CVII.e LECTURE

Salutation Angélique. Dévotion à la Sainte Vierge.

Aprï^ Dieu , le plus digne objet de notre culte et de nos hommages , c'est la Sainte Vierge ,, mère de Dieu. Elle a été choisie avant tous les siècles , pour être le temple vivant de la sagesse éternelle , et l'instrument glorieux du salut des hommes. Par son auguste qualité de mère de Dieu , elle est élevée au-dessus de tous les Saints et tous les Anges , dont elle est la reine. Aussi le culte que l'Eglise lui rend , est-il un culte particulier qui ne convient à aucun autre Saint. Prévenue, dès sa conception , des dons les plus excellens et les plus divins , elle a été un parfait modèle de toutes les vertus , et la plus sainte des créatures ; par un privilège spécial , elle a été exemple de tout péché. Pleine de bonté, elle a pour nous une tendresse de mère : nous sommes en effet devenus ses enfans , lorsque Jésus-Christ mourant sur la croix , la donna pour mère à S. Jean , et dans sa personne, à tous les Chrétiens. Elle est donc votre mère , mon cher Théophile : quel nom plus tendre , plus touchant , plus propre à vous inspirer pour elle les sentimens d'une entière confiance , et à vous faire espérer de sa part tous les secours dont vous avez besoin ? Elle est sensible à nos misères ; son cœur s'atlcnririt sur nos besoins , quand nous les lui exposons avec

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confiance. Jamais personne, dit saint Bernard , ne l'a invoquée sans ressentir les effets de sa protection. Elle s'intéresse singulièrement au salut des jeunes gens , dont elle connoît la foi* blesse. Elle sait h combien de dangers il* sontexposés ; elle voit les combats que leur livre le démon ; les pièges qu'il leur tend , les efforts qu'il fait pour leur enlever leur innocence. Elle les protège d'une manière particulière , quand ils ont recours à elle. Il y a mille exemples de personnes qu'elle a préservées des écueils de cet âge. Pour n'en citer qu'un seul , ce fut par l'assistance de cette Pieine des Vierges, que saint François de Saies , dans ga jeunesse , fut déli-* vré en un instant d'une tentation dangereuse qui le tourmenloit depuis long-temps. Vous concevrez combien son intercession est puissante auprès de votre Dieu , si vous faites attention qu'elle a sur lui tout le crédit d'une mère chérie : sa puissance n'a point de bornes , parce que l'amour de Jésus Christpoursa sainte mère est infini. Son Fils , qui est tout-puissant, ne refuse rien h la meilleure , à la plus tendre des mères; il partage , pour ainsi dire , son autorité avec elle; il n'est point auprès de Jésus- Christ de médiation ni de recommandation égale à celle de son auguste mère ; il l'a établie l'arbitre de ses trésors , et la dispensatrice des grâces qu'il répand sur les hommes ; il veut que nous nous adressions à elle pour obtenir tout de lui. Vous devez donc , mon cher Théophile, recourir à la Sainte Vierge avec la confiance d'un enfant qui se jette entre les bras de sa mère : ayez pour elle une tendre dévotion , et vous éprouverez que l'on ne réclame jamais ea

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vain son secours ; invoqaez-la dans les tentalions et dans les dangers : s'il s'élève quelque nuage dans voire esprit ; si quelque passion agile votre cœur , dans vos perplexités , dans vos troubles , pensez à elle , ayez son nom dans la bouche , et plus encore dans votre cœur ; elle vous consolera , elle dissipera vos doules , elle calmera vos agitations , elle soutiendra votre foiblesse.Si vous êtes juste, elle vous affermira dans la vertu , elle vous fera persévérer et croître dans la justice. Si vous avez eu le malheur de tomber dans quelque péché, recourez promptement à cette mère de miséricorde ; elle est le refuge des pécheurs ; elle vous réconciliera avec son Fils. Priez-la d'obtenir pour vous la grâce d'une sincère conversion. Elle demandera et obtiendra ces secours puissans qui vous feront sortir de l'esclavage du démon , et rentrer dans la douce liberté des enfans de Dieu. En quelque état que vous soyez , considérez les vertus qui ont éclaté en elle , surtout son humilité profonde et son inviolable pureté , et appliquezvous à les pratiquer à son exemple. En vivant ainsi, vous serez du nombre de ses véritables enfans , elle sera votre mère ; et tant que vous serez sous sa sauve-garde , vous ne périrez point, La plus excellente prière que vous puissiez lui adresser , c'est celle dùuï l'Eglise fait un usage si fréquent , et qu'elle jëint presque toujours à l'Oraison dominicale. Cette prière , si auguste dans sa simplicité , nous rappelle le souvenir du mystère de l'Incarnation ; elle renferme , en pou de mots , le plus parfait éloge de la Sainte Yierge ; elle est propre à exciter notre confiance , en nous faisant souvenir de ce qu'elle

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peut auprès de Dieu, et de ce que nous devons espérer de sa bonté pour nous. On appelle celte prière la Salutation angélique, parce qu'elle commence par les paroles que l'ange Gabriel adressa a la Sainte Vierge , en lui annonçant le mystère de l'Incarnation : «Je vous » salue , ô Vierge pleine de grâce ! le Seigneur » est avec vous, vous êtes bénie entre, toutes » les femmes. » Ces derniers mots furent répétés peu de temps après par sainte Elisabeth , dans la visite qu'elle reçut de la mère de Dieu ; elle y ajouta ceux-ci: « Et le fruit de vos en- » trailles est béni, » L'Eglise y a joint les paroles qui suivent : « Sainte Marie , mère de » Dieu, priez pour nous, pauvres pécheurs , » maintenant et à l'heure de notre mort , » ainsi soit-il. » En récitant cette prière , vous devez, mon cher Théophile, avoir intention de remercier Dieu du mystère de l'Incarnation , d'honorer la Sainte Vierge, qui a eu rtne si grande part à ce mystère, et de lui témoigner la confiance que vous avez dans sa puissante intercession.

Je vous salue , ô Vierge sainte ! vous avez porté dans votre chaste sein l'Auteur même de la grâce, et vous avez reçu, de la plénitude qui est en lui , une surabondance de grâces qui vous a rendue la plus parfaite des créatures. Le Seigneur est avec vous par la présence la plus intime : c'est de vous, c'est de votre substance qu'il s'est formé un corps. Vous avez été comblée des bénédictions divines , et la terre s'accorde avec le ciel pour vous bénir. Le truit de vos entrailles est la source de cette bénédiction qui s'est répandue sur tout l'Uni-

vers , qui s'est communiquée à toutes les nations. Sainte Marie , mère «Je Dieu , vous voyez nos misères , vous êtes sensible h nos besoins ; priez pour nous maintenant; nous sommes pécheurs , obtenez-nous la grâce de la pénitence et le pardon de nos péchés; obtenez-nous les vertus dont vous nous avez donné l'exemple , et surtout l'humilité et la pureté. Priez pour nous à l'heure de notre mort. Nous sommes vos en fans; redoublez les efforts de votre tendresse pour nous, dans ce terrible passage du temps à l'éternité : soutenez nous dans ce dernier combat; fortifiez-nous contre les frayeurs de la mort; faites que nous expirions en prononçant les noms sacrés de Jésus et de Marie ; présentez-nous vous-même au trône de votre Fils , qui sera alors notre juge, et obtenez-nous une sentence favorable.

Pratique.

Dire avec attention et piété la prière : Ave , Maria.