PREFACE. XVII

positive. Celle-ci, depuis plus de cinquante ans qu'elle existe, n'a reçu aucun démenti dans ses conceptions fondamentales. Et pourtant quel temps fut plus que le nôtre fertile en découvertes.^ On a lu les Védas, on a déchiffré les cunéiformes et les hiéroglyphes, on a ramené à la lumière l'homme fossile reculé bien loin par delà les âges historiques. Aucune de ces nouveautés inattendues n'a touché à ses assises. Si les Védas, au lieu de contenir un polythéisme en formation, avaient présenté un monothéisme savant et perfectionné , si les Assyriens et les Égyptiens avaient écrit, avec leur difficile système, les hautes connaissances, si les hommes fossiles avaient été civilisés et puissants, oh ! alors tout était à recommencer; et ce n'était point par évolution graduelle que le genre humain s'était développé. Il n'en a point été ainsi; et tout, dans ce passé si lointain, s'est trouvé tel qu'il fallait pour fortifier la théorie. Qui ne comprend la valeur de ce concours inattendu ?

M. Pichard a voulu faire et a fait œuvre de propagande. Je l'en loue. Notre propagande a un caractère tout particulier. Elle ne s'adresse nullement aux croyants, dont elle ne cherche pas à entamer la foi ; elle s'adresse surtout aux incrédules. Or ceux-ci forment un fonds qui ne manque plus jamais. Tel est le désaccord entre la vie moderne et la vie théologique, que l'incrédulité prélève un contingent toujours plus grand sur les nouvelles générations. La philosophie positive ne regarde pas l'incrédulité comme un bien ; et, laissant la foi théologique à sa destinée, elle s'occupe de propager la foi positive.

Mais, dira-t-on, cette foi positive qui émane des sciences, comment la faire pénétrer dans les masses populaires? Les évolutions historiques sont bien longues, comparées à la vie individuelle; et, renvoyant mes conjectures à un lendemain que je ne verrais pas, je pourrais répondre que, pour le moment, cette foi positive assure à quelques disciples, petit nombre