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On n’a pas assez considéré les rapports des beaux-arts avec les doctrines métaphysiques, et on a presque toujours méconnu que c’est dans celles-ci qu’ils prennent leurs inspirations les plus générales et la tournure particulière de leurs opérations de détail, que la méta-

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physique qui commande et dirige toutes les idées intellectuelles, toutes les sciences, décide et modifie aussi toutes les opérations du goût. Cependant i histoire des beaux-arts , étudiée sous le point de vue le plus transcendantal , établit cette haute et importante vérité. Chaque grande révolution de la métaphysique a amené une révolution correspondante dans les beaux-arts ; les grands poètes et les grands orateurs ont vécu auprès des grands philosophes. Anaxagore forma Périclès , Socrate Euripide , Platon Cicéron , etc.

Le métaphysicien Aristote fut le premier qui s occupa de la législation des beaux - arts II serait très-utile de constater l’influence qu’eurent ses méthodes scolastiques et vides de sentiment, ^ur les principes qu'il établit en ce genre , et l’influence de ces principes eux-mêmes sur la poésie et l’éloquence modernes , qui , pendant si longtemps , ont été soumises ou asservies h ses lois. On pourrait examiner à cette occasion jusqu’à quel point les théories, qui bornent les beaux-arts à la simple imitation de la nature , ont servi ou embarrassé les élans du génie.

Les nations du nord de l’Europe, qui, par leur isolement et leur génie indépendant , ont mieux conservé que les peuples du midi le caractère original qui leur est propre, et qui, surtout, ont

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toujours eu une métaphysique plus idéaliste . plus décidée et plus morale: ces nations, dis-je, ont eu aussi une poésie toute différente , marquée par des caractères correspondans. Elles l’ont mieux associée à leurs mœurs , à leurs habitudes , à leurs goûts, à leur religion et à tous ces grands cbangemens qui ont eu lieu dans les sociétés modernes.

Dans ces derniers temps, la doctrine de Kant a imprimé une tournure particulière aux beauxarts en Allemagne ; Madame de Staël a saisi ses rapports avec une grande profondeur de génie 5 et les a exposés avec autant de grâce que de clarté (i).

Les doctrines du sensualisme ont euaussi un trèsgrand empire sur les beaux-arts , et il faut reconnaître que l’influence qu’elles ont exercée a été trcsfuneste et fournit peut-être une des causes de l’état de dégradation ou plutôt de nullité de lalens en ce genre , à une certaine époque de notre histoire , même chez une nation qui est habituée depuis plusieurs siècles à présenter à l’admiration de l’Europe les plus beaux modèles en ce genre. Réduisant l’âme à de pures sensations , ces doctrines ont créé le genre descriptif et l imitation de la nature parles mots , sorte de poésie qui tient

(1) De- V Allemagne, t. III.

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du matérialisme , et ont circonscrit le génie dans cette sphère rétrécie.

Désormais l’histoire des beaux- arts ne peut guère être étudiée que sous le point de vue que nous signalons ; et si même l’on peut se promettre encore de grands perfoctionnemens en ce genre, on ne peut les réaliser qu’en les puisant dans une nouvelle doctrine métaphysique qui associerait, d’après leurs relations réelles, les sensations, les idées et les senlimens, et qui rendrait à l’homme toutes les facultés que des systèmes rétrécis lui a vaient fait perdre. Il est sur que les formes an ci en nés ontété épuisées;que le moulede cesbeautés divines est en quelque sorte usé ; que la mythologie n’a plus pour nous ni le charme de la vérité, comme pour les anciens, ni même celui de la grâce ; <^ne la poésie ne peut plus se borner à peindre ces' sentimens d'hommes simp'es et primitifs et d’une existence sociale bornée et circonscrite.

Il faut aux peuples modernes une poésie qui s’élève à la hauteur des perfeclionnemens de la raison à laquelle ils sont parvenus , qui devienne l’interprète des sentimens les plus délicats et les plus profonds , des pensées graves eL sublimes qui les occupent ; une poésie qui se melte en harmonie avec les nouvelles formes qu’a prises le moral

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de l’homme sous les progrès de la civilisation , sous l’empire d’une religionqui a tant aggrandi le cœur humain , qui a tant ennobli notre nature , et qui, j’ose le dire, a créé, en quelque sorte , l’homme moral tout entier, qui lui a donné de nouvelles vertus , de nouveaux senlimens ; qui , en un mot, a changé toute notre nature , comme l’ont entrevu quelques penseurs profonds.

