CHAPITRE VIL

Conséquences générales des faits et des principes exposés dans les chapitres précédens.

Les principes que nous avons établis , d’après un grand nombre de faits , sur la marche , les périodes , les révolutions critiques et les successions naturelles des maladies chroniques , doivent être convenablement limités par les inductions plus générales que nous allons en tirer.

La marche des affections chroniques ne comporte pas des limites aussi fixes , aussi constantes que celles des maladies aiguës. Il y a des phénomèmes essentiellement attachés à leurs divers temps ; mais ces

(1) Morgagni , De Sedib. et Caus. Morb. , ï, Epist. 8 , art. io.

M A LADIES

temps varient quant à leurs rapports et quant à leur durée. Il est rare de voir les phénomènes de chaque période arriver exactement aux mêmes époques dans toutes les maladies chroniques du même genre et de même espèce. Ils suivent un ordre de succession relatif à des circonstances qui ne peuvent se déduire d’aucun principe général , et qu’il faut déterminer en observant les symptômes actuels et les progrès successifs de chaque maladie.

La distinction des temps observés dans les maladies chroniques n’embrasse pas seulement la différence des phénomènes qu’elles y produisent , mais aussi les changemens favorables ou funestes qu’elles subissent depuis leur premier développement jusqu’à leur terminaison ; ce qui doit y rendre cette distinction plus incertaine et moins rigoureuse qu’elle ne l’est à l’égard des maladies aiguës , parce que la durée des affections chroniques étant plus longue , les événemens accidentels y présentent des combinaisons plus nombreuses et des chances plus singulières.

Les maladies aiguës peuvent avoir indistinctement une terminaison bonne ou mauvaise dans toutes les périodes de leur durée. C’est souvent la fin de leur dernier temps qui en amène la crise et la guérison. Mais les maladies chroniques se terminent presque toujours d’une manière fâcheuse dans les périodes avancées; le danger de leurs résultats augmente à mesure qu’elles font de plus grands progrès et qu’elles parviennent au terme de leur plus grande intensité.

On n’est point entièrement d’accord sur l’existence des révolutions naturelles et des mouvemens spontanés qui terminent les maladies chroniques. Les uns disent qu’il ne s’y passe jamais rien de semblable aux crises des maladies aiguës, les autres croient que sous ce rapport il y a une conformité parfaite entre ces deux classes de maladies , et que leur terminaison par des révolutions critiques y est également constante et générale. Les conséquences immédiates des faits précédemment exposés rectifient ces opinions extrêmes; ils prouvent qu’il faut éviter le double inconvénient de nier toujours les crises ou les déterminations spontanées dans les maladies chroniques, et de les admettre sans restriction dans toutes les espèces et dans toutes les circonstances de ces maladies.

Les maladies aiguës, suivant l’opinion de Cælius Aureîianus, se terminent spontanément par l’excrétion des sueurs, du sang, des selles, que le hasard ou la nature produisent ; mais les maladies chroniques sont uniquement livrées aux ressources et à l’habileté du médecin , parce que ni la nature ni le hasard ne décident leur solution (1).

ïl est impossible de se dissimuler tous les vices de cette doctrine, nontre laquelle l’expérience a prononcé. i°. Parmi les maladies aiguës , il en est plusieurs dans lesquelles il 11e se fait point de révolutions acciden-

(1) Cælius Aureîianus, De Morb. Chron. Lausan., 1774^ in-8% lib. I, Prœf. II , 2.

telles ou naturelles qui puissent les résoudre sans le concours d’une médecine efficace. Il serait dangereux, par exemple , d’attendre une terminaison spontanée des maladies gastriques , des fièvres intermittentes pernicieuses , etc. 20. Il y a beaucoup de maladies chroniques où les puissances naturelles de la vie exercent une action suffisante pour les changer et les détruire directement; c’est du moins ce qui résulte des faits que nous avons réunis et classés. 3°. Les idées de Gælius Aurelianus conduiraient à une pratique inactive, faible, bornée, dans le traitement des maladies aiguës , et à une pratique violente , confuse , tumultueuse , dans celui des maladies chroniques. Elles empêcheraient de sentir pour les unes toute l’utilité des méthodes de traitement qui sont contraires aux déterminations de la nature , et de faire servir pour les autres ces déterminations mêmes au perfectionnement des méthodes qui s’en écartent.

