UO( TRINK DU KEKL

mateur qui en apprécie les qualités, en amène l'écoulement et en facilite le renouvellement, avec cette dififérence, toutefois, que ces trois derniers agents remplissent des rôles secondaires, subordonnés aux rôles des premiers.

Dans un autre ordre de productions, Tartiste (peintre, sculpteur, musicien, etc.), le poète, le littérateur, l'historien , le critique , se font sans cesse des emprunts réciproques d'idées, de formes et de procédés. Outre les plaisirs esthétiques qu'ils procurent à tous, ils exercent une influence puissante sur les modes d'activité individuelle en suscitant des passions , en déterminant des vocations. L'homme d'État , le penseur, étudiant les divers éléments de la société , cherchent à réaliser les conditions les plus favorables à la satisfaction des besoins matériels , intellectuels et moraux de tous, l'un par des lois et des décrets, l'autre par la direction imprimée à l'opinion publique.

Enfin, l'honnête homme, celui qui cherche sincèrement à éclairer son esprit , à élever son idéal de justice et s'efforce d'y conformer sa conduite, qui, sévère pour lui-même, s'habitue, dans ses déterminations et ses actes , à résister

aux suggestions égoïstes et à céder aux sentiments bienveillants , l'honnête homme joue un rôle qui n'est pas toujours apprécié, ni profitable (au point de vue matériel) pour lui , mais qui est très bienfaisant pour la société. Que sa condition soit humble ou élevée , par sa franchise , sa droiture et son courage, il déconcerte, les fourbes, les hypocrites et les lâches; par sa modération, sa bienveillance et la sérénité de son âme , il dispose à la concorde ; le seul spectacle de sa vie trouble les pervers, raffermit les caractères faibles, dirige les indécis, échauffe les tièdes, inspire aux grandes âmes l'enthousiasme du bien, et exhausse pour tous la dignité humaine.

Tels sont les liens de solidarité qui unissent entre eux tous les individus d'une même nation. Il faut remarquer toutefois que les services réciproques qui forment ces liens ne restent pas renfermés dans des limites de territoire ; ils franchissent toutes les frontières, en dépit des résistances. La civilisation moderne est éminemment expansive et tend de plus en plus à englober chaque patrie ou nationalité dans le grand domaine de rhumanité.

D. — Toutes les fonctions ont-elles une égale importance dans la société contemporaine?

Sont-elles équitablement rétribuées?

R. — Dans notre état de civilisation, grâce aux moyens de résistance aux fatalités naturelles que les générations antérieures nous ont transmis, amenant Taccroissement de la sociabilité et la diminution graduelle des guerres d'individu à individu , de fraction de peuple à fraction de peuple, de nation à nation, on peut regarder la stabilité et la conservation de notre société comme des résultats définitivement assurés.

Aussi la plupart des fonctions qui accomplirent cette grande et pénible tâche ont-elles, malgré les apparences , perdu peu à peu de leur importance : ou ce sont des organes du corps social qui s'atrophient, faute d'emploi, comme certains organes dans le développement individuel, tels que le métier des armes, les fonctions d'interprète de la volonté divine , de ministre de la Providence, de conducteur des peuples, etc.; ou bien ce sont des organes sociaux peu compliqués, très répandus, dont chaque individu est pourvu, telles que certaines industries réduites à un état rudimentaire , Tart de faire du

feu, de choisir et de préparer les aliments, de se vêtir, de s'abriter contre les intempéries, d'entretenir la propreté du corps, de transmettre les idées par les signes ou par la parole , de retenir certains animaux en domesticité, etc., toutes choses qui ont dû être apprises lentement et péniblement par nos devanciers, mais que la transmission et les habitudes sociales ont rendues faciles pour chacun de nous.