Il faut combiner heureusement les beautés de la littérature du T\ord avec celles de la littérature du Midi; de la littérature moderne flétrie sous le nom de romantique, avec la littérature ancienne et classique; de la littérature de la pensée et des sentimens les plus délicatsdela civilisation, avec la littérature des sensations et des passions . en quelque sorte physiques , d’hommes à peine sortis de l’enfance éfcsde la barbarie.

Je n’ose trop m’enfoncer dans le monde des beaux-arts, auquel je ne tiens que par des goûts que je m’occupe plus à combattre qua cultiver; mais il me semble que dans les arts, comme dans les sciences et dans toutes les parties de lexistence morale et intellectuelle , il se prépare une révolution qui pourra avoir les plus heureux résultats, si toutefois elle est conduite avec sagesse,

si on ne s’abandonne pas à un esprit de destruction et d’innovation toujours funeste; si on associe tous

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les genres de beauté , si 011 ne méconnaît pas à la fois les avantages et les services de la littérature ancienne , et si on les combine heureusement avec les perfectionnemens de la littérature moderne; si on ne veut pas refaire l’art tout entier et de toutes pièces; mais si l’on veut seulement satisfaire les besoins réels que la nouvelle position sociale et les progrès de la civilisation ont f.iit naître, en les ajoutant aux besoins éternels, généraux et universels de l’art et de la nature humaine , à l’expérience et aux sublimes travaux des siècles passés.

Aujourd’hui les littératures de tou tes les parties du monde se rapprochent, se connaissent réciproquement, se dépouillent peu-à-peu de leurs lo ngues préventions et tendent à profiter de leurs richesses mutuelles. L Allemagne surtout et l’Angleterre apportent de nouvelles doctrines, de nouvelles beautés, que la France, dépositaire de la littérature classique , et qui chez les modernes représente si bien l’antique Athènes, mère de tous les beaux arts, que la France, dis-je, peut seule juger peut-être , par le goût délicat et sage qui la caractérise , et dont elle peut profiter mieux qu’aucune autre nation.

On est fatigué de la mjthologieancienne, vieillie depuis si long,-temps , comme du système abstrait et matérialiste qu’on avait mis à la place. On

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demande une poésie qui soit en rapport avec nos mœurs j la gravité de nos pensées et avec nos idées religieuses. Déjà les Allemands ont tiré un grand parti de celles-ci et ont fait entrevoir les résultats profonds qu elles avaientapportes dansle cœur humain et dans les arts, qui nesont que l’expression de celui-ci (Schiller, W erner,Jacobi,Herder, W . etF. Schlégel, etc.) .llya quelques années que cet essai fut tenté en France de la manière la plus heureuse par un homme d’un génie puissant, auquel on ne pouvait reprocher queles écartsmêmes de ce génie, et qui, étant entré dans cette nouvelle carrière par l’impulsion seule d’un esprit inventeur analogue à celui qui a présidé aux grandes révolutions des sciences et qui a inspiré Newton ou Galilée , dédaigna trop peut-être de tirer parti des travaux du même genre et de leur donner ce caractère de haute philosophie et de moralité qu ils avaient pris chez nos voisins. L’ouvrage de M. de Châteaubriand fut mal jugé, parce qu’il ne fut pas compris. On ne connut ni l'esprit, ni le but transcendantal de ce livre si original ; il éblouit encore plus qu’il n’éclaira un siècle livré à des préventions contraires et à une métaphysique aride et désenchantée. Madame de Staël fut la seule , peut-être, qui saisît toute la pensée de l’auteur , et une justice aussi circonscrite honore à la fois le juge et celui qui en fut 1 objet. Les deux genies

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les plus remarquables de notre époque étaient faits pour s’entendre , dans la région supérieure où ils s’étaient placés ; devançant l’un et l’autre leur siecle et marchant dans ces idées grandes, morales et religieuses , qui très-certainement marqueront les temps qui suivront , ils devaient naturellement se rencontrer.