Il serait aussi contraire à la juste interprétation des faits , que l’on regardât comme un phénomène général des maladies chroniques , les révolutions spontanées et les mouvemens critiques dont les exemples les plus saillans méritent d’être rapportés. Cette assertion de Bordeu est une suite naturelle des idées exagérées que Stahl avait produites sur les déterminations actives du principe capable de volonté et de prévoyance, auquel il attribuait la cause immédiate de tous les phénomènes de la santé et de la maladie. En supposant avec lui que les opérations de ce principe intelligent aient toutes une fin prévue, une in^

CHRONIQUES. 2J 5

iention déterminée , on est conduit nécessairement à reconnaître dans les maladies chroniques un système de moyens et d’efforts qui tendent à les dissiper. Mais cette supposition gratuite a été solidement combattue, et ne peut aujourd’hui servir ni de preuve , ni de fondement aux doctrines médicales qui étendraient le pouvoir de la nature sur la terminaison des maladies beaucoup plus loin que ne le disent les inductions rigoureuses des faits observés.

Il ne faut pas être étonné après cela de trouver dans les maladies chroniques tant de circonstances , de restrictions, d’exceptions, qui limitent les cas particuliers où s’opèrent des révolutions et des crises assez complètes, assez heureuses pour les terminer.

I. Le défaut d’action et de forces vitales qui est un caractère des maladies chroniques, empêche fréquemment que la nature ne puisse compléter la chaîne des mouvemens coordonnés qui doivent avoir lieu dans la formation d’une véritable crise. Les solutions spontanées et les déterminations critiques y sont par conséquent restreintes au petit nombre de celles où les puissances vitales jouissent encore de toute l’énergie convenable à ce degré d’action.

IL Parmi les maladies chroniques, il y en a beaucoup qui sont héréditaires ou qui deviennent constitutionnelles. Il faut que tous les principes du tempérament et de l’organisation changent, pour qu’elles soient en état de se résoudre. Cela demande une réunion de causes différentes , dont l’effet successif puisse introduire peu à peu l’ensemble des modifj-

calions générales et particulières, qui sont capables de changer absolument les dispositions habituelles et constantes du système. Les déterminations simples auxquelles le mouvement critique et la solution naturelle des maladies sont attachés , ne peuvent pas donner un résultat aussi compliqué.

ïll. Le nombre des affections essentielles qui sont les élémens des maladies chroniques, borne les révolutions salutaires, diminue leur efficacité, et doit le plus souvent les rendre insuffisantes , parce que le même genre de mouvemens ou de révolutions ne saurait être critique à l’égard de plusieurs affections distinctes qui n’ont pas toujours le même degré de force et d’influence.

IY. La différence des affections élémentaires est encore un obstacle aux crises parfaites et aux solutions spontanées de ces maladies. Il peut arriver que la même détermination de la Nature soit utile pour un de leurs élémens , et nulle ou dangereuse pour l’autre. Ainsi, dans rhydropisie^ l’évacuation d’une grande quantité de liquide peut être favorable sous le rapport de la collection séreuse , et nuisible sous celui de la faiblesse. Le dépôt d’une matière purulente fait bien la crise de l’affection inflammatoire , dans une maladie où l’inflammation domine; mais elle n’a point d’effet sur les engorgemens, sur les altérations humorales , sur la fièvre lente et sur d’au-

très élémens qui peuvent s’y rencontrer avec elle. Le développement spontané de l’état fébrile résout le spasme , ou ranime les forces , soit dans l’épilepsie ,

soit dans la paralysie; mais il peut en même temps augmenter la tendance des mouvemens fiuxionnaires et l’établissement des congestions vers la tête.