Aujourd'hui , la tâche consiste dans Tentretien et Taccroissement du bien-être collectif. L'importance des fonctions se mesure sur leur participation à cette tâche. La science vient ici en première ligne, car aucune amélioration n'est durable qu'autant qu'elle repose sur la réalité ; or, la connaissance de la réalité est le but que poursuit la science. Dans le nouvel ordre social, en voie de formation , c'est elle qui prendra la direction spirituelle tenue, dans le passé, par les conceptions théologiques et métaphysiques. Si la science n'a pas encore conquis l'ascendant qu'elle aura plus tard sur les intelligences , elle occupe déjà la première place par les nombreuses applications qu'elle engendre, et par les voies nouvelles qu'elle ouvre à l'activité humaine.

158 UOCTKJNE DU REEL.

Toutes les fonctions qui exploitent son domaine ont une égale importance ; car les parties de ce domaine sont étroitement liées par des communications nombreuses ; toute amélioratioi^ produite sur l'une rejaillit sur les autres. C'est ainsi qu'une découverte en mathématiques amène nécessairement, tôt ou tard, d'autres découvertes en astronomie, en physique, en chimie, en biologie et en sociologie. Après les fonctions scientifiques, dont la supériorité est incontestable, viennent, par ordre d'importance : les fonctions qui propagent et vulgarisent la science (enseignement direct sous ses diverses formes) ; celles qui en provoquent le goi\t en la célébrant ou en la vulgarisant sous une forme esthétique (littérature, beaux-arts); les fonctions qui en appliquent les données (arts divers, art de l'ingénieur, de l'agriculteur, de Téleveur, du vétérinaire, de l'hygiéniste, du médecin, de l'homme d'État, du légiste, du jurisconsulte, du magistrat, etc., et industries diverses); celles qui répandent dans la circulation les produits de l'art et de l'industrie (commerce) ; enfin , toutes les fonctions accessoires, subordonnées aux précédentes. En général, une fonction a d'autant plus

J, DOCÏRINK DU RÉEL. 159

d'importance qu'elle domine un plus grand i nombre de rapports.

f Si les fonctions , dans notre société , ont une I, importance inégale, il ne s'ensuit pas que ceux • qui les occupent doivent être hiérarchisés en des ; espèces de castes. La division du travail collectif [ étant une condition nécessaire de la multiplication l et du perfectionnement des produits, fait éga- . lement dignes de la reconnaissance publique . tous les travailleurs de l'œuvre commune. Ce [ qui constitue le mérite individuel , ce n'est pas l'importance de la fonction, c'est la manière dont elle est remplie. Ainsi, l'aide qui assiste convenablement le savant* dans ses recherches, rend à la société un service plus grand que le souverain qui n'a que des notions fausses ou incomplètes de sociologie, partant de politique.

En dehors de ces fonctions spéciales et inégalement importantes, il en est une autre aussi élevée que les plus hautes et qui est commune à tous; elle consiste dans l'influence que chacun exerce, par sa conduite, sur la moralité des autres. Tel homme très habile en science, ou en médecine ou en politique , et , à cet égard , fort utile à la société , mais adonné à l'habitude des

'-rr-'

ItiO DOCTRINE DU REKL.

sentiments égoïstes, rend, tout compte fait, de moindres services que Fhumble artisan dont la vie honnête et digne séduit et encourage ceux qui l'approchent, et contribue, par une contagion bienfaisante, à Tamélioration morale de la société.

La fixation équitable de la rétribution due à chacun pour les services rendus à la communauté , est un problème des plus difficiles à résoudre. Pour en trouver la solution , il faudrait, en effet , déterminer, dans une œuvre individuelle quelconque, la part qui est le propre de Fauteur, et celle qui revient à la société; de plus, évaluer la première en raison de l'utilité actuelle et future ; enfin , appliquer une commune mesure à l'évaluation des services de genres divers; tâche ardue, qui exigera, sans doute, les efforts de plusieurs générations, et qui ne sera terminée qu'après rétablissement définitif du nouvel ordre social.

