous abandonner, si nous venions à perdre cette première grâce par notre faute : nous n'aurions pas eu à nous plaindre; et ce malheur irréparable, nous n'aurions pu l'imputer qu'a nous-mêmes; mais tous connoissez notre fragilité , et vous êtes riche en miséricorde ; vous nous ouvrez une voie pour notre retour à la grâce ; vous avez institué un sacrement qui a la force de remettre tous nos péchés , et de nous rétablir dans notre première innocence. 0 bonté ! ô miséricorde de mon Dieu ! que vous revient-il donc du salut de la créature, pour sacrifier ainsi en sa faveur les droits de votre justice ? Il est vrai que , pour accorder cette seconde réconciliation^ vous exi-

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gez de grands gémissemens et des exercices pénibles : mais n'est-il pas juste qu'un ingrat qui a abusé de vos bienfaits , soit traité plus sévèrement que celui qui n'a pas encore reçu la grâce du Baptême? Àh ! Seigneur , rien ne me paroîtra difficile pour réparer la perte que j'ai faite ; je me soumets volontiers à toutes les rigueurs de la pénitence ; trop heureux qu'à ce prix je puisse rentrer en grâce avec vous.

Pratique.

Recourir souvent au sacrement de Pénitence.

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