Y. Les affections élémentaires des maladies chroniques sont quelquefois mêlées et combinées entre elles d’une manière si étroite , que les seules révolutions naturelles ne peuvent résoudre leur mélange et modifier leur combinaison. C’est là ce qu’on observe dans les maladies anciennes et dégénérées , où les élémens sont confondus ensemble, de manière que les mouvemens critiques appropriés à chacun d’eux ne s’y produisent jamais ^vec l’ordre et la régularité nécessaires pour les épuiser totalement.

YL Les maladies organiques ne sont pas susceptibles de se terminer par des moyens naturels; car les actions vitales qui peuvent devenir salutaires et critiques, n’ont aucune force pour corriger les vices des organes qui entretiennent ces maladies.

YIL Enfin , les principes spécifiques , dartreux , vénérien, scrophuleux , dont l’existence est la cause immédiate d’un grand nombre d’affections infiniment variées , semblent céder en partie à certaines déterminations spontanées , comme les évacuations , les dépôts , la fièvre, etc. Cependant les révolutions que la Nature y excite sont incapables d’étouffer complètement leur germe et de prévenir leur reproduction. Aussi voit-on souvent renaître ces maladies quelque temps après un mouvement de crise qui paraissait les avoir guéries sans retour.

Il résulte des considérations précédentes , que tou-

tes les maladies chroniques ne sont pas susceptibles de révolutions salutaires et de crises naturelles , comme on l’a trop généralement affirmé. Dans le nombre de ces maladies, les unes ont toutes les conditions nécessaires pour céder pleinement aux déterminations spontanées de la Nature, les autres sont absolument incapables de les éprouver; il y en a plusieurs qui tantôt se prêtent et tantôt se refusent à ce genre de solution. Elles peuvent toutes acquérir ou perdre cette faculté par une multitude de circonstances variables , souvent indéterminées , qui influent sur leur formation , et qu’il n’est pas toujours aisé de découvrir.

On a quelquefois une peine extrême pour constater si les révolutions naturelles des maladies chroniques seront avantageuses ou nuisibles. L’influence qu’elles ont sur l’état actuel et sur les progrès futurs de la maladie, est le seul moyen de juger celles qui ne sont point accompagnées ou suivies de produits matériels ^ qui permettent d’y étudier les caractères d’une bonne et d’une mauvaise crise. La diminution successive des symptômes , l’augmentation croissante des forces, l’éloignement et la cessation des attaques , le retour de l’ordre et du calme dans l’exercice des fonctions , indiquent suffisamment leur degré d’importance et d’utilité.

Les qualités sensibles des humeurs dans les évacuations critiques offrent des altérations plus ou moins considérables , qui sont l’indice le plus assuré des vraies crises et le caractère le plus distinctif de leurs

produits. Nous avons cité quelques exemples de flux sanguins critiques dans lesquels le sang a paru diversement altéré. L’action des forces qui opèrent la crise peut faire subir à ce fluide un tel accroissement de consistance , qu’il se présente sous la forme solide et concrète d’une partie organisée. Le rapprochement et la condensation des principes constitutifs du sang étaient bien manifestes dans le fait curieux que Bartholin a recueilli.

Un homme tourmenté depuis trois ans par l’anorexie et les douleurs de coliques , après bien des remèdes inutiles , semblait avoir atteint le dernier degré de la consomption et de la phthisie. Dans le temps où les signes d’une mort que l’on croyait inévitable annonçaient ses approches , il sentit le besoin d’évacuer, et l’ayant satisfait, il rejeta par les selles une masse de sang concrète et tissue de différentes fibres, comme le parenchyme d’un viscère. Elle offrait une si grande conformité avec la substance du foie , qu’elle parut d’abord être le foie luimême qui était sorti de la cavité du ventre. Dès que cette concrétion sanguine fut rejetée , le malade se trouva mieux , et sa convalescence marcha ensuite plus heureusement (i).