De nos jours, la solution donnée à ce problème est évidemment fausse et incomplète. D'une part, sous rinfluence des conceptions théologiques et métaphysiques qui ont engendré le régime actuel, semi-monarchique, semi-révolutionnaii^e ,

on met au premier rang des fonctions qui sont devenues secondaires. D'autre part, pour un grand nombre de fonctions , on n'a pas trouvé de meilleurs modes de rétribution que la prétendue loi de Toffre et de la demande , et la libre concurrence, c'est-à-dire les chances d'un duel permanent entre Tindividu et la société , un reste de la sauvagerie primitive.

I>. — Quels sentiments fait naitre dans l'homme la conception positive de l'univers?

R. — La croyance au gouvernement de l'univers , suivant des lois immuables régissant et les choses et Thomme et les sociétés , et ne laissant place ni au hasard, ni aux autres entités métaphysiques, ni à aucune volonté capricieuse, donne à l'esprit une sécurité profonde. Le sentiment de confiance qu'inspirait aux hommes du passé la foi en la Providence , se reproduit sous la conception positive, mais plus calme, plus stable, fortifié par une plus grande certitude puisée dans la vérification expérimentale. Un vif désir de connaître les lois naturelles s'empare de rhomme qui admet leur domination , car il sait que son bien-être matériel, intellectuel et moral en dépend; en même temps s'éveille en lui un

sentiment de grandeur et de force , lorsqu'il se voit maître de sa destinée , capable de la régler, dans des limites tracées, il est vrai, mais déterminables; enfin, il fonde Tespoir d'échapper aux déceptions et aux défaillances qui accompagnent la poursuite du bonheur en dehors de la réalité.

D. — Quels sentiments moraux s'associent à la connaissance positive de la nature humaine? Quelle morale enjrésulto?

R. — La connaissance positive de la nature de l'homme , montrant que son développement intellectuel et moral dépend à la fois de la race, du milieu et surtout de l'éducation , que le bien et le mal n'ont rien d'absolu, que la moralité est relative , nous suggère la prudence et la modération dans nos jugements sur les hommes du passé et sur nos contemporains, vu la difficulté fréquente de recueillir des informations exactes, cependant nécessaires en équité. Cette dernière considération dispose Tesprit à une tolérance bienveillante pour tous en général. Lorsque les renseignements nous permettent de juger en connaissance de cause , nous sentons s'éveiller en nous la compassion et l'indulgence pour ceux qui

rencontrèrent des conditions défavorables, une indignation salutaire contre les hommes qui, malgré d'heureuses circonstances , restèrent dans les bas-fonds de la moralité, une admiration pleine de douceur pour ceux que leur vertu tint à la hauteur de leur fortune , enfin une profonde gratitude pour les vivants et les morts auxquels nous pouvons attribuer une participation quelconque dans notre amélioration morale.

' D'un autre côté, la certitude que nous avons d'exercer par nos œuvres (productions de la pensée, écrits, paroles, actions) une influence, bonne ou mauvaise^ sur la moralité de nos contemporains ou de la postérité , excite en nous le noble désir de rendre cette influence aussi bienfaisante que possible.

D. — Quels sentiments suscite dans l'homme la connaissance positive de Fév-olution sociale et de la solidarité humaine? Quels motifs d'action en dérivent?

R. — L'évolution sociale nous montrant qu'une loi naturelle préside aux mouvements des sociétés, que celte loi est bienfaisante, puisque son accomplissement a pour effet d'accroître le bienêtre matériel, intellectuel et moral de tous.

pénètre le cœur de confiance et d'espoir. Le spectacle de nos devanciers, de nos ancêtres luttant nus, sans outils, sans armes, sans expérience, contre les fatalités naturelles, écrasés maintes fois dans cette lutte, triomphant enfin et stabilisant Tespèce humaine par la transmission de moyens déjà puissants de résistance, par le legs d'une civilisation d'abord rudimentaire, puis toujours croissante, contraints souvent de laisser à d'autres qu'à leurs descendants les richesses accumulées par les générations précédentes, décimés dans leur race par les fléaux, ou absorbés par d'autres races envahissantes, supérieures en nombre ou en force , mais obligeant leurs vainqueurs à subir le joug de leur civilisation ; un tel spectacle nous inspire une sympathie profonde, un pieux respect et une vive reconnaissance pour ceux qui contribuèrent à améliorer les conditions de la vie humaine.

