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cours des mots , les idées acquises sur la struc tare des parties , il montrait les vices du langage reçu et proposait des corrections importantes. Condillac avait établi , dans ses ouvrages, que le progrès des sciences et le perfectionnement de leur langage doivent toujours marcher de concert. Lavoisier avait fait Inapplication la plus heureuse des idées du philosophe Dauphinois , à la réforme de la nomenclature chimique. M. G haussier entreprit aussi de rectifier îa langue de F Anatomie , et se proposa de composer, pour chaque partie, un nom qui en indiquerait la position et qui en donnerait ainsi l’idée la meilleure. Les essais de cette méthode (i) sur les os et sur les muscles destinés à les mouvoir, étaient déjà connus depuis quelques années , lorsque M. Dumas s’occupa du même genre de travail. Il le suivit avec d’autant plus de zèle, cjue , l’anatomie s’occupant de la forme , de îa situation et du rapport des parties , il devenait utile d’indiquer, dans une nomenclature, toutes ces circonstances qui ne changent point; tandis qu’en essayant ^ en chimie , de représenter les principes constituai] s d’un corps par
(i) Exposition sommaire des Muscles du corps humain . Dijon, 1787,10-8°.
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un mot qui les rappelle , on s’expose à faire des mots qui présenteront des idées fausses , dès que les principes constituans des corps seront mieux ou autrement connus. Le but du célèbre académicien de Dijon était d indiquer la position des muscles, en rappelant, dans les noms qu’il leur imposait . la série des adhérences qui les fixent aux parties solides. La multiplicité de ces adhérences ou points d’ attache devenait embarrassante à exprimer ; souvent il se contenta de mentionner simplement ceux que les anatomistes sont convenus de nommer points d/ insertion et points d’origine. Cependant la suite de toutes les attaches réunies d’un muscle peut seule fournir l’ensemble des directions auxquelles remplacement de chacun d’eux doit être rapporté. Car la distance qui sépare tous les points où un muscle se fixe, mesure seule l’espace qu’il occupe et en détermine le volume et l’étendue ; comme la distribution de ces points sur les pièces osseuses en décide à peu près la figure. M. Dumas comprenait toutes ces données différentes dans sa nomenclature, et il en est résulté que ses noms ne sont plus de simples dénominations , mais des phrases descriptives, dans lesquelles il détermine même le degré d’importance de chaque attache , en variant la termi-
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liaison du mot qui exprime cette dernière (1 ). Il comparait ces phrases à celles que les anciens botanistes avaient formées pour rassembler tous les caractères d’une plante sous un petit nombre d’expressions ; comparaison fort juste, en effet, puisque l’anatomie et la botanique sont l’une et l’autre des sciences descriptives du même ordre.
(i) Dans cette vue , les terminaisons en o , an, al , aire,
sont données aux attaches les plus importantes ; la terminaison en i est réservée à celles qui le sont moins. M. Dumas distingue également les points d’attache fixes qui constituent les puissances, des points mobiles qui forment la résistance, en plaçant les noms des premiers au commencement de la phrase, et ceux des autres à la fin. La nomenclature n’est pas, du reste, le seul objet dont M. Dumas se soit occupé en myologie; il avait bien senti que la difficulté d’étudier les muscles tient en partie à ce que ces organes ne sont point liés en corps de système. Ce n’est cependant que par la connaissance parfaite de leurs rapports, que l’on peut connaître exactement la distribution des nerfs et des vaisseaux. Il chercha donc à établir une classification des muscles qui, en les divisant dans un certain nombre de régions, n’eût pas l’inconvénient de comprendre un trop grand nombre de ces organes dans chaque division, comme l’a fait Albinos, ni de multiplier celles-ci à l’infini, ainsi qu’on peut le reprocher à Vicqd’Azyr. Les travaux de M. Dumas sur cette matière sont consignés dans son ouvrage intitulé : Système méthodique de nomenclature et de classification des muscles du. corps humain. Montpellier, 1797,1*0-4°.
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Tel est en somme le résultat des travaux de M. Dumas en anatomie descriptive. Le bel ouvrage dansîequel Soemmerring avait compris toutes les découvertes que te siècle avait vu naître, lui servait en quelque sorte de Manuel; et ce livre fera longtemps encore le désespoir de quiconque publiera des traités d’anatomie. Notre collègue regardait cette science comme à peu près terminée, tant qu’on n’inventerait pas de nouveaux procédés et de nouveaux inst rumen s pour rendre les dissections plus délicates. Dans la physiologie, au contraire, qui avait été cultivée avec tant d’ardeur depuis les beaux travaux de Haller, une foule de considérations nouvelles se présentaient à celui qui l’étudierait sous ses rapports véritables , et qui parviendrait à en circonscrire convenablement le domaine. M. Dumas se dirigeant toujours d’après la méthode anatomique que nous avons exposée, concluait, d’après des faits et des expériences nombreuses, que la liberté d’action du système nerveux est une des conditions indispensables au développement des forces sensitives et motrices, quoiqu’il reconnût avec Barthez que les nerfs ne possèdent pas à eux seuls la faculté de sentir : il examinait les différens degrés d’influence que le système vasculaire exerces ur le système nerveux ; il montrait
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les diverses réactions de celui-ci sur le système viscéral , et prouvait enfin, par des expériences irréfragables, contre Haller et Fontana , que l’irritabilité n’est pas exclusive aux muscles , et que le plus ou moins de force avec laquelle elle se développe , tient pour beaucoup à la différence des stimulus employés pour la mettre en jeu. La belle découverte que Galvani avait faite à Bologne en 1781 , fournissait à cet égard un moyen d’expérimenter bien supérieur à tous ceux que Ton avait connus jusque là ; sous ce rapport unique M. Dumas considérait l’application du galvanisme à la physiologie comme infiniment utile, avant meme que M. de Humboldt eût répété à Montpellier, en 1 797 , ses belles expériences sur l’irritabilité. Ce savant commençait alors avec ses seules ressources un voyage dont l’entreprise eut honoré les gouvernons en s les plus puissans , et dont l’exécution a fait connaître les vastes contrées soumises autrefois par Cortez, avec une profondeur et une richesse de détails tels qu’aurait pu les donner toute une nombreuse académie. Les points de physiologie expérimentale dont il venait de s’occuper (?) , devin-
(1) Grens, N eues Journal (1er Physik. B. ÏII , seit. i65. Crells , Chem. Annalen 3 1786. B. fl, seit, 270.