On sait combien la consistance , l’odeur , la couleur des matières fécales , des urines , des sueurs ,

(1) Bartholin, Hist. anat. rarior .3 cent. ÏI, Hist. LXX, 369. Ut crediderint astantes hepar integrum per alv uni redditum «

sSo MALADIES

changent et varient dans les évacuations que la na^ tore suscite pour guérir l’hypocondriacie , la manie ÿ 3a goutte , îe rhumatisme , l’hydropisie , et toutes les affections chroniques dont elles peuvent opérer la crise. L’expérience a prouvé que les fièvres intermittentes rebelles , la galeries maladies de la rate , les hémorrhoïdes supprimées , le calcul des reins et de la vessie , le dérangement des menstrues, doivent fréquemment leur solution critique à ce flux spontané d’urines épaisses et noires.

Hippocrate fait mention d’une femme de Thase , dont les règles étaient suspendues depuis long-temps, et chez laquelle un écoulement d’urines noires les rappela. Willis dit avoir connu des hypocondriaques chez lesquels il se faisait, au bout de certaines périodes , une évacuation d’urines semblables > et qui recouvraient leur santé après cette évacuation. Sennert atteste aussi que les urines noires sont d’un avantage réel pour les malades attaqués d’hypocondriacie ou de mélancolie. Marcellus Donatus raconte que l’émission naturelle et soudaine d’un sang noirâtre mêlé *

avec les urines , guérit spontanément une affection ictérique

Il y a celte différence entre les crises décidées au moyen des évacuations, dans les maladies aiguës et dans les maladies chroniques , que les évacuations des maladies aiguës sont utiles seulement vers la fin, après le temps et le travail de la coction; au lieu que celles des maladies chroniques peuvent être salutaires vers toutes les périodes, et même aux époques

de leur plus grande intensité. Elles seraient plutôt nuisibles, quand les progrès de la maladie et la succession de ses périodes ont épuisé les forces et détérioré la constitution.

Nous avons exposé comment les maladies chroni ques succèdent à d’autres maladies qui deviennent les causes occasionelles ou prédisposantes de leur formation. Il résulte de là que plusieurs circonstances préparent et favorisent cette succession , en déterminant i° la faiblesse ou l’irrilation du système; s° la mauvaise distribution des forces; 5° les altérations organiques des solides ; 4° les dégénérations ou séreuses ou scorbutiques des fluides; 5° un changement dans le nombre ou dans la nature des affections élémentaires; 6® l’addition de quelque élément nouveau ; 70 le transport de la maladie sur des organes différens de ceux qui en étaient primitivement le siège. La continuité ou le voisinage qu’il y a entre diverses parties , l’enchaînement et la réunion de ces parties dans un seul et même système, lymphatique , vasculaire, nerveux, etc.; leurs correspondances ou leurs communications sympathiques , la conformité de leur structure , de leurs propriétés et de leurs fonctions , donnent les raisons plausibles de ce transport.

Il suit encore de là que la succession des maladies chroniques est avantageuse ou nuisible , selon qu’elle se fait par telles ou telles circonstances , avec telles ou telles conditions. C’est toujours un événement funeste dans les cas où la faiblesse, les vices organi-

ques , les dégénérations humorales produisent les maladies qui succèdent. Mais il peut être favorable toutes les fois que ces maladies proviennent d’une irritation modérée , ou d’un accroissement notable des forces.

La conversion d’une maladie est heureuse, lorsqu’elle subit des changemens qui diminuent le nom-» bre et corrigent la nature de ses affections élémentaires; mais le résultat de ces changemens est contraire , si les affections qu’ils laissent après eux reçoivent plus de force et de gravité®

L’addition de quelque élément nouveau doit le plus souvent augmenter le danger des maladies , en les compliquant; mais elle peut néanmoins être queL quefois utile, soit en affaiblissant l’influence, soit en modifiant le caractère des affections essentielles qui s’y trouvaient combinées précédemment.

Enfin l’état de force ou d’infirmité relative , les connexions et l’importance des organes auxquels les maladies sont transmises , déterminent les avantages ou les inconvéniens de leur succession. Celles dont le transport est une suite de la sympathie entre divers organes qui se communiquent mutuellement leurs affections , offrent rarement une grande utilité pour la guérison.