Cette œuvre d'amélioration ne fut sans doute, dans le passé, ni méditée ni voulue; les devanciers ne pouvaient guère prévoir le progrès social; un autre idéal dirigeait leur activité, mais, tout en cédant à des préoccupations plus ou moins égoïstes , au souci exclusif de leur postérité

np-^;

DOCTRINE DU RÉEL. l65

immédiate et directe , à l'espoir de récompenses célestes, etc., ils travaillaient aussi pour la postérité la plus reculée, et ce n'est pas à nous, héritiers des fruits de ce travail, qu'il appartient de juger sévèrement leurs intentions et les motifs de leurs actes.

La comparaison entre notre condition actuelle et la dure condition de nos précurseurs dans la vie, console les moins favorisés d'entre nous, des inégalités sociales et des misères présentes, calme les convoitises ardentes et transforme l'envie en attendrissement sympathique.

D'un autre côté, la vue de nos contemporains, concourant, sciemment ou insciemment, dans des voies diverses, à un même but, l'entretien et l'amélioration de la société, nous inspire du respect pour tous ces travailleurs de Tœuvre commune , suggère une mesure plus équitable de notre estime , en nous invitant à la proportionner non à l'importance des fonctions , mais à la valeur de chacun , prouvée par les services rendus, quelque modeste et humble que soit son rôle , excite en nous le désir d'une répartition plus équitable de la richesse collective et d'une rémunération convenable des services indivi-

166 DOCTIUNE DU RÉEL.

duels, nous pénètre d'une compassion bienveillante pour ceux que les infirmités naturelles , la pauvreté , l'ignorance et les exigences sociales , maintiennent, malgré leurs efforts et leur bon vouloir, à un niveau inférieur de bien-être, nous amène à souhaiter et à préparer Tavènement de conditions sociales meilleures^ augmentant et égalisant pour tous les moyens de développement matériel, intellectuel et moral.

Enfin, la solidarité qui unit les générations disparues aux générations présentes , la contemplation de l'œuvre laborieusement poursuivie par nos devanciers et continuée par nos contemporains , remplissent le cœur d'une profonde reconnaissance , suscitent en nous une pieuse sollicitude pour la postérité , et nous inspirent un sentiment qui s'élève à la hauteur d'une religion, en nous découvrant un idéal nouveau, centre de nos pensées et de nos affections, but suprême de nos actes : l'humanité.

D. — Savons-nous quelle sera la constitution définitive de la société moderne, sous l'empire de la conception positive du monde?

R. — 11 est impossible de déterminer la forme précise que prendra la société dans un avenir

plus OU moins éloigné , sous Tempire de la conception positive , pas plus qu'il n'était possible aux hommes du xiv° siècle de prévoir quel serait l'état social au xix°. Ce que nous pouvons affirmer, d'après l'enseignement du passé, c'est que l'établissement définitif du nouvel ordre social s'effectuera spontanément , par l'acquiescement et le concours de tous, lorsque la plupart des esprits seront pénétrés de la conception positive des choses, de la même manière que se sont établis les divers régimes sociaux sous l'influence des conceptions théologiques. De plus, la part toujours croissante des motifs altruistes ou bienveillants dans la conduite de l'individu à travers les âges, et la sociabilité plus grande qui en résulte, nous permettent d'affirmer qu'il y a une tendance générale vers le socialisme.

