PREFACE

sans doute, la paix de l'esprit et le contentement du cœur. Mais un phénomène social qui prend de nos jours une visible importance me porte à des considérations moins personnelles et moins étroites. M. Comte a désigné sous le nom d'état métaphysique un passage de l'état théologique à Tétat positif. En examinant l'histoire , on reconnaissait bien évidemment que cette phase avait, dans les époques considérées, existé pour les hommes éclairés, savants, occupés dé questions religieuses et philosophiques; mais il restait douteux qu'elle eût existé pour de véritables masses populaires. Aujourd'hui le doute est levé; et à notre temps on doit le spectacle d'une pareille infiltration et la vérification complète de la théorie de M. Comte. La métaphysique révolutionnaire a pénétré des masses profondes, et est devenue leur Credo.

Bien plus, elle y a amené à sa suite le matérialisme, l'athéisme, si bien qu'une doctrine que les philosophes du x\uf siècle croyaient ne pouvoir appartenir qu'à des penseurs et à des

lettrés a fait d'innombrables prosélytes parmi les hommes de travail et d'atelier. Ce sont là des faits manifestes et qu'aucune doctrine ne peut expliquer, si ce n'est la philosophie positive.

Mais, si la foi métaphysique peut ainsi pénétrer dans les masses populaires sous des formes vraiment ardues, pourquoi la foi positive n'y pénétrerait-elle pas à son tour? Je dis à son tour ; car partout elles succèdent régulièrement Tune à l'autre. Les esprits populaires ne resteront pas bien longtemps dans leur situation présente; mais en quelle route s'engagerontils.^ Pour faire la réponse, nous ne sommes pas dénués d'indices, qui se résument tous en ceci i que le savoir humain prend de plus en plus le caractère positif. A la longue, c'est le savoir qui imprime son cachet sur les intelligences comme sur les choses ; c'est lui qui, indirectement, a fait passer les esprits de la théologie à la métaphysique ; c'est lui qui, directement, les

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fera passer de la phase métaphysique à l'état positif.

11 ne faut pas se refuser à considérer l'avenir, quelque incertain, quelque éloigné qu'il paraisse. Encore moins faut-il se refuser à travailler pour lui. Toute œuvre de philosophie positive a un double but : d'abord attirer les regards des hommes nos contemporains; puis agir sur Tesprit des hommes qui viendront après nous. Le progrès illimité des sciences nous est garant que nos fils et nos petits-fils seront mieuk préparés pour les doctrines positives que nous-mêmes, qui l'avons été mieux que nos pères et nos grands-pères. En remontant dans le passé, on arriverait vite à des générations dont le cœur aurait été aussi fermé que l'oreille à une pareille prédication. Semblablement, en descendant vers l'avenir, on trouvera la désuétude théologique plus grandeet l'habitude positive plus confirmée ; double action que tout, dans la société moderne, concourt à promouvoir. En cette propagande qui

xxir DOCTRINE DU REEL.

se soutient par elle-même d'une façon continue, la Doctrine du réel a sa place tr titre de Catéchjisme clair et précis. Utile à celui qui Ta écrite, elle le sera aussi à ceux qui la liront.