VJ PRÉFACE

mes fondamentaux (l'existence d'un Dîeu anîq[ue et la vie future) , avaient été annoncés chez les différens peuples par des prophètes envoyés de Dieu (i). Jetant un regard sur FArahie , il la vit adonnée au culte le plus grossier, quoique les noms d'Abraham et dlsmaël , que ses habitans prononçaient quelquefois dans leurs prières , pût leur rappeler qu ils avaient jadis reçu le dépôt sacré de la foi. Après quinze années de méditations profondes, il entreprend la conversion de son pays. Sa prédication est couronnée du plus brillant succès ; bientôt les temples des idoles croulent de toutes parts, bientôt les religions mythologiques rendent leur dernier soupir. En quelques siècles la moitié du monde reconnaît la loi de Mahomet.

(i) Les Musulmans , suivant ce système , donnent le nom de prophètes à Zoroasti^e , à Biahma^ etc.

PRÉFACE. Vij

Le Coran est le dépositaire de cette loi. Mahomet l'anBonça par portions détachées , tontes écrites d'nn style rivant et animé, toutes empreintes de cette éio<{aence persuasive qui sait entraîner hs cœurs. Ces fragmens furent réunis en corps d^ouvrage après la toort du prophète ; mais on négligea de les disposer selon l'ordre du tems où ils avaient paru (i), et, au Keu de procéder avec criiiqi^ et goât, on se borna presque à rapprocher les versets qui sont terminés par une même rime, en f>Iaçant d'abord ks plus clairs, puis ceux qui le sont moins, et dans les dernières |>ages ceux qui présentent un sens obscur. Dans ce confus assemblage , les préceptes religieux , moraux et civils , les narrations bibliques , les traditions arabes , les al-

(x) Ainsi, par exemple, les cinq premiers versets ^ chapitre XGYI sont les premiers qui. fiurcut apportés à Mahomet.

Viij PRÉFACE.

loiÎQns duE éYéaevmnê du lems , lès versets abrogés^) les abrogèansv tout se Ijrouye pèlenooèie 9^ milieu de répétitions^ sans nombre. Si ces défauts ne sauraient obscurcir dans l'original les beautés de pensée», que lé cbarme et rharmcttîe du style font ressortir, il n'en est pas de même dafis nos pâles traductions^ Aussi le Coran esè-il généralemait mconnu à ceux qui ne sont pas à même de le' lire en arabe, presque personne ne pouvant soutenir la fatig»ite lecture des verrions eoi^péennes.

Pour que l'on pâl apprécier enfin cet ouvrage célèbre , et les véritaUes principes d'une religioi) qui compte au moins autant de sectateurs que là chrétienne , ^^'avais formé le desâeîa de publier une traduction du Coran dans l'ordre chronologique des matières ; mais, après y avoir réfléchi ^ j'ai cru que j'atteindrai s^ plus aisément le but que je me jproposais^ en ne donnant i^ les fragmen^»^

. ^ PaÉPACE. ix

qui ont Irak à la doctrine religieuse préchëe par Mahomet En effet, il est tout à lait inutile que la généralité des lecteurs connaisse la partie historique du Coran* Mahomet ne se piquait point d'être historien j il s'est borné à répéter, avec les traditions de ses^ compatriotes , les récits de la Bible développés par les traditions juives ou chrétiennes* Son seul but était d'éclairer les hommes sur la religion universelle annoncée par les prophètes , et de les engager à sortir des épaisses ténèln-es qm l'ignorance avait entassées autour d'eux. Quant à ce qui , dans le Coran, a trait k l'époque où vivait Mahomet , c'est dans l'his' toire du Prophète qu'il doit ti*ouver sa place , et non dans un ouvrage du genre de celui-ci.

Quoique j'aie eu l'occasion de reconnaître, dans les nombreuses lectures que* f 'ai &ites du Coran , que la traduction de Savary ne mérite pas toujours une