D. — Que faut-il entendre par socialisme?

R. — Il faut entendre par socialisme, l'idéal d'un état social dans lequel les efforts de tous concourraient librement à alléger, autant que possible, les fatalités naturelles qui pèsent sur chacun, de façon à permettre à tout homme, quel qu'il fût, d'obtenir la plus grande somme de bien-être, ou au moins une part de la richesse

168 DOCTRINE DU KÉEL.

collective proportionnée aux services rendus à la communauté. On comprend ordinairement sous la désignation de socialisme, tous les systèmes divers qui ont prétendu réformer la société et lui assigner une constitution déterminée. Or, ces systèmes reposant entièrement ou en partie sur des notions puisées dans le cerveau humain et non dans la réalité, doivent crouler. D'ailleurs, la constitution future de la société ne peut être déterminée à l'avance , car c'est un résultat dont la plupart des éléments sont encore inconnus ou indéterminés. Le seul socialisme qui ait des chances d'aboutir est celui qui s'appuie exclusivement sur la réalité, c'est-à-dire sur la connaissance positive du monde, de l'homme et des sociétés.

D. — La loi d'évolution entralne-t-eUe le fatalisme? Permet-elle à l'homme d'exercer une action voulue, déterminée sur le développement social?

R. — La loi d'évolution dirige la marche des sociétés; aucune puissance humaine, individuelle ou collective , ne peut faire dévier cette direction; on sait qu'elle consiste essentiellemeent en ceci, que les conceptions de l'univers sont d'abord

DOCTRINE DU IVËEL. ici)

thëologiques , puis métaphysiques, enfin positives. Voilà ce qui est nécessaire , fatal dans révolution. Mais les lois sociologiques , comme toutes les lois naturelles, renferment des éléments qui sont entre eux dans des rapports fixes , invariables. En modifiant l'un quelconque des termes, on amène des modifications correspondantes dans les autres, sans changer les rapports, et on peut produire delà sorte des effets voulus, déterminés , quand on connaît ces rapports et qu'il y a prise sur quelques-uns des termes. Or, plus une loi est complexe, ou, ce qui revient au même , plus Tordre de phénomènes qu'elle régit est élevé, plus nombreux sont les éléments susceptibles d'être modifiés.

Ainsi, les lois mathématiques et astronomiques ne renfermant qu'ua nombre d'éléments très limité, sont à peu près hors de notre atteinte. Les lois physiques et surtout les lois chimiques présentent, au contraire, beaucoup de côtés sur lesquels nous avons prise. On sait tout le parti qu'en tirent les arts et l'industrie. Les lois biologiques, bien plus complexes que les précédentes, permettent des modifications plus nombreuses et plus étendues. Tous les progrès réalisés dans

la culture des plantes, dans Télevage des animaux , dans racclimatation des espèces , les procédés de rhorticulteur, de Téleveur, de Thygiéniste, etc., ont pu se produire, grâce à la connaissance de ces lois et à leur complication. Les lois sociologiques, les plus compliquées de toutes les lois naturelles , oflfrent un plus grand nombre d 'éléments modifiables par l'homme.

Mais la difficulté s'élève avec Tordre des phénomènes. Car il faut connaître tous ces éléments et déterminer rigoureusement leurs rapports, et , pour cela , il est indispensable de se livrer à des expériences sociologiques.

D. — En quoi consiste l'expérience sociologique? Quelle en est l'utilité?

R. — L'expérience sociologique consiste à chercher les rapports qui s'établissent entre certains éléments sociaux déterminés, placés dans des conditions définies. La connaissance de ces rapports servira ensuite à prévoir le résultat quand les mêmes éléments se rencontreront dans des conditions identiques, et à produire des effets voulus , déterminés par la jpfiodification de certains éléments ou de certaines conditions. De nos jours, les tentatives d'association , de coopé-^

ration , de mutualité , les formes de gouvernement personnel, parlementaire, républicain, le suffrage universel, sont autant d'expériences sociologiques.

D. — La rénovation- sociale pourra-t-elle s'effectuer tant que les esprits seront sous le joug des conceptions théologiques et métaphysiques?