Humboldts V ersuche iiber die gereizte Muskelund Ner~
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relit 9 entre lui et plusieurs membres de cette école , le sujet de plus d’une discussion, 3VL Dumas, qui ne s’était encore annoncé par aucun de ses ouvrages les plus imporlans , mé rita dès ce moment J’estime et l’amitié d’un homme qui , non content de réunir en lui seul plusieurs grandes réputations, a de plus voulu donner au monde le spectacle unique peutêtre d’un savant qui n’a cultivé les sciences que pour elles-mêmes, et d’un littérateur modeste , écrivant a la fois dans trois idiomes divers, avec une pureté et une élégance qui pourraient servir de modèle dans chacun d’eux.
La réciprocité d’action des systèmes organiques les uns sur les autres forme le caractère essentiel de la doctrine de M. Dumas , qui ne peut pas dès-lors être confondue avec les théories de Bordeu et de Grimaud , et bien moins encore avec celles de Barthez. La considération des mouvemens que décide cette réciprocité d’action , fournil une foule d’aperçus nouveaux, qu’il n’entre pas dans niés intentions de mentionner ici , parce qu’ils sont connus de tous ceux qui ont suivi les progrès de la science. C’est ainsi que se trouvent démontrés l’anta-
venfaser nebst V ermuthungen liber den chemischen Process des Lebens. Posen , 1797, in-8°.
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gonisme du système vasculaire avec les systèmes lymphatique et nerveux , l’analogie de fonctions qui existe entre les organes pulmonaire •et cutané , l’influence de la respiration sur les actes de la digestion , et une foule d’autres théories plus ou moins importantes dans l’étude de la physiologie. Ces premières considérations , combinées avec les explications fournies par les sciences physiques, et avec les découvertes qui résultent des progrès de l’art expérimental, ont modifié les idées de Crawford et des chimistes français sur les fonctions de l’organe pulmonaire, donné de nouvelles preuves de la vitalité des fluides, établi les lois de l’assimilation , et fourni des vues toutes nouvelles sur les sentimens qui indiquent aux animaux le besoin de réparer les pertes qu’ils ont faites (i).
(1) L’explication que M. Dumas a proposée de la faim et de la soif, se trouve consignée dans un mémoire inséré au tome XVI du Journal de Médecine , rédigé par M. Sé~ dillot. « La cause de la faim existe dans l’action absorbante » des vaisseaux lymphatiques, qui, après avoir épuisé les » sucs nutritifs, s’exerce sur la substance même des or- » ganes, et communique ainsi au système nerveux une » excitation qui entraîne la sensation pénible à laquelle >* répond le besoin de nourriture solide. Il explique la soif » par l’action dominante du système vasculaire ,qui, chargé » de calorique et de sang, produit une espèce d’irritation
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L’exaltation que la révolution avait donnée aux esprits ne s’exercait pas seulement sur les objets de la politique; elle s’étendait jusque sur les sciences, La chimie, cultivée depuis plusieurs
» inflammatoire, dont l’influence sur le système nerveux » amène cette autre sensation incommode à laquelle se » rapporte le besoin de nourriture liquide. » CeUe théorie est établie sur des observations de médecine-pratique , et surtout par une longue série d’expériences entreprises sur des animaux vivans. Ces expériences démontrent que l’opium , les liqueurs spiritueuses , les substances aromatiques, les mercuriaux^ calment constamment les inquiétudes de la faim. Ces mêmes substances augmentent au contraire la soif, qui est apaisée par le nitre, les petites saignées, et les autres moyens qui exercent une action débilitante sur le système vasculaire. Les questions relatives à la sécrétion des urines, à la préparation du fluide nutritif et à sa distribution dans les petits vaisseaux, ont été singulièrement éclaircies par les travaux deM. Dumas. Il a montré, le premier, qu’en privant l’estomac de l’influence des nerfs de la huitième paire, la sécrétion du suc gastrique , ainsi que la transformation des alimens en chyle, sont bientôt empêchées. En répétant les expériences de M. Dupuytren , sur la nécessité de l’action nerveuse pour le changement du sang noir en sang rouge, M. Dumas a vu que le trouble de la respiration suffit pour altérer la couleur rouge du sang artériel , et pour produire sur lai -l’effet que l’on obtiendrait de la section des nerfs qui se distribuent aux organes pulmonaires. Il suit des mêmes expériences, que la section des nerfs de la
