AUX OBSÈQUES DE CHARLES ROBIN

SÉNATEUR, MEMBRE DE L'ISSTITUT, PROFESSEUR A LA FACULTÉ DE MÉDECINE DE PARIS.

(( Au nom des amis de la philosophie des sciences, de la philosophie positive, qu'il me soit permis de dire quelques paroles d'affectueux respect sur la tombe d'un de ses plus illustres promoteurs.

« Des voix autorisées retraceront sa glorieuse carrière scientifique, ses nombreux travaux biologiques, montreront que, par Tétude approfondie des éléments de l'organisme, il a ouvert une voie où, naturalistes et médecins s'engagent résolument , et dans laquelle seulement pourront être débarrassés de tout empirisme et résolus scientifiquement les grands problèmes d'inva-

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sion microbienne soulevés dans ces derniers temps.

« Grâce à ses études spéciales, à un esprit synthétique et généralisateur qui s alliait chez Robin à l'aptitude pour la constatation précise el rigoureuse des faits, il dut goûter, il put facilement comprendre et interpréter sainement une doctrine philosophique qui reconnaît, pour bases de tous les faits concernant Thomme et la société, des conditions d'ordre biologique. Aussi en fut-il toujours un des plus convaincus et fermes défenseurs.

(( Des esprits vigoureux comme Robin, comme Littré, une fois éclairés par Tidée juste et vraie, ne connaissent plus d'autre guide ni d'autre maître.

« Robin trouva dans ce vasselage volontaire de hautes et nobles satisfactions.

c( Sachant les connexités qui relient l'état moral de l'individu avec son développement intellectuel, le caractère relatif de la moralité, il put pratiquer aisément cette tolérance large que vous lui avez connue, tolérance qui lui faisait regarder les faiblesses humaines avec cette espèce d'indulgence qu'on ressent vis-à-vis des

extravagances et des caprices des déments et des enfants.

<c Familiarisé, par ses études, avec la notion de marche lente et graduelle dans le développement de l'être vivant, il ne l'était pas moins, à la lumière de la philosophie positive, avec celle d'évolution naturelle des sociétés. Sa croyance' dans la direction des mouvements sociaux par des lois naturelles agissant , malgré les apparences, même à Tencontre de volontés plus ou moins fermes ou habiles, était absolue.

« Dans un esprit aussi solide , les convictions politiques ne pouvaient être que la conséquence des opinions philosophiques. Charles Robin avait vu clairement que le seul fondement d'une politique stable et féconde est la connaissance des lois naturelles qui régissent les phénomènes sociaux, lois qui permettront^ par les côtés où elles donnent prise àTaction de l'homme, d'opérer des modifications utiles et bienfaisantes dans l'état social.

« Or, la recherche de ces lois, comme celle de toute loi naturelle , relève de la méthode expérimentale.

« Charles Robin s'était attaché à la Républi-

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que , non comme à une forme de gouvernement d'une supériorité transcendante , au-dessus de toute discussion , mais comme à un moyen excellent, déjà éprouvé ailleurs, en Suisse, aur États-Unis, le seul- qui permette chez nous de poursuivre, librement et avec le concours de tous, en dehors de tout^ préoccupation dynastique, ce vaste programme d'expériences politiques que comporte la recherche des conditions assurant la santé et le bien-être du corps social,

« Mais l'efficacité de la méthode d'expérimentation politique suppose la vue claire du principe qui en légitime Temploi, chez ceux qui seront autorisés à la pratiquer et parmi ceux qui devront en adopter les résultats , la notion de causalité naturelle dans les choses sociales. Or, peu d'esprits encore sonf^ familiarisés avec cette, notion. On croit toujours à la puissance de volontés dirigeantes , à l'efficacité des coups de force ou d'habileté, malgré Finanité tant de fois reconnue de leurs eflfets.

« Charles Robin avait parfaitement conscience de cette situation mentale. Aussi, peu zélé pour la politique d'action là où le terrain se dérobe , avait-il porté ses efforts vers l'étude des moyens

propres à hâter la préparation intellectuelle nécessaire à la stabilité de nos institutions, ainsi qu'en témoignent tous ses écrits philosophiques et notamment son traité des Rapports de l'instruction et de V éducation,

« Vous parlerai-je de Thomme, à vous ses amis et concitoyens? Vous savez, aussi bien que moi, comme il était simple, modeste, bon, accueillant pour les jeunes, plein de déférence pour ses maîtres et aines intellectuels. En quels termes de respect l'avons -nous entendu souvent parler de Ghevreul, Comte et Littré!

« Repose en paix, homme de bien, honnête savant. Ta journée g. été bien remplie. Tes qualités morales t'assurent une large place dans le cœur de ceux qui t'ont connu et aimé. Tant que la science comptera dans le monde, tu vivras par tes travaux. Tant que la libre recherche de la vérité, le désintéressement pour l'idée, la sincérité avec soi et avec autrui, seront en honneur, tu auras mérité de rester dans la mémoire, des hommes. »

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Pages.

Avant-propos v

Préface ix

Avant-propos de la deuxième édition xix