R. — Tant que la plupart des esprits seront sous le joug des conceptions théologiques et métaphysiques , la rénovation sociale ne pourra s'effectuer, parce que ces croyances empêcheront ou retarderont la connaissance des lois naturelles , c'est-àrdire de la réalité , fondement nécessaire de Tordre social nouveau. En effet, lorsque nous croyons à des dieux et à leur intervention dans les choses du monde, il est toujours plus expéditif et plus commode de les invoquer pour qu'ils modifient, à notre avantage, le cours des phénomènes, que de chercher à connaître ce cours lui-même, ou les lois naturelles. De même, la croyance aux entités métaphysiques, à la providence, au bien, au beau, à Tordre, à Tharmonie, au hasard^ etc., rend superfhie toute recherche sur la nature des choses, puisqu'elle nous fournit immédiatement et à la fois le pre-

mier et le dernier mot de chaque question.

D'autre part, les espérances et les promesses que renferment les croyances théologiques pour la vie future , et les illusions enchanteresses ou décourageantes qu'entretiennent les croyances métaphysiques, plongent Thomme dans une résignation stupide vis-à-vis de sa dure condition terrestre , ou bien lui communiquent une agitation vaine et impuissante, stérile pour lui et pour les autres, dans tous les cas, ralentissent ou fatiguent inutilement son activité.

D. — Quels sont les plus sûrs moyens de hâter la rénovation sociale ?

R. — L'éducation positiviste et une grande liberté politique.

D. — En quoi consiste l'éducation positiviste?

R. — Dans l'enseignement des notions fondamentales empruntées aux sciences qui 'mènent à la conception positive du monde et dans l'application des données de ces sciences à l'homme luimême, quant à l'hygiène et à son développement intellectuel , esthétique et moral. Cet enseignement doit embrasser les faits généraux de toutes les sciences principales , allant de la plus simple à la plus compliquée , de sorte que l'esprit pos-

sède un ensemble coordonné, indivisible de notions positives sur tous les divers ordres de faits que présente l'univers, ensemble qui soit le fondement même de la raison, de l'esthétique et de la morale. A notre époque, Tinstruction scientifique est assez répandue, mais le plus souvent elle est restreinte et spéciale. Beaucoup de gens sont très versés dans les sciences inférieures et ne possèdent aucune notion de biologie ni de sociologie; d'autres, au contraire, passent pour habiles en économie, en politique , en philosophie, et sont complètement ignorants des mathématiques, de l'astronomie, de la physique et de la chimie. Les premiers ont dans l'esprit un édifice solidement assis, mais privé de son couronnement, ou bien , ce qui est pire , le couronnement fait de matériaux théologiques ou métaphysiques ne s'adapte pas au corps du monument et manque de consistance; l'œuvre est fragile et disparate. Les seconds possèdent le couronnement, mais ils n'ont rien de réel, de stable sur quoi ils puissent le poser. Pour les uns et pour les autres, impossibilité d'établir une construction achevée, solide et homogène en toutes ses parties, en un mot, d'arriver à une conception

générale et positive du monde. Il est presque superflu de signaler le côté utilitaire de Féducation positiviste; rhomme y recevant des notions justes sur Tensemble des choses, trouve là même le point de départ d'applications innombrales et un aliment sain et inépuisable pour son activité.

D. — Quelle influence la liberté politique peutelle avoir sur la rénovation sociale?

R. — La liberté politique facilitera la vulgarisation et Taccroissement des notions positives, qui n'ont rien à craindre de la discussion et delà publicité, puisqu'elles reposent sur la vérification ; en même temps elle permettra de multiplier les expériences sociologiques. Or, la vulgarisation des notions positives et l'expérimentation sociologique sont indipensables à la préparation de Tordre nouveau. Certaines écoles socialistes font bon marché de la liberté politique, prétendant qu'elle n'est qu'un moyen et non un but, et qu'on peut atteindre le but sans elle. Inversement, les partisans de la liberté pour elle-même prétendent qu'elle suffit à tout, que , grâce à elle, la satisfaction complète des besoins individuels amènera un ordre général parfait. Ces affirmations opposées dénotent une égale ignorance du développe-r

DOCTKINE DU RÉEL. 175

ment social. Les socialistes, insouciants de la liberté politique, s'imaginent qu'un ou plusieurs individus peuvent faire entrer et demeurer la société dans un moule qu'ils auront préparé.