Considérés sous ce point de vue, les beauxarts reprennent le rang élevé qu ils avaient dans les premiers temps de leur gloire et de leur jeunesse ; ils conservent le caractère grave et imposant des premiers jours du monde; ils peuvent même contribuer à la réparation de l’édifice social sur les nouvelles proportions que commandent les progrès d’une civilisation croissante, comme ils présidèrent à sa première construction. Dès-lors, la poésie n est plus cet art de la mollesse et de la corruption qui amusait l’oisiveté et lè luxe; il appartient moins aux cours qu’à l’humanité même. Devenue l’interprète de tous les sentimens généreux qui honorent l’homme , elle les rond plus vifs et plus profonds ; elle cultive et développe le sens moral, qui est l’homme tout entier.

Sans morale et sans religion il ne peu t pas y avoir de poésie chez un peuple: et peut-être même qu il ne seiait pas trop hardi de dire que celle-ci peut rendre à celles-là les bienfaits qu’elle en a reçus. Les siècles religieux ont été les siècles

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des beaux- arts , ou du moins ceux-ci ont immédiatement suivi les premiers. On croyait encore à quelque chose, ou l’on se souvenait de ce qu’on avait cru , dans les siècles d’Euripide, de Virgile et de Racine. Quand on réduit l’homme tout entier à des sensations passives , quand on le soumet au joug de la nécessité , que l’on ne croit à rien qu’au plaisir, à l’argent et au succès, les beaux-arts deviennent impossibles. Dans tous les systèmes analogues , l’homme s’engourdit ; il perd ses facultés les plus nobles ; et à force de dire qu’il ressemble à la bru le, on finit presque par avoir raison et par être à même de le prouver par l'expérience. Les beaux-arts se rattachent aux dernières profondeurs de l’entendement , aux derniers mystères de ses facultés , â tout ce qu’il y a de supérieur en lui. lisse perdent sans cesse dans le beau idéal , dans le sentiment de l’infini, qui les fait toujours arriver à Dieu-et à la portion divine de notre âme.

Si, au contraire, une doctrine mensongère circonscrit l’homme dans la sphère limitée des sensations, si elle anéantit toute activité, toute liberté de l’âme; si elle écarte comme de vains fantômes les idées du beau, de l’infini, et tous les sentimens de dévouaient et de vertu supérieurs ou contraires àj’intérêt personnel , l'homme ainsi enchaîné pourra- 1- il s’élancer dans le domaine des beaux-arts? La nature humaine s’est mutilée ,

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elle a détruit la plus grande partie de ses facultés; elle a fait plus , elle les a flétries par le ridicule : comment pourrait-elle , oserait-elle s’en servir?

Si les beaux-arts ont conservé une portion de leur empire malgré ces doctrines ennemies, c’est qu’il n’a pas été donné à l’homme de se détruire en entier , que les droits de la nature ne prescrivent jamais , et que les heureux enfans des arts ont vécu le plus souvent loin de ces systèmes de mort. Mais si l’on voulait en suivre les conséquences rigoureuses , je défie qu’on pût faire une pièce de vers. Pour s’en convaincre , l’on rfa qu’à s’amuser à analyser les sentiment d’une tragédie de Corneille ou de Voltaire , d’après les principes d’Helvétius.

Quoique le sens moral appartienne à lame , qu’il soit sa plus honorable attribution et celle qui prouve le mieux que l’âme n’est pas bornée à des sensations passives et au jeu de l'organisation . on ne doit pas méconnaître cependant qu’il a des rapports intimes avec le physique; que certaines modifications organiques et vitales sont favorables ou contraires à ses perceptions et à ses opérations; que, dans certains états physiques, elles deviennent plus vives et plus nettes, ou plus obscures et meme enfin nuiles. Il serait sans doute

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fort important d’entrer dans quelques détailsà ce sujet et d’indiquer quelques-unes de ces circonstances; autant que l’observation peut nous conduire dans des mystères aussi profonds que sublimes; mais il suffira, pour le plan général de notre ouvrage et le but fondamental de nos recherches, d’avoir déterminé, séparé le domaine du physique et du moral , et indiqué les lois de leurs rapports et de leur influence réciproque.

DFS MOUVEMENS VOLONTAIRKS.

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