Cette opinion n'est point confirmée par l'histoire ; les tentatives de ce genre ont toujours échoué plus ou moins complètement. Si, dans le passé, ^ les divers régimes sociaux, les régimes de l'esclavage, des castes, du servage, etc., ont pu s'instituer et durer en l'absence de libei^té, ce n'est point, comme un observateur superficiel est porté à le croire, par l'autorité de volontés individuelles ou collectives, mais par l'effet d'une disposition naturelle des esprits qui, à un moment donné, adhéraient d'un accord commun et spontané aux conceptions théologiques desquelles découlaient logiquement ces régimes. De même , dans l'avenir^ une pareille adhésion générale et spontanée à la conception positive de l'univers précédera et amènera la rénovation sociale ; mais, par les caractères mêmes des connaissances scientifiques qui conduisent à cette conception (caractères d'examen, de discussion et de vérification individuelle), la liberté est indispensable pour hâter et universaliser la transformation mentale.

D'un autre côté, les partisans de la liberté absolue en font une entité métaphysique, à laquelle ils prêtent gratuitement une efficacité sans limites; de plus, comme ils aboutissent forcément à l'individualisme, ils méconnaissent ce fait considérable , à savoir, que depuis l'origine historique des sociétés jusqu'à notre état de civilisation, les liens qui unissent l'individu à la communauté ont toujours été se multipliant, que la solidarité humaine s'est accrue graduellement. Enfin, ils peuvent constater les effets d'une liberté presque absolue et illimitée chez certaines peuplades sauvages contemporaines dont la sociabilité ne dépasse guère le régime de la famille.

D. — L'homme peut-il espérer être plus heureux sous l'empire de la conception positive du monde que sous l'empire des conceptions théologiques et métaphysiques?

R. — Le bonheur, dépendant du sentiment, est chose éminemment relative, variable d'un individu à un autre. Cependant, si Ton admet, comme on l'a cru généralement dans tous les temps, qu'il consiste dans la satisfaction des désirs, nul plus que l'homme soumis à la conception positive du monde n'a de chances d'être

DOCTRINE DU RKËL. 177

heureux. Connaissant les limites qui Tenserrent, il s'habitue à ne désirer que ce qu'il peut atteindre; la modération lui éparg^ne la satiété, les déceptions et les découragements. En outre, comme il sait, par Thistoire, que le bien-être grandit avec le développement des sociétés, il se réjouit de sa condition en la comparant à la dure condition de ses devanciers, de ses ancêtres. Grâce à sa connaissance de la réalité et aux moyens de résistance que la civilisation moderne lui fournit, il n'est plus en proie aux terreurs qui saisissaient les hommes du passé, et qui, de nos jours encore, envahissent les ignorants, en présence de phénomènes naturels tels que la foudre, les tempêtes, les éclipses, les comètes, les tremblements de terrCj les éruptions volcaniques, les maladies, les épidémies, etc. Les lois naturelles, fatales, inexorables qui accablaient jadis Thumanité, il les utiHse maintenant pour augmenter son brenètre. S'il ne fait plus entrer dans ses rêves de bonheur les radieuses espérances d'une félicité imaginaire placée par delà le tombeau, il trouve des jouissances moins égoïstes, plus nobles, plus pures et non moins vives dans le dévouement à cette humanité réelle, à laquelle tant de liens

l'unissent. Enfin, s^ichant combien les jugements des hommes sont susceptibles d'erreurs et de méprises, comme les meilleures intentions peuvent . être mal interprétées ou méconnues, il s'habitue, dans ses déterminations et ses actes, à ne pas compter sur les faveurs de Topinion et à ne chercher qu'en lui-même Tapprobatioû de sa conduite ; il goûte alors pleinement et à chaque instant, dans le sanctuaire inviolable de sa conscience, ces joies austères et profondes, vraiment viriles, qui précèdent, accompagnent et suivent TaecompUssement de bonnes actions.